– Живи так, чтобы я через двадцать лет мог гордиться, что ты был моим дружинником! – Я был и буду твоим! – Сергей даже немного обиделся, что Стемид его «исключил». Пусть даже и в далеком будущем. – Нет, – покачал головой князь. – Избор поведал: быть тебе князем, а на моей земле князь – я. А не станет меня, и без тебя найдется кому княжить. Ух ты! – Так и сказал: быть мне князем? – на всякий случай уточнил Сергей. – Почти так. Еще кое-что добавил… – Что? – Если не убьют. Ну вот. Ведь так хорошо прозвучало. А четверых сбежавших данов так и не нашли. Глава 11. Убил да забрал – С чего бы мне продавать тебе свой дом, мальчик? – Хозяин перспективной недвижимости отпихнул вертящегося под ногами пса. С крыльца он сошел, но все равно глядел на Сергея сверху вниз. Здоровенный бугай. Пудов на семь потянет, если ободрать. А с одежкой и висюльками так и на все восемь. Новгородец. Торговый представитель Неревского конца[10]. Он уже третий, с кем сегодня общается Сергей. Два предыдущих тоже не горели желанием продавать элитную недвижимость в варяжской столице. – Не хочешь всё, продай половину! – Иди отсюда, мальчик! Некогда мне с тобой болтать! Сергей оживился. Нет, этот точно не продаст. По-хорошему. Но если по-плохому попробовать? Это что сейчас было? Неуважение? К княжьему гридню? – Ты, торгаш, слова выбирай, – процедил он надменно. – Холопами своими понукать будешь, а меня вежливо проси. – Указывать будешь, как мне на своей земле разговаривать? – И без того узкие глазки новгородца превратились и вовсе в щелочки. – Ошибаешься, торгаш! Земля здесь вся княжья. И я – тоже княжий человек. А вот ты – чужак. Знаю вас, новгородцев! Жадное и трусливое племя. Вместо чести у вас – жадность, а бог ваш – барыш. Поведется, нет? Не повелся. Умный. Ухмыльнулся только: – Земля это моя. Серебром за нее плачено. А о барыше пекусь, да. Это вам, воям, серебро легко достается. Убил да забрал. А торговым людям оно немалого труда стоит. Ты, молодой… – Да и ты не старый, – перебил Сергей. – По уму так точно. Не хочешь продавать – твое право. Но грозил ты мне зря. Я запомнил. И придет время, Грудята-новгородец, и я тебя огорчу. – А я тебя, дружинник Вартислав, огорчу прямо сейчас, – глумливо сообщил купец. – В лавки мои даже не заходи. Не продадут тебе там ничего. И не купят. Ишь ты! А это вызов. Сергей ничего не сказал, только усмехнулся. И пошел со двора. Сегодня он намеревался посетить еще двоих. Может, эти окажутся посговорчивее? Не оказались. Правда, в отличие от Грудяты, не хамили. Обращались вежливо, в дом приглашали, угощение выносили… Но продать отказались. Один сказал, что дом родовой, продать никак нельзя, даже задорого. Да и род у него немалый. Шестеро сыновей, братья, племянники… Сам домохозяин, звали его Вузелько, был варяжского рода, но ни он, ни родня в дружине не были. Жили под рукой Стемида, но сами. Кормились торговлей, охотой, рыбку ловили, зверя били. Помимо дома в столице, у Вузелькиного рода имелось подворье за стенами, пашенная земля, хутора в окрестностях… В общем, интересный оказался человек. Но о его недвижимости можно было забыть. Второй потенциальный продавец оказался купцом, как и Грудята. Принял с вежеством, но продавать подворье отказался, признавшись, что оно вообще не его, а плесковского торгового «общества». Так что даже если бы и хотел, то – нет. Тоже небесполезное знакомство, но и только. Других кандидатов не было. Большая часть домовладений в городе либо были слишком малы, либо принадлежали белозёрской военной аристократии. А подкатить с предложением продать городской двор к тому же Геллиру… Даже не смешно. Огорченный, Сергей вернулся в Детинец, и его тут же изловил отрок с сообщением: Рёрех зовет. День, казалось бы, безнадежно неудачный, вдруг заиграл новыми красками. – Отныне ты – десятник, – порадовал его средний сын Стемида. Сергей удивился. Мягко говоря. Десятник – это, считай, старшая гридь. Хольд, если по-нурмански. Сергей же себя старшим не ощущал. Ему и гридня-то «присвоили» три дня назад. Да Сергею расти еще два года как минимум. А то и пять. Просто физически расти… – Испугался? – улыбнулся княжич. Сергей помотал головой: – Не то чтобы… Но я ж только-только в гридни опоясан. Вот Шибрень, тот десятник, а я… – Шибрень с тобой будет, – Рёрех показал на лавку. – Сядь, не торчи колом. Вон сбитню хлебни. Шибрень с тобой, но старшим – ты. Это решено. И не мной. Князь так велел. И я одобрил. Сергей глотнул, поперхнулся… Горяч сбитень! – Тебе ведь пятнадцать зим нынче будет? Сергей кивнул. На самом деле он не знал своего дня рождения. Просто знал, что сейчас ему четырнадцать. – Мне тоже пятнадцать было, когда меня старшим сделали, – Рёрех покрутил золотой браслет, перехвативший рукав рубахи на запястье. Красивый браслет: две обнявшиеся зверушки с зелеными глазами-камешками. Вроде в Халифате такие делали… Вернее, делают. – И мне, Варт, потрудней пришлось. Ты-то у меня останешься, а меня Геллиру отдали. Ничего себе! Получается, Рёрех какое-то время под началом ярла ходил. И не простым хирдманом. – Вот это было испытание, – Рёрех потер левое плечо. Сергей знал: на этом плече у княжича – шрам от копейного укола. – Три лета назад было. У Геллира хирд тогда был – не чета нынешнему. Это нынче из всех его старых хирдманов Оттар Рыбак только и остался, а тогда его нурманы ко мне… Как волчья стая – к рысенку. А ты со мной будешь. И десяток я тебе позволю самому набрать. Из тех, кого пожелаешь. Сергей, как бывший воевода, разрешение оценил. Это и впрямь бонус. Получи он готовый десяток, пришлось бы доказывать спаянному коллективу, что ты, мальчишка, вправе командовать теми, кто старше, сильнее и опытней. Во всяком случае, полагают себя такими. Та еще задачка. Будь Сергей княжичем, еще стерпели бы, но он – выскочка безродный, пару лет как из детских вышел. Нет, собрать свой десяток – это куда лучше, чем принять готовый и переделывать его под себя. – …Сам наберешь. Всех, кроме Шибреня. Этот уже твой. И щеками не рдей, а смекай: батько тебя оценил наравне с нами, сыновьями. Не осилишь… – Осилю! – Сергей глянул прямо в светлые веселые глаза княжича. – Даже не сомневайся! – Другой разговор! Теперь нам с тобой можно и зимнего[11] хлебнуть. Как раз поспело. Глава 12. Вербовка Первый разговор у Сергея состоялся как раз с Шибренем. Бывшим десятником Шибренем. «Разжалованный» гридень ростом был ненамного выше Сергея, но раза в полтора шире и силушкой немногим уступил бы Сергею прежнему в лучшие годы. Добродушное квадратное лицо с варяжскими усищами толщиной в палец. В палец самого Шибреня. Немногословный, спокойный, как ледниковый валун. И такой же надежный. Огорченным из-за внезапного понижения Шибрень не выглядел. Раньше, при поверхностном знакомстве, Сергею казалось: гридень просто не честолюбив. Но понаблюдав за ним внимательнее, Сергей начал догадываться: с этим гриднем не так просто. Теперь же, получив его в помощники, Сергей уже не сомневался: этот воин – вне обычных дружинных категорий. Такой может и сотней запросто командовать. Если надо. А может и за перспективным кадром присмотреть. Оценить, так сказать, на практике потенциал. Хитрить с ним Сергею не хотелось, потому он сразу решил прояснить, кто кому руководство. – Командуй, не стесняйся, – поощрил Сергея гридень. – Если что не так, я тебе подскажу и поддержу, когда потребуется. Именно так. Не поправлю, а именно подскажу. А уж решение принимай сам. Этакий «военный советник». Сергей не исключал, что Шибрень и при Рёрехе выполнял схожую функцию. И если Сергей прав, то приглядывать за новоиспеченным десятником гридня поставил не Рёрех, а сам Стемид. Хорошо ли это? Что Рёрех в Сергея верит, понятно. А вот если сам князь белозёрский включил Сергея в список будущих воевод, это просто здорово. И ничего плохого в том, что Шибрень – княжеский наблюдатель. Если всё делать правильно, мешать он Сергею точно не станет. Зато верный совет и авторитетная поддержка – гарантированы. Понятно, что ровно до тех пор, пока юный десятник не пойдет против интересов князя, но Сергей конфликтовать со Стемидом точно не собирается. Когда же за спиной возвышается могучая фигура матерого гридня и доверенного лица белозёрского князя, возраст свежеиспеченного десятника уже не играет серьезной роли. Возраст в здешней воинской среде – вещь второстепенная. Наоборот, если боец дожил до середины третьего десятка и еще отрок – это серьезный минус для репутации. И то, что Шибрень будет докладывать о действиях Сергея «наверх», тоже неплохо. Ведь в том, что эти действия будут правильными, Сергей не сомневался. Когда-то он уже прошел всю цепочку: от десятника до воеводы и князя, так что не хуже Стемида понимал, как растить перспективные кадры. А уж из самого себя будущего вождя Сергей уж как-нибудь «воспитает». Но для начала надо реализовать данный руководством бонус и набрать собственный десяток. Вернее, не так. Сначала надо понять, кого Сергей хочет видеть в составе собственной команды.