– Возьму, – порадовал Войста Сергей. И тут же огорчил бывшего полусотника, обязав экипировать родню хотя бы на уровне «отрок-новичок». Войст сначала скривился, потом сообразил, что это вложение не только в зятьев, но и в будущие отношения с Сергеем, и пообещал «что-нибудь» подыскать. * * * – Мои люди ропщут. Говорят: у Рёреховых дружинников от серебра пояса лопаются, а у них на овес не хватает. А я твой брат, старший брат, – Трувор вздохнул. – Нехорошо это. – Поделиться с тобой? – участливо предложил Рёрех. – Отдаришься потом, когда сможешь. Трувор скривился: – Вот подачек мне не надо! Отец говорит, ты из нас самый умный. Скажи тогда: как мне тоже славу и добычу взять? Ну или только добычу… Рёрех задумчиво поглядел на брата. Разницы между ними было два года. Этого довольно, чтобы Трувор считался наследником. А наследника отец старался держать при себе. Младшим сыновьям – дальние походы. Старшему – править княжеством вместе с отцом. Да уж, славы на этом не стяжаешь. – Я подумаю, – пообещал он. И тут же уточнил: – А отец что говорит? – Сказал: и твои дружинники, и мои – его люди. А кому с кем ходить, пусть сами решают. – Уж прости, брат, – отозвался Рёрех. Без малейшего, впрочем, раскаяния. На прошлой неделе четырнадцать дружинников Трувора пожелали перейти к нему. Рёрех принял всех. Его корабли нуждались в экипажах. Но с братом вышло и впрямь нехорошо. – Я подумаю, как тебе пособить, – повторил он. И подумал. И придумал. Осталось только получить одобрение отца. И его он тоже сумел получить. Но с оговоркой. – Первыми не начнем, – сказал Стемид. – Но если сунутся, тогда будем бить. Трувор и Рёрех переглянулись. Они не сомневались: сунутся. Глава 13. Вербовка (продолжение) Войст раскошелился. Когда Полубратья на следующий день заявились к Сергею, то смотрелись уже не оборванцами, а пусть бедноватыми, но дружинниками. Вот с ними, а заодно и с Шибренем, Сергей отправился в «ставку» Геллира. Ярл принял его без восторга. Он уже знал о том, что викинги-даны, которых ярл намеревался сосватать Стемиду, а после взять под свое начало, оказались… викингами. Неизвестно, знал ли он о притопленных Сергеем кораблях, но то, что эти корабли теперь достались Рёреху, ярла вряд ли обрадовало. Впрочем, если он не совсем дурак, то должен был сообразить: если у данов изначально не было намерения идти на службу к Стемиду, то и он, Геллир, был для них не союзником, а потенциальной добычей. Так что Сергей, лишив викингов транспорта, оказал ярлу изрядную услугу. В общем, обниматься с Сергеем Геллир Свирепый не стал, но пивом угостил. И самого Сергея, и его спутников. А когда услышал предложение, крепко задумался. А подумать над чем – было. Незаурядность Сергея Геллир почуял, еще когда тот был в детских. Что-что, а чуйка у ярла была на высоте. А теперь даже совсем тупому дренгу понятно: удача определенно благоволит гридню Вартиславу. И Стемид ему тоже благоволит, раз дал в помощники одного из своих пестунов. А вот Геллиру-ярлу ни родич-конунг, ни боги в последние годы никакой симпатии не выказывают. Вопрос: придет ли удача к ярлову сыну, если тот уйдет под начало Вартислава? А что, если большая удача Вартислава съест малую удачу Траина? И удачу самого ярла. Известно же, что большая рыба глотает мелких. С другой стороны, если сын свяжет свою жизнь с этим не по годам ловким парнем, и расположение богов, скорее всего, коснется всех, кто с ним рядом. Вон Рёреху как повезло! Уходил простым княжичем, даже не наследником, а теперь и в правителях немалого города успел побывать, и добычи привез столько, сколько Геллир с пяти виков не привозил. Рёреха Геллир знал, и знал, на что тот способен. Три года средний княжич у Геллира в хирдманах ходил по обычаю, поскольку традиция одобряет, когда отец отдает сына на воспитание родичу. А есть ли родич ближе, чем брат по матери, коим и приходился княжичу Геллир! Три года… И ничего выдающегося. Да, воином Рёрех показал себя неплохим, но не более. Вот почему ничем, кроме удачи, летние достижения княжича не объяснить. И чуйка подсказывала: имя этой удачи – Вартислав Дерзкий. Так что, отдавать? Ведь если поразмыслить, не чужому конунгу служит десятник Вартислав, а Рёреху и Стемиду. Следовательно, Геллир отдаст сына не абы куда, а родственнику. Конечно, это мог бы и сам Стемид предложить: передать ему племянника. Но не предложил. А Геллир напрашиваться не стал. Может, это тоже знак богов, напоминание: традиции надо соблюдать? Может, боги и подсказали Вартиславу: пойди и попроси Траина под свою руку? О Дерзком разные слухи ходили. Но ясно было одно: не от простого воя он родился. И имя рода своего неспроста таит. Неведомо, сам ли он гейсом уста запечатал или была на то высшая воля? «Вот что меня смущает, – сообразил Геллир. – Что за кровь течет у парня в жилах? Кто ему отец, дед, прадед?» Можно ли верить тому, предков кого ты не знаешь? Редкий случай, но Геллир не рискнул сам принять решение. – Захочет Траин, держать не стану, – заявил ярл. И велел послать за сыном. – К тебе под начало? – Траин не выказал особой радости. – А с чего это ты решил, что лучше меня? Сергей засмеялся: – Лучше – в чем? Если весло ворочать или бревна кидать, так ты точно меня обставишь! Траин горделиво расправил плечи… Потом сообразил, что главное для воина – не сила и выносливость, а умение убивать. – Я и копье метаю дальше, а уж на мечах… – На мечах я тебя точно побью! – нахально объявил Сергей. Явная провокация, поскольку вокруг – коллеги Траина по хирду во главе с папочкой. В поединках, которые они с Вартиславом устраивали по пути в Белозеро, Траин побеждал три раза из четырех. Правда, то были тренировочные схватки, причем чаще всего – на палках. Жалко же портить боевое оружие. В схватках же, где урон незначителен, а меткие удары не выводят из строя, сила и выносливость перевешивали мастерство. Но знать о том, что Сергей и не стремился побеждать, Траину не обязательно. Тогда Сергею нужен был довольный Траин, а не расстроенный и обиженный. Но и тут пригодилось. – Ага! Разохотился! Да я тебя с первого… – Пусть будет так! – подхватил Сергей. – Победа – одно касание! Траин помедлил не больше секунды: – Одно! – Мечи учебные! – вмешался Геллир. – Без щитов. Сергей не возражал. Тяжелые тупые железки давали преимущество более сильному и длиннорукому Траину, но так даже интереснее. Ярл хлопнул в ладоши: начали! Когда-то Сергею удалось достать даже Егри, сотника-варяга на службе Олега Вещего. А Егри таких, как Траин, кушал на завтрак без соли по десятку за раз. Впрочем, таких, как Сергей, он тоже кушал. Однако Сергей сумел просчитать даже Егри. А уж Траина он знал как облупленного. И в точности знал, как тот начнет. Любимый финт, любимый мах справа, переходящий в хлест по колену, если противник пытался защититься. Траин владел этой связкой безупречно, и она была очень, очень эффективна… Но не сегодня. Сергей шагнул навстречу финту, блокировал слабое обманное движение, сократил дистанцию до минимума и двинул Траину по челюсти тяжелым оголовьем рукояти. Нокдаун. Геллирсон «поплыл». На секунду. Но ее хватило. Сергей разорвал дистанцию и коснулся мечом покрытой белесым пушком щеки. И отдернул затупленный клинок раньше, чем очухавшийся Траин попытался отбить. – Хольмганг твой! – громко и четко произнес Геллир.