– Что ты мне тут заливаешь? Какая водка? Какой спирт? Пропавшая бабулька капли в рот не брала. Другие спасатели подтвердили: – Мы всегда прежде всего уточняем, не злоупотреблял ли пропавший человек алкоголем. Так вот все в деревне единодушно заявили, что бабка противная, но образ жизни вела трезвый. Даже по праздникам и то ничего крепче брусничного чаю не употребляла. Саша тоже был свидетелем того, как неприятная старуха стояла в воскресенье возле храма и всех тех, кто шел на литургию, обзывала пьяницами и дураками, которых попы в церковь дармовым вином заманивают. Саше и раньше встречались такие убежденные трезвенницы, способные ради благих целей превратить жизнь своих близких в настоящий кошмар. – Тут что-то не так. Спроси у своего парня, может, ошибся? Бригадир снова расспросил рабочего, но тот был категоричен. Бабка покупала водку, но хотела спирта. – И когда это было? Оказалось, что два дня назад. – Может, для сына брала? – предположил Стас. – Хотя у нее и сын такой же трезвенник. – Для внука? – У них вся семья ведет исключительно трезвый образ жизни. Спиртное не употребляют даже в виде примочек. Бабка Таня и против церкви так была настроена, что считала, людей там приучают к пьянству. – Как это? – Дают людям во время Причастия глоточек красного вина, что недопустимо. – Ишь ты, прямо идейная какая-то! И зачем же такой бабке спирт, если она его даже для растираний применять не станет? Вопрос повис в воздухе. Больше рабочие ничего сказать не могли. По поводу дороги в лесу спасатели больше неудобных вопросов не задавали. Даже не поинтересовались, с какой целью был построен пирс у лесного озера. А вот Саша спросил. И был удивлен, когда бригадир вновь начал все отрицать. И даже уверения, что Саша сохранит все в тайне и вообще не представляет из себя никакой угрозы, делу не помогли. Бригадир твердил, что пирс они не строили, это сделали другие люди, а кто они такие, он не знает, потому что нос в чужие дела никогда не сует и другим людям тоже не советует. Такой совет был больше похож на предостережение, если не на угрозу, но Саша предпочел думать, что бригадиром двигало чисто человеческое чувство заботы о ближнем. Глава 6 Вернувшись в ставшие уже родными Борки, друзья недолго раздумывали насчет того, что им делать дальше. Они оставили Барона сторожить хозяйство, сами, не сговариваясь, дружным шагом промаршировали к дому пропавшей бабушки Тани. Тут они мешкать не стали, а сразу, пока их не засекли, вошли в ее дом. Сделать это было проще простого, нравы в деревне были самые открытые, двери никто не запирал. Во-первых, чужих практически не бывало, а во-вторых, брать в домах у жителей деревеньки было особенно нечего. Но что касаемо чужих, то сегодня они как раз в деревне присутствовали. Проходя по деревне, друзья заметили, что во дворе дома Дениса собралось шумное общество. Человек пять-шесть крепких мужчин с обнаженными торсами жарили мясо и чокались стопочками с чем-то прозрачным, судя по их разгоряченным лицам, явно не с водой. Хозяин дома хоть и не пил, но шуточки отпускал и смеялся громче всех. – Посмотри только на него, – проворчала тетя Валя, проходившая мимо. – Соседка пропала, может быть, погибла или в больницу угодила, а этому хоть бы хны! – Не бурчи, – одернула ее другая бабка. – Денис с бабкой Таней не дружил. – С ней никто не дружил, однако все всполошились, всем не до праздников. – Всполошились они, – хмыкнул Саша. – А почему же вы, дорогие дамы, тогда на поиски бабы Тани в лес не пошли? Женщины переглянулись. – А мы иначе помогали. – Это как же? – Пошли с отцом Георгием в храм молиться. Он говорит, молитва – лучшая помощь в таком деле. Саша не знал, как ему реагировать на такие заявления. Рассмеяться? Вроде бы неудобно, люди старались, молились, а они со Стасом дураки, ноги себе сбивали, по лесу бегали. Но женщинам было не до Стаса с Сашей, они с нескрываемым неодобрением продолжали наблюдать за веселящимся Денисом и его компанией. – А этот… корчит из себя хозяина жизни, хотя на самом деле он весь в кредитах, и бизнес у него в кризис чуть не загнулся. – А вы откуда про кредиты знаете? – Елена Валентиновна рассказала. Саша не знал, кто такая Елена Валентиновна, но решил уточнить: – А ей-то откуда знать? – Тут же деревня, все друг про друга все знают. У Дениса – хозяина дома – дела идут совсем неважно. В кризис мебельные магазины не работали, свой товар ему сбывать было некуда. Что через интернет потихоньку продаст, тем и жил. Рабочим не платил, потому что нечем было. Теперь ситуация выправляется, но от идеальной далека. – Что же он тогда празднует? – Пыль в глаза пускает. Делает вид, что по-прежнему в полном шоколаде. Любит он выставить себя этаким… – Каким? – Ну таким, каким не является. Хорошим, щедрым и… Женщина замялась, подбирая нужное слово. – Богатым? – подсказал ей Саша. – Вот-вот! – с облегчением подтвердила соседка. – Богатым – это в первую очередь! Женщины пошли дальше. А Саша вернулся к Стасу, с которым они и взялись за дело. К настоящему времени они вдвоем уже почти полностью осмотрели дом бабки Тани. Он был совсем невелик. Прихожая и жилой сруб, в котором большую часть занимала русская печь, сплошь уставленная подносами с приготовленными для сушки грибами. Нитки с уже подсушенными шляпками висели на специальных подставках. Печь давно не топилась, она совсем остыла, было ясно, что процесс заготовок приостановился исключительно по причине отсутствия хозяйки. На газовой плите, стоящей тут же, одиноко тосковала кастрюля с остатками черничного варенья. – Странно, что старуха оставила его вот так, даже крышкой не прикрыла от мошек и пыли. – Думала, что на часок всего сбегает. Вернется и доварит варенье. – Маловато его тут для того, чтобы доварить. И Стас помешал ложкой варенье. Оно застыло, прилипло и плохо поддавалось его усилиям. Но рядом стояло блюдечко, на котором лежали довольно крупные косточки и перепачканная ложка. Похоже, бабка перед уходом пыталась выловить косточки из приготовившегося варенья. – Запах какой-то неприятный. – Пригорело, я думаю. Стас снова поворочал варенье, потом отставил кастрюлю в сторону. Друзья исследовали пространство сруба, но ничего подозрительного или могущего указать на то, куда исчезла бабка Таня, они не нашли. И вдруг… – Смотри! Стас приподнял белое льняное полотенце, которым были заботливо прикрыты банки с маринованными грибками, моченой морошкой и томленой черникой. Это был товар, на который еще не нашлись клиенты и который сын бабки Тани еще не успел забрать в город. Но Стаса заинтересовали не банки. Из ряда нарядных баночек он извлек бутылку водки. – Та самая, которую бабка в магазине в Силино покупала. Бутылка какого-то местного разлива. Это самая дешевая водка из всех, что в Силино продаются. – В ней что-то плавает. На дне бутылки образовался довольно толстый слой осадка. Тут были и листья, попадались веточки и какие-то стебельки. Но больше всего было темно-синих ягод. – Настойка на чернике?