Через мгновение где-то в гуще людской массы раздались сначала одинокие, а потом, подхватив эти негромкие хлопки, более уверенные аплодисменты. Жители Парника ликовали. Они поддерживали нас! Генерал был прав: на всё нужно время, стоит только подождать. Под всеобщий восторг солдатов Кайл шепнул Блэквуд, что хочет с Морганом отвести заключённого в запретную секцию. Девушка кивнула, и те быстро растворились с пленником в толпе. Неожиданно кто-то подхватил меня под колени и поднял на руки. Это было так внезапно! Но нас стали поднимать выше, прямо над головами. Тянув как можно выше к утреннему солнцу, они будто хотели увенчать нас славой. Передавали наши тела из рук в руки. Я не стал противиться ситуации, а в удовольствии закрыл глаза и постарался насладиться моментом этого небольшого успеха. И почти не заметил, что произошло дальше: повернул голову чуть вбок, я словил в толпе знакомый блеск ледяных глаз. Я сразу узнал, кто это был, так что быстро сполз с волны человеческих рук и направился прямиком к седовласому парню. Тот не стал ждать, а развернулся и затерялся где-то в гуще людской эйфории. Разозлившись на самого себя, я, наконец, кое-как выбрался из скопища смеющихся солдатов и двинулся в сторону пустых палаток. Не успел я завернуть за угол и как следует скрыться от надзора случайных свидетелей, как внезапно врезался в грудь нежданного гостя. И недовольно выругался. — Ты идиот? — сорвалось у меня с языка, на что Мориор удивлённо выпучил на меня глаза. Не так обычно приветствуют бога блаженной смерти. — В смысле, нет, я не это хотел сказать… То есть… Извини, — я тяжело вздохнул. — Ничего страшного, тебе такое простительно, — парень простодушно усмехнулся. Я немного замялся. Он всегда почему-то ко мне относился снисходительно. Мы тихо поздоровались. — Не боишься, что тебя кто-то узнает? — я стал лихорадочно осматриваться по сторонам, но все были слишком заняты своими делами. На нём красовалась парадная одежда Ада: чёрный приталенный мундир с привычными ему золотыми пуговицами. Хоть он и был богом, и мы были знакомы, но всё равно не хотелось создавать друг другу проблемы. — Сейчас меня видишь только ты, — Мориор пояснил, что его астральная проекция доступна лишь моему взору. — Давай немного прогуляемся? Мне хотелось бы тебе кое-что сказать. Конечно, я согласился. Как-то невежливо отказывать в подобном богу смерти, тем более это была наша первая встреча за долгое время. В последний раз, когда мы виделись, он любезно пихнул меня в колодец-портал, даже не пожелав напоследок удачи. По дороге к ульям, где не было ни одной живой души (все уже давно проснулись и, как пчёлы, разлетелись кто куда), мы не проронили ни слова. Я намеренно не хотел разговаривать, чтобы ненароком не дать повод глупым слухам (хотя они являются тут обычным делом), будто бы я псих, разговаривающий сам с собой. И так мир на грани безумия, так что я не хотел лишний раз рисковать своей и без того терпимой репутацией. Быстро найдя укромный уголок среди тени высоких деревьев и вдохнув поглубже целебный хвойный аромат сосен, я произнёс: — Что-то случилось? Не припомню, чтобы мы с тобой были друзьями. — Хм, — на бледных губах парня мелькнула тень нахальной улыбки. Что-то он всё же не договаривал, и мне это вовсе не нравилось. Он произнёс: — Как раз об этом… Мориор и его брат-близнец Гипнос уже однажды помогли нам, но всё равно было бы глупо довериться богам, а тем более сторонникам короля Ада. Да, они участвовали в диверсии на берегу реки Стокс во время Апофеоза Коры, но это не такой уж и веский повод, чтобы так опрометчиво умалчивать появление одного из богов Преисподней на территории Парника. Это возмутительно! Да меня четвертовать должны за такое, а я что сделал? Повёл бога смерти в лес. Да здесь не он идиот, а я. «Ладно, посмотрю, что он скажет, и лишь потом буду думать о последствиях», — принял рискованное решение. — Во-первых, как ты меня нашёл? — перебил его я. — Во-вторых, как ты… Мориор остановил меня одним движением указательного пальца, необъяснимым образом возникшим на моих губах. Я замолчал и застыл, как статуя. — Кем бы ты для меня не был, не стоит так со мной разговаривать, — бог медленно убрал руку за спину и серьёзно на меня посмотрел. Я был и так высоким, но этот парень был ещё выше. От этого (и не только) факта меня почему-то вдруг замутило. — Мне нравится наблюдать, как ты дерзишь, но всё должно быть в меру, согласен? — я не стал отвечать, у меня поджилки затряслись в коленях. Мне не удалось выдавить из себя извинений, так что я просто потупил взгляд на свои мокрые от снега ботинки. — Ну же, держи нос выше, Гейл. Я пришёл сюда как друг, а не как враг, — он взъерошил мои чёрные волосы. — Как друг? — уточнил я, на этот раз осторожно убрав его руку со своей головы. — Все мои друзья рядом со мной, а ты пришёл сюда без приглашения. И посмею снова спросить: как ты меня нашёл и что, во имя всех святых, тут задумал? Мориор едва подавил улыбку на своём безупречном лице и, не спеша, отошёл к ближайшему дереву. Я аж выдохнул. Видел, как тот в своих мыслях строил выгодный план разговора, но не знал, с чего начать. Будто для него такое было в новинку. Неужели он никогда не разговаривал со смертными в такой неформальной обстановке? Слишком уж это бросалось в глаза. — Давай сначала, — бог сложил руки в замок и полностью повернулся ко мне корпусом. Лицо выражало неописуемое беспокойство. — Да мы едва начали, — буркнул себе под нос, но бог сделал вид, что не расслышал меня. — Как дела? — неуверенно спросил Мориор. — Как дела?.. — невинно переспросил я. — Ты пришёл сюда, чтобы спросить, как у меня дела? — тот кивнул. Ему явно нужна была помощь. Я тяжко вздохнул: — Всё было хорошо, пока ты не пришёл, — Мориор уже наверняка знал, кого мы взяли в плен, но мне было не до этого: — Скажи честно: тебе заняться нечем? Разве у такого грозного бога, как ты, дел других нет? Потому что я еле себя сдерживаю, чтобы не сдать тебя с потрохами… — вдруг ахнув, я больно закусил губу. Снова я немного забылся. — Вроде бы я дал ясно понять, что пришёл сюда с мирными намерениями, — Мориор заправил свои вьющиеся волосы назад и сощурил голубые глаза: — И чтобы тебя как-то успокоить, поясню: найти тебя для меня не составило большого труда. В моём распоряжении почти восемь миллиардов жизней и это включая только Землю. — Не понимаю тебя… — я сморщил лоб и стал топтаться на месте, заметив, что его астральное тело тоже способно оставлять следы на снегу. — Просто пытаюсь сказать, что я властен над восемью миллиардами душами, но одна всё же меня больше заинтересовала. Можно я буду иногда навещать тебя? Порой мне не хватает собеседника, а ты, как я вижу, умеешь поддержать разговор. Пусть даже и не чураясь язвительных высказываний в мою сторону. — У тебя же есть брат, — я уже перестал искать смысл этого разговора и решил просто плыть по течению. Вдруг, как и сказал Мориор, он не намерен вредить нам и пришёл сюда только ради болтовни. — У тебя тоже есть брат. — Погоди, — до меня наконец начало доходить. — Ты пытаешься сказать, что хочешь со мной дружить что ли? Мориор утвердительно щёлкнул пальцами и снова, нависая надо мной, вторгся в моё личное пространство. — У меня никогда никого не было: лишь я и Гипнос, так что не откажи и научи меня чему-нибудь человеческому, — ему явно было некомфортно это произносить вслух. «Дистанции, — подумал я. — Для начала я научил бы тебя дистанции». И, чуть не споткнувшись о корягу в снегу позади себя, сделал неуверенный шаг назад. И что же мне делать? Отказать ему? Как-то намекнуть, что его идея выглядит настолько абсурдной, что я еле сдерживаюсь от смеха? Или сделать вид, что я должен подумать, а лишь потом отказать? Везде было ключевое слово «отказать», и это главное. Моё волнение стало бить в уже заметном не только мне ознобе. — Не хочу показаться грубым или невежливым, но более смехотворной глупости я в жизни не слышал, — постарался смягчить углы, но не особо выходило. — Я что, похож на придурка, или ты хочешь сделать из меня своего личного психолога? Или мне стоит напомнить тебе, кто ты и кто на твоём фоне я? Что бы ты не сказал, никогда не поверю, что смертный и бог могут быть… — я чуть не поперхнулся словами. — …друзьями, — горло предательски сжало спазмами. Мне не хотелось ему это говорить, но нужно было его как-то образумить, ведь мы разного полёта птицы. — Вежливо прошу отвалить, если так будет понятней. Если в следующий раз я увижу тебя, то одними слова просто так не отделаешься. Мориор за всё это время, пока я говорил, не сводил с меня пытливых глаз. Кажется, он не из тех, кто любит принимать отказы и всё, что я ему только что сказал, просто как горох об стену — бесполезно. Мне даже показалось, что он получил наслаждение от моей речи. Об этом свидетельствовала лёгкая улыбка на его напряжённых губах. Невзирая на утончённую в его взгляде жестокость (всё же ему это было положено по статусу) и мои к нему режущие слух слова, я всё равно почувствовал разгорающийся жар в своей груди. Сердце забилось в бешенном ритме, а в лице напротив я заметил вспыхнувший магнетизм невиданного азарта. Увидеть такое я не пожелал бы никому. Его широкие зрачки заволокли радужку до предела и всё, что я там увидел — бескрайнюю бездну. — Ты сам хоть веришь в то, что сказал? — шёпотом поинтересовался Мориор, чуть ли не тыча в меня носом. — Я предлагаю тебе дружбу, а не мнение окружающих. Лично мне плевать, что скажут другие. Я решил первым уйти, не желая больше продолжать эту словестную дуэль. Но парень вовремя опомнился. Он быстро поймал моё запястье в воздухе и не позволил мне двинуться с места. — Отпусти! — рявкнул я, чувствуя, что жар внутри сменяется необъяснимой яростью. Мне так захотелось его чем-то ударить, но оправдало ли бы это моё поведение? В нём я видел себя, и мне не хотелось принимать эту правду. — На самом деле, я пришёл тебя предупредить, — Мориор всё ещё несильно сжимал мою трясущуюся руку. Я мог бы вырвать её, но не стал. Лишь продолжал вопросительно на него пялиться и поглощать тепло его мягкой ладони. — Адам уже всё знает. — Что? — всё же вырвал свою кисть обратно. — Как? Ты же сказал, что не намерен нас предавать. — И это по-прежнему остаётся так, но не я только что взял в плен собачонку Калеба, — Мориор пояснил. — Вы похитили Вихора, но не сумели скрыть пребывание в кратере и ненароком оставили после себя энергетический след. Слабый, но по нему Умбре всё же удалось отследить ваше местоположение. Вы всё ещё такие наивные. Я просто хотел тебя предупредить, вот и всё. — И с чего бы мне тебе верить? Ты сам сказал, что найти меня не составило труда. — Ох, Гейл, родной, тебе что, бумагу на подпись дать? — даже у бессмертного сдавали нервы. Он громко вздохнул. — Если я сказал, что это не я, значит, это не я. Пришлось поверить на слово. — Мы ещё увидимся? — поинтересовался парень с нескрываемой надеждой в глазах. — А ты как думаешь? Если ты ещё не забыл, мы на войне, — снова начал грубить, но, кажется, ему это начинало нравится. — Ты на стороне Ада, а я… мы ведь должны быть врагами. На щеках собеседника заиграли задорные ямочки. Мориор был доволен моей прямолинейностью. Вероятно, это его не просто забавляло, а привлекало во мне. Наверное, за те сотни лет, что он существовал, не нашлось ни одного шутника, который так нагло бы ему хамил в лицо. — Куда делись старые добрые времена, когда меня все сильно боялись? — это был риторический вопрос, но я всё же ответил: — Наверное, уже давно померли, никак иначе, — Мориор усмехнулся. Только слепой и глухой не смог бы не заметить мелькнувшую искру между нами. Похоже, в эту минуту я чуть ли не прямым текстом сказал, что не намерен ему ни в чём отказывать. Мориор раскрыл рот, чтобы ещё что-то сказать, но в воздухе повис звук разрывающейся сирены. Была объявлена воздушная тревога. Наша миссия не была такой уж идеальной. Он был прав: мы облажались. — Извини, но мне пора. — Хорошо, — Мориор ещё мгновение разглядывал меня. — Береги себя. Ещё увидимся, красавчик, — подмигнув, бог блаженной смерти растворился в тени деревьев густым серым туманом. Убрав следы от нашего пребывания на снегу, я побежал навстречу неминуемой опасности. Скорее всего, Имболк мы праздновать сегодня не будем. Глава 36. Морган Современные ангелы не спят ночами. Они трясутся под одеялом в надежде вернуть себе веру в будущее. Я никогда не относился к этой категории падших, но постоянно чувствовал жжение под кожей: надоедливый зуд, где когда-то раньше были крылья. Он никогда не покидал меня и лишний раз старался напомнить о себе глубокими ожогами, калейдоскопом разбросанными по голой спине. Скучал ли я по крыльям? Конечно! Раньше с ними было удобнее, но, утратив возможность переноситься из одного места в другое, я стал больше понимать людей. Их медлительность и некое чувство ежедневного постоянства завораживало меня. Они — набор предсказуемых действий: еда, работа, сон. Но также они способны на что-то неповторимое и дозволенное только смертным. Что же это? Лишь недавно я стал понимать. Ни для кого не секрет, почему я попал в Забвение. Пусть с нимбом над головой, но не таким уж святым на первый взгляд я казался. Мы — бесстрашные войны! Солдаты, которые готовы на всё, лишь бы мир правил миром. Но по итогу я очутился в том месте, которое заслуживал. Пусть недолго, но, побывав в забытом временем вакууме и несколько раз пережив временную петлю на пару со своим мёртвым наставником Клавдием, я полностью переосмыслил своё поведение и жизнь. Хотя было бы правильно назвать это существованием: жить долгие столетия по определённой системе, выполнять приказы руководящих над тобой начальников и не изменять скучному каждодневному графику. Безумие! Никак иначе. И после моего Воскресения из места проклятых душ я будто исцелился. Земля приобрела для меня другое значение. Я стал мудрее смотреть на некоторые вещи. Нет, боль в костях осталась прежней, но желание жить, а не существовать, появилось с новым запалом. Раньше я тосковал по дому и хотел заслужить прощение Небес, а теперь моим домом я мог назвать пятерых отбросов, которые за последние несколько месяцев сделали для меня больше, чем когда-то сделало Небесное братство. — Как ты? — смочив полотенце в холодной воде, я положил его на горячий лоб Сабины. — Получше, чем вчера, — соврала та, но виду не подала. Мы находились в лазарете на южной части Парника. Быстро посадив пленника в клетку, переодевшись в нашу обычную форму, я мигом прибежал сюда. Сегодня планировался пир в честь праздника Имболка, но с любой представившейся мне свободной минуткой я торопился навестить больную. Рана, которая начиналась от левого плеча экс-командира и заканчивалась у правого бедра девушки, не спешила заживать. Сабина получила её в горах Парнон во время дичайшего урагана, который потом поглотила собой Кора, но после битвы за академию рана снова открылась и стала мираточить, а края её перестали стягиваться и рубцеваться. Дела были плохи. Всё это время Сабина находилась в постоянном бреду. Кажется, как только организм демона начинал исцелять себя, горячка быстро возвращалась. Многие уже перестали верить, что в конце она выживет. Но не я. Сабина обязана со всем этим справиться. Я не позволю ей вот так нас бросить. — Постарайся поспать, — присел рядом на койку и убрал с лица прилипшие к её впалым щекам пряди. — Лекари дают тебе снотворное?