– Наверное, вы просто не знаете, что он начал коллекционировать зажигалки. Особенно его интересует фирма «Зиппо», золотые, с картинками. – Говорят вам, нет у него такой коллекции. Нет, нет и еще раз нет! – Вам откуда знать? Вы же с ним в разводе. – Но живем-то мы вместе! Разменять квартиру, знаете ли, дело небыстрое. К тому же Валера обещал мне, что скоро свалит, оставит квартиру мне и детям. Так что я точно знаю, что в его жизни творится. И повторяю, не нужны ему ваши зажигалки, тут вы и впрямь ошиблись. – И вы не знаете никого, кто бы собирал такие вещи? Женщина выразилась в том духе, что в ее окружении таких чокнутых, готовых разбазаривать деньги на ерунду, не имеется. Все ее знакомые сплошь адекватные люди, которые знают, на что можно тратить деньги, а на что нет. На этом разговор и закончился. – Если оставить в стороне странное отсутствие агрессии, обиды или ревности со стороны бывшей супруги Валеры в отношении бывшего мужа, то картина в общем-то ясная. Зажигалками разбрасывается кто-то другой, а не Валера. – Но этот кто-то явно бывал у Ирины, – сказала Юля. – И значит, проследить за ней и ее гостями наша святая обязанность. – Наша? – Ну, моя. Пойдемте, я покажу вам, как удобно расположены наши с ней окна. Она провела гостей в дом, благо в нем никого не было, сестра с детишками отправились загорать на речку. Юля провела в комнату, которую ей выделили в доме сестры, и показала на открывающийся вид. – Вот те окна со стеклопакетами – это спальня Ирины. Когда на них в прошлом году не было штор, то я нагляделась такого, о чем и вспоминать теперь стыдно. – Но в этом году шторы появились? – Ага! Только задергивать их Ира забывает. Я из деликатности не присматривалась, кто там к ней ходит, но что посещают ее трое разных мужчин – это точно. Один высокий и худощавый, славянской внешности. – Это может быть Валера. – Второй темноволосый и коренастый, его я тоже знаю, но он не курит и зажигалки не коллекционирует. – Откуда знаешь? – Это Ахмет, – покраснела Юля. – Владелец овощной точки. Его все знают. И он не курит. Мне еще в прошлом году рассказывал, что бросил курить, и все, что напоминало ему об этой привычке, из дома выкинул. Все-все-все! – А третий? – Вот третьего я не знаю. Но он высокого роста, как и Валера, а сложен так же крепко, как Ахмет. В общем, богатырь. – А в лицо узнать сможешь? – Раньше я не присматривалась, а сейчас буду. Наступило время прощаться. Скоро должны были вернуться сестра с племянниками. Да и Стасу уже несколько раз звонила Марина, которой не терпелось узнать, куда в очередной раз подевались ее мужчины. – Я сижу на елке, – свирепо сказала она. – Звоню вам и вижу, что уже темнеет! Как я буду спускаться? Если сверзнусь с такой высоты, пеняйте на себя! Папа с мамой вам этого не простят. – Маринка, не падай! Мы уже едем. Но упрямая Марина пообещала, что будет сидеть на елке до тех пор, пока не увидит их машины. И когда Саша со Стасом подъехали к дому, то в сумерках они увидели силуэт Марины, которая восседала среди лохматых веток ели. Забралась на такую высоту она по причине того, что единственным местом на участке, на котором ловила сотовая связь, была площадка на уровне пяти метров, которая располагалась на высокой елке, растущей перед домом. Росла ель там именно с одной-единственной целью – быть средством связи с большим миром. И к ее стволу еще прежними хозяевами даже была приспособлена лесенка, заканчивающаяся в зоне приема сети небольшой площадкой, чтобы, стоя на ней, разговаривать можно было с ком- фортом. Вот в таких условиях и проходили будни наших сыщиков и Барона. Как вскоре выяснилось, Марина неспроста полезла на елку. Не одна лишь тревога за своих мужчин двигала ею. У Марины оказался ворох свежих новостей, которыми она жаждала поделиться. Новости так и рвались наружу, Марина не могла дотерпеть, пока спустится вниз. И не обращая внимания на умоляющие возгласы брата и мужа, заклинающих ее быть поосторожнее, восклицала: – Отшельник нашел след! Утром на берегу! Там был платок! Стас не сводил тревожного взгляда с жены: – Мариночка, радость моя, держись крепче! Но Марина не слушала. В результате в метре над землей нога у нее соскользнула со ступеньки, руки разжались, и Марина полетела вниз. Саша со Стасом кинулись к ней, друг на друга они не глядели и, как следствие этого, столкнулись лбами и разлетелись в разные стороны. А Марина, ломая ветки, грохнулась на землю. Единственный, кто смягчил ей падение, оказался Барон, который в этот момент крутился под ногами у хозяев. Именно на его спину и приземлилась Марина. На свое счастье, Барон обладал отменной реакцией. И хотя он никак не ожидал, что сверху на него рухнет что-то тяжелое, он успел увернуться. Буквально в последнюю секунду выскользнул из-под Марины, которая в результате приземлилась на мягкий мох и жалобно застонала. – О-о-о! Какие же вы неуклюжие! – Мариночка, заинька, – произнес Стас. – Ты цела? Сам он держался одной рукой за лоб, на котором надувалась приличных размеров шишка, а другой за спину, которую «защемило» в момент па- дения. Сашину шишку, которая была ничуть не менее выдающейся, уже вовсю вылизывал Барон. Пес воспринял все случившееся как веселую игру, в которой участвовали дорогие ему люди, хозяин, его друзья и он сам – самый лучший и любимый хозяином пес на свете. Было чему порадоваться! – Маринка, ты меня с ума сведешь, – простонал Саша. – Это же надо такое учудить! Но Марина уже стояла на ногах и взирала на мужчин сверху вниз. – Чего вы развалились? Вставайте! Но ни Саша, ни Стас не могли встать. При малейшей попытке у них начинало кружиться перед глазами и звенеть в ушах. – Можно мы тут посидим? – умоляюще спросил Саша. – Ага! В холодке! – подхватил Стас. – Тут так хорошо, а дома, наверное, душно. – Доходяги, – с невыразимым чувством произнесла Марина. Похоже, после случившегося муж и брат сильно упали в ее глазах. – Ты про какого-то отшельника говорила, заинька? – льстиво обратился к ней муж. – Кто он такой? – Я не знаю этого человека. И никто толком не знает. Только он настоящий отшельник. Живет в лесу, на берегу Девкиного озера. – Какого озера, душенька? – Девкиного! Оно так и называется, Девкино или Девичье, понял? Не перебивай меня. – Больше не буду, – смиренно согласился Стас. – Так вот, что про этого отшельника известно: к людям не выходит. С цивилизацией не общается. Принципиально. В хибаре у него нет ни света, ни газа, ничего такого, что есть в современном мире. – Может, он и огород деревянной мотыгой рыхлит? – Огорода у него тоже нет, – с каким-то странным выражением произнесла Марина. У Саши даже мелькнула мысль, уж не восхищается ли его сестренка этим человеком и его образом жизни? Видимо, Стас подумал об этом же, потому что он спросил: – А как этот тип выглядит? И сколько ему лет? – Понятия не имею. Я же его не видела! – А откуда ты про него узнала? Оказалось, что после завершения первого этапа поисков, особо упертая группа спасателей решила продолжить поиски и по лесным протокам и речкам двинулась в обход мест, куда могло бы причалить то суденышко, которое, возможно, отправилось с лесного пирса. – И вот они на моторке проехали по нашему озеру, потом спустились по речке к озеру Черному, потом поплыли еще дальше и еще. И наконец, где-то у третьего или четвертого по счету озера, местные называют его Девкиным или Девичьим, они увидели на берегу странную фигуру. Это был человек, мужчина, одетый в штаны и рубаху из странной, похожей на мешковину, ткани. У него была густая длинная борода, усы, а волосы доходили до лопаток. Выглядел он жутковато, и спасатели даже на мгновение подумали, что этому человеку самому нужна помощь, но оказалось, что это не так. – Оказалось, что этот тип живет в здешних местах уже пятое Солнце. Это он так ведет летоисчисление. Солнце пять раз коснулось макушки Ядвиги. Так он называет сосну, которая растет на вершине холма. Солнце касается ее макушки где-то в середине лета, значит, этот человек прожил тут пять лет. – Он сумасшедший?