– Увидишь. На середине озера Денис внезапно повернулся к своим пленникам и сказал: – Глубина тут метров тридцать. До берега больше километра. Даже со свободными руками вам до него не добраться, а уж со связанными и подавно. Чуете, к чему я клоню? – Ты собираешься нас утопить. – Мог бы, – самодовольно кивнул Денис. – Мог бы, но не стану. Поэтому цените мое благородство, доброту и великодушие. И к удивлению Саши, в озеро Денис их не выкинул. Отвернулся и стал смотреть на проплывающие мимо них берега. Саша не знал, как ему реагировать. С одной стороны, Денис дал им понять, что убивать их не собирается, по крайней мере, прямо сейчас. Но с другой стороны, его действия вряд ли можно было охарактеризовать как дружеские. И что же ему было нужно? Этого Саша не понимал. И еще его сильно тревожила мысль о Батяне, находящемся сейчас с близкими Саши. Что Стас, что Марина, оба доверяют этому человеку, а, похоже, напрасно. Теперь, когда преступная натура Дениса проявилась во всей своей красе, Саша не мог не прокрутить в голове тот давний разговор Дениса у мельницы. Если Денис и впрямь тогда разговаривал с их Батяней – Иваном Васильевичем, значит, эти двое сообщники. И ничего хорошего ни Стасу, ни Марине такая новость не принесет. – Как бы ребятам не оказаться на нашем с Юлькой месте. И Саша изнывал от страха за своих, в то же время сознавая, что не имеет никакой возможности предупредить их об опасности. Плыли они довольно долго. Сначала места Саше были знакомы, потом он ориентировался примерно, сумел узнать лишь озеро Девичье, где они побывали в поисках приюта отшельника, да так никого и не нашли. Ну а когда моторка пошла по узким протокам, которые между собой постоянно пересекались, разветвлялись и петляли, Саша понял, что окончательно потерялся. Даже если Денис сейчас их и отпустит, Саша уже вряд ли сумеет выбраться к людям. Места вокруг были такие глухие, что даже следа человеческого вокруг них не наблюдалось. Они плыли около получаса, но ни огонька, ни звука, ни даже запаха дыма не появилось над лесом. – Куда ты нас везешь? – Очень уж ты любопытен. Бери пример со своего приятеля, лежит и не бубнит. – Потому что твоя любовница оглушила его! Хорошо еще, что не убила! – Да, рука у Иришки всегда была тяжелой, – самодовольно ухмыльнулся Денис, словно в этом была его личная заслуга. Дальше плыть в молчании показалось преступнику скучным, и он завел разговор с Сашей: – Как тебе моя Иринка, вообще? Красивая баба? – Да, интересная. Саша отвечал как можно сдержанней. – А уж преданная какая, – похвастался Денис. – Чисто собака! Вроде твоего пса. Кстати, где ты его оставил? – Дома. – Это хорошо. Даже если ты больше назад не вернешься, за ним там присмотрят. Не успел Саша переварить эту информацию, как Денис продолжил: – И вообще, домашней собаке там, куда мы плывем, не место. Волки сожрут или медведи. Звери там дикие, лучше всяких сторожей работают. – Зачем я тебе понадобился? – Ты мне не нужен. И друзья твои по большому счету мне без надобности. Хилые вы все трое, долго не протянете. Но вы проявили слишком много любопытства и слишком до многого докопались. Особенно вот этот. И Денис кивнул в сторону Ефима, который как раз в этот момент приоткрыл глаза. – Где я? – слабым голосом пробормотал он. – Что со мной случилось? Где Ира? – Забудь о ней, – посоветовал ему Денис. – Иришка с тобой по моей просьбе встречалась. – Да, я догадался. – Вот и молодец. А теперь закрой глаза и не шевелись, а то долбану тебя стволом. Я болтливых не люблю. Но сам Денис похвалялся тем, какой он умный, проворный и предприимчивый до самого конца путешествия. Саша уже подумывал, как бы ему самому от этого самохвала сигануть в воду, и Юля, судя по выражению ее лица, думала о том же. Но все когда-нибудь заканчивается, закончилось и это путешествие. Моторка причалила к небольшому острову, на котором не было видно ни единой живой души. – Решил нас высадить на необитаемом острове? – Не переживай, – хмыкнул Денис, и снова в его голосе послышались самодовольные нотки. – Остров очень даже обитаем. Совсем скоро вы трое познакомитесь с его обитателями. Последняя фраза прозвучала столь зловеще, что Юля преисполнилась уверенности, их ведут на съедение диким зверям, и разрыдалась. Денис разозлился: – Вот дура! Хотел бы от вас избавиться, скинул бы в озеро, как говорил, и все дела! Не реви, жить будешь. А вот как долго, зависит только от тебя самой. Хотя девка ты из себя ничего… симпатичная. Глядишь, и сгодишься для чего-нибудь путного. Денис облапал Юлю, которая извивалась в его руках, но вырваться не могла. Даже влепить пощечину грубияну у нее не было возможности. Руки по-прежнему оставались связанными за спиной. – Тихо, тихо, не балуй, – приговаривал Денис, голос которого становился все ниже, все проникновенней. – Ирка-то моя уже того, старая, сдавать стала. А ты девка молодая, тебя и отжарить можно, и погреться возле тебя не противно. Ты не рвись, девочка, не кочевряжься. А то ведь я могу и силой взять. – Заткнись!!! Все с удивлением оглянулись на берег, где еще минуту назад без чувств распростерся Ефим. Но сейчас он уже стоял. Опираясь на какую-то корягу, чтобы не шататься от слабости, он с ненавистью смотрел на Дениса. – Не смей даже прикасаться к Юле! – Ишь, заступник нашелся, – насмешливо произнес Денис. – И что же ты мне сделаешь? – Задушу. – Душилка еще не выросла, – хмыкнул Денис, но от Юли отстал. Как всякий негодяй, он был трусоват. А Сашу как жаром окатило. Почему маленький и тощий Фима с пробитой головой отважился дать отпор хаму и грубияну, а он, Саша, нет. До чего же ему было стыдно! Но у Дениса уже прошел весь его романтический настрой, он снова вскинул карабин и скомандовал: – Шагайте вперед! Живо! И ты малахольный не отставай от своих. Юля с Сашей подперли Ефима с двух сторон, чтобы он смог идти. У Ефима хоть руки и были свободны, но на ногах он держался еле-еле. Все силы, которые еще оставались в его хилом теле, ушли на гневный выпад в сторону Дениса. – Держись! Держись! – шептал Саша, чувствуя, что Ефим вот-вот упадет от слабости. – Нам недолго осталось. Конечно, он понятия не имел, сколько им еще предстоит идти, но надеялся на лучшее и хотел подбодрить Фиму, который был совсем плох. Последние силы он выплеснул там, на берегу, и сейчас держался на ногах только благодаря поддержке своих друзей. – Пришли. Привал! Фима тут же сполз на землю. Юля с Сашей опустились рядом. А Денис стал возиться в земле. Что он там искал, Саша не видел, хотя и тянул голову изо всех сил. Но вот что-то звякнуло, потом загрохотало железо, и Саша увидел, как Денис тянет из земли что-то похожее на огромную цепь. Цепь оказалась прикрепленной к массивной деревянной крышке, которая прикрывала собой яму, уходящую глубоко вниз. – Спускайтесь. Юля ужаснулась: – Куда? Туда? Под землю? Не буду! Лучше убей меня прямо тут! Денис направился к ней решительным шагом. У него на пути внезапно вырос Фима, но сейчас Денис не стал церемониться. Один удар, и Фима полетел на землю. А Денис схватил извивающуюся девушку за волосы и поволок ее за собой. Саша кинулся, чтобы вмешаться, но со связанными руками много не повоюешь, и вот уже Саша прилег неподалеку от Фимы. – Пусти! – вопила Юля. – Отпусти меня! Но что толку от ее криков. Денис доволок Юлю и спихнул ее вниз. Крики затихли, зато изнутри раздались многочисленные голоса. – Там люди! – пробормотал Саша. – Много людей! Денис повернул к ним двоим свою смеющуюся харю. – Говорил, скучно не будет! Компания подобралась отличная. Ну? Сами сиганете вниз или мне вас сопроводить? – Спасибо, сами, – с достоинством, как ему хотелось верить, ответил Саша. Падать пришлось недолго. Вскоре его поймали чьи-то руки. Поймали, отряхнули, поставили на ноги. А потом старческий голосок ехидно уточнил: – Как же ты, соседушко, тоже в лапы этого Ирода угодил? Вспыхнул огонек, и Саша увидел морщинистое лицо старухи.