– На восьмом. Давайте, я вам помогу… Я выхватила у него из рук пачку клея и два рулона. Держать рулоны было не очень удобно, из-за пленочной упаковки они постоянно разъезжались, а пакет с подарком для Ярика добавлял дискомфорт. Тем не менее, до лифта мы добрались без происшествий. Я нажала кнопку с цифрой «восемь», и лифт медленно двинулся наверх. Всю дорогу до восьмого этажа мы молчали. Трудно разговаривать на отвлеченные темы, когда скользкие рулоны обоев то и дело норовят выскользнуть из рук. – Вот и приехали, – я остановилась у двери своей маленькой студии и осторожно поставила рулоны у стены. – Спасибо, что помогли донести обои. Можете положить их сюда, я сама занесу. Калинин поставил запакованные рулоны рядом с моими, и я принялась искать в сумке ключи от входной двери. – Вера, а ваш сын дома? – вдруг спросил Калинин. – Ярик? Нет, конечно! Я бы не оставила ребенка дома без присмотра! Он на дне рождения у друга. – Я захватил для него шоколад на кассе, – признался Калинин и полез в карман пальто. – Передадите ему, как вернется? Я оторопело взглянула на него. – Передам, конечно. – Всего хорошего, Вера. – И вам. У лифта он обернулся. – Увидимся в понедельник? – Да, конечно. Калинин скрылся в лифте, а я стояла с детской шоколадкой в руке и растерянно смотрела ему вслед. Что это было?! Глава 7 Калинин Всю дорогу до своего дома я думал о Вере. Она мне нравилась. Но какая же она вредная! Неужели так сложно согласиться на чашку кофе в торговом центре? Вот менеджер в салоне диванов, если бы я предложил ей кофе, бежала бы впереди меня и хлопала в ладоши от восторга, что я обратил на нее свое внимание! Нет, Вере понадобилось создавать никому ненужные сложности и покупать кофе на вынос! А эта ее колкая фраза о мучениях в торговом центре?! Можно подумать, я каждой встречной предлагаю помочь мне с выбором дивана и ковра… Хоть шоколадку для сына взяла без лишних слов. Сам не знаю, зачем я купил шоколадку. Наверное, мне просто хотелось, чтобы ее ребенку было приятно. Надеюсь, так и будет. А еще этот упырь в мебельном салоне! Он так на нее таращился, как будто у него отняли личную собственность! Почему-то он мне очень не понравился. Надо будет навести о нем справки. Размышляя о Вере, я припарковался у своего жилого комплекса, открыл заднюю дверцу и вытащил обмотанного упаковочной бумагой медведя. Поставив его на снег, с удовольствием осмотрел свою покупку. Восхитительно! Медведь был выше всяких похвал. – Ну, что, Миша, добро пожаловать в нашу неотесанную берлогу? Оторвав упаковочную бумагу, я потрепал нового жильца по мохнатой морде. Собрал обрывки бумаги и погрузил их в стоящий неподалеку мусорный контейнер, а потом, обхватив мохнатое чудище двумя руками, потащил его к подъезду. У подъезда резвились дети. – Мама, смотри, медведь! – Мама, мишка! Я с гордостью поставил приобретение у подъездной двери и уже собирался набрать код, как мой мобильник взвыл дикой сиреной. Этот сигнал я поставил на номер бывшей тещи еще год назад, когда каждый звонок с той стороны предвещал надвигающуюся катастрофу, а поменять рингтон никак не доходили руки. – Максик, а ты где? – зазвенел вкрадчивый голос на другом конце провода. Я настороженно погладил медведя по мохнатому загривку. – Почти дома, а что? – Срочно приезжай к офису! Надо ехать договариваться с рестораном насчет корпоратива, а ни одного водителя нет на рабочем месте! – Конечно, никого нет на рабочем месте! – фыркнул я. – Последние выходные перед Новым годом! Все сотрудники бегают с бешеными глазами по торговому центру и скупают мандарины с шампанским по акции! – Рестораном занималась твоя личная помощница Наташа! Где она сейчас?! – Вы же знаете, что она слегла с температурой! – Макс, езжай сюда, пожалуйста! Если сегодня не обсудим меню и не внесем предоплату, место займет другая фирма! – Ладно! Я зло засунул мобильник в задний карман брюк и взглянул на медведя. Тащить его наверх – терять время. – Ладно, Миша, знакомство с берлогой отменяется. Поехали в ресторан! Обхватив мохнатое приобретение двумя руками, я двинулся обратно к своему автомобилю. Усадив Потапыча на заднее сиденье, плотно прикрыл за ним дверцу и усмехнулся – медведь выглядывал из окошка, как настоящий пассажир. Вскоре моя иномарка мчалась в сторону офиса. Скажу по секрету, моя бывшая теща не умеет водить машину. Так что без водителя она никуда не может выехать. Так, вот и она. Стоит у центрального входа, мерзнет, бедняжка. Со стороны и не скажешь, что Драконша. Так, подмерзшая на морозе молодящаяся лань. – Макс, ну наконец-то! – Лань открыла свой пухлый от модных инъекций ротик, рыкнула, и сразу стало ясно, что никакая это не лань. Кутаясь в короткую шубку из голубой норки, Раиса Николаевна бодро зашагала мне навстречу. По-хозяйски дернула ручку задней дверцы и обмерла: Медведь смотрел на нее полным укоризны взглядом. – Макс! Что это?! – схватилась за сердце Раиса Николаевна. – Медведь, – невозмутимо отозвался я и распахнул ей переднюю дверцу. – Живой?! – все не решалась сесть в машину она. – Ага. В зоопарке купил за триста тысяч. Его пока усыпили специальным снотворным, – даже не моргнув, я сладко улыбнулся. – Раиса Николаевна, вы знали, что медведи спят с открытыми глазами? – Ты сейчас издеваешься надо мной, да?! – Нет! – я честно выкатил глаза. – Он просто еще в спячке. Пара дней, и проснется. – Зачем ты его купил?! – Все дети мечтают о собаке, а я в детстве мечтал о медведе. Вот, наконец, исполнил детскую мечту. – И почему медведь?! – не отрывая взгляда от моего приобретения, теща осторожно приземлилась на переднее сиденье. Кажется, она поверила в байку о живом медведе. – Ну, у всех пятиклассников были папы, а мой меня бросил. И я мечтал, что надрессирую медведя, и тот хорошенько намнет бока моему нерадивому родителю. Поэтому каждый день рождения я просил у мамы дрессированного медведя. – Бедная твоя мама! – Да уж, представляю, каково ей было каждый раз объяснять мне, что медведю не хватит места в нашей маленькой избушке. Я включил зажигание, и машина двинулась с места. – Твоя мама не приедет в этом году на праздники? – Раиса Николаевна с интересом взглянула на меня. Я отрицательно покачал головой. – Я ее не приглашал. Может, поеду к ней сам. – Макс, тебе надо поговорить со своим отцом. – Обязательно! Как только, так сразу, да! – Нет, я серьезно! Люди иногда совершают ошибки, от которых страдают всю жизнь. Возможно, твой отец очень переживает, что не уделял тебе достаточно времени. – Ха, переживает он, как же! Когда он был нужен, его не было рядом. А теперь он мне ни к чему! Пусть и дальше живет в своем Петербурге! У него нет сына! – Ох, Макс… дай ему хотя бы шанс! – Дорогая коллега, если вы не смените тему, я высажу вас на светофоре! Теща нахмурилась и замолчала.