— Я не… — девушка растерялась. Она не знала, что делать. Гадать можно о многом. Осознав это, Кора вспыхнула и яростно топнула ногой. — Да он издевается надо мной что ли?! — Как ты поняла, что они именно там? — остановив тираду Коры, ко мне обратился Кайл. — Ты же их как-то почувствовала? — Да, — ответила, но все ждали подробностей. — Когда я дотронулась до книги, то увидела сначала одну женскую руку, и, приглядевшись, под ней другую — мужскую. Я сразу поняла, что они были переплетены красной нитью Судьбы. — Ты увидела… нас? — в голосе Коры мелькнуло удивление. — Меня и Адама? Но как? — Как вы знаете, кровь — носитель информации. Это дополнительный источник энергии. Она сохраняет в себе всё, что в ней заложено носителем, — говорила я. — Учитывая, чем закончились ваши отношения в ещё твоей первой жизни, думаю, кольца были запечатаны сразу же после твоей смерти. Ещё тогда, когда Крон принёс тебя в жертву Хаосу, — потом помедлив, на пол тона тише добавила: — Умбра как-то рассказывала мне, что Адаму удалось с тобой тогда попрощаться. Вернее… попрощаться с твоим телом. Но в конце Крон лишил его даже и этого. И не позволил забрать тебя с собой. — Однажды в разговоре Адам упоминал, что держал моё бездыханное тело в руках. Что тогда я была вся в крови… — с нескрываемой горечью в голосе тихо отозвалась Кора. В этот момент все боялись даже шелохнуться. — Я думала, что он рассказывал мне о своих галлюцинациях, что после моей кончины преследовали его годами, но я никак не могла предположить, что всё могло быть взаправду. — Поэтому я и смогла их увидеть. Из-за твоей крови. Должно быть, Адам знал, что ты обратишься ко мне за помощью, и таким способом позволил узнать тебе правду о их местонахождении. Извини. — Тебе не стоит извиняться, — шмыгнув носом, Кора спрятала дневник во внутренний карман мундира. — Спасибо, Таиса. Нам не хватало твоих знаний. Я рада, что ты вернулась. Никто не знал, что говорить в подобной ситуации. Даже генерал Кан, который никогда в карман за словом не полезет, потупил взгляд и сжал губы в тонкую линию. К счастью, наше неловкое молчание прервал доносящейся откуда-то издалека звук чего-то взрывающегося. Мы вышли из кромки леса к переспевшему пшеничному полю и окинули взглядом далёкие горы, широкой полоской раскинувшиеся на горизонте в густом чёрном смоге. От увиденного моё сердце забилось набатом. То были не просто горы… — Откуда тут вулканы? — не дожидаясь чужих комментариев, я решила возмутиться первой. — Это же Небеса. Или тут как в Аду, земля тоже смертью дышит? Мне никто не ответил, но вдруг я почувствовала под своей ладонью чьё-то тепло. Я подумала, что это тот оленёнок, что решил увязаться за мной, но нет. Это была рука Кайла. Я немедля крепко её сжала. Теперь моё сердце стало стучать в унисон другому. Я знала, что чувства делают людей слабыми, а чувство любви лишает здравомыслия. Но я не стала сопротивляться. Наоборот — принялась бесконечно отпечатывать данный момент в своей памяти. Исход войны был непредсказуем. Пусть мы объединились, а что потом? После победы над Адамом мы станем уничтожать друг друга, потому что в любой войне есть только один победитель. Так что мы покрепче сжали ладони друг друга, сердцем погрузившись в сладкой истоме. — Не обращайте внимание, — генерал Кан решил вести нас первым. — Война затронула теперь не только Землю, но даже и Эмпирей, — в подтверждении его словам вулкан отозвался оглушительным раскатом грома и стал истошно выплёвывать раскалённую лаву наружу. — Нам пора. Где-то неподалёку мы должны встретить Тароса. Он обещал провести нас во дворец. Мы молча последовали за генералом, пробираясь через пересушенные солнцем колосья пшеницы. Сегодня ангелы должны пасть с Небес, а падший возвыситься. *** Хрустальный замок — так называли место обитания здешних богов. Практически стерильный свет мерцал от полированных стен и не позволял нам создавать даже тени. Мы шли, а лучи солнца отбрасывали зайчики по нашим следам. Это завораживало. Людей было много, и все были чем-то заняты. Святые ходили в белых одеяниях, свободно покрывающие алебастровую кожу. Подолы их длинных платьев беззвучно развивались при быстрой ходьбе. Их волосы были собраны на макушке в простую причёску и заколоты нефритовыми шпильками. Лица ничего не выражали. Строго печатая шаг, обитатели общались исключительно по рабочим вопросам. Никто не смел здесь лишний раз пустословить. — Ну и скукота, — шепнула себе, но мои слова отозвались эхом. От неожиданности я сжала покрепче челюсти. На нас никто не обращал внимания. Лишь немногие бросали поклон Таросу, который в последнее время являлся здесь частым гостем. Повелитель морей проводил нас в Главный зал, где нас уже ждали. Трон небесного покровителя возвышался над всеми и походил на выточенную из огромного алмаза пиалу. Крон гордо восседал на нём и только от его мимолётного взгляда мороз шёл по коже. Воздух стал искриться от нахлынувшей на нас энергии. В Эмпирее никогда не было холодно, но почему-то здесь, в Хрустальном замке, мне казалось, что наступила зима. Свербящие мысли в голове не давали покоя, что сегодня, возможно совсем скоро или даже сейчас, произойдёт что-то важное. «Ангелы должны пасть с Небес, а падший возвыситься», — крутилось заевшей пластинкой у меня в голове. Я не была тупой и сразу поняла, что Умбра во мне что-то оставила. Похоже, подавлять волю марионеток — любимая часть её волшебной программы. Мне не стоило себе доверять. — Добро пожаловать, гости, — навстречу нам вышел высокорослый мужчина с доброжелательной улыбкой на веснушчатом лице. Он, как живой шлагбаум, преградил нам дорогу к его повелителю. — Чтобы добраться сюда, вы проделали долгий путь. Должно быть, вы устали. Не желаете ли… — Дай пройти, — перебил его Тарос и одной рукой отгородил рыжеволосого паренька в сторону. — Брат, — грозно подал слово Крон. — Где твои манеры? Ты снова заставляешь моего советника чувствовать неловкость, — солнечный бог одним движением пальца отдал приказ, чтобы помощник немедленно скрылся. Без лишних слов, мужчина покинул Главный зал, забрав с собой и остальную часть свиты. Предстоящий разговор касался только нас. Крон встал, разгладил на себе белую мантию и не спеша спустился вниз. Вблизи он показался мне ещё красивей. Ему было тысячи лет, но на первый взгляд этому высокому и стройному мужчине не дашь и сорока. Кудрявые волосы были выпалены солнцем, а карие глаза источали живой блеск. Теперь понятно, почему история пестрила его постельными подвигами: он был писаным красавцем! — Дочь моя, — первым делом обратился Крон к Коре и развёл руки в немых объятиях, но та непреклонно осталась стоять на месте. Крон завёл ладони за спину и снисходительно улыбнулся. — Столько времени утекло, я думал, что больше тебя не увижу. — Однако я стою здесь, перед вами, отец, — отозвалась Блэквуд. Повисла долгая пауза. Все знали причину буравящих друг друга взглядов. Когда-то в прошлом Крон принёс Кору в жертву Хаосу во имя победы над Адамом, а теперь вместо извинений она слышит, как звучит вакуум. Верно: совершенно никак. — Между нами было много недомолвок, но давай отложим их на потом, — слова Крона стали лезвием резать по ушам. — Я виноват перед тобой непростительным грехом, но в этом мире всегда приходится чем-то жертвовать. Надеюсь, ты понимаешь это, Кора. Некоторые события были, увы, неизбежны. — Конечно, я понимаю это, отец, — голос богини был ровным и чистым. Она понимающе кивнула ему. — Закон Весов мира — это не человек. Ему плевать на наши уговоры. Иногда надо уметь от чего-то отказываться, чтобы достигнуть цели. Всё хорошо, я не сержусь на вас. Лицо Крона озарило искреннее удивление. Он ожидал услышать от дочери исключительную брань или хотя бы получить плевок себе в лицо. Всё-таки тот убил её, но нет. Кора в его глазах действительно переродилась. Она стала ещё непокорней. — Отец, давай забудем все обиды и отпустим друг другу грехи, — в отместку Кора выдала совершенно неожиданную для Крона тираду: — Сейчас перед нами стоит страшная угроза: бог Смерти. И в этот раз я не стану противиться, а встану на вашу сторону. Общими усилиями мы одержим над врагом победу, а после изопьём вина и построим новые семейные узы. Повелитель Эмпирея чмокнул языком. Он почувствовал в воздухе повисший вкус лжи и коварства. Он не стал что-либо говорить, но терпеливо обвёл всех взглядом. Большинство из нас он не знал и впервые видел. Крон был в замешательстве. — Брат? — обратился наконец к нему Тарос. — Послушай свою дочь. Неужели эти слова не радуют тебя? Она прощает тебя. — Хочется верить, — лучезарно улыбнулся Крон. — Но почему-то мне кажется это слишком наигранным. — Если не веришь им, доверься тогда мне, — бог морей положил свою широкую ладонь ему на плечо. — Хорошо. Так тому и быть, брат, — Крон подал тому руку. — Давайте отобедаем. Невежливо с моей стороны не предложить вам поесть. Заодно обсудим военные вопросы. Прошу. Нас повели в другие покои. И я только сейчас заметила, что с Кайлом мы до сих пор держались за руки. «Ангелы должны пасть с Небес, а падший возвыситься», — шептали мои мысли в голове. Я покрепче сжала его ладонь. Глава 45. Кайл Если ты никогда не любил, то ты никогда не узнаешь какого это потерять её. — Кайл… — имя, слетевшее с кроваво-ягодных губ, мешает мои внутренности в манную кашу. Я никогда не чувствовал такой боли. Меня словно рвали на части, выворачивали наизнанку. Я держал в руках полумёртвую, всю вымоченную в крови Таису и не знал, как ей помочь. Глаза её были, как два тлеющих уголька, сила ещё теплилась в ней. Она старалась не отводить от меня взгляда, но я видел, как жизнь медленно покидала её. Время не способно остановиться, но сейчас оно для нас останавливается. Оно замедляется, чтобы напоследок мы попрощались. Я падаю с ней на колени не в силах больше сдерживать свой вопль отчаяния и разъедающую, как кислота, горечь утраты. За час до этого… Раньше мягкость я считал синонимом слабохарактерности. Теперь же старался выразить её во всём. В мире так много жестокости и несправедливости, не стоит тратить время на сдерживание чувств. Лучше я потрачу его на желание потрогать, согреть и уберечь родную душу. Пусть Таиса знает, что я люблю её. Пусть все об этом знают! Правда, трудно одновременно есть и держать её за руку, не отвлекаясь при этом от важных разговоров о войне. Которая эта трапеза уже по счёту? Я сбился. Боги всегда делят знакомство за поеданием огромного рисового пудинга. Мясо, к сожалению, в Эмпирее запрещалось. — Помнишь, Кора, как ты накормила местных коз священной амброзией? — не унимался главный советник Крона. Он сидел рядом с кудрявой богиней и донимал её потоком странных вопросов. Оказывается, в прошлой жизни они были близкими друзьями. — Кажется, Гэвин, что-то такое припоминаю, — она, не поднимая глаз, продолжала резать кусок грушевого пирога в своей фарфоровой миске. — Тогда ты сдал меня учителю Эмброуз, и я получила сто ударов дисциплинарным кнутом по спине и три месяца работы в полях, — она медленно повернула к нему голову без тени улыбки на её бледном лице. — Это было, мягко говоря, не очень приятно. — Кхм, — рыжеволосый парнишка поперхнулся едой. Прокашлявшись, он быстро сказал: — Зря я завёл об этом разговор, — и лихо добавил: — Однако те козы живы и здоровы до сих пор. Я подумал, тебе это будет приятно узнать. — Не приятно, — и отвернулась. — Скажу откровенно, твой отец приставил меня к тебе, чтобы я втёрся к вам в доверие и… — Кора снова впилась в него свербящим взглядом, но Гэвин решительно закончил свою мысль: — …и выведал истинную причину вашего пребывания в Эмпирее. Но я хочу, чтобы ты знала, Кора, что для меня ты до сих пор остаёшься другом. Я всегда буду рад тебе помочь за просто так. — Как благородно с твоей стороны, Гэвин, — только и ответила та, опять потупив взгляд в тарелку. Парнишка, пропустив едкий сарказм мимо ушей, просиял, ведь его бывшая подруга снова назвала его по имени. Значит, она его не забыла. Наивный. — Тебе не плохо? — обратил внимание на взмокшую Таису. Пот росой покрыл весь широкий лоб, а руки её внезапно похолодели. — Нет, со мной всё хорошо, — она выдавила из себя полуулыбку. — Просто устала. — Потерпи немного. Скоро всё закончится, и ты наконец отдохнёшь. Мне поскорее хотелось увести отсюда Таису, уложить спать и накрыть пуховым одеялом. На утро расспросить о её жизни в Аду за последние три месяца… нет, за последние два года. Теперь мы с ней были одного возраста. Мне хотелось знать всё: что она там ела, как спала и какими новыми практиками стала обладать. Какие книги читала в библиотеке Эреба или они там другие? Конечно, другие, но знать это не от кого другого, как от Таисы мне больше не хотелось. Со своим отцом Кора вела себя вежливо и почтительно. Однако смерч в горах Парнон она ему всё же припомнила. Взамен на прощение велела исцелить Сабину, которая ещё не до конца оправилась после тяжёлой болезни. Как бы Крон не противился, но скомандовал немедля отвести демоншу к своей жене Менфилии. Морган вызвался сопровождать её. Никто не был этому против. — Итак, отец, каков ваш дальнейший план? Не пора ли выложить все карты на стол? — Кора демонстративно отложила вилку на стол, покромсав, но так и не притронувшись к еде. — Я думал, дочь, ты и так догадалась, — Крон пустил лукавый взгляд по прибывшим. — Я хотел не вашего сотрудничества, а скорее… — он ещё секунду подбирал слово в уме: — Пребывания здесь. — Как удачно он подобрал замену слову «пленение», — тихонько бросила Таиса. — Вы что, взяли нас в заложники?! — без обиняков громко поинтересовался Гейл. — Ну что вы, — опередил брата Тарос, который всегда пытался держать и так напряжённую обстановку более дружелюбной. — Вы все здесь гости. Даже думать не смейте иначе. Правда, брат? — но Крон оставил его без ответа.