— Морган? — вдруг я его окликнула. Тот даже не обернулся. — Начни наконец носить униформу. Выскочки долго не живут. Бледнолицый парень метнул в мою сторону хмурый взгляд, но ничего не сказал. После он незамедлительно хлопнул за собой дверью. Кажется, я ранила его чувства. Надо будет запомнить на случай важных переговоров, что Моргану, слащавому воину и убийце, так важно держать имидж. Я встряхнула головой, поправила на себе клетчатый пиджак и достала письмо из внутреннего кармана. «Наконец его пора заверить советом», — подумала я и покинула библиотеку. Почему-то сейчас я понимала цель своего пребывания в академии, но как только разговор с Морганом заканчивался, я теряла суть правды. Будто в меня внедрили чип и стирали ненужные данные одним нажатием клавиши. Я хотела ухватиться за последнюю мысль, чтобы понять кто я, но она ловко от меня ускользала. Мне даже настаивать на этом не хотелось. Я, как брошенная ветка в реке, просто плыла по течению обстоятельств. Не став больше заморачиваться, я просто пошла по своим делам. Совет состоял из небольшого количества преподавателей и группы местных чиновников. Они финансировали наше учреждение и давно помогали скрываться от посторонних глаз. Всё было строго засекречено и данной информацией располагали не все. Только избранные. Беспрепятственно заверив приказ бывшего директора, я отправилась обратно в общежитие. Пора, так сказать, поковать вещи. Нас ждали приключения. По пути в соты я встретила команду Зины Моррисон. Она возвращалась с очередной охоты, прихватив с собой трофей в виде отрубленной головы монстра и парочки его желеобразных щупалец. Подростки, испачканные с головы до ног в какой-то липкой жиже, несли слизкие конечности головоногого моллюска на широких носилках и шумно обсуждали победу. — Кто это? — меня чуть не стошнило. Я уставилась на сморщенные присоски сущности, которые всё ещё выделяли ядовитую розовую жидкость. — Неужели это… — Да, это глубоководный хрустальный осьминог. Порождение самой Ни́рис — богини ночи, — перебила меня Зина, остановив команду одним взмахом руки и позволив мне получше рассмотреть поверженное чудище. — Было нелегко, но мы справились. Правда, Вильдану при этом чуть не вырвали руку, но, к счастью, всё обошлось. Зина бросила взгляд в сторону красавчика восточной внешности и озорно ему подмигнула. Она давно испытывала к нему больше, чем просто симпатию. Да и сама была хороша: тонкие черты лица, выразительные чёрные глаза и завидная рыжая шевелюра. Она была похожа на модель, только что сошедшую с обложки какого-нибудь известного журнала, да только под эльфийской внешностью девушки скрывалась жестокая убийца, от которой вряд ли дождёшься пощады. — Спорить не буду, но выглядит эта тварь даже мёртвой отвратительно, — я зажала нос пальцами, потому что от монстра воняло, как из протухшей консервной банки. — Так и есть, но, кстати, из этой прогнившей жидкости, можно сделать действенное противоядие. Так что мы не просто так сюда его тащим. Отнесём добычу к госпоже Олсопп и дело с концом, — командирша пригладила огненные волосы и широко мне улыбнулась. Наигранное радушие. — Тогда больше не смею задерживать, — я пожелала удачи, и те отправились дальше. Известно, что мы не просто так охотились на монстров. Даже порождения Тьмы могли быть полезны. Из некоторых мёртвых существ делали целебные мази и крема, настойки и бальзамы и другие лекарственные средства. Всем этим занималась заведующая ведьмовской кафедрой. Мы лишь приносили ей свою добычу, а что там и как было дальше, нас не касалось. В последнее время небесных и адских выродков становилось всё больше, хотя по статистике их количество должно снижаться. Как так получалось, никто не знал. Но вряд ли это предвещало что-то хорошее. Оставалось лишь бороться с надоевшей проказой и качественно выполнять свою работу. Я повернула за угол и пошла дальше по каменистой дорожке с мыслью, какой монстр нас ждал в Греции. Надеюсь, живыми вернуться все. Иначе быть не может. Глава 8. Кора Буквально ворвавшись в комнату и скинув с себя колючую униформу в сторону, я плюхнулась на кровать и поскорее завернулась в разноцветное одеяло. Я так сильно устала, что даже не потрудилась зашторить окно. Да и есть ли разница: всё равно оно ещё оставалось сломанным. Мне было искренне плевать, что утреннее солнце слепило мне прямо в глаза. Как только я плотно сомкнула веки, сон накрыл меня с головой. Сейчас быть женой бога мне было совсем не интересно. Вот выспаться вдоволь — более актуальная тема. Скопилось столько проблем, но они никуда не денутся, если я обменяю их на время короткого отдыха. Я ещё успею бросить вызов своему мужу. …С каждым разом это слово произносить становилось намного легче, будто память возвращалась ко мне лишь урывками. «Жена. Я — жена». Но это была лишь иллюзия обмана. Не знаю, сколько я была вне сознания, но когда очнулась, то поняла, что находилась в незнакомых мне покоях. Первое, что я увидела — это потолок. Он был поистине красивым. Украшенным разноцветными рисунками всяких чудищ и опасных растений, а они в свою очередь — драгоценными камнями. Я привстала на локтях, оглядываясь по сторонам. Комнату освещали многочисленные факелы, висевшие на белоснежных стенах. Было светло, как днём. Я села на край мягкой кушетки. Рядом со мной никого не было. Незамедлительно посмотрела на свои руки, сжала их в кулаки, убедившись, что ясно чувствую своё тело. «Ничего не понимаю». Встала босыми ногами на холодный мраморный пол и решила как-то осмотреться. Что ж, если это был сон, то очень уж убедительный. Поняв, что я в безопасности, осторожно подошла к единственным тут дверям. Они были такими высокими, словно произведение искусства. Я хотела к ним притронуться, пощупать рельефную поверхность на ощупь, но вместо этого любопытно приложила к ним ухо — тишина. Медленно открыла их и вышла в пустой коридор. Он был устлан тяжёлым алым паласом. Убранства вокруг кричало о достатке и роскоши. «Это мне снится, — сделала вывод. — В жизни так красиво не бывает». Я не знала, куда идти, так что просто попятилась назад и осталась стоять на месте. — Наверное, я хожу во сне, — прошептала себе вслух. — Я не против такого сна, — эхом отозвался надо мной знакомый голос. Испугавшись, я резко обернулась. Дверь за мной захлопнулась; звук был словно вакуумный. Только сейчас я обратила внимание, что всё вокруг имело сильный контраст и предметы были очерчены жирным контуром. — Ты становишься сильнее, — вместо приветствия изрёк Адам. На нём была белоснежная туника, расшитая золотыми узорами. Он походил на ангела. Мужчина вопросительно приподнял одну бровь вверх: — Ты ещё не поняла? Это вовсе не сон. — Не сон? — как-то глупо вышло с моей стороны, а потом до меня дошло: — Это моя астральная проекция. Перед глазами стали мелькать фиолетовые блики — признак того, что я действительно куда-то перенеслась. — Ты в Аду. Ты дома, — ответил на мой немой вопрос. — Побудь здесь ещё немного. — Я знаю про печати, — задрала кверху нос. — Я знаю почти всё. Не надейся, что тебе удастся меня обмануть. — Почему ты так меня ненавидишь? Да, однажды я ошибся, но этот жестокий урок я выучил вовеки веков. Перестань сопротивляться своей сущности, Кора. Покорись ей. С тьмой внутри тебя невозможно бороться. Невозможно ей противостоять. Лишь смириться. — Ни за что на свете! — упрямилась я. — Ни за какую плату. — Глупая, — вздохнул Адам и сделал шаг навстречу. — Ты и так уже стоишь одной ногой в могиле, что стоит ступить туда полностью? — я молчала, а потом на лице Адама мелькнула тень надежды. — Думаю, у меня есть для тебя цена. Как насчёт твоих родителей? — Родителей? — и почему рядом с ним я становлюсь такой недалёкой… — Но они же мертвы. — Верно, а я бог загробного мира. Вот она — ниточка, за которую он теперь будет меня дёргать. У каждого из нас есть свои слабости, и, похоже, он наконец нашёл мою. «Нельзя мучить того, у кого нечего отнять». — Предлагаю обмен. Души двух смертных за душу бессмертного. — Но это значит, что мне придётся спуститься в Ад. — Именно. Я сделала шаг назад и врезалась спиной в резные двери. Было больно. Эта игра мне стала уже поднадоедать, но всё же я задумалась… Возможно, в этой битве я вполне смогу одержать победу. Раз по словам Адама я тоже владычица Теней, то у меня против него есть все шансы. Посмотрела в сторону и нашла взглядом приоткрытое окно. Оно было такое же величественное, как и всё вокруг. Дул лёгкий ветерок, мурашками скользивший по моей коже. «Не знала, что в Аду есть свой климат». Адам медленно подошёл и поймал одну штору рукой. Отодвинув шелковистую ткань в сторону, я увидела красивый зимний пейзаж. — С твоим уходом здесь наступила зима, — прошептал Адам. Я ожидала увидеть бурлящие вулканы и груды раскалённых камней, а вместо этого лицезрела на заснеженные верхушки голубых елей. По широкому обзору местности я сделала вывод, что дворец находился на самой высокой точке местного ландшафта. Зима всегда ассоциировалась у меня с лютым холодом и снежными вьюгами, но не здесь. Тут зима походила на сказку: замёрзшая широкая река, кольцом огибающий замок, и яркий, почти бордовый серп луны, как предвестник чего-то зловещего. — В Аду есть своё небесное светило, — заметила я. — Здесь всё принадлежит тебе. От звёзд до капель росы. Я улыбнулась тому факту, что король Ада тот ещё романтик. Последовала неловкая пауза. Я всматривалась в холодящий душу пейзаж, а в уме взвешивала все за и против. Адам был прав: не стоит противиться себе. Хватит с меня отказов. Пора принять уготованное судьбой предназначение. Раз с моим уходом Ад покрылся льдом, то кому-то нужно же навести здесь порядок. — Я согласна, — решительно произнесла вслух. — Я низвергну себя в Ад, помогу избавиться от цепей, что сковывают тебя, взамен на души моих родителей. В их смерти виновата только я, и только мне под силу всё исправить. — Такой ты мне больше нравишься, — на бледном лице Адама появилась довольная улыбка. — Настал час положить всему конец. «Или началу конца», — мелькнула в голове мысль. — Что я должна сделать? — Научи меня играть на скрипке, — произнёс чей-то голос. Я озадаченно посмотрела на Адама. — Научи меня играть на скрипке. — Ты это слышишь? — Должно быть, тебя зовут, — Адам посмотрел куда-то в сторону. Он видел то, что не могла увидеть я. Остались считанные секунды. — Ты сама поймёшь, что делать дальше. Надеюсь на скорую встречу. И мои глаза вдруг распахнулись. Надо мной нависло лицо Сабины, которая громко с меня смеялась. Она сказала, что я разговаривала во сне. Я оттолкнула её от себя подальше и недовольно перевалилась на другой бок. Удивительно, но спать больше не хотелось. Я была зла на подругу, что та прервала моё астральное путешествие на таком интересном моменте. Сабина сорвала с меня одеяло и приказала немедленно вставать. Она ещё не унималась и прыгала по моей кровати. Ещё парочку таких батутных подвигов, и однажды я буду спать на полу. Как-то раз во сне я пыталась научиться играть на скрипке, при этом приговаривая все ноты вслух. Конечно, подруга стала тем редким свидетелем, которому удалось увидеть этот позор. Теперь всякий раз, когда я мямлю сквозь сон, та обязательно припоминает мне мои музыкальные навыки. Это старая шутка, которую она никак не может забыть. — Уходи, — буркнула я в подушку. — Нет, — теперь Сабина пыталась стянуть меня за ногу. — Пора собирать вещи. Совет заверил приказ экс-директора, а это значит, что мы выдвигаемся уже сегодня ночью. — Так быстро? — отцепилась я от рук блондинки и поскорее встала на ноги. — А вообще: который час? Я быстро посмотрела на чудом уцелевшие часы — они показывали почти восемь. Солнце за окном бросало последние лучи. Близилась ночь. Выходит, я проспала утро и весь день. — Как быстро летит время.