— Похоже, Адам, я страдаю лишь ради твоего удовольствия, — она всё же нарушила молчание. Её глаза стали блестящими. Не ту тактику разговора я выбрал. — За недавнее время моя жизнь перевернулась вверх дном. Узнала, что я, оказывается, даже не человек, а моя участь — это постоянное ожидание чего-то неизведанного, от которого я стала так зависеть. К такому никто не будет готов. — Тогда идём со мной, — я почти поддался вперёд, но она преградила мне путь. — Никогда! — её голос надломился. — Ты — манипулятор и хочешь использовать меня как своё оружие. Ты заставил меня пройти через всё это. Поначалу я думала, что это нормально. Так бывает, но… После смерти Моргана я будто очнулась. И прозрела. Твой образ меня пугает. Я не хочу, чтобы меня что-то с тобой связывало. Прошу, отпусти меня и забудь, — она стала всхлипывать. — Уходи… — Нет, — решительно ответил я. — Я уйду отсюда лишь с тобой. Кора устало опустила оружие и отошла. Вытерев нос рукавом чёрной робы, она почти незаметно проглотила слёзы и спрятала меч обратно. Вдруг её поведение изменилось. Будто лишившись эмоций, она спросила: — Как ты пробрался на Землю? Я думала, врата могу открыть только я. — Ты взломала последнюю печать и тем самым приоткрыла занавес, — пояснил я. — Остальное — дело техники. Нам не нужна была ты, чтобы провести армию демонов… — я не договорил. — Так значит вот чем всё закончится? Войной между нами? — Кора горестно вздохнула. — Дорогая, — я подошёл ближе и рывком обнял её за талию. — Это уже никогда не закончится. Всё только начинается. И война будет не только между нами. Противясь, ты обрекаешь остальных на смерть. Девушка психанула и вырвалась из объятий. — Я давал тебе множество шансов, — продолжил незаконченную мысль. — Предоставил все условия, но ты решила меня вот так отблагодарить. Я думал, ты меня простила. — Простила, — согласилась она. — Но ты дал множество иных поводов тебя возненавидеть. — В твоих венах теперь течёт ихор! — не выдержав, повысил голос. — Кровь богов, если хочешь. Как ты не понимаешь, Кора? Ты теперь не такая как они. Ты лучше и выше всего этого. Перестань же вести себя так глупо и прекрати якшаться с этим отродьем! — последние слова вылетели из меня быстрее, чем я смог их обдумать. Я обвёл взглядом коридор. Где-то был ободран плинтус, а где-то сыпалась штукатурка. — Ты можешь править, — продолжил уже почти спокойным тоном: — Вместе со мной. Да, придётся нелегко, но никто не говорил, что жизнь на вкус сладка как кленовый сироп. — Ты безумец! — А ты нет? — я обратил внимание на её волосы, которые приметил ещё с начала этой встречи. — У тебя седина. Знаешь от чего она у тебя появилась? — Кора помотала головой. Она даже не догадывалась. — Так бывает, когда по полной используешь свою Силу. Держу пари, воскрешение Моргана далось не легко. — Откуда тебе знать?.. — Посмотри на меня, — одной рукой я пригладил свои белоснежные волосы назад. — И теперь скажи, что я не прав. — Это случилось после битвы с Кроном? — я кивнул в знак согласия её вопросу. — Так Хаос пытается предупредить нас о возможных последствиях и передать нам, что даже бессмертная жизнь не бывает бесконечной, — я почти вздохнул. Кора поправила на себе нагрудные застёжки и стала похаживать по коридору. Мундир был расстёгнут и при каждом её шаге создавал едва слышимое шуршание. Меня стало это раздражать. — Не понимаю, о чём тут можно думать. Даю тебе время до рассвета. Если ты не сдашься и не вернёшься на тронное место, то твоя академия будет стёрта с лица Земли, — чётко высказал свои условия и исчез. Я очнулся, прислонившись спиной к дереву. Мне стало так горько от осознания, что время, отведённое ей, было лишь формальностью. Я уже знал, чем это всё закончится. Где-то над головой, на ветке раздалось одинокое пение сумрачной птицы. Я подошёл к коню и, сняв одну перчатку, подставил ладонь к тёплому дыханию животного. Вот кто всегда будет тебе верен. Не смотря на твои ошибки в прошлом и злодейские ранги, что присвоила тебе когда-то семья. Я погладил плюшевую морду и шею коня. — Ваша Тёмность, — обратился ко мне Калеб. Я даже не услышал, как он подъехал. — Всё ещё в силе? Ваше решение по поводу академии. — Да, — ответил я и повернулся. — Убить всех, но Кору и её шайку оставить в живых. С ними я расправлюсь лично, — а потом, вспомнив, добавил: — Да, Калеб, Таису мы не тронем. Отмотав поводья с руки, я оседлал коня. Вместе мы поплелись к ждущей нас армии демонов. Глава 31. Кайл До рассвета оставалось пару часов. Нас готовили к бою, но мы не были готовы. Никто не ожидал, что ритуал воскрешения плавно перетечёт в полировку своих мечей для схватки с армией демонов. Все преподаватели, студенты и директор знали, кто этому был виной, но не на Коре надо было зацикливаться. Нашу поимку отложили на потом. Сейчас мы должны были защитить свой дом. Первый курс эвакуировали в безопасное место, а нас заставили переодеться в парадную форму. Мы называли её так, потому что в предстоящей битве эта одежда могла быть для нас последней. Мундир обязан быть чистым, рубашка отглаженной, а берцы на ногах отполированы до противного зеркального блеска. Наряд будто праздничный, но все мы знали жестокую правду — сегодня свершится судьба. — Кайл, ты выглядишь так прилежно, — Таиса оторвала меня от мрачных мыслей. Взяла мою руку в свою и по привычке крепко её сжала. — Словно собрался на свидание. — А мы так и не сходили. — Куда? — уже успела потерять нить разговора. Она пыталась вести себя как всегда беззаботно. — На свидание. — Может, после всего ты меня куда-нибудь пригласишь, — девчонка сказала это так самоуверенно, что я почти ей поверил. — Возможно, эта ночь для нас станет… — я не договорил. Таиса промолчала на мои сказанные вслух слова. Где-то по периметру шастали демоны, ожидая лишь одного приказа — уничтожить. И никакой барьер их не сдержит. Я слышал, как госпожа Олсопп беспокоилась по поводу кольца магии, что окружает академию. «Оскар, он нестабилен, — обратилась она к директору по имени. — Нужно думать как спастись, а не как отбиваться». Но единственное, что пока останавливало Адама и его последователей — это Кора. Буквально несколько минут назад она закончила с ним переговоры. Ничего нового она так и не узнала. Нам лишь отсчитали время на поражение. Мы не могли так глупо проиграть. Мы будем биться насмерть! Я и Таиса стояли в одном из многочисленных коридоров этого здания. Я продолжал упорно изучать эмблему академии Святого Огдена, будто от этого зависела моя жизнь. Она находилась на широкой доске почёта, которая мало волновала меня своим содержимым. Обращая внимание на детали, так я мог видеть общую картину. «Какую?» — спросите вы. «Мы в дерьме», — спокойно отвечу я. Три меча символизировали измерения: Ад, Землю и Эмпирей. Клинки между собой были скрещены, так как каждый мир был тесно переплетён с другим. Острия смотрели вверх — в будущее. Оружия блестели на фоне золотого солнца — источника жизни во всех трёх царствах. А что источником силы служило для меня? Я улыбнулся и опустил взгляд на коротышку возле себя. — Чему ты улыбаешься? — Таиса сбросила со своего лица напускное оживление и на минуту стала сама собой. Девочкой, у которой отняли детство. Да, в ту ночь я всё слышал. Когда Ридли едва уловимым шёпотом поведала Блэквуд свою историю. Её прошлое не отпугнуло меня, а наоборот — мне захотелось защищать эту ни в чём неповинную девочку. Никто из нас не был идеален и явно не заслуживал того, что в итоге привело нас сюда. Я сохраню её секрет в тайне: не хочу спугнуть. Без лишних слов я наклонился и поцеловал её в губы. В последнее время мы стали часто это делать. — Хватит миловаться, брат! — Гейл, проходивший мимо по коридору, звонко хлопнул меня по спине. — У нас собрание. — Где? — недовольно спросил я, всё ещё держа свои ладони на её тёплых щеках. — В читальне. Дорогу знаете сами, — и скрылся за первым поворотом. Мы быстро дошли до библиотеки. Сейчас ничто не имело большего значения, чем стучащий в колокол конец света. Все были в сборе и сидели за привычным круглым столом. Здесь был даже Морган. Его кожа по-прежнему отливала зеленцой, а ногти были синими. Но на мои слова о здоровом исцеляющем сне он лишь язвительно бросил в меня словами: «Уже отоспался». — Прямо как прежде, — я уселся на своё место. Рядом расположилась Таиса. По другую руку сидел мой брат Гейл. — Нужно всё обсудить, прежде чем… — начала Кора, но Сабина её перебила. — А что тут обсуждать? — из её ножен раздался разрезающий воздух звук. Сабина громко положила на стол свой отполированный меч. Все свои оружия мы потеряли в той пещере, так что меч был новый. Но, думаю, он ничуть не уступал предыдущему. — И так всё ясно. Битвы не избежать. Нужно думать о нападении, а не о защите. — И что ты предлагаешь? — было видно, что для Коры это было впервой. Она никогда ещё не возглавляла отряд безумных подростков, на плечах которых повисла смертельная угроза. Но мы были вместе, это уже что-то. — Я не могу позволить всем вам умереть. — Мы не умрём, — Гейл ехидно улыбнулся, будто знал то, чего не знали мы. — Мы можем за себя постоять. — Слушайте, а что с теми близнецами? — вставил свой пятак. — Гипнос и Мориор, — на последнем имени я заметил, как брат напрягся. Его язык тела говорил мне намного больше, чем его молчание. — Я думал, они на нашей стороне. Могли бы и помочь. — Адам ничего не говорил мне о них, — Кора потёрла лоб. — Наверное, он не догадался, что близнецы перебежчики. Не думаю, что они сейчас с ним. — У нас мало времени, — Таиса предложила свою версию решения проблемы. Всё это время она изучала какой-то найденный ею гримуар: — Давайте прибегнем к старой доброй магии. Сварганим зелье защиты и постараемся потянуть время. Я нашла одно заклинание, но мне нужно будет один особый ингредиент. Цветок… — Цветок? — я оживился. — Что за цветок? — Даже не знаю, будет ли он в закромах у госпожи Олсопп, но заклинание мощное. Оно точно сдержит армию демонов и его предводителя, — Таиса подняла взгляд в потолок и на пальцах стала составлять список необходимых вещей. — Дай сюда, — Морган перетянул на свою сторону книгу и стал вести пальцем по тексту. — Цветок асфоделевый похлёбочный, — прочёл чётко и внятно. Потом вопросительно взглянул на азиатку. — Таиса, ты же в курсе, что он растёт только в Аду? И в заклинании он нужен свежим. — Опиши его, — поинтересовался я, расстёгивая мундир. Одной рукой я уже рылся во внутреннем кармане и искал знакомый рулон пергамента. — Ну, он небольшой, пурпурный, — начал смущённо описывать его Морган. — И с такими осминожьями щупальцами, окружающий рот посередине, который постоянно хочет есть… А-а, что? Что это у тебя там? Достав из-за пазухи хрустящий свёрток, я развернул его на столе и показал содержимое. Там покоился недостающий ингредиент. Я развязал ему пасть, объяснив всем, что сорвал цветок для личного исследования. Даже без почвы он продолжал оживлённо хлопать своими фиолетовыми лепестками. Не так энергично, как было тогда в поле, но использовать его было можно. — Откуда он у тебя? — не дожидаясь ответа, Таиса продолжила: — Ты завязал ему пасть шнурком от своего ботинка?.. Гейл громко рассмеялся. Брат похлопал меня по плечу и крепко обнял: