Неудивительно, что первый вопрос Шибреня был именно об этом. – Машега возьму, – не задумываясь сказал Сергей. Машег – друг. С ним понятно. А остальные? В первую очередь нужны те, кого Сергей знает лично. И тут проблема. Лично он знает очень многих, но выдергивать бойцов из уже сложившихся десятков нельзя. Даже если и согласятся, что сомнительно. И Рёрех вряд ли одобрит, если Сергей потянет к себе кого-нибудь из своего прежнего десятка. Или есть исключения? Например, Наслав. Когда Сергей был совсем мелким, Наслав ему покровительствовал. Но при этом ценил интеллект младшего. И его удачливость. Человек Наслав сложный. Гордый, тщеславный. Правнук самого Трувора Жнеца. Из-за гордости и в отроках пересидел. Боевой уровень – хоть сейчас в гридни, а вот уровень личной ответственности маловат. И уважения к старшим тоже маловато. И старшие эти Наславу постоянно «седло поправлять» вынуждены. Чтоб знал свое реальное место. Сергей, однако, полагал: завышенная самооценка Наслава – это временно. Возрастное. А боец он отличный, и с честью у него все в порядке. Опять-таки, его нынешний десятник Солн цепляться за Наслава не станет. Не ладится у них, чем дальше, тем больше. – Наслава позову, – сказал Сергей. – Что думаешь? – Непросто с ним будет. Шибрень не возражал. Озвучил мнение. – Это да, – согласился Сергей. – Но он помогал мне, когда была нужда. Я ему верю. – Кто еще? – Ратша. Я с ним в детских был. Вместе нас испытывали. – Ратшу знаю, – кивнул гридень. – Молод, но толковый. Нашей крови, варяжской. Сергей нахмурился: не в его ли огород камешек? Он-то пришлый. Нет, Шибрень лишь одобрил кандидата. Кого он еще знает? О, первый тренерский состав. – Бур, Лепко, Вещелюб, – перечислил он. – В детских у них был. Учили меня. – Вещелюба и Лепко в Белозере нет, – сказал Шибрень. – Они с младшим княжичем ушли. А Бур здесь. Отроком у Трувора во второй сотне. Из тройки учителей Бур, честно говоря, был наихудшим. Но не отказываться же от своих слов. – Отдаст его Трувор? – Да. И смотрит испытующе. Ну да. Если вождь готов отказаться от дружинника, это настораживает. – Что с Буром не так? – решил уточнить Сергей. – Ленив. Ага. Ожидаемо. Но не совсем верно. Бур не ленив. Сергей помнил: язык нурманов отрок учил очень старательно. А вот если конкретной цели не было, парень сразу расслаблялся. – У меня не заленится! – заверил Сергей. Шибрень чуть двинул бровью, выражая сомнение. Но не оспорил. – Еще знаешь кого хочу… Траина. – Геллирсона? Кажется, Сергей смог удивить даже невозмутимого Шибреня. – Его. Сам с ярлом поговорю, – поспешно добавил Сергей. – Попробуй, – на этот раз скепсиса было море. Но Траина хотелось. Очень перспективый боец. Да и с папашей его дополнительная связь. Опасный человек Геллир-ярл. Таких лучше бы сразу в Валхаллу отправлять, да как бы самому при этом за Кромку не отправиться. Кто еще? Сергей задумался. Его список знакомых, которых действительно можно привлечь, иссяк. Был, правда, еще опальный воин неслабого уровня… Но тут – без вариантов. Рёрех однозначно вето наложит. Если гридня выгнали из дружины, обратного хода нет. К тому же у Сергея на Войста совсем другие планы. Торгово-финансовые. Из похода Сергей вернулся с немалыми деньгами. И деньги эти он вложил в торговое предприятие «Вартислав – Войст – Тороп». Оба компаньона были ему обязаны и охотно признали не только главенство, но даже обрадовались такому расширению и тут же передоверили Сергею стратегию совместного обогащения. И в этой стратегии место Войста было важнейшим. Он фактически стал начальником охраны и одновременно главным специалистом по скупке мехов, «рыбьего зуба», воска и прочих ценных продуктов здешнего Севера. И сейчас Войст по распоряжению Сергея скупал меховые остатки у белозёрских продавцов и производителей. Летний караванный сезон завершился. До зимнего осталось месяца три, а для зимнего промысла нужны деньги. Так что цена на продукцию серьезно упала, Сергей мог бы и сам заняться закупками, но Войсту проще. И возраст солидный, и на воинские дела отвлекаться не надо. Шибрень подождал минут пять и, поскольку Сергей молчал, внес собственное предложение: – Есть у меня на примете одна парочка. – Кто? – обрадовался Сергей. – Виск и Кистр. Их нынче Полубратьями прозвали. – Не знаю их, – покачал головой Сергей. – Но тебе доверяю. Возьму. – Не торопись, – возразил Шибрень. – Я советую, решаешь сам. Но если не против, договорюсь. Они нынче ничьи, а вои хорошие. У нас в плену были. Полгода как выкупились. – В плену? – удивился Сергей. – И домой не ушли? – Так женились оба, – пояснил Шибрень. – На сестрах. Потому их Полубратьями и прозвали. А брат у сестер знаешь кто? Войст! Вот же совпадение! Но каков барсук! Сестер, значит, замуж выдал, а Сергея не позвал. Последнее было произнесено вслух. – Так не было тебя, – сказал Шибрень. – Ты ж от нас отстал, только через три седмицы в Белозеро с Геллиром пришел. Они отгуляли уже. Торопился Войст. Очень хотел сестер замуж спровадить, после того как у него водимая[12] жена умерла. Ладно, поглядим на этих Полубратьев, раз Шибрень рекомендует. То, что парни угодили в плен, Сергея не смущало. Он уже в этой жизни в плену успел побывать не единожды. Правда, откупался все же не серебром, а железом. – Я посмотрю на них, – пообещал Сергей. Но сначала он «посмотрел» на их шурина. Встретились вчетвером. Сергей, Тороп, Войст и Машег. Друга Сергей прихватил не только для компании. Хузарин, несмотря на юность, повидал многое, знал многие пути, разбирался в товарах и ценах даже получше Сергея, потому что многое изменилось, вернее, изменится за восемьдесят лет, отделивших торговый дом «Духарев и сыновья» от нынешнего времени. Партнеры Сергея по бизнесу были родичами. По браку. Войст был женат на сестре Торопа. Но сходства между ними было не больше, чем у матерого волка и вислоухого щена-однолетка. Войст – воин, сын воина и внук воина. Варяг с двадцатилетней боевой выслугой, которая началась в четырнадцать. То есть тогда ему было примерно столько же, сколько сейчас Торопу. В прежние времена Сергей охотно взял бы старшего десятником, а младшего отправил бы восвояси, потому что ни знаниями, ни опытом, ни талантами парнишка не обладал. Он ничем не отличался от сотен сверстников, лесных охотников-кирьялов, из которых и происходил. Но особого выбора у Сергея не было. Приходилось работать с тем, что есть. Тороп и Войст пребывали в эйфории. И если для подростка Торопа это было нормально, то солидному мужчине Войсту следовало держать себя в руках. Однако серебра, пришедшегося на его долю, было столько, что бывший гридень слюной истекал, представляя, сколько предметов местной роскоши можно на эти деньги купить. Пришлось Сергею объяснять компаньону разницу между деньгами «на жизнь» и оборотными средствами. Объяснил, попутно изложив свой взгляд на дальнейшее развитие бизнеса. Возражений не возникло. Оба партнера глядели на него как на воплощение скотьего бога Волоха, коему молились все здешние купцы. Ведь под «скотом» подразумевались не только коровки-свинки-лошадки и прочие четвероногие, а всё движимое и недвижимое имущество. Сам план развития «фирмы» был достаточно прост. Торопу – расширять собственно промысел. Войсту – остальное. А прямо сейчас – начать возводить торговое подворье на берегу вне городских стен. Не особо престижно, но Сергей все еще рассчитывал обзавестись еще одним двором, уже в самом городе. Соображения же безопасности его не останавливали. В белозёрских посадах риск подвергнуться нападению меньше, чем внутри городских стен, ну, скажем, Полоцка. На запуск строительства отводилось еще три дня, после чего Войсту надлежало сформировать торговый поезд и проехаться с ним по княжьим погостам. И не с целью посягнуть на оброк, а для того, чтобы прибрать неучтенный товар. На погостах ведь тоже люди живут, тиуны, вои и прочие. И у них собственные средства имеются. Законно добытые или сворованные – неважно. Важно то, что менять у них шкурки, воск, рыбий зуб и тому подобное на всякие полезные и редкие вещи иной раз даже выгодней, чем покупать непосредственно у «производителя». Войсту же, бывшему княжьему гридню, найти общий язык с княжьими же людьми на погостах будет легко. Опять-таки, все пути-дороги ему досконально известны по прежней службе. А чему в первую очередь отдавать предпочтение, советовал уже Машег. Он знал, какие именно северные товары ценят в Хузарии и как именно ценят. Очень важная информация, ведь как раз в Хузарию Сергей собирался отправить первый большой караван. Причем сдать товар планировалось Машеговой родне. С дружеской скидкой, разумеется. Ведь скидка эта будет всяко меньше, чем мыта и взятки, которые пришлось бы заплатить за право распродаваться самим. Последнее ведь не только хлопотно, но и рискованно. Собственных доверенных людей у Сергея в Хузарии пока что нет. Если не считать Машега, которого Сергей единовластно внес в список «учредителей». С правом на долю, разумеется. Хузарин сделал вялую попытку отказаться, но Сергей был тверд. Сошлись на том, что Машег вложится в торговое сообщество еще и финансово. Тоже неплохо. Денег у хузарина было полно, а расходовал он их главным образом на гулянки. Поели, попили, наметили бизнес-план на ближайшие пару месяцев и разошлись по своим делам. Тороп и Машег – к девкам. Сергей с Войстом – к зятьям последнего. Познакомиться с рекомендованными Шибренем парнями. Как говорится, не откладывай на завтра то, что надо было съесть вчера. Полубратья с женами обитали в старом лодочном сарае. Не лучший вид жилища, но денег у товарищей по плену не было. Зато были долги, поскольку выкупались они – в кредит. Причем кредит этот был взят как раз у Войста. Сергей, кстати, выяснил, почему бывший полусотник так спешно пристроил сестер за «временно ограниченных в правах» воев. А заодно узнал, как это связано со смертью его водимой жены. Оказалось, что он выкупал пленников у Стемида не ради наживы. Да, Войст заполучил пару более-менее перспективных рядных холопов[13], однако рабов сходной производительности можно было в разы дешевле купить. Но Войст покупал не холопов. Вернее, не просто холопов, а будущих зятьев. А срочность сделки была вызвана тем, что Войст хотел как можно скорее убрать сестренок из собственного дома. Пока те совсем не загнобили его младшую женушку, юную, симпатичную, взятую прошлой осенью и беременную Войстовым наследником. Пока была жива старшая, сестры ходили под ней и пописать без команды не смели. Но когда старшая умерла, две хитрые девки решили, что теперь главные они. И чтобы закрепить положение, надо всего лишь извести вторую братцеву жену, ну или хотя бы не дать ей родить. Потому что если будет сын, то статус супруги взлетит в небеса, сестренки же окажутся в положении приживалок вплоть до выхода замуж. Вот только из-за склочности характера и невеликого приданого очередь из женихов покуда к ним не выстраивалась. Вот они и решили, что без невестки с приплодом жизнь сразу наладится. Будут сестрички жить хозяйками с любимым братиком в полной гармонии. Планы не реализовались. Войст вернулся раньше, чем планировалось. И, быстро сориентировавшись, начал действовать. Причем действовать гуманно. Убивать сестер не стал, а выпихнул замуж. Ну да, за собственных холопов, но при этом бывших, а может, и будущих воинов. Дальше просто. Войст попросил старого приятеля Шибреня пристроить к военному делу двух новоявленных родичей. Шибрень, в свою очередь, порекомендовал их десятнику Вартиславу. Несмотря на предшествующую рекомендации семейную драму, кандидаты Сергею понравились. Причем с первого взгляда, хотя назвать их красавцами он бы не рискнул. Рожи еще те. Зато сразу понятно: перед ним – воины. Да, порядком поиздержавшиеся: тесаки, корявенькие копья, лук, сделанный самим владельцем и явно наспех. Понятно, что вооружать их придется заново, не то позору не оберешься. Ничего. Войст нынче богатенький. Выделит зятьям еще один кредит. Обладатель плохонького лука звался Кистром. Высокий, сухощавый, обросший редкой светлой бороденкой муж с радикально свернутым на сторону носом. Плохая травма. Заросшие носовые ходы снижают выносливость. Но Кистр дышал ровно и этим самым носом. Значит, обошлось без последствий. Да, видок жутковатый, особенно если улыбнется. Передние зубы у него тоже в дефиците. И это уже навсегда, потому что до зубных протезов оставалось более тысячи лет[14]. Ну да отсутствие зубов на боевых качествах не сказывается. Второй Полубрат, Виск, красотой тоже не блистал, а ростом не превосходил Сергея. Зато был раза в полтора шире. Вылитый гном: глазки маленькие, нос картошкой, борода лопатой, зато кисти длинных, чуть ли не до колен, рук тоже с небольшую лопату шириной. Собери из дюжины таких бойцов щитовой строй – и фиг ты их с места сдвинешь. К Сергею Полубратья отнеслись правильно. То ли из-за почтительного отношения к нему Войста, то ли богатая «одежка» сыграла свою роль, но к предложению «рассказать и показать, что умеете» оба отнеслись позитивно. Рассказали и показали. А Кистр даже ухитрился попасть стрелой в дерево с дистанции в тридцать метров, что для недоразумения, из которого он стрелял, было совсем недурно.