— Некогда причитать. Идем, пока эта тварь не принялась за нас. — приказал я, направляясь к ретранслятору. Монстр, обедающий рапторами, и в самом деле ужасал. Если его создал бог — то в этот день он явно оказался в плохом настроении. Тело чудовища состояло из переплетенных между собой трупов. Животные, люди, птицы. Будто у создателя кончались материалы, и он собирал новое творение из остатков. Не живое, но и не мертвое, оно пожирало рапторов включая их останки в собственное тело. Длинные ходовые лапы чудовища сгибались в нескольких местах под неестественными углами. Из надутого живота торчали чьи-то острые кости, пробившие брюхо изнутри. А в дополнение к шести ногам оно орудовало четырьмя длинными, но почти человеческими руками. Помогало ими запихивать в рот пищу. Голова монстра напоминала паучью. Состоящую из соединенных вместе черепов разных животных и людей. Половина глазниц оказалась пустой. В другой бегали черно-серые глаза, не останавливающиеся на одной цели на долго. Прямо к челюсти полной зубов крепились десятки пальцев, запихивающих вываливающуюся через дыры пищу обратно в рот. — Двигаемся. Некогда с ним возится. — сказал я, глядя на быстро приближающихся диких. — Ичиро! — Сделаю. — кивнул напарник. Он вышел чуть вперед, встав рядом с Куватом. А затем в тумане поднялся Тысячерукий. Град ударов обрушился на подбегающую толпу. Младшие демоны пытались уйти с линии атаки, но удалось это лишь единицам. А тех встречал уже герой лично. — Сзади тоже напирают. — прокомментировала Юн. Но силы зря тратить не стала. Супруга прекрасно понимала, что худшее еще впереди. Обойдя чудовище по широкой дуге, мы пробились через ряды диких демонов. С каждым шагом к центру удерживать поле становилось все сложнее. Ментальное напряжение сместилось в область физической тяжести. Я чувствовал, как десятки тонн серого плотного тумана облепляют нас со всех сторон. Но останавливаться было нельзя. Впереди, над туманом, маячил Ретранслятор, и пробивающийся к нему дирижабль. Я уже видел, как вытянутый воздушный шар сделал полукруг возле вершины здания и начал опускаться вниз. Вероятно, они не нашли входа. Это здание оказалось так же заблокировано, как и академия во время тревоги. Но нам от этого тоже было не легче. Через пятнадцать минут где-то впереди раздался жуткий грохот. По воздуху прошла быстро гаснущая ударная волна, всколыхнувшая густой туман. Огненный шар, поднявшийся было у основания ретранслятора почти сразу потух. — Броню ковчегов не повредить даже прямым ядерным взрывом. — усмехнулся Шен. — Они ничего не сделают. — То-то это помогло при появлении хаоса. — заметил я. — Ускоримся. Мы пробились к основанию ретранслятора еще через пять минут. Останки рухнувшего воздушного шара почти полностью растворились. Даже от торчащей на носу пушки остались только обглоданные куски дула. Вход нашелся быстро. В бронированной перегородке первого этажа была прорезана неаккуратная дыра. Ее края уже начали затягиваться. Серый туман облепил их толстым слоем. Но под давлением куполов мы смогли проникнуть внутрь. — Они уже внутри и опережают нас на несколько этажей. — заметил Ичиро. — Пусть расчистят нам дорогу, мы догоним. — предложила Юн. — Нет. В начале проверим другой путь. — покачал я головой, подходя к блестящей колонне по центру. Я до конца не был уверен, что это сработает. Но когда нажал на стрелку вверх — она загорелась. Где-то наверху раздался едва слышимый гул спускающегося лифта. Глава 45 Двери лифта распахнулись с тихим шипением. Товарищи смотрели на это как на очередное чудо. Едва не пропустив выскочившего дикого. В последнее мгновение Куват закрыл меня щитом и стальные когти заскрежетали по броне. Этот звук привел в чувство Юн, и одним легким движением веера она обезглавила монстра. — Это невозможно. — прошептал Шен, прикоснувшись к стене. — Им больше тридцати тысяч лет, но они до сих пор функционируют? Как? — Кзи сказал, что кто-то пытался заставить наниты отремонтировать город после начала чумы. Но не рассчитал посыл. В результате чего они до сих пор восстанавливают все механизмы будто в первый день. Ресурсы подошли к концу и туман использует все и всех для выполнения задачи. — Благие намерения, обратившиеся в настоящий кошмар. — пробормотал Бом. — Верно. Но об этом мы можем и позже поговорить. — сказал я, входя в лифт. — Заходите. Все. — А он выдержит? — с сомнением спросил Куват. — Мы не пушинки. — Все должно быть нормально. Это грузовой лифт, рассчитанный на шестнадцать человек. — прокомментировал Шен, заглядывая внутрь. — Как странно все видеть в рабочем состоянии. Почему же нам не удалось это осуществить? — Возможно потому что на Чщаси не обрушивалась черная чума? — пожал я плечами. Дождавшись, когда все заберутся внутрь я нажал на самую верхнюю кнопку. Лифт начал медленно подниматься, но с каждой секундой ускорялся. Этаже на тридцатом мы услышали взрыв, но промчались дальше. А через минуту лифт вновь распахнул свои двери. На сей раз — на пятидесятом. — Нам нужно еще выше. На самый верх. — сказал Шен, поддерживая купол. — Верно. В технические помещения. Я видел схему здания, к тому же все коды доступа у меня есть. — сказал я, насаживая дикого на лезвие. Этаж, на котором аккуратно стояли ровные ряды серых столов, оказался заполнен демонами. Обезумевшими. Рвущимися в атаку. И падающими под нашими мечами и топорами с первого удара. Почти всегда. Они не составляли особенной проблемы. А вот раздающиеся откуда-то снизу взрывы и ружейные выстрелы вполне могли. — Мы опережаем Силерантила, но всего на несколько минут. — сказал я, вешая оружие за спину и тоже активируя поле. — Двигаемся быстро, работаем тихо, по возможности оставляем врагов разбираться друг с другом. — Последнее будет проблематично. — проговорил на выдохе Ичиро, срубив голову сразу двум диким одним взмахом. — Как их оставлять в живых? — Не знаю. Но попробовать надо. Не выйдет — просто двигаемся быстрее. — ответил я, продвигаясь к лестнице. Дикие с радостью обрушились на нас воющей толпой. Куват принял первый удар на себя. Отбил волну в сторону, позволяя Юн и Ичиро прикончить врагов. Бом старался по моему приказу не шуметь, и пушка молчала. — Идите вперд, я их оттесню! — сказал Куват, перегораживая воющей толпе проход. Мы проскользнули мимо него. В последнюю секунду выдернули товарища на зачищенную лестницу и закрыли дверь. С той стороны мгновенно раздался скрежет когтей. — Интересно, кто придумал размещать подъем и спуск по разные стороны этажа? Не лучше было их держать одну под другой? — Зато оборонять легче. — заметил Бом. — Не думаю, что это недоработка. Скорее сознательное решение. Создатели очень не хотели, чтобы кто-то легко и просто добрался до самого верха. Вроде нас, например. — Догоняют. — заметил Ичиро, когда взрыв раздался совсем близко. Всего в паре этажей. — Может попробовать отрезать дорогу? Взорвать лестницу и… — Вряд ли это поможет. Майкл обладает крыльями. Сам если не взлетит — то заберется наверх с их помощью. И остальных перетянет. — ответил я. — Но задержать это их может. Хоть и ненадолго. Бом? — Могу попробовать. Но лучше залить лестницу жиром и поджечь. — предложил дварф. Я отрицательно покачал головой, показав за окно. — Думаете туман все сожрет? Тогда ладно, будем взрывать. Бом присел на корточки, устанавливая серию зарядов на нескольких ступенях. Так чтобы нельзя было их перепрыгнуть. Мы с боем ворвались на следующий этаж. Демоны были и здесь, больше двух десятков. Но с ними быстро расправились. Бом поджег фитиль. А затем позади нас раздался жуткий грохот. — Есть! Лестница обвалилась! — довольно сказал дварф. — Хорошо. Больше смысла скрываться нет. Поторопимся. — сказал я, устремляясь вперед. Девять этажей пролетели совершенно незаметно. Маленькие пространства и узкие коридоры позволяли держать поле в одиночку. И мы с Шен менялись, чтобы передохнуть. Дикие не представляли угрозы. Лишь выматывая во время схваток. Но с каждым этажом двигаться становилось все труднее. И дело было не только в монстрах. В начале к диким присоединились ремонтники. Пауки переростки старались запрыгнуть на голову. Размозжить череп острыми лапами. Вгрызться в броню жвалами. Но их собственная защита оставляла желать лучшего. Пользуясь тяжелым доспехом Кувата мы собирали на него врагов словно пиявок, а затем убивали. К семьдесят пятому этажу башня начала заметно снижаться. Мы дважды встречали скорпионов — защитников. Помещения со столами сменились небольшими комнатами. На многих из них значились цифры, коды и приписка Лаб. На одной из дверей даже полностью нашлось название — Лаборатория Л7501, по исследованию темной материи. Мне это ничего не сказало, а остальные даже не интересовались. Стоило смениться помещениям как враги прекратились. Мы слышали скрежет когтей и рычание из-за закрытых дверей. В коридоре появлялись отдельные твари, и их мгновенно встречали отработанной командой. Вот только и противник нас догонял. «Они прибыли! Вам нужно остановится, чтобы мы смогли к вам попасть». — прислала сообщение Кингжао. Мы как раз поднимались на восьмидесятый. На технические этажи. А позади уже громыхали подошвы паровых доспехов. «Хорошо. У вас будет несколько секунд». — ответил я. «Нам понадобится пять минут. Минимум». — вновь написала Кингжао и я тихо выругался. Пять минут мы не выдержим. По крайней мере команда не выдержит без меня. Да и со мной во время прямого столкновения вряд ли. Но мы обязаны попробовать. — Господин Шен. Примите усилители. — сказал я, встав рядом с тифлингом. — Вам придется работать за двоих. — В чем дело? — нахмурился Шен. — Хочешь красиво умереть? — Строго наоборот. Хочу выжить. И чтобы наша планета при этом не погрязла в Хаосе или Забвении. У нас есть шанс. По крайней мере я верю, что он есть. Но не так. — Хорошо. — ответил Шен, залпом выпивая фиолетовое зелье. — Надеюсь это того стоит. — Найдите место для обороны. Нам нужно оставаться на нем пять минут. — сообщил я. — Юн, тебе придется побыть маяком. — Пять минут… сделаем, господин. — сказал Куват, тоже принимая зелье усиления. Для орка — светло коричневое. Остальные тоже не пренебрегли эликсирами. И только мне пришлось пить обычное зелье энергии. Слишком много различных эссенций в организме. «Начинайте переход. Ориентируйтесь на Юн». — передал я, и немедля почувствовал, как воздух в помещении изменился. Даже вне купола Шен. Он будто наполнился свежим ветерком. Неизвестно откуда взявшейся энергией. Хаос… он пробирался через толщу реальности. Пробирался по воле верховной жрицы. Мы освободили небольшое помещение, стащив все вещи ко входу. Забаррикадировали дверь и распределили роли. Ичиро и Куват встречали врага у самого входа. Бом и Юн засели за укрытиями с огнестрелом. Шен остался ближе к центру, в небольшом углублении, за колонной. Я оставался рядом с ним, понимая, что придется ориентироваться по ситуации. — Идут! — крикнул Куват, ставя щиты перед собой. Громыхнуло. Орка отбросило на добрый метр назад. Разметав все наваленные вещи по комнате. Следом за ядром нас накрыла пулеметная очередь. Враги не жалели патронов, и мы ответили им тем же. Пули носились вокруг, жужжа сердитыми пчелами. Ичиро, на двойном ускорении, успел поймать и закинуть обратно гранату. Но шаги становились все ближе. Силерантил вошел в комнату во всеоружии. Тяжелый стальной щит, больше напоминающий дверь от городских ворот, перекрывал весь коридор. Майклу даже приходилось чуть наклонять броню, чтобы продвинуться. Пули не наносили ему никакого урона, осыпаясь вниз или оставаясь расплющенными блямбами прямо на щите. Но в его силе крылась и главная его слабость. Тот наклон что он поддерживал заставлял щит чуть отходить по углам от пола и потолка. И именно в эту щель Бом засадил несколько гранат, одну за другой. Под ногами у Силерантила загрохотало. Послышались крики раненных, и Майкл, взревев, бросился вперед. Он отшвырнул Ичиро одним взмахом щита. Прыгнул на меня. Намереваясь раздавить своей тушей. Но с грохотом отлетел назад, не добравшись каких-то полметра. В воздухе таял призрак Щитоносца. — Смерть сторонникам Хаоса! — взревел Силерантил. — Боли нет. Тьмы нет… — Заткнись. — тихо сказал я, высвобождая Пылающего. Крылья за спиной Майкла засияли. Огненный меч разрубил тяжелую стальную пластину напополам, и враг отбросил бесполезный обрубленный щит. Но на второй удар времени мне не оставил. Силерантил прыгнул вперед, атакуя одновременно щупальцами и когтями на доспехах. На сей раз его сбил в воздухе Тысячерукий. Вихрь клинков окружил стального гиганта и щупальца начали падать одно за другим. В зал ворвались жрецы с двуручниками, и тут же попадали под перекрестным ружейным огнем. А когда и дух Ичиро начал исчезать я сам бросился в атаку. — На чей раз ты умрешь! — выкрикнул Майкл, раскрывая ладонь. И в то же мгновение поток серого тумана обрушился на его руку. Огненная вспышка ушла в пол, оставляя прожженный след. А я уже шел в атаку, раскручивая вертикальную мельницу. — Стойте, господин! Там нет поля! — выкрикнула Юн, но я сознательно вышел за пределы защиты Шена. Туман набросился на меня, словно на свежую добычу. И тут же отступил, повинуясь воле Владыки. Кзи не даром давал мне свои знания. Он вложил в мою победу больше чем хотел. И уж точно больше чем должен был. Он дал схему управления черной эссенцией, Юань-Ци. Так же, как мы управляли Сюэ-ци. А в этом я был чертовски хорош.