Джек мимо воли ухмыльнулся во весь рот. Надо же, «Возвращение Джека Ворона», часть первая, в главной роли – сам Джек Ворон. – Рок-н-ролл! – заорал он Карлу. – Рок-н-ролл! – с сумасшедшей радостью подхватил Карл. – Наверное, я сдвинулся, – глядя на ликующую троицу, осторожно сообщил Феликс. – В самом деле? – усомнился Джек и заржал. Феликс не ответил. Но он и в самом деле посчитал, что сдвинулся. Он покачал головой. Чертовы сумасшедшие. На этот раз им не понадобилась даже та девушка. Интересно, как ее зовут? Он посмотрел на Джека с Командой, хохочущих, здоровых, полных до краев жизнью. «Хорошо б дожить до того, как узна́ешь ее имя», – подумал Феликс. Глава 12 Когда Феликс увидел идущего к нему через судебный двор Джека, то отвернулся и склонил голову, чтобы закурить, а заодно не показать раздирающего нутро страха. Ворон был в кольчуге от пят до макушки. Открытым остался только овал лица. На поясе – толстый черный ремень для подвесок, на груди – большой белый крест. Феликс подумал, что Джек и вправду крестоносец, пусть кольчуга из хай-тек-пластика вместо стали, а крест – белый галогенный фонарь. Крестоносец… Лучше держаться от этого человека подальше. Он даже и развернулся и пошел прочь, но вспомнил, что взял деньги. И подписался с потрохами. Назад дороги нет. И все ночные кошмары, так часто приходившие в прожитые тридцать лет, вернулись и плотно окутали мозг. В кошмарах не было связи и системы. Всегда разная обстановка и враги. Но заканчивалось одинаково: слишком много слишком проворных врагов, одолевавших, загонявших в клаустрофобно крохотную комнату без выхода, припиравших спиной или к крошащимся скалам, или к дымящемуся зыбуну… Что угодно. Главное – без выхода. И слишком много зла, приближающегося слишком быстро. Феликс просыпался с криком, чувствуя раздирающий глотку ужас, а потом пил всю ночь, дрожа, пытаясь убедить себя в том, что это всего лишь сон. Но он всегда знал, что это не так. Теперь он глядел на свое личное, такое жалкое облачение крестоносца и знал, что сон наконец прорвался в реальность. Он, Феликс, обязательно умрет. Его захлестнул страх – жуткий как никогда в жизни. Он посчитал, что сможет управиться с этим страхом. Пусть пришел его час, ну и что? Все умирают, правильно? Так что спокойно. Стоически. Вот оно, то самое слово: стоически. Твою мать. Феликс повернулся к Джеку, отступившему на шаг и внимательно глядящему на своего стрелка. – Все готово? – спросил Ворон. Феликс промолчал. Черт возьми, и что этот тип хотел бы услышать в ответ? Радостный щенячий лай? Джек понял, молча кивнул, потупился, затем взглянул через улицу на дом с заколоченными окнами – нынешнюю мишень Команды. – Ладно, скоро начинаем. Он немного помолчал, посмотрел Феликсу в глаза. – Хорошо? Тому захотелось плюнуть, но вместо того он вздохнул и кивнул. Ворон пошел к ступенькам перед входом в окружной суд. Там Кот с Карлом общались с главой полиции и еще парой местных чинов. Феликс подумал, что от ступенек суда до смерти нет и сотни шагов. Их, наверное, семьдесят. Или даже пятьдесят. Он осмотрелся. Вокруг пусто. Внутри обозначенной границы только с дюжину людей, бо́льшая часть – в мундирах. Магазины закрыты. На улицах нет машин. Неестественный покой. Но эта площадь по-прежнему кажется тем, чем была почти всегда: чуть ли не самым безопасным местом в мире. Феликс бо́льшую часть жизни прожил в крупных городах, но родился и вырос именно в таком захолустье и знал, как оно. На городской площади люди сходятся, чтобы покупать и продавать, пошутить и посмеяться, оформить документы, проголосовать, оплатить штрафы и повидаться друг с другом – так же, как и вчера и за день до того, и как завтра и послезавтра. Мать твою, безопасней же места и не придумать! Конечно, скучно, и, определенно, провинциально, и еще множество слов на «-но» в этом роде. Но главное – безопасно. Феликс посмотрел на флагшток, венчавший здание суда. В детстве учили идти к флагу, если отбился от родителей во время шоппинга. Нужно прийти к дому с флагом, сесть на ступеньки, ждать и не плакать, потому что мама с папой скоро придут и найдут. Не бойся, сынок, ты там в безопасности. А здесь за последние три ночи убили по меньшей мере шестерых прямо на виду у полиции. Слюнявые гули затащили кричащих, умоляющих жертв в единственное заброшенное здание города. Иногда монстры выли, когда их шкуры дырявили бесполезные пули и дробь, иногда не выли. Но никогда не останавливались, тащили, лишь поворачивались и шипели, и в свете патрульных мигалок новенькие желто-серые клыки отсвечивали багрянцем. Полицейские, пошедшие за гулями в заброшенный дом, там и остались. Феликс докурил, уронил окурок на тротуар, раздавил кольчужным сапогом и стоял, склонившись над ним, пока не угасла последняя искра. Потом он сидел в трейлере за маленьким столом, и рядом с укрытым кольчугой локтем догорала в пепельнице сигарета, чуть дальше стоял нетронутый пластиковый стакан с охлажденным чаем. Размахивая руками, бряцая кольчугой и вещая, посреди развешанного и расставленного оружия расхаживал Кот. Он что-то доказывал. Но что именно? Феликс будто наблюдал за ним издалека – и вдруг понял: он настолько увлекся переживанием ужаса и надвигающегося рока, что вовсе не слушал. С другой стороны, вряд ли то, что вещал сейчас Кот, имело хоть малейшее значение. Хотя… Хотя если бы он объявил, что работа отменяется… Феликс отступил от своей чести и совести ровно настолько, чтобы наконец увидеть их. И они не были… или были… в общем, Феликс и сам не знал, чем они, собственно, были. Кажется, Кот пытался убедить в том, что вампиры совершенно реальны и не надо дергаться и пугаться, когда увидишь их, а еще про разницу между знанием, когда кто-то показал или сказал, и собственным нутряным чутьем. Или что-то в этом роде. Похоже, Кот пытался прочитать стандартную вводную лекцию для новобранцев. И это было хорошо, потому что, пока Феликс сидел в трейлере и слушал лекцию, он не шел к тому дому через дорогу. Феликс не был в опасности, не дрался с монстрами, его не раздирали клыки. А в раздирание клыками Феликс уже поверил до нутряного чутья, от мозгов до требухи, до кончиков дрожащих пальцев, пытающихся донести сигарету до губ. Кот ходил по трейлеру и говорил, а Феликс глядел на простые вещи, которых уже не увидит всего через час: бутылку скотча с надорванной этикеткой, пакет, в котором дают фастфуд навынос, дешевую шариковую ручку с изгрызенным колпачком, выглядывающую из прорехи коврика под водительским сиденьем. Феликс глядел и наслаждался их видом и не думал о том, что случится. Что угодно. Лишь бы не думать. – Я не хочу умирать, – беззвучно выговорил он и сам не понял того. Наконец, Кот хлопнул в ладоши в знак окончания возбужденной речи. – Всё в порядке? – радостно осведомился он. Феликс, не имевший понятия, о чем спрашивают, посмотрел Коту в глаза и покорно ответил: – В порядке. Дверь открылась, внутрь просунулся Карл Джоплин и объявил: – Отец Адам готов. – Хорошо, – констатировал Кот. Карл кивнул и скрылся за дверью. – Месса, – объяснил Кот. Феликс вздохнул. Ведь он верил. Истово. Вместе с остальными он стоял на коленях во дворе суда, пока отец Адам проводил службу в стихаре поверх кольчуги. Феликс верил в Бога и Его Сына, в вампиров, ожидающих через дорогу, почти во всё вокруг и в то, что группка полицейских неподалеку ничем не поможет. И врачи, стоящие у машины скорой помощи, не помогут. Джек Ворон сказал, что здесь ловушка – и Феликс поверил в это. И приготовился умереть. Он даже поверил в свое оснащение. Да, кольчуга замедлит их – немного. И освященные пули тоже замедлят. А когда Карл окружил здание своими детекторчиками, включил их и они запищали, Феликс поверил, что это из-за вампиров внутри. И в переговорное устройство он тоже поверил. Оно передаст Карлу предсмертные крики Команды. Феликс даже поверил в План. Что же, хороший план. Феликс глядел на молодого священника и почти его не видел, а потом уставился на электрическую лебедку с огромной катушкой троса. Джеку пришла в голову хорошая идея. Светлая. Он бы, конечно, предпочел взорвать, но городские власти запретили взрывчатку в центре города. Пытаться убивать гулей в самом здании – не лучшая придумка. Там темно, слишком много клыков и когтей. Слишком многое может пойти не так, и слишком быстро. Нет, Джек захотел вытащить их наружу, под солнечный свет. И тут потребуется лебедка. Джек выстрелит из здоровенного арбалета в грудь твари, заорет в радио, Карл Джоплин включит лебедку, потащит присоединенный к арбалетному болту трос и вытащит тварь гореть под солнце прямо через главный вход. Затем Адам схватит трос и присоединит к другой стреле Джека. Работа Кота – в это время не подпускать монстров к Джеку. Феликс должен помогать Коту. Феликс верил в то, что это хороший План.