Поэтому, как не пытайся, а лишить жизни друг друга мы не сможем. Разве что только это не сделает кто-то другой. Как с нами было когда-то. — Ты читала книгу, что я дал тебе? — спросил я, переступая выступающие корни, что возвышались тут над узкой тропинкой. — Как-то не довелось, — между нами стояло напряжение, и Кора отвечала кратко. — Слишком много времени уходит на войну. — Ты боишься меня? — решил как-то её поддеть и у меня это получилось. — Что?! — вдруг удивилась она и искренне расхохоталась. — Что за глупость! Тебя я точно не боюсь. — Тогда почему ты так сдержана? На тебя это не похоже. Надеюсь, ты ничего не задумала? Я не люблю такого рода сюрпризы. — Просто, знаешь ли, нет желания здесь как-то присутствовать. — Тогда ты вольна уйти, — я развёл руками. — И оставить Таису? — в её карамельном омуте мелькнула тень волнения. — Я не уйду без неё. — Тогда останься. Думаю, конечный пункт нашей прогулки как-то поднимет тебе настроение, — заинтересовал её новой информацией. — Как я и говорил ранее, путь на Небеса лежит через Ад. Это была не метафора. — Ты собираешься показать мне ещё один портал? — оживилась богиня. — Ты ведь не просто так гостила у Тароса, верно? — я подцепил её ладонь и заставил идти со мной под локоть. Она не стала противиться. — Ты заключила с ним сделку. Прошу, не удивляйся так, у меня повсюду есть глаза и уши. Мы свернули с дороги и пошли по чарусе́ — тропе, которая была заросшей дикими цветами и густой травой. В лесном воздухе повис терпкий аромат мха и спёртый запах болота. Мы подходили к цели. — Я покажу тебе портал и позволю в один прекрасный момент перенестись в Эмпирей. Об остальном, что делать, ты, наверное, уже догадываешься. Я бы хотел, чтобы твоя справедливость к отцу была использована во власти, а дарованная им власть потом использована справедливо. Только так ты сможешь понять меня и, возможно, как-то простить. — Если говоришь, что можно победить Крона, то разве не боишься, что в конечном счёте я смогу одолеть и тебя? — Победи, только найди ради чего. — Поверь, у меня для этого имеются целый список причин, — жена хотела высвободиться из хватки, но я крепко удержал её за запястье. Короткими шажками мы поплелись дальше. Оставалось недолго. Вскоре мы вышли на небольшую поляну с пожухлой травой и белыми цветами асфоделя. Кора стала осматриваться, а потом, когда она поняла, что это было действительно болото, лишь усмехнулась. — И почему, чтобы перенестись сквозь пространство и время, обязательно нужно прыгать в воду? — её вопрос я оставил незамеченным. — Где Таиса? Я хотела бы её увидеть. Больше не имело смысла тянуть время. Я щёлкнул пальцами, и юная чародейка появилась у нас перед носом. Лопоухая азиатка на секунду опешила, но потом быстро взяла себя в руки и молча посмотрела на нас. Кора протянула ей руку, но Таиса так и осталась стоять на месте. Было видно, что та по каким-то причинам отказывалась следовать её плану. — Таиса, не глупи, — Кора процедила сквозь зубы: — Я с титаническими усилиями пережила это… — она посмотрела на меня и нехотя признала правду: — Это свидание, так что сейчас ты идёшь со мной. Очень медленно, но, как за спасательный круг, Таиса ухватилась за руку своего лидера. Осторожно встала за её спиной. — Что ж, я рада, что ты сдержал своё слово, — Кора подставила пальцы к губам и громко просвистела в лесную чащу. Из тени деревьев показались её верные друзья. — Боевое крещение мы однажды уже прошли, так что обойдёмся без вводных занятий. Порталами пользоваться мы умеем. Здесь находились все. Вся её шайка. Даже те, кого я не ожидал увидеть. Меня совершенно не удивило её поведение, предательство Коры было чересчур ожидаемым. На моём лице не дрогнул ни единый мускул. Лишь до того момента, пока я не заметил Сабину. — Какой неожиданный поворот, — я расправил плечи. — Разве ты не помнишь, что я сказал тебе в последнюю нашу встречу? Тогда, когда ты соизволила устроить то побоище на берегу реки забвений? — Ты сказал, что убьёшь меня, — равнодушным тоном повторила блондинка. — Самым извращённым способом. Да только я пока жива и, как видишь, в неплохом настроении. — Это ненадолго. Один звонкий щелчок моих пальцев и из-под земли выросли адские стражники. Одно неверное движение, и они будут готовы накинуться на впереди стоящую толпу и разорвать тех в клочья. Да так старательно, что даже мокрых мест от них не останется. Долго ждать не пришлось. По одному точному направлению моей ладони демоны, как с цепи сорвавшиеся, рванули к указанной цели. Противники достали мечи из ножней — в воздухе повис металлический лязг стального оружия. Битва началась. Отойдя чуть в сторону, я притаился где-то за спинами своей стражи. Передо мной открылось пугающее, но грандиозное зрелище. Было приятно наблюдать, как все между собой бились, а точнее — как команда малолетних ребят неумело вела бой, но умела первоклассно защищаться. Теперь Кора не выглядела такой уж самоуверенной, а показная бравада генерала Кана быстро куда-то исчезла. Никто не смел поднять на меня меч или даже подойти, как-то напасть. Моя силовая аура была настолько могущественной, что она плотной стеной ощущалась в нескольких футах от меня. Неизвестно, как долго мы бы так состязались, пока Таиса не заставила обратить на себя внимание. Она выбежала в центр толпы и остерегающе подняла руку в воздух. Сквозь наши тела прошлась сильная ударная волна, и все, как статуи, вдруг замерли. Это она сделала! Сковала всем движение, чтобы прервать возможность ранить друг друга. — Хватит! — крикнула маленькая чародейка. — Прошу вас, хватит! — Послушайте её, она дело говорит, — вдруг перед нами откуда-то взялся Тарос. Все попытались как-то пошевелиться, но Таиса им это не позволила. Лишь на бессмертных её чары пока не действовали. — Как вы тут оказались? — для богини Жизни стало неожиданностью визит покровителя Земли в загробное царство. — Вас здесь быть не должно. — Не беспокойся на этот счёт, дорогая племянница, — прогнусавил он себе в бороду и приобнял её за плечо. — Позволь мне во всём разобраться. Тарос сжал покрепче в руках трезубец, от чего по нему прошёлся разряд необузданного тока — застывшие в пространстве освободились от магии Хаоса и облегчённо упали на землю. Повелитель морей поприветствовал старшего брата неглубоким поклоном. — Что-то, братец, ты увлёкся, — начал Тарос. — Понимаю, простые истины иногда трудно усвоить, но тебе не кажется, что это… — он обвёл место побоища, которое было недолгим, коротким взглядом. — …было лишним. — Надеюсь, здесь ты не без причины, — не менжуясь, ответил я. — Иначе зря ты пришёл в моё измерение. Пусть даже и астрально, — в подтверждение его словам проекция Тароса замерцала привычным ему перламутром. — Я здесь в качестве проводника, — все собрались на берегу болота, чтобы перенестись в Эмпирей. — Видимо, Адам, ты стал думать, что всемогущ, раз смог повторно объявить войну Небесам и Земному царству, но помни: всегда найдётся тот, кто будет сильнее тебя, — он кинул косой взгляд на Кору. — Всегда. Я не стал многословить. Пора показать, на что именно был способен бог Смерти. Пусть станут нетленными трупами и искупаются в крови, но раз и навсегда поймут, на чьей стороне превозмогает Сила. Воздух запах чем-то жареным. Демоны, почувствовав что-то неладное, быстро ретировались в пространстве. Я соединил руки в звонком хлопке, и только бессмертные могли понять, что это могло значить. Кора и Тарос настороженно стали пятиться назад. — Быстрее, — приказала Блэквуд, заставляя хаотично прыгать в болото одного своего солдата за другим. — Я буду ждать вас на той стороне, — произнёс Тарос и тут же растворился в белом тумане. Как только Кора последней прыгнула в вязкую жижу, над её головой пронёсся вихрь жаркого воздуха. Если бы все они вовремя не скрылись в портале, вмиг бы сгорели до тла. Настолько сейчас разрушительной была моя Сила. Я был не настолько глуп, чтобы убить их по-настоящему. Кора никогда не простила бы мне этого. Но напугать их я имел право. Жена создала союз с моими врагами, на что я не собирался просто так закрывать глаза. Я стану первым, кто уравновесит этот жалкий баланс. Вознесу её над остальными так высоко, что будет больно падать. И Кора наконец станет тем желанным Посланником, о котором когда-то мне говорил полумёртвый Оракул. Пока всё шло идеально по плану. Небесное царство. Глава 44. Таиса Если в Аду царила вечная ночь, то в Эмпирее светило яркое солнце. Погода была комфортной, а природа — по-райски красивой: порхающие бабочки над душистыми травами и ароматными цветами; дикие, но слишком доверчивые животные, которые со словом «опасность» не были даже знакомы. Они так и лезли под руки случайных путников, чтобы те пощекотали их за ушком. — Нет, — Морган звонко хлопнул ладонью по руке Гейла. Тот собрался сорвать спелый персик с невысокого дерева. — Лучше не стоит. Всё, что вы видите, вам не принадлежит. Гейл недовольно фыркнул и, не жалея силы, что есть мочи пнул носком ботинка по едва распустившемуся бутону белого пиона. Тот, как теннисный мячик, легко оторвался от своего стебля и со скоростью света шпульнул куда-то в колючие заросли. Кайл лишь неодобрительно покрутил пальцем у виска. — Мне они нравятся, — я подставила ладошку к бархатному носику оленёнка, который любопытно выглянул из чащи леса. Он совершенно меня не боялся. Прильнул мордочкой к руке, отчаянно вынюхивая лакомство. К нему присоединились ещё трое его сородичей. — Простите, у меня для вас ничего нет. — Впервые вижу, чтобы ты перед кем-то извинялась, — приметил Гейл. — Увянь, — я закатила глаза, на что Гейл лишь усмехнулся. После пребывания в Аду здешние пейзажи действительно казались мне раем. И пусть в Эмпирее розы цвели под страхом смерти, но, по крайней мере, атмосфера вокруг казалось мне миролюбивой. Вряд ли теперь меня сможет кто-то понять, а я вот стала понимать многих. Даже Адама, который провёл в Аду… А сколько он там провёл? Много. Очень много! Намного больше, чем я. Мои два года загробной «стажировки» по сравнению с его бесконечной временной петлёй просто ничто. Теперь даже к владыке Смерти у меня возникло чувство некого родства. — Таиса, взгляни-ка на это, — ко мне подошла Кора и вручила в руки какую-то симпатичную книгу. — Это дневник судьбы. Моей. Я не смогла найти в нём что-то стоящего или требующего особого внимания. Может, ты сможешь в нём разобраться. Адам сказал, что с помощью этого я смогу найти брачные кольца. — А сказать сразу, где они находятся? — буркнул Кайл. Это был риторический вопрос, на который Кора лишь пожала плечами. Ненароком задержав взгляд на воительнице и приметив в ней новый образ (что, на мой взгляд, ей был к лицу), я с неподдельным интересом стала вертеть книгу во все стороны. Изучив каждый её угол, я поняла, что ответ стоит искать другим способом. Тогда я быстро стала считывать энергетическую информацию из довольно увесистого тома своим внутренним Я. Но едва получив скрытое в нём послание, дневник стал стремительно нагреваться. Я тут же обожглась! Будто получив разряд током, я отшвырнула книгу куда подальше. Она приземлилась на сочную траву и с кислотным шипением выжгла её до основания. Через секунду дневник перестал «защищаться» и снова стал собой. Все вопросительно уставились сначала на упавшую рукопись, а потом на меня. Я пояснила: — Эти записи ничего не дадут. Это лишь текст и не более, — а потом со вздохом добавила: — И, кстати говоря, почерк у Юдемы так себе. Не удивительно, почему в мире столько поломанных судеб. — Мисс Ридли? — на меня уставился генерал Кан. Ответ ждал не только он. Однако тот медленно подошёл к дневнику, попытался взять его в руки, но книга, словно учуяв чужака, стала снова нагреваться. Если бы генерал Кан вовремя не убрал руку назад, то дневник воспламенился бы. — Прости, Кора, но юмору твоему мужу стоит позавидовать. Он отдал книгу твоей судьбы, в тексте которой спрятаны те самые кольца. Глаза Блэквуд округлились. Она быстро подняла дневник за форзац и с новым энтузиазмом стала пролистывать в ней страницы, в надежде, что ненароком что-то упустила. — Зря стараешься, — я остановила богиню одним движением руки. — Так их тебе не достать. И простое чтение текста вслух тоже не поможет. Кольца запечатаны сакральной магией. И раз Адам отдал дневник тебе, то смею предположить, что ключ скрыт либо в твоём разуме, либо в сердце, — Блэквуд немо на меня уставилась. — Подумай хорошенько, что в тебе есть такое, чем ты сможешь это заклятье распечатать. Это должно быть что-то личное и касающееся только вас.