– Зачем ты так о нем? Он вполне нормальный, просто выбрал такой образ жизни. – Ага, – хмыкнул Стас, – нормальный человек, который живет в глуши, где нет ни света, ни газа. Наверное, у него и ружья нет? – Угадал. Охотится он с луком и стрелами. Одежду делает из шкур животных, а рубашки плетет из волокон какого-то растения, которое находит в лесу. И он сказал спасателям, что пару дней назад нашел на берегу женский платок. Спасатели взяли этот платок, показали в деревне, и наши деревенские бабы опознали в нем платок бабы Тани. – И где отшельник нашел этот платок? – Там же, на берегу Девичьего озера. – Думаешь, баба Таня в нем утонула? – Думаю, что платок могло прибить волной. Но она была там. И нам тоже надо туда съездить. И помолчав, Марина добавила: – И при этом он еще и художник. – Кто? – Отшельник. – О, господи! Это восклицание вырвалось у Саши непроизвольно, он наступил на ушибленное при падении колено, которое тут же отозвалось острой болью. Но Марина не поняла, в чем причина возгласа, и встала в позу. – Да! Художник! Или ты думаешь, художник может только в Москве на Крымском Валу обитать или возле Третьяковки круги наматывать? Этот человек творит на лоне самой природы, во всяком случае, так мне рассказывали спасатели. – И что же он там творит? – Ну… Этого они точно не сказали, но заверили, что результат впечатляющий. У них, дескать, до сих пор мурашки по коже. И еще они сказали, что каждому хотя бы раз в жизни стоит на такое взглянуть. И Марина выжидающе уставилась на мужа с братом, надеясь, что они сами поймут, что она хочет этим сказать. Но те ее ожиданий не оправдали. Стояли, таращились, но никаких рациональных предложений не делали. Пришлось им подсказать: – Я уже запарилась на одном месте сиднем сидеть. Вы целыми днями в разъездах, а у меня какие развлечения? С соседками лясы точить? Мне это надоело! Хочу поехать к этому отшельнику! – Как же ты поедешь? – С вами! – А мы как? Туда же плыть надо. – Значит, поплывем. – А… А на чем? У нас лодки нет. – Наймите лодку. Или лучше катер. – Чего так скромно? – проворчал Стас. – Давай уж сразу яхту. Но жена посмотрела на него таким взглядом, что он мигом пошел на попятный. – Ну, катер так катер. Завтра мы с Сашей походим, поспрашиваем у местных. Может, в Силино съездим. – Не надо в Силино. Я уже с нашим соседом переговорила, он сказал, что даст нам свою моторку. Утром зайдем к Денису, он все покажет. – Погоди, – вмешался Саша, – это ты что же, у Дениса вздумала моторку одалживать? – Да. А что? У него единственного в нашей деревне есть плавсредство. И когда он узнал, куда мы собираемся отправиться, то сказал, что он готов нам свою моторку предоставить безвозмездно по-соседски. – Так прямо и сказал? Отчего-то Саше не хотелось одалживать что-либо у этого Дениса. Как-то не понравился он ему. Но когда Марине в голову приходила идея, остановить сестру бывало невозможно. Так было и в случае, когда встал вопрос о свадьбе со Стасом. Все вокруг знали, что Марина вышла замуж за своего избранника вопреки воле своих родителей. Взбрела сестре такая идея в голову, и сестра ее осуществила. Наплевав на мнение родни, сплетни и откровенную враждебность семьи в отношении ее избранника. Послав всех, кого возможно, далеко и надолго, она все-таки осуществила намеченное. Бабушка в таком случае говорила: «Закусила удила и понесла». А дед выражался еще прямее: «Попала кобыле шлея под хвост». Но так дед говорил вообще про весь женский пол, который у него большим уважением не пользовался. Но даже дед не осмеливался перечить Марине, когда той приходила охота поступать по-своему. Он вообще избегал спорить с женщинами. Может быть, потому и дожил до девяноста двух лет и помирать пока что не собирался. Стас с Сашей последовали примеру аксакала, спорить с Мариной не стали, а вместо этого встали и пошли осматривать плавсредство, на котором им завтра на рассвете предстояло отправиться в путь. Хитростей в моторке никаких не оказалось. Сам хозяин их встретил дружелюбно. С гордостью провел по своим владениям, хвастливо расписав все нововведения, которые он уже сделал. – Дом у меня сложен из сибирской лиственницы, фундамент – валуны. Ни у кого во всей округе такого дома нет и не будет в обозримом будущем. Даже мне только бревна обошлись почти в миллион, да и то по знакомству. Но зато и качество на века! В пруду у Дениса, оказывается, жили карпы, которые прислали ему чуть ли не из Китая. – Уникальная порода. Привес дают по пять килограммов за год. Звери! Зимуют в пруду, жрут все подряд, а мясо… Это что-то с чем-то! Гостевой домик был снабжен витражным стеклом, которое тоже стоило каких-то нереальных денег. – А таких роз, как у меня, во всей области не сыщете. Прислали прямиком из Франции. Два куста я подарил отцу Георгию, он их перед входом в храм посадил. Теперь он меня при встрече всякий раз благодарит. И есть за что! Эти розы с доставкой обошлись мне в такие бабки, что вам лучше не знать. Излишне говорить, что и моторка у Дениса оказалась не простой. А мотор был японским и стоил столько, что Саша поспешил скорее забыть его цену. Он уже жалел, что они обратились за помощью к Денису. Ему совсем не нравился этот само- хвал. Тем не менее Денис все показал и даже любезно предложил совершить друзьям небольшую пробную прогулку по озеру на моторке. Несмотря на то что лодка была рассчитана на четырех человек, Денис с ними плыть отказался. – Завтра-то вы одни поплывете, – мотивировал он свой отказ. – Вот и потренируйтесь. Мотор хороший, сильный, поэтому, пока не освоитесь, идите все время вдоль берега, потому что, если что случится, я за вас отвечать не собираюсь. И дождавшись, когда друзья облачатся в спасательные жилеты, выразил надежду, что, несмотря ни на что, приключение закончится для городских чужаков благополучно, и ушел. – Не очень-то он в нас верит, как ты считаешь? – Надо ему показать, что мы тоже не пальцем деланые. – А ты давно лодкой управлял? Выяснилось, что Стас этим делом никогда не занимался. Саша тоже не мог припомнить, чтобы ему доводилось сидеть за рулем моторки. – Пожалуй, нам и впрямь лучше на середину не заплывать. Но Стас придерживался того мнения, что ничего хитрого в управлении моторкой нет, а значит, ничего не должно им помешать покрасоваться перед Денисом, который, по мнению Стаса, попросту спрятался со своими друзьями в прибрежных камышах и оттуда наблюдает за друзьями. – Надеются на потеху! – сердито резюмировал Стас. – Фигушки! Не на тех напали! Поехали! И с этим возгласом он включил кнопку «Старт». Мотор заработал тут же. И да, он хорош! Саша даже не ожидал, насколько мощным он окажется. Его тут же отбросило на дно лодки. И ладно бы его одного. Увы, Стас тоже не стал исключением. Пытаясь подняться, Саша то и дело получал то по носу чужой ногой, то по уху чужой рукой. – Какого рожна ты делаешь! – завопил он, справедливо негодуя на Стаса, который почему-то мешал ему принять вертикальное положение. Но очень скоро, пытаясь выкарабкаться из-под каких-то полотнищ, коробок и запасного спасжилета, Саша обнаружил причину этих странных действий своего родственника. Оказалось, что совсем рядом с ним барахтается и сам Стас. И это именно его ноги и руки периодически мешают Саше снова сесть. – А кто за рулем? Стас ответил в том смысле, что, если Саша не дурак, то и сам догадается. – Мы же врежемся в берег! Это заставило друзей еще энергичней заработать локтями. Но когда они приняли нормальное положение и огляделись, то оказалось, что все не так уж страшно. Да, лодка была неуправляема, но неслась она к другому берегу, и даже до середины озера они еще не добралась. – Вот видишь, как хорошо, что мы не послушались Дениса! – торжествовал Стас. – Поступили бы мы по его совету, двинулись бы вдоль берега и обязательно зацепились бы за какую-нибудь корягу или в какой-нибудь мыс врезались. А так вокруг ширь и красота, никаких препятствий, в которые бы мы могли врезаться. Овладев рулем, они все же повернули к берегу, совершив на воде красивую зрелищную дугу. Стас был доволен, но все же считал, что возвращаться назад еще рано. – А теперь можно прокатиться и вдоль берега, – заявил он. – Лично я совсем не против с воды рассмотреть все те места, где довелось по- бывать.