– И как? Не тянет? – Ты не представляешь, как иногда хочется. Но я знаю, если затянусь разок, то сорвусь. А для меня это равносильно смертному приговору. Да и маму жалко. Она так тяжело переживала мою болезнь. Если узнает, что я снова начал курить, ее это просто убьет. А скрывать от нее не получится. У мамы чутье получше, чем у иной ищейки. Почувствует, что от меня исходит хотя бы даже слабый запах табака, и сердечный приступ ей гарантирован. – Да, маму надо беречь, – согласился с ним Саша. – Тем более что у нас с ней никого, кроме нас самих, нет. – Ты не женат? – Был. Но когда заболел, жена поспешила оформить развод. Сказала, что ухаживать за инвалидом не намерена. Помимо воли этот человек нравился Саше все сильней. Очень бы не хотелось, чтобы Ефим оказался преступником. – Уверен, ты еще найдешь свое счастье. – Да нет, я на нее не в обиде, жена была совершенно права. Так лучше и ей, и в конечном счете мне тоже. Разговор зашел куда-то совсем не туда. Саша почувствовал, что в нем просыпается искреннее сочувствие к этому человеку. И он даже рассердился на Юльку, которая вздумала кокетничать, не имея никаких серьезных намерений в отношении Ефима. Мало того, что Ефима бросила жена, окрутила распутная Ирина, так еще и Юлька взялась манипулировать им. Не везет Ефиму с бабами, ничего тут не скажешь. Но сама Юлька держалась как ни в чем не бывало. Смеялась, шутила, и Саша заметил, что в ее обществе Ефим начинает казаться не таким печальным, и печать отрешенности как-то тускнеет и стирается с его лица. И все же Юля, как ни вжилась в свою роль, помнила и о деле, ради которого они оказались дома у краеведа. И она нашла время, чтобы спросить у Саши: – Как дела? Нашел? – Одна штука есть. – Тоже «Зиппо»? – Да. – Победа! – возликовала Юля. – Он попался! Можем уходить! Выждав буквально несколько минут, она стала прощаться. Оказавшись на улице, быстро села в машину и сказала: – Теперь надо за ним проследить, и он обязательно выведет нас к бедной бабе Тане, если она еще жива. Правильно я рассуждаю? Были у Саши какие-то сомнения, что-то его смущало во всей этой истории, но Юля, как обычно, мешала ему сосредоточиться и все хорошенько обдумать. Она так загорелась этой идеей, что буквально не давала Саше и слова вставить. А он решил, что не станет отказывать девушке в том, что она, по-видимому, считала отличным развлечением на отдыхе. У кого какие интересы, кому-то полежать на песочке за счастье будет, кто-то предпочтет посидеть с коктейлем возле бара, а Юлю влекло к себе сыщицкое расследование. – Ты сейчас отправляйся домой, оставь собаку, а потом возвращайся ко мне. Стас ведь не будет против, если мы еще немножко попользуемся его машиной? – Думаю, нет, – пробормотал Саша. А Юля, не давая ему сосредоточиться, продолжала сыпать указаниями: – Близко на машине не подъезжай, оставь автомобиль где-нибудь на соседней улице, чтобы Ефим нас не засек. Сама Юля планировала засесть в засаду прямо сейчас. – Потому что никто не знает, когда точно нашему краеведу вздумается отправиться на дело. Может быть, прямо сейчас уже собирается! Юлька до такой степени накрутила саму себя, что выскочила из машины, даже не дав Саше толком притормозить. – Осторожней! Но Юля лишь крикнула: – Возвращайся скорей! И вот она уже помахала ему рукой и понеслась к густым зарослям кустов, которые выросли напротив входа в дом Ефима. Идеальное место для засады, но очень уж колючее. Как она будет там сидеть? Но Юлю это, судя по всему, не смущало. Не успел Саша отъехать, как девушка ему позвонила: – Проверка связи. – Что случилось? – Обратно поедешь, лодку захвати. – Это еще зачем? – Если лесная девка – это Ирина, то как она ночью оказалась у вас в Борках? Пешком по болотам не пройдешь, машины у нее нет. У Ефима личного авто тоже нет, я у него спрашивала. Зато у него есть лодка, он на ней рыбачит. А на лодке спуститься из Силино к вам в Борки – это раз плюнуть. И значит, если эта парочка нынче ночью куда-то и отправится, то на лодке, а не… На этом месте связь прервалась, но в принципе это было уже не важно. Все, что было нужно, Юля уже сказала. Им нужна была лодка. Оставалось понять, где эту лодку раздобыть. Саша не постеснялся бы и вторично спросить лодку у Дениса, что тут такого? Но оказалось, что ни Дениса в доме, ни его лодки возле дома не наблюдается. Глава 13 Зато Сашу дожидались рабочие из Средней Азии, коих оказалось уже три человека. Пока Саид с Нодиром и Стасом ходили к себе, они вместе с вещами прихватили с собой и еще одного своего приятеля. Парня звали Арслан, и он тоже был недоволен тем, как бригадир ведет дела. Арслан явно учился в хорошей школе, речь его была грамотной, и уровень общения был совсем другим. – Не вернусь ни за что! – заявил он, едва успев поздороваться. – Лучше на вас работать буду. С дядей совершенно невозможно стало. Он даже на меня теперь все время орет, обзывает разными словами. Денег мало дает. Обещал, что будет одни деньги платить, сам в три раза меньше дает. Да еще всем нашим и моему отцу дома врет, что я плохо работаю, материал порчу, а материал дорогой. Отец звонит, тоже на меня орет, велит, чтобы я дядю слушался и работал лучше. А это все ложь! Дядя за материал вообще ничего не платит. Материал к нам сам на плотах приплывает. При этих словах Стас насторожился: – Как приплывает? – По озеру. Раньше по лесной дороге приходилось перетаскивать от дальнего пирса, потом дядя велел еще один пирс поближе к стройке соорудить, совсем легко стало. И парень рассказал, как он, будучи родным племянником бригадира и в какой-то степени его доверенным лицом, ходил вместе с дядей к озеру, где в одном определенном месте раз в три дня или даже чаще они дожидались плот, на котором какой-то человек доставлял им весь необходимый для работы материал. – А что за человек-то был? Ты его знаешь? Парень утверждал, что дела с владельцем плота имел сам дядя. И пока тот человек находился близко от берега, к нему никто не имел права подходить, кроме самого бригадира. – И отчего такая секретность? Бригадир объяснял племяннику это так: материал прибывает с лесопилки, которая работает где-то далеко в лесу, но официально предприятие нигде не зарегистрировано. Поэтому им и приходится соблюдать строгую конспирацию, чтобы и хозяина лесопилки не подвести, и самим бы не погореть. И пока шли переговоры у человека с лесопилки и бригадира, Арслан вынужден был стоять далеко от берега. Потом эти двое перемещались, и Арслан с напарником могли приблизиться, чтобы перетащить на берег доставленный с лесопилки материал. – Насчет качества ничего не скажу, отличные бревна к нам приходили. Топором отесаны, такие и без дополнительной обработки сто лет запросто простоят. Я такое раньше и не встречал, мне дядя объяснил, что пила волокна древесины рвет, а лезвие топора, наоборот, их приглаживает и как бы склеивает. После осмотра очередной партии товара ребята принимались таскать материал под навес, сооруженный заранее. И в один из рейдов обнаруживали, что ни плота, ни его владельца у берега уже нет, они снова уплыли куда-то в неизвестность. – Значит, лица этого человека ты не видел? Арслан покачал головой. – А приметы? – Не знаю. Но все-таки была одна деталь, которую этот парень углядел. – У этого человека есть привычка, он то и дело щелкал зажигалкой. Стоит, с дядей разговаривает, и щелкает, щелкает без конца. – А что он курит? Сигареты? Трубку? – Нет, чтобы курил, я такого не видел. Просто стоит и щелк, щелк, щелк. Дядя говорил, что его это раздражает, но поделать ничего нельзя. Хозяевам не перечат даже в таких мелочах. – Хозяевам? – насторожился Саша. – Значит, этот человек и есть владелец того здания, которое вы восстанавливаете? – Наверное. Дядя сказал «хозяин», я не уточнял. – А про зажигалку ты что-нибудь можешь сказать? – Что мне про нее сказать? – растерялся Арслан.