Баба Таня падать на колени не собиралась. – Не дождешься! Гад! И морда твоя гадская! И тогда Денис выстрелил снова. На этот раз он стрелял не в воздух, целился в несчастную старуху. К счастью, затуманенное мухоморами зрение сильно его подвело. Пуля прошла на добрых полметра в сторону от бабы Тани, попала в ствол дерева, сшибла массивную ветку, которая полетела вниз и точнехонько приземлилась на голову тому самому Глебу, которого только что удалось с огромным трудом откачать. Разумеется, от такого приветствия Глеб снова рухнул, как подкошенный. Упал неудачно, головой в воду, пуская пузыри и захлебываясь. Но никому уже не было дела до него, потому что Денис принялся палить во все стороны, уже решительно не соображая, что он делает, и все думали лишь о том, как бы поскорее укрыться хоть за деревом, хоть за камнем. Карабин у безумца был многозарядный, пять выстрелов Денис успел сделать прежде, чем угодить в цель. Этой целью оказалась надувная лодка, которая как раз в этот момент невесть откуда появилась у острова. Она вылетела откуда-то из-за северной оконечности их острова и понеслась прямо к ним. На лодке размахивали руками и что-то кричали четверо мужчин. – Это же наши! – ахнула Юля. – Смотрите, там Стас! Саша тоже сумел разглядеть в лодке Стаса. Он приплыл за ними вместе со своими братьями и Батяней. После сделанного Денисом злополучного выстрела, который протаранил борт их лодки, Иван Васильевич тоже выхватил из кобуры оружие, но пустить в ход свой пистолет так и не успел. – Ой, они тонут! К сожалению, какая-то из выпущенных Денисом пуль все-таки сделала свое мрачное дело. Она пробила лодку навылет, воздух из нее тут же начал стремительно выходить, и сидящие в ней мужчины стали погружаться в воду. Напрасно Батяня размахивал своим пистолетом. От этих действий, забывая грести, он лишь быстрее шел на глубину. Теперь эти четверо были не помощники пленникам на острове, теперь их самих требовалось спасать от Дениса. – Ребята, чего вы ждете? У него кончились заряды! – громко крикнул Фима, который во всей этой суете один соображал, что к чему. – Вяжите его скорее! На Дениса навалились всем скопом. Его сообщники не могли прийти ему на помощь, потому что один все еще воображал себя черепахой, второй без всякой причины был безмятежен и счастлив, а третий лежал в воде и с умиротворенным видом пускал ртом большие пузыри. – Смотрите! – воскликнул кто-то. – Еще одна лодка! И люди замахали руками: – Сюда! Скорей! Но и без этих криков было ясно, что вторая лодка плывет к ним. И на этой второй лодке, прибывшей на помощь первой, сидел дядя Герман в компании с уже знакомыми друзьям спасателями. Именно они извлекли из воды первую команду неудачников, транспортировав всех четверых к берегу, где и состоялась долгожданная встреча с крепкими, пусть и мокрыми, объятиями и поцелуями. – Как вы нас нашли? – чуть не плача от счастья, спрашивала баба Таня, переходившая из одних сильных объятий в другие не менее сильные. – Наверное, Ирина сдала своего любовника? – предположила Юля. – Вы до нее добрались, она испугалась, что ей одной придется за делишки любовника ответ держать, и сдала Дениса! – Лесную девку мы задержали, – улыбнулся спасатель. – Но она ничем не смогла нам помочь в ваших поисках. Она и сама не знала, где Денис держит своих пленников. Сюда он любовницу никогда не привозил. – Подтверждаем, – раздались голоса тех охотников, которых Денис похитил в числе первых и которые считались на острове старожилами. – Не было ее тут никогда! – Как же тогда? – переспросила баба Таня. – Ваш платок помог. – Мой платок? – Теряли вы свою косынку? – Была у меня такая утрата, – вспомнила баба Таня. – Уже тут, на острове. Простирнуть ее хотела, да зазевалась, а она возьми и уплыви. Хотела уж вплавь за ней пуститься, да охрана меня не пустила. Подумали, что вплавь удрать хочу. Но и сами за косынкой тоже не поплыли, как я их ни уговаривала. – И очень хорошо, что не уговорили. Не было бы этой косынки, мы еще долго бы вас искали. – А как нашли-то? – Вот он придумал, – кивнул спасатель в сторону безмолвно взирающего на всю эту кутерьму дяди Германа. – Мы-то исходили из той мысли, что косынку вы на Девичьем озере потеряли, когда мимо проходили или проплывали. А ваш родственник идею нам подбросил: что, если косынка туда откуда-то приплыла? Ткань легкая, синтетика, в воде не намокает и не тонет. Могла косыночка очень даже издалека приплыть. Тогда раздобыли мы карту течений и стали прикидывать, откуда течением могло косынку на Девичье озеро принести и к берегу возле жилья отшельника прибить. А потом стали искать. Вчера уже совсем неподалеку от вас были. А сегодня и вовсе рядом. Выстрел услышали и к вам рванули. Эти орлы ближе оказались, они под огонь и угодили. – Как хорошо, что все уцелели! И Денис никого не успел убить! – Это как сказать, – покачал головой дядя Герман, сохранявший до сих пор какое-то отчужденное молчание и в общих восторгах не участвующий. – Отца Георгия ваш Денис все-таки убил. Все, включая Стаса и Батяню, с ужасом ахнули: – Как?! – А то вы не знали, что он умер? – удивился дядя Герман. – Нет. – Ну вы даете! – в свою очередь, поразился дядя Герман. – А дом-то ты, Стас, у кого покупал? Я справки наводил. Георгий Пахомов – продавец. А отец его, старик-охотник, погиб при невыясненных обстоятельствах за полгода до этого. Поняв, что они стали жертвой собственной ошибки, все заулыбались. – Значит, священник жив? – Живехонек. Когда мы уезжали, как раз ходил по домам, собирал всех своих прихожан, чтобы у себя в храме отслужить молебен для успешного завершения нашей операции. – Отец Георгий в своем амплуа, – хмыкнул Стас. – По его мнению, любая проблема благополучно разрешится, если в свое время вознести молитвы в храме. – Но ведь сработало же! Против этого Стасу нечего было возразить. Они были спасены, а это главное. – А что же старик-охотник? Денис его убил? – Скажем так, изрядно приложил к этому руку. Саша удивился: – Но зачем? Чем старик помешал Денису? – Случайно получилось. Думаю, что Денис убивать старика не хотел, но не рассчитал своей силы, и во время их драки у старика оторвался тромб, что и стало причиной его смерти. – Не рассчитал свои силы, вот как, значит. Саша с Юлей недоумевали: – Как такое вообще могло случиться? Чего Денис не поделил со стариком? Или хотел и деда тоже к себе в рабы записать? – Старик тот был опытным охотником, и решил он за лесной девкой поохотиться. Очень уж ему не нравилось, что какая-то девка по его лесным угодьям, где он охотиться привык, бегает. Мешала она ему. Во-первых, зверя пугала, во-вторых, слух про нее пошел, в эти места другие охотники потянулись, всем интересно на диковинку поглядеть, а если повезет, так и поохотиться на нее. Вот старика это и задело. Чего это в его местах другие охотиться на его дичь станут. Приметил он, что чаще всего лесная девка возле развалин старой мельницы появляется, и решил действовать. В нечистую силу он не верил, нечистая сила следов на земле или снегу не оставляет. А лесная девка оставляла. Вот старик и решил, что поймает негодницу и посмотрит, кто это такая. Сети на нее там у мельницы поставил и капканы наладил. Ирина чуть в них не угодила. – У них же с Денисом эта мельница своего рода переправочным пунктом была! – Они там и пленников держали! И запасы провианта, которые хотели на остров переправить. – Одним словом, поймал бы старик-охотник полюбовницу нашего Дениса, и тогда все дело могло вскрыться. Баба она ведь только при постоянном контроле верная, а как в руки к следователю попадет, мигом расколоться может. Вот Денис и принял упреждающий маневр. Вышел один на один против деда, да только тот быстро сдался. Умер. – Ну это не убийство. Старик и так помереть от тромба мог. – А я считаю, убийство! Без драки старик бы еще лет двадцать мог землю топтать. Завязался небольшой спор, в ходе которого всеми было решено, что убийство там, возле мельницы, было или не убийство, а Денис все равно подлец, каких свет не видывал. – А я вот думаю, – задумчиво произнесла Юля, – как это ей не холодно было? – Кому? – Ирине этой. Она же лесную девку еще с зимы изображала. Летом или поздней весной понятно, и голышом не холодно пробежаться по лесу. А когда снег еще не до конца стаял? Тогда как? – Трико у нее было для этих целей куплено, было оно телесного цвета и издалека не понять, голая девка или в одежде. На голову парик, он тоже греет. Ну а на ноги обувь, без обуви Ирина бегать по лесу отказывалась, хотя изначально Денис настаивал, чтобы она босиком по округе рассекала. Но Ира его хоть и любит, но все же до известного предела. Внесла свои коррективы в общий план, Денису пришлось с ними смириться. – А как же Валера? С ним у Ирины разве не любовь? – Любовь-то любовь, но Валера… он против Дениса здорово в глазах Ирины проигрывал. Баба Таня нахмурилась: – Мой сын простой человек, но честный. Денис ему и в подметки не годится, он настоящий проходимец! – Свой свояка видит издалека. Ирине больше по сердцу был проходимец, потому что и сама она не совсем безгрешна. – Клейма на ней ставить негде! – гневно подтвердила баба Таня. – Не отдам я ей своего сына! Ни за что не отдам! – Вам и не придется. Ирине за сообщничество светит тюремный срок. А уж насчет Дениса можете даже не сомневаться. Он сядет, и надолго. Срок же, который будет определен Ирине, целиком и полностью зависит от показаний ее сообщника. Как много она знала, может сказать нам лишь он. Забегая вперед, можно сказать, что Денис сделал все от него зависящее, чтобы полностью «утопить» свою любовницу. Обеляя самого себя, он вешал на нее все свои проступки и прегрешения. И лишь из-за заступничества Валеры, который во многих спорных местах подтверждал алиби Ирины, той удалось отделаться минимальным наказанием. Друг, как известно, познается в беде. Ирина обещала, что после освобождения обязательно выйдет замуж за Валеру. Можно было себе лишь только представить, как «обрадовалась» этому обещанию мать жениха. И последний вопрос, который волновал Сашу и никак не поддавался разрешению, была личность Батяни. Кем являлся их незадачливый землемер, не имевший ни малейшего представления о своей профессии?