Управляющая ресторана встретила нас с распростертыми объятиями. – Максим Викторович, Раиса Николаевна, добро пожаловать! Наш ресторан готов принять ваших сотрудников. Самый большой банкетный зал на сто человек в вашем распоряжении! Живая музыка, задорный ведущий, добрый Дед Мороз и веселая Снегурочка будут развлекать ваших сотрудников весь вечер! Она уверенно взяла меня под руку и указала на уютный столик рядом с барной стойкой. Я скользнул по ней взглядом. Весьма привлекательная особа. Интересно, в ней есть хоть что-то свое? Мне показалось, шея точно своя. Остальное с натяжкой: лицо отшлифовано в соответствии с последними тенденциями, грудь слеплена у пластического хирурга – слишком идеальные пропорции для стандартного набора. Волосы очень длинные и через чур сияют – видимо, тоже нарастила. Красивая, идеальная, но меня почему-то не зацепила. И никакие откровенные взгляды в мою сторону не зажигали во мне ответного огня. Не было в ней… даже не знаю чего. Изюминки, что ли? Вот как с такой фифой пить какао, укрывшись одним пледом в моей берлоге? Вдруг у нее что-нибудь отвалится? «Хотя, если всего разок, может, и не отвалится, – предательски воспряло мужское начало. – Не забудь попросить у нее телефончик». Нас усадили за столик у сверкающей новогодними огнями барной стойки и под веселые песни от местных музыкантов мы принялись листать меню. – У нас есть четыре вида шампанского и три вида вина от собственной винодельни! – ворковала управляющая. – Предлагаю попробовать и выбрать, какое вино предпочтительнее для стола. – А коньяка, что, не будет? – возмущенно приподняла тщательно подведенную бровь теща, и я отчего-то насторожился. – Как же, не будет? Есть пять звезд, есть три звезды. Коньяк тоже можно попробовать, – управляющая рестораном так мило мне улыбнулась, что на миг я забыл, где нахожусь. Мужской инстинкт недвумысленно намекал, что надо ковать железо, пока горячо. – Девушка, мы не будем ничего пробовать, – опомнившись от ее колдовской улыбки, запротестовал я. – Как, не будем, Макс? – метнула в меня обиженный взгляд Раиса Николаевна. – Нельзя не попробовать и поставить на праздничный стол кота в мешке! – Но я за рулем! – А я нет! И я с удовольствием продегустирую коньяк. – Сейчас попрошу ребят принести дегустационные образцы, – управляющая рестораном снова коварно мне улыбнулась и поднялась из-за стола. Так, мне кажется, или кто-то решил меня склеить? «Подкати к ней! Она же не против», – шептал внутренний голос. Ага, решено. Сплавлю тещу и займусь тем самым… Главное, чтобы теща никак не проявила себя до того, как я подкачу к фифе с сияющими волосами и насквозь фальшивым телом. Вскоре наш столик был уставлен красивыми бокалами в деревянных подставках. На каждом бокале была указана маркировка названия вина или коньяка от винодельни ресторана. Из закуски принесли только шоколадные конфеты в коробке, и я снова напрягся, потому что конфет оказалось всего три, а пробников было не меньше дюжины. Я думал, Раиса Николаевна пригубит каждый напиток и скажет свое мнение, но я ошибся. Не знаю, почему, но теща решила пить до дна. Бокалы с вином и шампанским постепенно пустели. Какие-то из них были одобрены и тщательно помечены в ежедневнике управляющей, другие преданы забвению. Зеленые глаза моей тещи загорелись каким-то нездоровым пламенем, а рука с идеальным маникюром потянулась к подставке с коньяком. – Раиса Николаевна, может, достаточно дегустации? – настороженно взглянул на восемь опустошенных бокалов из-под вина и шампанского я. – А как ты полагаешь поставить не распробованный коньяк на стол?! – фыркнула она. Четыре бокала коньяка на коротких ножках – и глаза Раисы Николаевны засверкали, словно изумруды. В последний раз такое свечение я видел на собственной свадьбе, и тогда я думал, что мне показалось. Со свадьбы Раису Николаевну выносили на руках, и она что-то пела… Обмениваясь пылкими взглядами с управляющей, мы пометили нужные напитки в меню корпоратива, и я поднялся из-за стола. – Раиса Николаевна, нам пора! – сообщил торжественно. Обернулся – а тещи за столом нет. Зато в соседнем зале вовсю надрываются музыканты на чьем-то юбилее: «Вдруг, как в сказке, хлопнула дверь…» Е-мое! Переглянувшись с управляющей, мы заторопились на юбилей. …Раиса Николаевна отжигала! Обмотавшись сорванной с одной из колонн мигающей гирляндой, она выплясывала перед юбиляром «ча-ча-ча», и ее нисколько не смущала обалдевшая от такого нахальства его супруга в пышном вечернем платье. Стоящие за спиной супруги трое рослых сыновей нехорошо хмурились под изумленными взорами приличного количества гостей. – Извините нас, пожалуйста! – приложив руку к сердцу, я попытался поймать тещу за руку. Куда там! Угонишься за ней, когда она отплясывает свое «ча-ча-ча»! А юбиляр-то тот еще шельмец! Глаза тоже загорелись, и за ней, в пляс! Широкая русская душа, чтоб его… «Ах, какая женщина, мне б такую!» – вовсю распевали музыканты со сцены заказанную специально для супруги юбиляра песню. Сыновья юбиляра поигрывали желваками и сжимали кулаки. Я их понимал – за пышную маму было обидно! Мне бы за мою тоже было обидно! Я вон, с пятого класса обиду забыть не могу! Такая же лань в красивом танце судьбы увела у мамы отца! Да, дело попахивало керосином. Надо было что-то предпринимать. Сорвав с шеи шерстяной шарф, я приблизился к обмотанной мигающей гирляндой теще и попробовал взять ее в плен. Теща все время ускользала. Вот, как?! Как подвыпившая женщина может так ловко ускользать от совершенно трезвого мужчины?! Один из сыновей юбиляра догадался, что я собираюсь сделать, и пошел зеленоглазой бестии наперерез. Она мигала разноцветной гирляндой и отчаянно отступала к сцене. Наконец мы зажали ее с двух сторон и преградили путь к юбиляру, который на тот момент отплясывал не хуже танцора Диско из мультика про Смешариков. Связав тещу шарфом, я потащил ее к выходу. Следом за мной бежала симпатичная управляющая и несла тещину шубу. – Гирлянды отдайте, пожалуйста! – у моей машины холодно потребовала она. – Конечно, конечно, – чувствуя себя полным идиотом, кивнул я и принялся разматывать мигающую всеми цветами радуги тещу. Теща вдруг запела про траву у дома и про какой-то космодром. Дернув пару раз гирлянду, я понял, что ее не размотать. – Девушка, милая, давайте я лучше ее оплачу? Спишите на что-нибудь, а завтра новую купите? – взмолился я. – Давайте, – обреченно вздохнула она, и я полез во внутренний карман пальто за бумажником. – А у вас часто такое бывает? Чтобы попробовали вашу продукцию и так разморило? – протягивая ей хрустящую купюру, я все еще пытался спасти наше не сложившееся свидание. – Нет, – она покачала головой и одарила меня таким холодным взглядом, что мороз на улице показался тропической жарой. Мое мужское начало печально поникло – стало ясно, что у нас с ней ничего не выйдет. «А что может выйти, если тут такой «фрукт» мигает гирляндами и орет во все горло песню про космодром?!» – с досадой проводил голодным взглядом покачивающиеся бедра удаляющейся управляющей я. – Ой, Максим, что-то я притомилась, – с придыханием выдала теща. Облокотилась на капот моей машины и снова запела про космодром. Я зло уставился на мигающую у нее на груди гирлянду. «Все бабы дуры!» – мелькнула в голове избитая фраза. Загрузив тещу на заднее сиденье к медведю, я громко хлопнул дверцей. Спустя пару поворотов моя машина неслась по заснеженной дороге в сторону центра. Теща сняла с себя гирлянду и обмотала ею медведя. Обняв его за мохнатую шею, она продолжала во все горло петь про траву у дома. – Раиса Николаевна, вам пора! – притормозив у пешеходного перехода, рыкнул я. Она встрепенулась. – Что, уже приехали?.. Узнав свою многоэтажку на другой стороне дороги, теща оживилась и как ни в чем не бывало двинула на выход. Избавившись от тещи, я рванул к своему комплексу. До футбольного матча оставалось всего полчаса, и раз уж с управляющей ресторана не сложилось, мне очень хотелось посмотреть, как наши ленивые футболисты будут косячить на футбольном поле. Сколько себя помню, мама всегда водила меня на занятия футболом. Она считала, что футбольный спорт развивает силу воли. Не знаю, что он там развивает на самом деле, но я до сих пор ненавижу стадионы, на которых мы бегали за мячиком в любую погоду. А по телевизору смотрю футбол исключительно для развлечения. Когда я припарковался у своего подъезда, уже успело стемнеть. Вытащив из машины медведя, я поставил его у подъездной двери. – Ну, что, Потапыч, добро пожаловать в нашу неотесанную берлогу? – я подмигнул медведю и распахнул пошире металлическую дверь подъезда. – Мамочки, медведь! – едва высунувшись из лифта, вскрикнула сердобольная дама с белоснежным пуделем Бишон фризе на руках и тут же забежала обратно. Неприветливо захлопнув стальные двери, лифт поехал на самый верхний этаж. – Кажется, нам придется идти пешком, – насупившись, сообщил мишке я и подтолкнул его к лестничному пролету. Глава 8 Вера Поздним вечером Ярик тихо сопел в своей кроватке, а я исступленно мазала новые обои клеем и лепила их на стену. Еще немного – и можно будет закончить. Последняя стена останется на завтра. Ведь завтра воскресенье, а значит, у меня будет еще один день, чтобы успеть закончить косметический ремонт. Взмах, новый взмах – и вот, я вибрирую на табуретке, а последний лист обоев плотно приклеен к стене. Спускаюсь на пол. В телефоне мигает сообщение от Эли. У нас весь отдел переписывается через «Вотсап», и мы с Элей не исключение. «Приветик, что делаешь?» – пишет подруга.