Саша сначала согласился, но потом взял и несколько раз сильно встряхнул бутылку. Осевшее на дне сырье поднялось и закрутилось, ягодки закрутились по бутылке. Саша долго изучал настойку, потом сказал: – Не думаю, что это черника. Цвет водки ни чуточки не изменился. Будь это черника, то водка бы неизбежно окрасилась в характерный черничный цвет. Она ведь не первый день тут стоит. Бабка-то еще вчера пропала. – Если не черника, тогда что это? Саша открутил пробку и понюхал. – Фу! Пахнет, как то варево из кастрюли. – Значит, все-таки черника? – Не знаю. Саша вернулся к кастрюле с остатками застывшего варенья. Внимательно рассмотрел косточки, оставшиеся на блюдечке. В кастрюле косточек почти не оставалось, одна-две штучки. Цвет у варенья был правильный черничный, но вот запах… Да и сами выловленные косточки не могли принадлежать чернике, они были слишком крупными. Похоже, бабка добавила в варенье еще какую-то ягоду, но та оказалась слишком костлявой, и бабка, чтобы не испортить варенье, принялась вылавливать косточки ложкой. Стас подошел и встал рядом. – Варенья тут совсем малость, – заметил он. – Разве стоило возиться с такой ерундой? Выкинула бы, если не нравятся косточки, да и забыла. – Это ты так рассуждаешь. А бабка Таня человек хозяйственный, у нее все на учете. Тут помимо трудозатрат на сбор ягод, еще и сахар потрачен. А он денег стоит. С этого же варенья наберется хорошая поллитровая баночка, которую бабка отдаст сыну, а тот продаст ее в городе за какую-то денежку. – Очень уж странно варенье пахнет. Кто же его купит с таким запахом? – Это ты еще варенье из калины не нюхал. Кстати, у нее и косточки похожие. – И зачем вонючую ягоду варить? – На всякий товар найдется купец. Наверное, бабка Таня решила расширить ассортимент поставляемой продукции. Кроме грибов и известных ягод решила добавить новенького, да еще продавать настойки на травах. В это время во дворе раздался шум. Кто-то приехал на машине и остановился возле ворот. Саша выглянул и нахмурился. – Похоже, это сын хозяйки дома явился, – озабоченно произнес он. – Нехорошо будет, если он нас тут застукает. Скажет, воры. Стасу тоже не улыбалось выступить перед соседями в таком свете. Украли – не украли, никто разбираться не станет. Человеком Стас в деревне был новым, а память у деревенских длинная. Ославят на весь свет, потом не отмоешься. – Полезли на чердак! Там спрячемся и переждем! – Не будет же он в доме весь день торчать! Второй этаж в доме бабки Тани был представлен в виде видавшего виды чердака, на который вела крепкая дверь. Зимой ее можно было плотно замкнуть, и теплый воздух из жилой части дома не уходил наверх. Но сейчас, по случаю теплой погоды, люк на чердак был открыт, вела туда шаткая лесенка, по которой двое взрослых мужчин взобрались не без риска для жизни. Ступеньки предостерегающе поскрипывали под их немаленьким весом, но все-таки выдержали. На чердаке стоял такой крепкий лесной дух, что у друзей запершило в горле. Только бы не чихнуть и не раскашляться. Вот будет фокус, если сын хозяйки услышит чих у себя над головой. Вряд ли он решит, что это проделки домового. Зажав носы, друзья осторожно встали поближе к окошку, из которого падал яркий луч света, освещавший все пространство чердака. Тут у бабы Тани досушивались грибы в поистине немыслимых количествах, висели веники и сохли охапки дикорастущих трав и растений. Саша сумел опознать зверобой, череду, пижму и несколько других растений, включая знаменитый иван-чай, из которого в старину готовили копорский чай. Все это были целебные растения, явно заготовленные для продажи зимой в виде травяных чаев и витаминных добавок. И, казалось бы, из чабреца, калгана и листьев малины можно приготовить прекрасные спиртовые настойки. Но нет, эти травы баба Таня заготавливала исключительно для продажи в сухом виде. И снова у Саши мелькнула мысль, что же за настойку готовила бабка Таня, ярая противница всякого алкоголя. Они со Стасом оказались на чердаке вовремя. Еще чуть-чуть и попались бы на глаза приехавшему сыну хозяйки. Едва войдя, он обошел дом, потом кому-то позвонил. – Все верно, не соврали люди. Матери второй день дома нет, печь стоит совсем холодная, и в кастрюле варенье уже в пастилу превратилось. Допек ее этот гад! Главное, сейчас по деревне проезжаю, он мне навстречу. Улыбается. Мы, говорит, вашу маму всем миром искали, искали, да так и не нашли. Что же вы ее одну-то на целое лето оставляете, она уже старенькая, а ради вас каждый день в лес ходила, вот и заблудилась. Да как бы не так! Это он ее куда-то определил! Мать про него какую-то штуку разузнала, мне собиралась рассказать. По телефону не хотела, по приезде собиралась, и вот пропала! А ты больницы обзвонила? Ах, дядя Петя на себя этот труд взял. Ну и правильно, ему из полиции сподручней звонить. Одно дело ты звонишь, а другое дело – майор пропавшей старушкой интересуется. И ничего? Хотя он мне говорил, что им сводки всех больных с амнезией или без документов приходят. Вот, блин! Спасатели говорят, кто-то мать подобрал в лесу. А я так думаю, что не подобрал, а, напротив, куда-то увез подальше. Лежа наверху, друзья не смели шевельнуться, чтобы не прервать этот увлекательный разговор. Но прервал его кое-кто другой. Внезапно внизу раздались шаги, а потом мужской голос произнес: – Бог в помощь. Как дела, Валера? – Тебе чего, Денис? Зачем пришел? – Насчет мамаши твоей поинтересоваться хочу. Не нашли старушку? – Нет. – Ну, ничего. Бог все видит. Без его воли ни один волос с головы человека не упадет. Если попала твоя маманя в беду, значит, была на то воля всевышнего. Ты сам-то как? – А мне чего? – Ты же ее сын, единственный наследник. – И чего? – А баба Таня прижимистая старушка, лишней копейки у нее не выпросишь. Квартиру в городе на тебя переписать отказывалась. Дом с участком тоже под собой держала. И на книжке у нее, как соседские кумушки шепчутся, не один миллион припрятан был. – Что наше, то наше. Ни от кого своих доходов не прячем, но и лишнего себе не приписываем. Хвастаться и свой достаток выпячивать мы не умеем. Но и под других стелиться, чтобы хорошими показаться, тоже не станем. Фраза была сказана таким тоном, что это был явный камень в огород Дениса. Но тот сделал вид, что не понимает и как ни в чем не бывало продолжил: – Так-то оно так, Валера, с виду вы дружно с маманей жили, да только мать тебе не позволяла развернуться, как ты хотел. – Как это я хотел? – Квартиру вы с женой хотели другую себе купить, а мать вам эту продать не разрешила. Дом ты хотел новый построить, чтобы озеро из окон было видно, снова тебе – дулю. Жди моей смерти, тогда и делай, что хочешь. Так она тебе сказала? Так-так, все соседи это слышали. – К чему ты клонишь? – Ждать ты не захотел, вот к чему. Неспроста же твою машину два дня назад в Силино видели. А два дня назад как раз бабка Таня и пропала. Ты думал, что из Силино к нашей деревне лесом пройдешь, свою мать в лесу подкараулишь, да и прикончишь. Так оно и случилось. – Ты думай, что мелешь! – Валера даже задохнулся от возмущения. – Это же мать моя! – Или говори, зачем в Силино приезжал, или я всем говорю, что ты мать убил, чтобы наследства не дожидаться. – Спятил? Я мать любил… то есть люблю. – Вот ты и проговорился, в прошедшем времени о ней заговорил. – Это ты меня запутал. Тьфу на тебя, нелюдь! Поди прочь отсюда! – Я-то пойду, а за тобой скоро придут. – И пусть приходят! У меня тоже есть что про тебя сказать! Думаешь, мне мать про твои темные дела-делишки не рассказывала? Она все про тебя вызнала! Будешь на меня бочку катить, и я молчать не стану! – Мне скрывать нечего. – И мне тоже! – Вот и поговорили, – в голосе Дениса прозвучала угроза. – Скатертью дорога! Голос Валеры дрожал то ли от праведного гнева, то ли от охватившего его страха перед разоблачением. Денис ушел. А сын бабки Тани загромыхал внизу кастрюлями. Был он сильно расстроен и, как всякий нормальный мужик, хотел заесть это чувство чем-нибудь вкусненьким. Вскоре он вышел из дома и присел на крылечке, чтобы там его обдуло свежим ветерком. Какое-то время ничего не происходило. Потом Валера снова вернулся в дом, снова что-то уронил и снова кому-то позвонил. На этот раз говорил он совсем иначе. – Ирка, все открылось! – воскликнул он. – Засекли меня! Кто-кто! Сосед засек. Видел он меня в Силино! И что теперь делать? Ах, не паниковать? Тебе легко говорить, ты у нас баба одинокая. Случись чего, тебе, кроме как за себя, волноваться не за кого. А мне каково придется? У меня же семья! Видимо, Ирка сказала, что про семью нужно было вспоминать раньше, потому что Валера зло взвизгнул: – Замолчи ты! Курица безмозглая! Задним умом все крепки! Твоих тупых советов мне сейчас только не хватало! Не надо было тебя и слушать. Это все из-за тебя случилось! Если дело откроется, то я всем так и скажу, что это ты меня подбила! Тварь! Денег тебе захотелось! Попадешь на тот свет, мертвым деньги не нужны! На этой громкой фразе разговор и прервался. Валера вылетел из дома так, что дверь шваркнула в одну сторону, а что-то металлическое полетело в другую. Секунда, и его машина взревела на улице двигателем. А сам Валера рванул из ворот так стремительно, словно за ним гнались. Ярость, с которой действовал Валера, была так сильна, что даже после его отъезда друзья еще какое-то время были в ступоре.