Саша был совсем не против компании, и они пошли. В магазине царило необычайное оживление. Он буквально гудел, словно потревоженный улей. Народу набилось полным-полно, но все это были не покупатели. Люди пришли сюда совсем с другой целью. Они обсуждали случившееся, а случилось в поселке еще одно исчезновение. – Это все ты виновата! – орала на Галину какая-то баба. Была она весьма крупного телосложения, Галка против нее была чуть ли не вдвое мельче. И тем не менее та ничуть не боялась свою оппонентку и мастерски парировала каждый ее выпад. – Лучше за мужиком следить нужно было! – Твоя вина! – не сдавалась тетка. – Ты с него деньги стала требовать. – Не брал бы в долг, не стала бы требовать! Хитрые какие! Набрали товара на многие тысячи, что ты, что твой муженек, а отдавать не хотите! – Мало ли он тебе грибов и ягод перетаскал. Корзинами! Думаешь, я не знаю, что ты эти грибочки да ягодки в город переправляешь и за сколько их там продаешь? – Ну, так сами бы возили! Кто вам мешает? Нет, вам удобней у меня в магазине товаров набрать, а потом меня же еще и грязью обливать! – Ты моего мужика вчера в лес отправила, он там и сгинул. – Он и без меня каждый день в лес ходил. – Не ходил! – Не ходил, когда пил! Грозная тетка внезапно утратила весь свой запал, рухнула на стул, закрыла лицо руками и зарыдала: – Где же ты, мой Митюнюшка! Позабыл, позабросил свою женушку. Как же я теперь без тебя, мил соколик, жить буду. Саша понял, что это и есть супруга того дяди Мити, который вчера требовал с Галины очередную бутылку, а она ему не продала, потребовав, чтобы мужичок вернул ей сначала долг. Тетка перестала рыдать так же внезапно, как и начала, и снова ринулась в атаку: – По твоему требованию Митя пошел в лес, чтобы долг тебе, хапуге, вернуть. И пропал. Со вчерашнего дня его нету. Жду, не идет. Звоню, не отвечает. Не иначе, как случилась с ним какая-нибудь беда. Ох, горе-то какое! Какое горе! – Так спасателям звони, зачем ты тут мне мозг выносишь? Зачем тут кричишь? – А затем кричу, чтобы все знали, что от тебя одни беды. Давай мне теперь в счет моего морального ущербу пять килограммов сахара и бутылку ликера клюквенного. – А шербету тебе не дать? – обозлилась Галина. – Пошла прочь, попрошайка! – Ворюга! Это из-за тебя моего мужа лесная девка увела! – Ты дура! – А вот и нет! Митя мне еще раньше говорил, что видел вечером в лесу эту тварь! Издалека, но видел. И совсем рядом с поселком дело было. И будто бы она его даже к себе манила. Голая, ляжки жирные, волосы длинные и вроде бы тиной испачканы, зеленые. По имени его звала! В тот раз он к ней не пошел, а потом ты его в лес погнала, там им лесная девка и завладела. Найду эту гадину, задушу! Пусть мужика моего возвращает! – Ой, не могу! – схватилась за живот Галина. – Держите меня семеро! Нашли сокровище, смотрите, не подеритесь! Женщины снова сцепились друг с другом, а Саша потихоньку вышел из магазина. Ему требовалось подумать. Что же это получается? Раньше пропадали исключительно молодые и здоровые мужчины, что списывали на происки некоей лесной девки, аномального потустороннего существа, а если по-научному, то энергетического образования неопределенной структуры, но весьма охочего до развлечений с мужским полом. С ранней весны молодые мужики то и дело по области пропадали, девку видели то тут, то там, и с этим все уже смирились. – Но теперь девка что-то уж совсем расшалилась. Ведь получается, что пропадать стали мужчины совсем немолодые и далеко не такие уж и привлекательные. Даже собственная супруга дяди Мити не считала своего мужика стоящим товаром, что уж там говорить про лесную девку. И все-таки зачем-то дядя Митя ей понадобился. – Надо будет про эту лесную особь все-таки побольше выяснить. И Саша понял, что визита к здешнему краеведу будет не избежать. Но тут желудок у Саши громко заурчал от голода, напоминая, что дома его ждут многочисленные и такие же голодные рты. Пора была выдвигаться в обратный путь. В магазине они с Юлей закупили все необходимое для содержания девяти взрослых человек и одного пса. Девять получилось, потому что Юля выразила желание присоединиться к их компании. Сестра и племянники не могли удержать девушку от искушения влипнуть в приключение. Саша был присутствию Юли только рад. В компании все как-то веселее. Одно было плохо, количество провизии, которую пришлось купить, дотащить до машины, загрузить, а потом еще и выгрузить, здорово оттягивало руки. Марина появлению Юли тоже обрадовалась, хотя вообще-то выглядела сестренка замученной. Оказалось, что Марину привело в такое состояние обилие гостей, которых ей предстояло принять. Все мужчины ушли на озеро, планируя наловить к ужину много рыбы. А Марину оставили одну, наедине с ее проблемами. Прибегнуть к обычному средству – позвонить мужу – Марина не могла. Даже заберись она на самую верхушку елки, сотовый Стаса все равно оставался недоступен! – У меня даже посуды столько не найдется. Ни тарелок, ни фужеров, ничего! – Одноразовую посуду мы купили, – успокоила ее Юля. – Одноразовую! Марина окаменела. В ее понимании подать к столу пластиковые приборы было равносильно признанию ее никудышной хозяйкой. Никчемной неумехой, не понимающей толку в хозяйстве. Впору харакири себе делать. Но Юля ее тревоги не разделила. – Это же пикник на природе, надо проще ко всему относиться. – Как хорошо, что ты приехала! – обрадовалась Марина. – А то я одна как-то растерялась. Одна на семеро мужиков – это как-то многовато. На них только картошки целый котел начистить нужно. – Зачем еще картошку чистить? – А как? В мундире сварить? – Зачем вообще картошка нужна? – Для пюре! Или ты считаешь, лучше картофель по-домашнему приготовить? – Ты снова все слишком усложняешь! – осудила ее Юля. – Очень-очень! И Марина заломила руки: – Боже мой! Скажи мне, что делать? Я уже близка к отчаянию. Скоро ужин, а у меня еще к обеду ничего не готово! И как мне на такую ораву управиться? Ведь кроме картошки нужно еще и основное горячее блюдо, и суп! И салат бы хорошо успеть, как ты считаешь? Но Юля внесла ценное рационализаторское предложение: – Предлагаю приготовить гречневую кашу с тушеным мясом. Тушенку мы купили в магазине, так же как и кашу. Готовится греча моментально, залил кипяточком, дал постоять несколько минут, вот она уже и готова. И тушенку тоже варить долго не нужно, согрелась и можно подавать. Идея Марине понравилась. Но она еще слабо сопротивлялась: – А салат? – Никакого салата готовить не станем! Если просто каша с мясом – это скучно, то положим на стол зеленый лук и огурцы. Их мы тоже привезли, даже покупать не пришлось, на огороде у сестры нарвала. Моем, режем и кладем на одну общую тарелку. Пусть каждый берет, сколько захочет. А с картошкой и вовсе просто. Ее мужчины вечером на ужин сами на углях запекут. И им хорошо, и нам возни меньше. И тарелок пачкать не придется, максимум, что они испачкают, так это свои руки. Ну, так они их сами же и помоют или не помоют, тоже кому как нравится. И все решилось легко и просто. Пока женщины были заняты приготовлением обеда, а мужчины еще не вернулись с озера, Саша решил воспользоваться подходящим случаем и переговорить со своим дядей Германом. Для этого ему, как обычно, пришлось вскарабкаться на ель. Но даже так связь ловила еле-еле. – Алло, дядя? – Слушаю! – Это я, Саша! – Понял. Слушаю тебя. – Скажите, вы присылали к Марине землемера? – Кого? – Ну, как его там… кадастровый инженер. Или как там называется человек, который должен замерить границы купленного Стасом участка? Вы его присылали? – Да, понял. Но никакого землемера я к вам не присылал. В голосе дяди Германа теперь слышалась тревога. – Как же так? – удивился Саша. – Как не присылали? Он к нам приехал, назвался Иваном Васильевичем, сказал, что вы оплатили его работу заранее. – Откуда этот человек взялся?