— Снарядов нет. Новые подвезут через пару часов. — ответил главный техник. — Столько мы не продержимся. Нужна альтернатива. Используй своего духа воина, а я своего. Подпалим вражеские укрепления. Неко, не прекращайте укреплять крепость. Она должна выстоять! — приказал я, активируя технику иллюзии. Хотя она давно уже перестала быть простым обманом. Вобрав в себя не просто веру, твердую уверенность в реальности своего существования, огненный гигант опустил меч на укрытия врага. Стволы затрещали. На них заплясали язычки пламени. А я в очередной раз удивился как легко мне дается воплощение. Что с армией мертвых — что с Пламенеющим. Нет, само создание требовало ровно тех же сил. Ровно, сколько было столько и осталось. Но вот эффект стал значительно ощутимей. Огненный меч не просто поджег пару стволов. Он срубил передний ряд деревьев опалив их изнутри. А крики и вопли раненных обезьян говорили о том, что врагам тоже досталось. Выстреливший Бомбардир обрушил на пятиметровый участок огненный дождь. Мгновенно испарил влагу и поджег лес, заставляя зверей разбегаться от ужаса. Но все это не могло спасти форт. Каменные стены продолжали рушится. Провал подполз уже под основное строение, держащееся веками. Подвесной мост зашатался, предательски скрипя и качаясь из стороны в сторону. Бегущие по нему воины вцепились руками в перила-канаты. — Мы не удержим здание. Простите господин. — в панике заявила одна из Неко. — Есть один вариант. — внезапно сказал Хироши, когда я уже собирался отдать приказ об отступлении. — Вы же владеете магией природы, верно? Пусть деревья в округе сплетут из своих корней сетку. Подстилку, на которой здание удержится. — Не все из нас, но есть мастерицы. — воодушевленно улыбнулась кошка. — Спасибо, господин. Мы немедленно приступим. Но понадобится минут пять… — Мы их обеспечим. — сказал я, оглянувшись. — Отступники! Измененные! Кто хочет покрыть себя славой и стать родоначальником нового великого рода! У вас есть шанс! Отбейте форт. Выиграйте нам несколько минут — и выживите. Земли у форта будут вашими. За славу и честь! За Чщаси! — За Чщаси! За Гуанг! За славу! — подхватив мой воинственный клич вторили идущие на смерть. — Не слишком ли жестоко их так использовать? — обеспокоенно спросил хироши, когда ящеры вместе с другими зверолюдьми бросились в атаку. — Нет. Ведь я пойду среди них. — ответил я, спрыгивая с безопасной стены. Когда до подножия оставалось меньше метро, я оттолкнулся от каменной кладки. От силы прыжка за мной даже поднялись вихри. Клинок глефы сверкнул, отражая все девять солнц. Я отмахнулся от встречающих дротиков и обрушил на чащу яростный удар. Скрывавшиеся в ветвях демонические шимпанзе заверещали, лишившись конечностей или получив рану. Некоторые падали на землю замертво. Но меня не интересовали простые бойцы. Едва коснувшись ногами ствола, я прыгнул дальше, в поисках достойного противника. И быстро на такого наткнулся. Демоническая горилла. Трехметровый гигант, покрытый толстыми иглами, торчащими между чешуйками. Блестящий сообразительными и от этого еще боле страшными бусинками глаз. Он обрушил на меня свою каменную дубину, и я едва увернулся, прямо в воздухе поменяв направление благодаря гарпуну. Тяжелый колючий набалдашник пролетел в паре сантиметров от моего лица. Обдав его потоком воздуха. Ударившись о землю, он взорвался дождем осколков. Но не обычных. Взлетев они на мгновение зависли в воздухе, а затем устремились за мной. Пришлось создать армию призраков, чтобы от них отделаться. Не стесняясь я вновь использовал Грозу. Но противник этого ждал. Тяжелая свинцовая пуля ударила в каменный шлем, и раскрошив его осталась внутри, не добравшись до черепа врага. Я вновь нажал на спуск, собираясь второй пулей пробить дыру глубже. Но враг уже заставил камень срастись вновь. Выругавшись про себя, я отпрыгнул. Активировал воплощение. И когда враг создавал гигантский щит, приказал атаковать Чимбу. Демонический лев, скрывающийся под оком урагана, обрушился на спину врага. Толстые клыки вонзились в шею врага. Демонические когти заскребли по броне. Оставляя глубокие царапины. Враг взревел, выворачивая руки за спину попытался сбросить со спины Чимба. И тогда я атаковал в лоб. На встречу мне бросилось сразу несколько подошедших на выручку горилл. Дубины замелькали в воздухе. Но припав к самой земле я проскользнул через последнюю линию обороны. Клинок глефы сверкнул, отражая солнечные лучи. Вонзился в доспех врага. Пробил даже каменный нагрудник, добравшись до сердца. Гигант взревел. Оглушил своим ревом и меня и подручных. А затем успел перехватить меня за древко глефы. Я попытался вырвать Грозу из его здоровой лапищи. Ударил подкованной пяткой в грудь. Но сковавший меня приемом враг обрушил на меня груд каменных шипов. Увернуться от всех я не мог. Осколки стучали по металлическому доспеху, оставляя вмятины и пробоины. Стоило какому-то из лезвий застрять в броне — как он тут же начинал вытягиваться, иглой вонзаясь в тело. Я сделал единственное что мог — зажал спуск. Гроза громыхнула, оставив облачко белесого дыма. Враг пошатнулся, но выстоял. Еще раз. И еще — пока барабан не опустел. Гигант вздрагивал от каждого выстрела. Покосился, отпуская оружие. И мгновенно перехватив инициативу я вонзил клинок глефы глубоко ему в глаз. Горилла вздохнула, жалобно, и наконец рухнула на колени. Умерев еще до того, как я выдернул лезвие, отряхнув его от кровавых потеков. Пришедшие в себя враги попробовали контратаковать. Но волна дротиков натолкнулась на тяжелые башенные щиты, удерживаемые ящерами. Отступники и измененные не отпускали свой шанс. Извращенные воздействием хаоса или морфизма тела продолжали верно служить своим обладателям. А еще делали их куда сильнее и быстрее. Бой продолжился, но на сей раз мы сумели отбросить противника. Возможно виной тому стала просека, вырубленная мной и Бомом. Возможно — закончившиеся в один момент подкрепления. А может огненный смерч что буйствовал в нескольких сотнях метров. Или главным стали смерти двух предводителей обезьян. Гары, возглавившие оборону сильно изменились за последний год. Получив несколько минут передышки, я заставил свой организм вылечить полученные мелкие царапины и ранения. А затем занялся здоровьем Чимба. Тварь все же сумела его достать. Переломала ударом несколько ребер и раскрошила костяные пластины на боку. Но благодаря Чжен-Ци и природной гигантской регенерации демонического льва это не составило больших проблем. — Господин, разрешите с вами поговорить? — спросила одна из неко, с опаской подойдя ко мне и рычащему от боли льву. Я как раз вправлял ему поломанное ребро. Но кивнул, говоря что слушаю. — Мы никогда не видели ничего подобного. Гары, наши Гары, могли магией создавать гигантских големов. Творить себе доспехи ростом под пять метров. Однако у этой твари мало общего с Гарами. — Верно. Она подверглась изменению. — согласился я, закончив с Чимбом. — Все что попадает на этот остров — проклято. Раньше, до открытия хаоса, мы называли всех местных существ демоническими. Но сейчас понятно, что им далеко до тварей хаоса. Однако это не делает их слабее. — Это какая-то болезнь? — с опаской спросила неко. — Мы можем ее подхватить. — Возможно. В старых манускриптах это названо черной чумой. — за меня ответил подоспевший Хироши. — И все же мы научились делать из крови этих зверей эликсиры Юань-Ци. Даром их тела точно не пропадут. — Верно. Но, как я понял, вопрос не в этом. — сказал я, осматривая поверженную тварь. — Мы однозначно изменимся, на этом острове. Вопрос только, как и насколько. Что мы получим и что потеряем в процессе. Но пока об этом рано думать. Обстановка? — Приемлемая. — ответил Ичиро, стряхивая с клинка кровь широким взмахом. — Врагов несметные полчища. Некоторые из них хорошо организованы. Но сейчас сопротивление сломлено. По крайней мере на этом участке. Я слышал, что Акио удалось высадится чуть восточнее. Но не без потерь и благодаря поддержке наг и Вейджа. — Чем больше мы закрепимся — тем лучше. — немного подумав решил я. — Перевозите войска. Разовьем успех на этих участках. Применяйте щиты и арбалеты. Если мы не можем создавать форты — придется драться армиями. Бом, на тебе поиск ресурсов. Все что можем применить на месте — использовать. Все что можно переправить на Чщаси — немедля доставить. В первую очередь это касается эссенции и металла. — Да, господин. — с энтузиазмом ответил Бом. — Позвольте предложение? — Конечно. — Я достаточно изучил марионеток что использовал Силерантил. Если вы позволите — из поверженных демонических тварей мы сможем получить достаточно крови, чтобы создать первые прототипы. — сказал Бом, показывая на оставленную мной гору трупов. — Хорошо. Они в твоем распоряжении. — приказал я. — Мы должны использовать все, чтобы сохранить жизни нашим солдатам. Пора развернуть наступление по нескольким фронтам. Заставим их обороняться сразу везде. И посмотрим где окажется тонко. Глава 9 Я сам возглавил один из летучих отрядов. Выбрал северное направление, прямо к ретранслятору, о котором говорили боги. Меня сопровождали десяток измененных ящеров. Столько же отступников, оскверненных хаосом. Тройка личных телохранителей с ружьями. И дело было не только в том, что я не хотел рисковать слугами из Гуанг. Тяжело было это признавать, но воины, подвергшиеся воздействию морфизма и хаоса, стали сильнее. Хоть и потеряли человеческий вид. — Держитесь ближе. Кто отстанет — пусть возвращается в лагерь. — приказал я, заметив, что некоторым прыжки по деревьям даются с трудом. Гарпии, летящие впереди, держались на большой высоте. Высматривали путь между группами противника. Вглубь территории. Не может быть, чтобы у столь хорошо организованных существ не было поселений. Городов, где живут слабейшие. Детеныши, беременные самки. Я не собирался устраивать на них охоту. Хотел показать, что они в опасности, заставить врага отступить и перейти к обороне… Выходило не очень. Лишь мне удавалось превосходить противника по скорости и ловкости. Да и то — когда оба ускорения активно работали. А поддерживать их постоянно — слишком расточительно. Большинство в моей команде, даже при активации летнего вихря или кровавого ускорения, с трудом могло сравняться в скорости с обезьянами. — Господин, впереди большой отряд врага! — выкрикнула гарпия, уворачиваясь от летящих в нее дротиков. Определив по траектории точное направление, я активировал Пламенника и ударил двуручником по деревьям. Вои и крики подсказали, что я попал. Но следом за этим из кустов вырвалось целое полчище вооруженных приматов. — Залп! — приказал я, махнув ладонью. Десяток ружейных выстрелов скосил первые ряды. Гигантские ящеры прикрыли нас от ударов горилл. Отступники били из прикрытия, не давая врагу окончательно нас окружить. Враги откатились обратно к деревьям, но тут же выскочили снова. Дым от ружейных выстрелов закрыл обзор. Крики становились все ближе и яростней. Обезьяны не думали сдаваться. — Господин, пули кончаются. — сказала обеспокоенно телохранительница. — Остался последний барабан. — Значит по шесть на бойца? — переспросил я. — Плохо. Отступаем. — Есть. — с облегчением ответила девушка. — В воздухе, смотрите чтобы нас не окружили! — приказал я, вынуждая льва забраться выше. — Возвращайтесь в лагерь, я продолжу разведку. — Но как же вы, господин? — удивилась телохранительница. — Мы обязаны вас защищать! — Пока выходит наоборот. — хмыкнул я, используя око урагана. — Идите. Потерявшая меня из виду девушка закусила губу, но сопротивляться не стала. Отряд, огрызаясь ружейными выстрелами повернул назад. Я же сумел выйти из схватки незамеченным и пропустив вопящих приматов отправился дальше. Ядро Юань-Ци вырабатывало эссенцию на пределе своих возможностей. Этого едва хватало чтобы постоянно поддерживать скрывающую присутствие технику. И только присутствие Чимба позволяло держать на нас обоих око урагана. Не говоря ни слова, лев понимал меня без них, я отправился в чащу. Спрятав когти, Чимб перемещался почти беззвучно. Перепрыгивал с ветки на ветку. Пропускал врагов, идущих рядом с нами. Заставить утихнуть его животным порывам удавалось с большим трудом. Ярость и жажда крови легко затмевали разум животного. И только работая в симбиозе мы могли двигаться дальше. Стоило отдалиться от отряда — как враги стали встречаться куда реже. Выглядело будто есть армия и линия фронта. А за ней — пустота, или мирная жизнь. Но обычные обезьяны не могли додуматься до столь сложных вещей. Больше того. Ни все полководцы на Чщаси могли бы организовать грамотную оборону. Продвигаясь вглубь джунглей я все чаще замечал, что деревья расположены не случайно. Фруктовые росли вместе, посреди толстых стволов. Будто кто-то расчистил для них площадку и заботливо вырастил. Окружил забором. А затем ухаживал и собирал урожай. Так же с особенно крупными экземплярами. Самые высокие деревья стояли далеко друг от друга. А земля у их подножия была расчищена. Этот лес возник не на пустом месте. Можно было считать, что это останки древней цивилизации, населяющей Гэге. Но за тысячи лет с черной чумы, после которой все выжившие сбежали на Чщаси, сад сам сохраниться не мог. Отталкиваясь от этой простой истины можно прийти к двум выводам. Первый — обезьяны достаточно разумны, чтобы поколениями выращивать деревья. Рассчитывать посадки, вовремя ухаживать за ними и прочее. Я допускал такой вариант. Но тогда придется признать их полностью разумными. А по стилю боя это не подтверждалось. Второй вариант — кто-то или что-то управляет лесом. Заставляет их вести себя разумно. Смотритель, вроде Гуй Шен. Чимб припал к земле, и тихо зарычал. Я зарылся в его гриву, высматривая врагов. Вскоре стала видна процессия. Несколько сотен самок горилл с детенышами. Вот только окружали их крупные шимпанзе с копьями и дротиками. Не самцы горилл. Я мало что понимал в видах обезьян. Но мне показалось, что гориллы смотрят на стражу с опаской. Будто те служат угрозой, а не защищают от нее. Рабство среди обезьян? Использование одного вида другим как животных? Черт его знает, я не удивлюсь никакому варианту. Но могу ли я это использовать? Какую реакцию вызовет освобождение рабов? А может они так смотрят только потому что вокруг идет война? Был только один способ проверить. — Сделаем все тихо. — прошептал я на ухо Чимбу, и лев одобрительно рыкнул. Первый болт из арбалета вошел в основание черепа самой большой шимпанзе. Обезьяна зашаталась и рухнула с ветки вниз. К ней тут же подскочило пять сородичей. Сверкнуло лезвие глефы, и голова одного из них покатилась в сторону. Не прекращая движение, я перерубил горло второй, и заканчивая линию вонзил клинок в глаз третьей. Лев действовал проще и грубее. Могучая лапа раскрошила череп одному из копейщиков. А когда я закончил со своими, голова последнего лопнула в пасти Чимба. Мы с демоническим львом спрятались в оке урагана. Отпрыгнули в сторону уходя от любопытных глаз. Но реакция горилл была показательна. Они сгрудились в кучу, за спинами шимпанзе. Все-же больше охрана. Странно. Оставлять в живых отряд противника я не собирался. Пусть самки и детеныши не представляют большой угрозы. Воины с дротиками — другое дело. Быстро обойдя противника по дуге, мы обрушились на копейщиков с тыла. Чимб приземлился на спину врага, выбивая из него дух. Я же воспользовался гарпуном пробив череп дальнего охранника. Враги все поняли, быстро развернувшись. Но нас уже и след простыл. Мощные когти демонического льва позаолили нам забраться на самую вершину дерева. А когда противники вновь решили, что опасность миновала — мы обрушились сверху. Глефа со свистом разрубала воздух. Проходила сквозь тела и простенькие доспехи словно их и не было. Лев доминировал над врагом, легко уходя от ударов. И когда шимпанзе поняли, что не могут больше сражаться — с дикими криками бросились наутек. — Постой. — приказал я Чимбу, который горел азартом и порывался догнать дичь. — Посмотрим, как быстро им придет подкрепление. Лев недовольно зарычал, но все же замер на месте. Через пятнадцать минут мы заметили смешанный отряд. Наспех я успел насчитать больше десятка горилл переростков. Столько же орангутангов и около пятидесяти шимпанзе. Они двигались от линии соприкосновения, а не из чащи. И это значило очень многое. Мои генералы должны узнать об этой особенности. Но конечно в начале ее придется подтвердить. Обезьяны внизу выли над павшими сородичами. Но хоронить их не стали, а собрав все оружие начали прочесывать местность. Это тоже могло натолкнуть на определенные мысли. Сражаться с сотней врагов без прикрытия, на их территории, я не собирался. Ядро Юань-Ци и так работало на пределе. Будь моими противниками люди — я захватил одного из них и допросил. Но сейчас ситуация сильно осложнялась межвидовой разницей. К тому же сами обезьяны друг с другом общались короткими выкриками — командами. Полноценной речи я у них не заметил А может просто не понял что она есть. Выждав удобный момент, я направил Чимба по кромке поляны. Обошел преследователей, а затем ударил по отделившейся от остальных, группе копейщиков. Не ожидавшие внезапного нападения приматы растерялись на долю секунды. Но мне больше было и не нужно. Лезвие глефы прочертило изогнутую кровавую линию. Оставляя за собой отрубленные конечности и изуродованные тела. Лев подо мной бил когтями и клыками. Вырывал куски плоти по несколько килограмм. Не оставляя почти никакого шанса на выживание. Я действовал тоньше и быстрее, но до подхода подкрепления сумел перебить в два раза больше противников.