Похоронами занималась примерно треть дружины. Еще треть обшаривала дома, а самые рукастые возились с вытащенными на берег драккарами. Сергея включили в первую партию, а Машег получил отдельное задание: нести дозор. Так что он полдня просидел на вышке, пока не сменили. К этому времени как раз запалили огромный погребальный костер. Сергей смотрел на пламя, вдыхал знакомый запах сгорающих тел и думал, думал… – Ты что печалишься, брат? – Машег толкнул его плечом. – Они ж тебе не родня. – Я не печалюсь. Я не понимаю. – Что? – Даны убили всех, но город не сожгли. – И что с того? – Не похоже на нурманов. Я бы понял, если бы они не тронули жителей, рассчитывая пограбить их еще разок. Овцу не режут, если собираются стричь. Но убить всех людей и оставить дома, скотину… – Может, не всех убили? В полон тоже увели? Сергей промолчал. Он знал, что случится вечером. Пир. В память об ушедших товарищах, ну и вообще – почему бы не попировать, раз есть возможность. Тем более спиртного в городке тоже осталось достаточно. А потом… – А потом придут даны, – огласил Сергей итог своих размышлений. – Это их любимое время для нападений. Свадьба, праздник, тризна… – Всегда знал, что ты умный, – одобрительно произнес Рёрех. – Не по годам. И нурманов я тоже знаю. Ты прав, они придут. Шибрень, – кивок на гридня, который спал на лавке, завернувшись в плащ, – нашел их лагерь в полупоприще отсюда. – Взял кого-нибудь разговорить? – Правильно Харальд его Дерзким поименовал, – ухмыльнулся Прастен. Ну да, глупость спросил. Подобраться по-тихому к нурманскому лагерю еще можно, но взять «языка» – это в разы сложнее. Запросто спалиться можно. Да и зачем рисковать, если все и так ясно. – Что будешь делать, княже? – Да ничего. Отдыхать. – Только корабли на ночь отгоним на стрежень, – понизив голос, чтобы не разбудить Шибреня, пробасил Прастен. – Не насторожим? Княжич и кормчий переглянулись. – Может, его сделаем старшим, пусть покомандует? – предложил Прастен, еще раз ухмыльнувшись. – Обязательно, – без улыбки ответил Рёрех. – Но не сегодня. Иди, отрок, поспи. Ночь будет непростой. Даны полезли через стены примерно через час после полуночи. И несмотря на кромешную темноту безлунной ночи, перебрались так ловко, что Сергей ничего не услышал. Никто ничего не услышал. Они просочились на площадь перед подворьем наместника, прижимаясь к заборам и не спеша выйти на открытое место, скупо подсвеченное факелом над воротами. Ни топота, ни звяканья железа. Идеальное проникновение. Просочились и замерли, вслушиваясь в доносившиеся с подворья звуки: гул голосов, стук посуды, рычание сцепившихся за кость собак… Выжидали долго, не меньше четверти часа. Часовой на вышке их не смущал. Что он разглядит в темноте? Тем не менее к ограде они бросились, когда тот отвернулся. И не через подсвеченную площадь, а со стороны прилегающих улочек. Ограда у подворья солидная, но пониже, чем городская. Такую можно преодолеть с ходу, что викинги и сделали сработавшимися тройками: один встает у стены углом, второй взбирается ему на спину, а третий уж по ним, как по лестнице. Перебраться и сразу – к воротам. Безупречная тактика. Минута – и во двор вливается весь хирд, собирает строй и обрушивается на врага. Или налетает и рубит без всякого строя, если враг растерян и не готов к обороне. Сергей видел это множество раз. Со стороны атакующих и со стороны тех, кто защищался. Но далеко не всегда у него была возможность наблюдать слаженную работу профессиональных воинов с такого замечательного места. Он, Машег и еще восемнадцать варягов из числа тех, кто с луками управляется лучше, чем бьется в строю, расположились на плоской крыше наместникова дома. Лежали, прижавшись к поросшему жухлой травой дерну, и глядели на отрока на вышке. Именно он должен был подать сигнал «к бою». И он подал: метнул вниз факел. И раньше, чем тот ударился оземь, взметнув фонтан искр, полторы дюжины стрелков встали во весь рост и послали полторы дюжины стрел во вбегающих на подворье викингов. И еще одну дюжину. И еще. Снизу в стрелков тут же полетели копья, но куда менее успешно. Совсем неуспешно, надо отметить, потому что стрелкам достаточно было сделать один шаг, чтобы выпасть из поля зрения нурманов. Тови Торвисон был опытным вождем и мгновенно сообразил: засада. – Строй! Собрать строй! – взревел он, прикрываясь щитом от падающих стрел. – К дому! Все разом! Десяток секунд, не больше, – и собравшиеся в «черепаху» даны устремились ко входу. Еще двадцать секунд – петли вырублены, двери рухнули внутрь… И уперлись в баррикаду из разобранных столов. Ну да, «пир» оказался фальшивкой. В авангарде данов шли лучшие. И они среагировали достаточно быстро, чтобы уклониться от брошенных копий… Которые достались тем, кто стоял за ними. Впрочем, следующие копья викинги встретили уже щитами. Однако ответить тем же не смогли. Баррикада не давала им пройти внутрь. – Навались! Разом! – заревел Тови, который, как и положено вождю, бился в первом ряду. Присев, он уперся щитом в широкую доску. Стоявший за ним викинг прикрыл их щитом и надавил плечом в спину хёвдинга, тот, кто стоял третьим, тоже уперся, и баррикада медленно поползла внутрь. Брошенное практически в упор копье расщепило край хёвдингова щита, но вреда не причинило. Справа так же яростно рычал и давил Дёрруд. – Р-разом!!! – взревел Торвисон. Баррикада отъехала еще на пядь… И остановилась. Потому что давление в спину хёвдинга внезапно ослабло. А лязг, хруст и вопли за спиной заставили Тови Торвисона взреветь куда менее победно. Вождь данов понял, что хирд снова угодил в ловушку. Сергей видел сверху, как клин выскочивших из-за дома варягов ударил в строй викингов. Рёрех, возглавивший атаку, насадивший на копье одного дана и зарубивший второго, встал на первую ступеньку крыльца. Нурман на следующей ступеньке только начал разворачиваться, но меч княжича уже подрезал его икры. Дан еще падал с крыльца, когда княжич выбросил меч вверх, под подол кольчуги дана, стоявшего в дверном проеме. Тот завопил и рухнул на Рёреха. Княжич успел уклониться, а вот прикрывавший его гридень – нет. Падающий дан сбил его с ног. А в следующий момент разъяренный Торвисон с разворота ударил щитом, попросту смахнув Рёреха с крыльца. Боя на крыльце Сергей не видел. Зато увидел, как оглушенный княжич пролетел между опорных столбов, державших навес над входом, рухнул на землю, да так и остался лежать. Пацан в Сергее рванулся вниз: спрыгнуть, защитить… Но разум успел перехватить инициативу. – Машег! Княжича береги! – закричал Сергей и первым всадил стрелу в плечо занесшего копье дана, сбивая удар. Подключившийся Машег подстрелил еще одного, выиграв секунду, которой хватило, чтобы дружинники внизу успели прикрыть упавшего вожака. Но в следующую секунду все снова стало плохо, потому что с крыльца практически одновременно спрыгнули Торвисон и Дёрруд и показали, на что способна воинская элита викингов, развалив короткий строй варягов с той же легкостью, с какой минуту назад варяги разметали данов. – Ко мне, все ко мне!!! Бычий рев хёвдинга сплотил и объединил растерявшихся данов. Тови Торвисон в секунды оценил ситуацию и принял единственно правильное решение: уходить. Варягов слишком много даже во дворе. А ведь есть еще и те, кто в доме. И стрелки. Прорваться и спасти остатки хирда. – Вперед! За мной! Отступаем! – проревел хёвдинг, вбил копье поверх щита оказавшегося на пути варяга, оставил увязшее копье, сдернув с пояса секиру, развалил щит еще одного противника, которого тут же добил Дёрруд. Вновь став острием атакующего клина, хёвдинг обрушил секиру на голову ближайшего врага. Шлем выдержал, но боец пошатнулся, навалившись на соседа и сбив удар меча, грозивший отрубить хёвдингу руку. Толчок щитом, и строй прорван. Перед Торвисоном – распахнутые ворота. Путь к свободе!