— Из Камелота, — добавила Варя и мысленно скривилась. — Моё почтение, — Битан поклонился фее, ругая себя за слишком откровенное восхищение незнакомкой. Она была поистине прекрасна и походила на сестру эйселя Миклоса. Те же голубые глаза и белоснежные волосы. Она принадлежала к лескатам? Камелот? Что за земли и кто их правитель? Неужели правитель Ильхада где-то малость подшалил и теперь скрывал своё прекрасное внебрачное дитя?.. Хотя, кажется, он должен остановиться, пока не поздно! — Она под моей опекой, — мрачно пояснил Ревард, злясь от того, что управляющий посмел распустить слюни при виде феи. — Разумеется, — поспешно закивал Битан, с опаской поглядывая на хозяйского помощника. Зверь — зверем… Тут уже лучше тихо помалкивать и кивать согласно, так целее будешь. — Она останется в замке, ожидать нашего возвращения, — пояснил Ревард, пристально глядя на управляющего. — Не беспокойтесь об этом, — Битана вновь охватила тревога, когда он понял, что франгар вновь покидает земли Бриартака. — Обещай, что будешь сначала думать, а потом делать, — тихо проговорил энр, глядя на Карамель. Фея молча кивнула, и он нахмурился. — Ну же, — потребовал Нейл. — Обещаю, — отозвалась девушка, и сдержалась из последних сил, чтоб вновь не коснуться его. — Ты справишься, а когда вернусь — удостоверюсь в этом, несомненно, — проговорил Нейл, затем неловко пригладил волосы феи и широким шагом покинул площадку, поднимаясь на франгар. Варя порывисто обняла подругу, успокаивая обещанием вскоре вернуться, и велела себе не реветь перед феей от избытка чувств. Вскоре франгар вновь поднялся в хмурое небо, и Карамель всё смотрела ему вслед, прижимая руки к груди, в которой взволнованно билось сердце. Глава 15 Вечер наступил гораздо раньше, именно так подумалось Варе, когда небо над кораблём стало утрачивать свои яркие краски, становясь блеклым и тревожным. Ревард сделался вовсе молчаливым и мрачным, сосредоточенно удерживая франгар на нужном курсе. Делать это становилось всё сложнее, поскольку ветер усиливался, становясь всё холоднее, и теперь носил по темнеющему небу рваные тучи. Нейл потянул носом воздух, понимая, что теперь ощущал запах дыма. К тому же сухой песок, смешанный с колким снегом, буквально швыряло в лицо, царапая обветренную кожу. Варя тряхнула головой, убирая с волос снег, и потёрла глаза, поскольку песок попал и в них. Корабль приближался к пустоши, и то, что сейчас Трой видел перед собою, стоя рядом с товарищами, заставляло пробормотать проклятия. Земли под ними не разглядеть, всё застилал клубящийся дым. Лишь были едва приметны редкие вспышки и слышался грохот, когда в невидимый ими бой вступили королевские франгары. Трой подбежал к одному из бортов, пытаясь разобрать происходившее. Он прекрасно понимал, что невиданное похолодание в Вахайре и носившийся в воздухе снег говорил о том, что там, внизу, сражались воины отца. — Келемен атакуют, — прокричал сквозь шум Ревард, и велел Варе немедленно сесть на пол у борта, не позволяя ветру сбить её с ног. Девушка подчинилась, теперь большими глазами глядя на то, как громадное чёрное облако, принялось принимать форму опрокинутой воронки. Она прекрасно знала, что за этим последует, насмотрелась такого и на Земле, благо лишь по телевизору. — Будет торнадо, Нейл! — выкрикнула девушка товарищу и снова поднялась, но Трой надавил на плечо невесты, вынуждая вновь сесть на пол. — Стихийники используют смешение потоков воздуха, над Вахайром это так легко, — борясь с ветром, проговорил ей Трой, — но лескаты не дадут прогретому пустошью воздуху подняться выше и образоваться смертоносному орхану. — Нас сметёт к дриту. если подлетим ближе! — прорычал Ревард, глядя на опускавшийся из смерчевой воронки столб, который всё ширился, грозя смести всё живое на своём пути, — нужно садиться здесь! Иного выхода нет! Трой подбежал к товарищу, помогая удержать штурвал. Над ними скрипели мачты, а паруса, не выдерживая чудовищных порывов ветра, грозили сорваться прочь, что вскоре наверняка и случится. Варя вздрогнула от ледяного ветра, вжимаясь спиной в холодное дерево борта. Тело франгара содрогалось, сопротивлялось затягивающей стихии, словно живое существо. — Давай, дружище, — обратился к кораблю Нейл, щурясь от летевшего в лицо снега, — я знаю, что ты сможешь… Воздух становился ещё холоднее, обжигая лёгкие при каждом вдохе. Варя тихо вскрикнула, когда одна из мачт, переломавшись пополам, принялась заваливаться рядом с нею. Но в следующий миг она была сорвана с основания, словно невидимой рукой, и вместе с обрывками паруса унесена прочь с франгара. Корабль накренился, вздрогнул ещё сильнее, и девушка в панике попыталась схватиться хоть за что-нибудь, боясь сорваться за борт. — Не вставай! — крикнул ей Трой, едва различимый из-за густого снега. Нейл пытался посадить судно, не впервые не имея понятия о том, что творилось на земле. В прошлый раз франгар рухнул в расщелину на Мергасе, и получил довольно серьёзную пробоину, но смог вновь подняться в небо. Сейчас, раненый и давно требовавший капитального ремонта, корабль рисковал совершить свой последний полёт. Энр заскрипел зубами, всей душой желая сохранить крылатого товарища, и жизни тех, кого иманол нёс на этом борту. От волнения Варя почувствовала, как в груди вновь растёт пожар. Ещё немного, и снег более не мучил её своим холодом, он таял, стекая водою по волосам и одежде. Воздух вокруг неё так прогрелся, что принялся топить окружавший снег. Глаза девушки сверкнули огнём, когда Трой выкрикнул что-то сквозь ледяную бурю. — Варвара!.. — он выставил руку вперёд, удерживаясь второй за один из канатов, — ты должна прекратить!! Тело франгара тяжелело, ибо таявший снег ложился коркой льда, укрывая и изорванные паруса сверкающим пленом. Варя задохнулась от увиденного, но вместо того, чтоб прекратить, лишь сильнее запылала. Трой отпустил свою опору и пробрался к ней, вовремя пригибаясь, когда рухнула ещё одна искалеченная мачта. Корабль кренился всё больше, грозя сбросить их в тёмную бездну. Ещё мгновение, и Трой обнял невесту, в этот раз не согревая, напротив, сковывая ледяными объятиями, позволяя огню в груди немного утихнуть. — Держитесь!! — хрипло прокричал Ревард, и франгар тяжёлым камнем понёсся вниз, к невидимой в стихии земле. Пелена дыма и снега окутала корабль, и с грохотом он достиг измученной земли, взметая ввысь обломки досок и земли. Варвара задохнулась от сильнейшего удара, хоть половину его Трой и принял на себя, укрывая своим телом невесту. Разрушенный франгар накренился полностью, ложась набок, и они выбрались из- под обломков, пытаясь разобрать, где находились. Варя попробовала сесть, но рукавом зацепилась за край доски и разорвала тонкую ткань рубашки. Лоб саднил от оставшейся после удара царапины, и она в ужасе принялась оглядываться, желая отыскать Нейла. Неподалёку раздался хриплый рык и, отшвыривая в стороны обломки, им явился огромный зверь. Энр тряхнул всем серебристым телом и оскалился, обнажая белоснежные клыки. В два прыжка он оказался рядом с товарищами и обратился, спускаясь по развороченному борту уже человеком. Ревард помог подняться Трою, а затем протянул руку Варе, вытаскивая хозяйку на свободное место. Земля под их ногами вздрагивала, говоря о том, что находились совсем рядом с разразившимся боем. Холод здесь ощущался гораздо сильнее, и с губ девушки сорвалось облачко пара. Трой тряхнул головой, убирая прилипшие ко лбу пряди волос и указал на беснующееся небо. — Орхан получает силу за счёт того, что горячий воздух уходит вверх. Земля в Вахайре суха и измученна жарой, в ней нет жизни. Это на руку стихийникам. Но лескаты не позволят увеличить скорость вращения ствола орхана и не дадут клану предателей уничтожить флот и тех, кто оказался на пути смерча. Они укроют землю льдом и остудят воздух, а затем, как я предполагаю, и как поступил бы отец — выставят щит… — Щит? — пробормотала девушка, — из чего?.. — Нам нужно идти! — Нейл не позволил им продолжать разговор. Не нужно госпоже знать о том, что ожидает войска Левена Миклоса, как не нужно сейчас и его сыну задумываться об этом же. Ледяной щит, частью которого станут лескаты, удерживая врагов, для них будет лучшим шансом, чтобы пробраться к Раудмору и проникнуть в замок. Пока клан Келемен будет отрезан от этой части пустоши, они должны успеть. Второй возможности не предвидится, да и цена слишком высока. — Твой корабль, Ревард, — глухо пробормотал Трой, помогая Варе безопасно спуститься на землю. — Пока хоть одна доска цела — иманол останется с франгаром, а значит — он жив! — прорычал Нейл и обратился, спрыгивая вниз громадным зверем. — Нужно отыскать замок ведьм. Ревард сумеет в своей звериной ипостаси, — Трой кивнул энру. — Там… — Варя, сама себе удивляясь, повернулась в сторону небольшой каменной гряды, которая тянулась, исчезая в поднятой буре, — кажется, я чую его. Девушка потянулась к ножнам, и едва земля задрожала яростнее, вытащила оба своих меча. Она готова была поклясться, что правильно указала путь. Именно там находился Раудмор — ведьмино пристанище, в котором они прятали своё сокровище — последний ранцтюр. Варвара повернулась к Трою, видя, что и он обнажил свой меч. Рукоять его охватило холодным свечением, как и руку молодого человека. Рядом молотил по сырому снегу длинным хвостом серебристый энр и стоило взгляду зверя встретиться с девушкой, как издал оглушающий рык. — Ты не уйдёшь одна, Варвара. И никакая Великая Игрэйн не остановит меня. Даже не помышляй об этом сейчас, — мрачно проговорил Трой, подходя к невесте, — не смей думать, что хоть один из нас позволит тебе отправиться в замок в одиночку. Лескат взмахнул мечом над головой невесты как раз в тот миг, когда за её спиной взорвалась земля, высвобождая чудовищного макои. Как и в прошлый раз, в таверне, монстр замер, скованный льдом, и энр молниеносно кинулся к нему, разбивая словно статую мощными когтями. — Мы идём вместе, Варвара! Глава 16 Зверь нёсся с молниеносной скоростью, так резко меняя направление, что Варвара не успевала следить за его траекторией. Ревард задавал темп их движению, отводя макои прочь с пути и, позволяя продвигаться вперёд, сквозь пелену снега, который вынуждал оседать дым и пепел. Она в который раз изумлялась той слаженности, с которой справлялись Трой и Нейл, словно могли читать мысли друг друга. Варя никогда ранее не имела возможности увидеть в полной красе силу снежного леската и энра — дикого горного зверя. Меч Троя звенел, сверкая синим огнём, когда рассекал оледенелую плоть призванных ведьмами демонов. Стоило юноше повести рукой, как сотни сверкающих ледяных осколков смертоносным дождём врезались в мёрзлую землю и появлявшихся монстров. А там, где не мог подобраться к ним Трой, вступал в бой Ревард. Чудовищными когтями он разрывал противника, едва видимый из-за снежной бури и постоянно летящих комьев земли и мелких камней. Словно сотни снарядов взрывались повсеместно, заставляя терять опору под ногами, когда усилилась воздушная поддержка королевских франгаров. Варвара подняла на мгновение взгляд к тёмному небу, и сердце часто забилось, когда увидела блеск знакомых крыльев. Девин. Он атаковал макои сверху, поражая врага своим пламенем, как и несколько других драконов, чьи силуэты были едва различимые среди метавшихся чёрных туч. Позади них, сверкал и переливался при каждом освещении драконьим пламенем, исполинский щит, возводимый воинами Ильхада. Он тревожно вздрагивал, сдерживая смертоносную бурю, рвавшуюся в эту часть пустоши. Времени у них было совсем мало, и Трой замер на мгновение, когда за спиной раздался знакомый звон. Обтирая рукавом лицо, он вгляделся ярким взглядом в прозрачную стену, на которой стали заметны трещины. — Да хранят тебя Боги, дорогой отец… — одними губами пробормотал юноша, так неистово желая оказаться одновременно в двух местах. Рядом, с жаром рассёк воздух клинок, останавливая очередного демона, и не давая ему подобраться к Трою. Варя, сверкая, словно сверхновая, также смотрела на дрогнувший ледяной щит, стискивая рукояти раскалённых мечей. — Раудмор впереди, — выкрикнула девушка, кивком головы указывая на чернеющий вдали силуэт замка, — пока Девин и его товарищи в небе, попробуем приблизиться! Нельзя дать щиту упасть, Трой. Я должна спешить… Всё новые трещины образовывались на сверкающей стене, и каждая из них говорила Трою о том, что кто-то из товарищей пал, теряя свою силу. Но он не мог позволить невесте остаться одной, как бы ни доверяла она своей неудержимой власти над огнём. Варя понимала смятение жениха. Она прекрасно знала, что где- то там, совсем рядом с беснующейся стихией, которую призывали Келемен, находился отец Троя. Она не могла быть настолько эгоистична. Варя знала, что, несмотря на все уверения и клятвы, не сможет повести за собой и тех, кто был готов пожертвовать собою ради неё. Она попрощалась с ними мысленно, ещё на корабле, и теперь должна была продолжить путь одна. Сила клокотала в её груди, разгоралась, обжигала, вспыхивая всё сильнее, буквально расплавляя воздух вокруг. — Варвара! — яростно выкрикнул Трой, едва она рассекла одним мечом землю, поднимая сплошную завесу огня. Пламя разгоралось, слепило, не давало приблизиться, поднимаясь всё выше, отрезая эту часть пути. Варя приказала себе не слышать голос любимого, и не видеть силуэт метавшегося за жарким огнём энра, желавшего добраться до неё. Этот путь не для них. Здесь была власть огня. Там, высоко в небе, крылатые драконы поддерживали её, не боясь жаркой стихии. Воздух плавился, искажая изображение перед глазами. Варвара, сверкая едва уловимой молнией, устремилась вперёд, продолжая останавливать своими раскалёнными мечами каждого, кто вставал на её пути. Её золотой взгляд остановился на высоких постройках Раудмора. Она уже различала каждый чёрный камень, из которого тот был выстроен. Он был окутан плотной завесой дыма, который словно живой клубился, устилая сухую горячую землю вокруг. Стоило Варваре оказаться возле крыльца, как дым сгустился, змеясь со всех сторон, и пытаясь подобраться к ней. Девушка подняла меч, решая, как расправиться с этой магией, но позади раздался хлопот крыльев, которые разогнали дым, не позволяя ему вновь собраться. Варя обернулась, встречаясь взглядом с золотым зверем. Девин. Он здесь, всё, как и в видении. Девушка велела себе не замечать великой скорби в глазах брата, при виде своей пылающей сестры. Не так она планировала их встречу, но была благодарна тому, что смогла увидеть его в этот час. Там, вдали, вновь раздался оглушающий звон, возвещающий о том, что часть стены рушилась, опадая сверкающими осколками. Дракон зарычал, тревожно расправляя крылья. — Лети. Ты должен. Должен поверить мне, пожалуйста, — Варя порывисто прижалась лбом к голове зверя и отпрянула, торопливо поднимаясь по бесконечной лестнице к центральному входу замка.