— Госпожа. Румина решилась коснуться рукава Делмы, а затем, когда женщина не отреагировала, отобрала у неё тяжёлую корзину с тем необходимым, что они прихватили из дома, чтобы помочь нуждающимся. — Нам не стоит здесь задерживаться, — проговорила служанка, — стража предупреждала, что стены этих зданий могут не устоять и рухнуть в любой момент. Нужно идти дальше. — Любые стены могут рухнуть в одночасье, Румина. И как же порой не хватает сил идти дальше… — тихо прошептала Кай, и всё же пошла по расстресканной дороге, мимо разрушенных домов. — Никаких известий с Вахайра, или от вашего помощника не было, — осторожно продолжая говорить, девушка поспешила за хозяйкой, — это лучший знак, госпожа. Не печальтесь. Эйсель Девин молод и крепок! Кто справится лучше, чем наш дорогой господин? Да никто! А эйслин Варвара наверняка у добрых людей. Я верю в справедливость. Иначе просто и быть не может. Скоро все соберутся в доме за большим столом, и смогут взяться за руки. — Я желаю лететь за ними вслед, — глаза Делмы налились золотом, а с губ сорвалось облачко чёрного дыма. — Вы же не станете причинять хозяину подобное беспокойство? — проворчала Румина, подтыкая подол платья за широкий пояс, чтобы не мешал идти по развалинам. И не беда, что при этом оголились ноги, да повыше щиколоток. В иной раз хозяйка бы наказала за такую дерзость и бесстыдство, но сейчас была погружена в свои мысли. — Не стану, — печально отозвалась Делма. — Вы как всегда мудры, — порадовалась девушка, следуя за нею, — какое счастье будет встретить их дома: юного господина и госпожу! — Ты забываешь Эйселя Миклоса, Румина, — глухо возмутилась Кай, — и Троя, который вскоре станет частью нашей семьи. За каждого из них мы молимся Богам. Как же иначе? Хозяйка прошла вперёд, придерживая подол, и не позволяя любопытной служанке разглядеть горевшее смущением лицо. В её-то годы краснеть! Всё последние тревожные дни, полные печали и одиночества, не иначе. В это время только и оставалось, что предаваться размышлениям, а когда они измучивали, то все силы и время тратили на помощь нуждавшимся, а их было немало в Аделхейте. Делма думала над словами Троя, услышанными в ночь празднования во дворце, и над тем, что рассказал сын. Сомнения терзали её, путали, не давая толком понять собственные чувства, но сегодня Делма могла себе признаться в том, насколько она заблуждалась. Судьба будет несправедлива к ней, если не позволит исправить это и вновь увидеться со снежным соседом. Она молилась о его возвращении, и желала победы в бою не меньше, чем родному сыну. Столичный дом Миклосов так сильно пострадал, что жить в нём сейчас было невозможно. Прислуга сейчас находилась под крышей дома Кайонаодх, и Делма надеялась, что и сам повелитель лескатов по возвращению остановится на некоторое время у них, пока уладятся все вопросы. Тем временем, Кай вместе со своей помощницей подошла к зданию Ардиана, где ранее проводились представления, а сейчас открылась временная лечебница для горожан. Делма неспешно поднялась по ступеням, глядя на многочисленные трещины, на них. Прекрасное здание выстояло, и принимало всех нуждающихся в свои стены. Они с Руминой приходили сюда каждый день и один из местных лекарей, разглядевший Делму из открытого окна, склонил голову в почтении, приветствуя эйслин. Туманное утро окутало прохладой и заставило поёжиться. Варя вздрогнула, когда следующий порыв свежего ветра ворвался в окно, раскрывая его настежь. Девушка торопливо подбежала к нему и закрыла, проверяя надёжность защёлки. Затем она вернулась к подруге, терпеливо восседавшей на табуретке, стоявшей посреди каюты, словно сказочная Рапунцель. Роскошные волосы осыпали плечи и спину феи, мягкой волной ложась на пол. Варя на мгновение залюбовалась подругой, глядя на её профиль, который золотило рассветное солнце. — Ты красавица, Карамелька, — отвесила она комплимент, но фея только опустила голову, пряча лицо в прядях волос. Варя подошла к подруге и вновь взялась за гребень, продолжая приводить волосы в порядок. Для удобства она решила сплести косу и поинтересовалась: — Что грустишь? — Ах, Варвара! Где взять смирения и сил? — Суровый челябинский мужик никак не поддаётся? — улыбаясь, спросила Варя. — Мой дорогой Нейл может и «челябинский» немного, — поняла по-своему фея, — но достойнейший из воинов. — Ну, я вроде как то же самое и сказала, — пожала плечами девушка, продолжая укладывать длинные пряди, — наш Ревард — лучший. — Так близко и так недосягаем… — прошептала печально Карамель, — я была так самонадеянна? Не быть мне Дюймовочкой из Мейрна. Стоило бы пропасть навеки. — Я тебе пропаду! — погрозила ей гребнем Варя, — вот придумала! — Впервые в жизни мне удалось коснуться его и обнять, — тихо проговорила фея, — что ж, эти мгновения стоили того. Я не стану жалеть, хоть и не знаю, что же мне делать дальше. — С меня советчик — так себе, — отозвалась за спиной подруги Варя, — но вот в группе в универе у нас была такая — Юлька Малашкина. Так вот она за Ромкой Щукиным всё бегала-бегала, в любви признавалась, а он — ноль на массу. А потом ей осточертело и просто игнорить стала. Как будто и нет его. Так ты знаешь, что? — Что? — насторожилась фея. — Он через несколько дней за нею сам бегать стал, проходу не давал, — хмыкнула Варя, — знаю, что странно это, но иногда и такое случается. Может и Ревард у нас в душе «Щукин» окажется? А может и это не сработает. Зато нервы целее будут. — Учиться смирению — это хороший совет, Варвара, — кивнула Карамель и поднялась со стула. Её тяжёлая коса скользнула по плечу, опускаясь ниже колен, и фея посмотрела на подругу своим ясным взглядом. — Я буду терпеливой и буду учиться. Я приложу все силы. — Я рада, — Варя обняла подругу, — обещай, что так и будет, что бы ни случилось. — Клянусь тебе, Варвара, — Карамель вздрогнула, замерзая в одной рубахе. — Давай, начнём с того, что кое-кто сам зашнурует свои ботинки, — потянула Варя, кивком головы указывая на обувь, стоявшую у одной из узких коек. — Терпение и смирение, — пробормотала фея и отправилась за своей одеждой, которая так же ожидала свою хозяйку, расстеленная на колючем покрывале, — смирение и терпение. — Я тобой уже горжусь! — проговорила за её спиной Варя, складывая руки на груди и наблюдая за действиями подруги. Карамель несчастно вздохнула, но затем мужественно потянулась за ботинками. Девушка подняла их в руке, глядя как мерно покачивались длинные шнурки. Ревард прошёлся по палубе и остановился рядом с Троем, который в этот час стоял у штурвала. Молодой человек приветственно кивнул товарищу, но не отошёл, продолжая глядеть вперёд. Он сменил энра ближе к полночи, и это был настоящий бой. Хвостатый никак не собирался подчиняться, вцепившись в штурвал едва ли не зубами! Так и стоя заснуть недолго… Туман понемногу рассеивался, позволяя разглядеть находившуюся под франгаром территорию. Они давно находились у берегов Роеланда и сейчас пересекали Скендер. Он по-прежнему сверкал прозрачными куполами, переливаясь под лучами рассветного солнца цветным стеклом. И по-прежнему склонялись кроны деревьев дуньяна, пуская по ветру дождь из фиолетовых лепестков. Аромат их достигал и франгара, заставляя Нейла шумно вдохнуть влажный воздух. — Вскоре будем у Бриартака. Как могли не уговорить госпожу остаться в замке? — заворчал энр, упирая кулаки в бока. — Сам хоть раз убедил её в чём-то? Проклятье! — Трой сильнее сжал пальцами штурвал. Свежий ветер трепал его волосы, остужая тело, но не мысли. — Ваша правда, — вынужден был согласиться Ревард, — она желает подобраться к Раудмору, что практически невыполнимо, как не таись, а тем более, когда идёт бой. — Никто и не собирается таиться, — проговорил Трой, — чую, что идём мы напролом… — Это безумие! — Именно. Но ведьмы не тронут ту, которую так жаждали призвать, энр! Именно это Варвара доказывает мне уже столько времени, — прорычал лескат, — она нужна сёстрам и это может стать пропуском в Раудмор. — Если у нас есть лишь этот путь, то пройдём и его. Раз призванная Иша Игрэйн истязает тело госпожи из-за этого меча, его надлежит уничтожить любой ценой и в этот раз навсегда, — отозвался Нейл, — франгар остановится у ворот замка в Бриартаке, и «Гвиневра» сойдёт на землю. Она останется. Не место ей в пустоши. Мы же отправимся дальше и к ночи прибудем к границам Вахайра. — Нет ни единого живого существа, которому было бы место в этих гиблых землях, Ревард. — Особенно некоторым, кто собирается едва живым туда заявиться! — Нейл собственнически отобрал свой штурвал, вынуждая Троя отойти в сторону. — Эй! — возмутился молодой человек. — Берегите силы, эйсель Миклос. Они вам понадобятся, — добавил Ревард. — Сам же решил истратить их до капли? — кинул ему в ответ Трой, сердито глядя на товарища. — Моих сил на вас троих станет, — рыкнул энр, — да что проку в них, без вашей магии? Кулаками в пустоши не помашешь, ибо не с кем. — Тебе так же стоит остаться… — Только посмейте произнести это, и я не посмотрю ни на титул, ни на то, что почти родня хозяйке, — предупредил Ревард, — я вам девица, что ли?! — Твоя сила не равна макои, энр! — едва скрывал беспокойство Трой. — Зато бегаю я быстрее, — ухмыльнулся Нейл и потёр давно небритый подбородок. — Решил, что станешь мишенью? — Они на движение реагируют быстрее, чем на запах, — деловито принялся пояснять мужчина, — выиграем нужное время. — Что ещё придумал?! — резкий тумак в плечо едва не заставил выпустить штурвал. Ревард зарычал, поворачиваясь и сталкиваясь с хозяйкой. И как так увлёкся беседой с лескатом, что упустил её из виду?! Ну хорош, ничего не скажешь… — Собрался носиться по полю, задрав хвост?! — снова возмутилась Варя, — что вообще за планы такие? — Мы подлетаем, госпожа, — Нейл быстро сменил тему, пользуясь тем, что на горизонте показался Бриартак. Варя торопливо подошла к борту и посмотрела вперёд, на знакомые очертания замка и окрестных земель. Боже, как близко, сердце радостно стучало. Но это только остановка, а вовсе не возвращение домой. Но она всё равно была счастлива за неожиданную возможность вновь увидеть Бриартак. И пусть это станет для них добрым знаком. Вскоре франгар опустился на мощёную светлым камнем площадку за внешней крепостной стеной, окружавшей замок. Немедленно ворота открылись, и прибывших вышел встречать Битан — управляющий, вместе с несколькими воинами. Мужчина торопливо подошёл к опустившемуся трапу, едва скрывая радость по поводу возвращения юной хозяйки и Реварда. Он поклонился и Трою, который остался стоять на палубе, не спускаясь вниз, на землю. — Какое счастье для всех нас, госпожа, — Битан вновь поклонился, — погода портится, вам стоит пройти в замок, чтобы не намокнуть под дождём. — Мы не остаёмся, — мотнула головой Варя. Видя растерянность и тревогу мужчины, она поспешила добавить, — нужно просто закончить дела и всей семьёй соберёмся дома. Правильно я говорю, Ревард? Теперь девушка перевела взгляд на мрачного Нейла. Тот кивнул Битану и жестом руки велел Карамели спускаться. Фея осторожно сошла с трапа и остановилась рядом с энром. Что-то уж совсем тихая с самого утра. Это пугало больше привычного шума. Ревард осторожно подтолкнул девушку своей ладонью в сторону управляющего. — Это эйслин Гвиневра из… — Нейл замялся, придумывая, что соврать.