Отгоняя нездоровые мысли, я поднял саблю с земли и поковылял в сторону друзей. Им требовалась моя помощь. Однако Гипнос и там постарался. По пути он погрузил несколько демонов в сон, дав нам время на побег. Купол Умбры давно потух, лишив и без того мрачную обстановку хоть какого-то освещения. Ряды бившихся поредели. — Все за мной! — к нам подоспела Сабина и парочка её сторонников. Чёрный мундир на тонкой фигуре воительницы был знатно потрёпан. Но блондинка смело вознесла меч перед собой, указывая нам путь. — Где Кора? — взволновалась Таиса. — Я здесь, — подбежала юная богиня. Платье на ней было порвано, а волосы взлохмачены. Им удалось сбежать от Адама и его карманной ведьмы, а значит, отсчёт пошёл на секунды. Мы подхватили тело Моргана и дали дёру. Все должны были покинуть это затхлое место как можно скорее. Не знаю каким чудом, но нам удалось перебраться на другой берег реки забвений. Мы использовали плот, который подготовила для нас команда Сабины. Конечно, не обошлось без парочки схваток с демонами, но, оказывается, единственный способ избавиться от проблемы — это решить её. Мы скрылись в гуще адского леса. Снег почти растаял, а сквозь землю пробиралась молодая трава. Весна взяла бразды правления в свои руки, но природа всё равно сопротивлялась. — Мы оставляем следы, — Кайл попытался стереть отпечатки обуви на мягкой земле. Она, как пластилин, повторяла форму наших ног и липла к ботинкам. — Брось это, идиот, — Таиса недовольно пихнула парня в спину. — Это уже не обязательно. — Она права, — Сабина резко остановилась и прислушалась к здешней атмосфере. Где-то вдалеке за нашими спинами послышался далёкий лай собак. Или это была одна собака? — Похоже, они решили натравить на нас Минора. — О, нет, — даже я знал кто это был. — Если трёхголовая псина догонит нас, то нам точно конец. Мы не стали тратить время на разговоры, а двинулись дальше. Резко сменив направление, мы ступили на тайную тропу, о которой когда-то говорила Сабина. Добежав до конца, мы наткнулись на небольшое каменное сооружение. Это был колодец, в который мы должны были прыгнуть. Через эту «трещину» потустороннего измерения мы перенесёмся в Земное царство, в место, где были в последний раз. — В эту дыру я не прыгну! — запротестовала Таиса. — Слушай, носик-курносик, нет времени на капризы, — Сабина схватила за шкирку вечно всем недовольную азиатку и бесцеремонно кинула девчонку в колодец. Её крик не длился долго. — Кто следующий? — воительница повернулась к остальным. Я подтолкнул брата вперёд. Он не стал медлить. Взобрался на каменистый край, что-то проворчал себе под нос и спрыгнул вниз. Через пару секунд послышался удар о воду и резкая тишина. Дальше последовали демоны Сабины. Не забыв и про тело Моргана, они без лишних слов последовали приказу их начальницы. — Дамы вперёд, — произнёс я. — Встретимся по ту сторону, — Кора скрылась в темноте колодца. — Не задерживайся долго, Гейл. Это наш единственный шанс на спасение, — Сабина прыгнула вслед за подругой. Остался только я. «Боги Эмпирея, как же скучно я жил», — пронеслось в моей голове и встал на край портала. Я думал, после учёбы в академии меня вряд ли можно чем удивить, а нет. Судьба та ещё злодейка. До поездки в Грецию я делил мир на чёрное и белое, но как только я вышел за рамки дуального мышления, неожиданно всё встало на свои места. Мир продемонстрировал мне многогранность своего восприятия, а что плохо и хорошо показалось незначительной помехой моего же выбора. — Почему ты всё ещё здесь?! — услышал я рассерженный голос за своей спиной. Это был Мориор. Он опередил остальных и прибыл на поимку беглецов первым. Я сильно дёрнулся, но седовласый бог успел схватить меня за руку и не дал упасть раньше времени. — А почему ты нам помогаешь? — я должен был услышать ответ. Лай Минора приближался ближе с каждой секундой. — Разве ты не служишь королю Ада? — вырвал ладонь обратно. — Я помогаю не тебе, а Коре. Наша власть не стоила стольких жертв, — кратко пояснил парень. — Всё равно не понимаю… Мориор с досадой выдохнул. Сейчас было неудачное время для объяснений, но он, поставив руки в бока, всё же поспешно мне ответил: — Когда Адам взял меня и брата к себе на обучение, это был самый счастливый день в моей жизни, ведь смерть, как и жизнь, так важна. Я впитывал в себя знания как губка. Делал то, что велено. Адам стал не просто мне учителем, а другом, но… я вижу, к чему ведут его решения. Я не хочу, чтобы война лишила нас всего. — Но ведь Адам и есть бог смерти, — перебил я и пожалел. — Разве он допустит, чтобы… не знаю, «реки стали красными, и это была кровь»? — процитировал я древнего поэта, работы которого мы изучали в академии. — Это так, Гейл, — он впервые назвал меня по имени. Мориор передо мной нахмурил брови, но улыбнулся. — Однако всю грязную работу выполняю я. Адам правит Адом, а я — его скромный слуга. Я посмотрел в голубые глаза бессмертного и увидел там больше оттенков, чем в окружающем мире. Если бы на меня кто-нибудь в этот момент обратил внимание, то с презрением отвернулся бы. В эту минуту страсть была сильнее холодного рассудка. Бог блаженной смерти это заметил, но сдержал свои позывы. Он улыбнулся мне ещё шире. — Когда-нибудь у нас будет время на длинные разговоры, а пока… Ещё увидимся, красавчик, — и Мориор безжалостно спихнул меня в заколдованную бездну. Пролетев почти сто футов вниз, я погрузился в воду. Удар был мягким. Меня мигом втянула сила некой подводной воронки. Страх и тьма окутали мой разум. Я почти поддался панике, но через несколько секунд смог выплыть наружу и вдохнуть полной грудью свежий земной воздух. У нас получилось! Мы смогли переместиться в другое измерение, при этом не лишившись памяти и оставшись в родных телах. Как же я был этому рад. Земное царство. Глава 27. Таиса Вместо ледяной воды меня окутал молочно-белый туман. Он просачивался сквозь кожу и оставлял на ней мраморные разводы. Мне так хотелось сбежать и укрыться от этой неопознанной гущи, но я поддалась преследующей слабости, соединилась с ней и вдруг… почувствовала себя так хорошо. В моих руках жила неимоверная Сила, а сердце питал необузданный огонь власти. Никогда магия ещё так не пела в моих жилах. Будто в теле проснулось что-то тёмное и срочно требовало себе применения. — Неповторимое чувство, не так ли, милая Таиса? — из густой дымки показался женский силуэт. Это была Умбра. — Ради обладания такой мощи многие продали бы душу, но не ты. — Что? — я не понимала: сон это или явь. Свет вокруг слепил мне глаза. — Откуда вы взялись и где это мы? — Ты прыгнула в портал и вот-вот должна перенестись на Землю, но я ненадолго замедлила этот процесс. Нам нужно поговорить. — Поговорить о чём? — У меня к тебе есть деловое предложение, — начала тёмнокожая чародейка. — В тебе таится древняя магия от давно забытого рода. Я точно это знаю, ведь сама когда-то такой была. Совершенно некрасиво с твоей стороны ею не пользоваться. — То есть вы хотите взять меня к себе в ученицы? — додумалась сама. — Верно, — Умбра заботливо провела ладонью по моему лицу, заставляя поверить в правдоподобность этой симуляции. — Можешь не отвечать сразу. Прежде хорошенько подумай, но помни: моё предложение действует четыре дня. — Почему вы решили помочь мне? Уверена, что в мире найдутся десятки кандидатов на мою роль. Неужели для вас я настолько особенная? Умбра призадумалась. Я видела, как она пыталась скрыть свой главный замысел, но я была слишком умна для её незатейливых игр. Кажется, греки подобрали отдельное слово для подобного случая. Кайрос — миг удачи, не поддающийся судьбе, а лишь высшему замыслу. Это вспышка во времени, когда только одно решение может кардинально изменить твой рок. И я ощущала это мгновение сейчас. — Таиса, ты можешь стать такой как я, — тщательно подбирала слова зеленоглазая ведьма. Она похаживала возле меня из стороны в сторону, а я продолжала парить в воздухе. — Ни от кого независимой и очень могущественной. — Я и так ни от кого независима! — Это не так, — Умбра отрицательно помотала головой. — А как же академия? Или твои друзья? Разве они могут дать тебе то, чему могу обучить тебя я? Дыхание Хаоса, мисс Ридли, только подумай об этом. Такой магии госпожа Олсопп тебя не научит. — Вы знаете госпожу Олсопп? — удивилась. — Я знаю имена каждого, кто хоть как-то связан с магией, — Умбра остановилась напротив. Туман вокруг неё начал клубиться и темнеть. — Но будь честна перед собой. Ты хочешь быть лучшей в своём деле. Это невозможно не заметить. — Что есть, то есть, — согласилась я. В отличие от чародейки я ничего не чувствовала под ногами, лишь пустоту. — И как мне вас найти, если я всё же захочу сообщить о своём решении? — Держи, — девушка протянула мне браслет. — Он сделан из застывшей вулканической лавы. Разогрей его над огнём и трижды произнеси моё имя вслух. Так я смогу найти тебя и астрально перенестись. — Хорошо, — я приняла подарок и надела его на левое запястье. — Но это разве не значит, что я предаю своих друзей? — Уверена, настоящие друзья разделят взгляды и поддержат твои амбиции, — ведунья снисходительно на меня посмотрела. — Ещё встретимся. Надеюсь, ты примешь правильное решение, — и она скрылась в тумане. Свет исчез и стало ужасно холодно. Я почувствовала, что нахожусь глубоко под водой. Инстинктивно сделала рывок руками и ногами вперёд. Через несколько долгих секунд я выплыла наружу и вдохнула полной грудью спёртый воздух. Я точно находилась в той самой пещере, где когда-то утонула вся наша походная команда. Начала лихорадочно сканировать всё глазами. Я была первой, кто перенёсся через портал. Никого ещё рядом не было. Вдруг рядом со мной кто-то вынырнул. Парень судорожно хватал ртом воздух. — Кайл! — я была рада ему как никогда. — Таиса! — он подплыл ко мне. Было темно, но я всё равно сумела разглядеть его счастливое лицо. Мы поплыли к берегу и стали ждать остальных. Вслед за нами по одному перенеслись демоны Сабины, не забыв прихватить с собой тело Моргана, сама белокурая воительница и Кора. Лишь Гейл заставил всех нас поволноваться, но и он выбрался из пещерного озера. Я спросила, почему он такой довольный, но парень потупил взгляд и зарделся. Впервые видела его таким. — Что ж, вот мы и дома, — облегчённо вздохнул Кайл, взъерошив свои влажные волосы. Но я не могла перестать думать об Умбре. Я никогда ещё не общалась подобным способом, так что для меня это было очень странно. Если чародейка не врёт, и она действительно готова поделиться со мной тайными знаниями Хаоса, то мне придётся бросить друзей и оставить их одних в борьбе с надвигающимся злом. И нужно помнить, что Умбра теперь на стороне врага. Ей нельзя доверять. Если я последую за своим желаниями, то мне будет нужно отказаться от всего. Проще говоря, значит, предать. «Неужели я всерьёз думаю об этом?»— стукнула себя по лбу. — Мы должны поскорее отсюда уйти, — оторвала меня от внутреннего монолога юная богиня. — Вдруг порталом решит воспользоваться следовавшая за нами погоня. — Перенеслось слишком много душ, так что заколдованному колодцу потребуется некоторое время для перезарядки, — дала пояснения Сабина. — Но в Аду время течёт иначе. Земной день здесь равен адской неделе там. — Всё равно нужно уходить, — отозвался Кайл. Все последовали за кареглазой командиршей. Блэквуд изменилась. Она стала более уверенной в себе и решительной в поступках. Не могу не отметить, что её план всё же сработал. Ритуал прошёл как по маслу, врата Ада по-прежнему остались нетронутыми, а нам удалось сбежать.