— Я думал, после того момента с родителями, память к тебе вернулась. — Она вернулась, но иногда часть её словно куда-то пропадает, — оторвалась от пейзажа за окном и полностью обернулась лицом к Адаму. — Видимо, это последствия Забвения. Что-то вроде побочного эффекта. — Почему ты никогда не интересуешься Таисой? — выжидающе спросил Адам. — Понимаю, что ты отправила её шпионить за мной, но могла хотя бы ради приличия интересоваться её здоровьем. — Заключим сделку? — в лоб задала встречный вопрос, от чего брови Адама взметнулись вверх. — Какую? — Верни мне Таису, а я… — И что же ты мне можешь дать, когда у меня есть всё? — а потом, пустив по мне блуждающий взгляд, добавил: — Почти всё. — Я отдам тебе Крона, — в моей голове почти созрел план. — Нет, дорогая, так дела не делаются, — он встал с кресла. — Кроном займёшься ты. Придумай что-то другое. — То есть всё же ты готов вернуть мне Таису? — решила потянуть немного времени. Он утвердительно кивнул. — Тогда чего ты хочешь? — Если я назову тебе то, что действительно хочу, то думаю, ты обидишься. Но я не хочу лишний раз осквернять свои уши твоими оскорблениями, — тогда он назвал свои условия: — Лучше отдай мне Тароса. — Нет, он нужен мне, чтобы добраться до Крона… — и я тут же прикусила язык. Чёрт! Надо перестать так глупо вести себя и прекратить опрометчиво выдавать свои планы. — Не беспокойся, я и так это знал, где и с какой целью ты сейчас находишься, — Адам, издевательски приложив палец к губам, вдруг призадумался. — Тогда как насчёт ужина? — Ужина? — я глупо уставилась на него. — В следующий раз мы поужинаем, и только после этого ты сможешь забрать с собой Таису, — поставил свои условия Адам. — Что скажешь? Моё слово — закон. — Хорошо, — мы заверили договор рукопожатием. — И когда мне давиться твоей стряпнёй? — всё ещё пожимали друг другу руки. — Мне нужно подготовиться, чтобы об этом никто не узнал. — Я заранее уведомлю тебя, — он разжал рукопожатие и осторожно положил ладони на мои расправленные плечи, обвёл меня взглядом. Сморщился от вида моей поношенной униформы. — И прошу, надень в следующий раз что-то более подходящее. Ты всё же богиня. Соответствуй статусу. — Пфф, — фыркнула я и смахнула с себя его руки. — Это тебе не свидание, а вынужденная мера, так что забудь, — хотела уже вернуться обратно в подводный дворец, но Адам меня вдруг остановил. — Хотя бы ради Таисы. — Адам, ты где-то свои мозги обронил? — я начала разговаривать на привычном ему языке силы. — Ежеминутно, если не ежесекундно, на Земле страдают люди от твоих маниакальных наклонностей и якобы «справедливой» жажды мести, а ты хочешь, чтобы после всего, что довелось мне увидеть на фронте, где почва орошена кровью невинных людей, а воздух пропитан смрадом жестокости и насилия твоих демонов, я надела на ужин что-то нарядней мундира? Ты что, берега Стокса попутал что ли, а? Улыбка на лице Адама быстро сползла вниз. Воздух стал искриться от нахлынувшего на него гнева. Я впервые видела его таким: лицо белее снега, а глаза темнее ночи. Мне даже показалось, что предметы вокруг нас стали подрагивать, готовясь упасть с книжных полок. Настороженно я сделала шаг назад, намереваясь всё же поскорее покинуть этот чёртов Ад. — Не тебе здесь, Кора, условия ставить, — процедил он сквозь зубы. — Разве я не предлагал присоединиться ко мне? Всего этого бы не было, если бы не твоя гордость. — Ты вообще меня не слышишь, — продолжала говорить тише, но на той же ровной ноте. Нельзя показывать ему, что мне стало страшно. — Да ты никогда меня и не слушал, и смотри к чему это привело. Мы на войне в то время, когда должны сотрудничать. Три измерения не смогут жить друг без друга, но всем плевать. Каждый хочет урвать кусок побольше. Я умолкла, понимая, что могу наговорить ещё больше лишнего в порыве секундного гнева. Нам не дано предугадать, как слово наше отзовётся. Ведь словом можно ранить или любить. Словом можно даже убить! Нужно уметь контролировать свою речь, но сейчас я пустила свои слова на самотёк. За это я мысленно дала себе затрещину. — Я этого не делал, Кора, — помягче произнёс Адам, но строгость на лице так и не изменилась. — Не убивал тебя, но, согласен, это произошло из-за меня. Но как мне тебе ещё доказать, что я изменился?! — Никак! — отрезала я. Вдох-выдох. Быстро продолжила: — Раз твоё слово — закон, Адам, то я приду на ужин, но не жди от меня любезностей. Как только придёт время, я заберу Таису, и мы уйдём. Точка. Я резко исчезла, оставив за собой шлейф горького послевкусия. Сейчас думать было опасно, ведь меня ждал ужин с дядей, который пугал меня больше, чем будущая встреча с почти бывшим мужем. *** Мы сидели за длинным столом, где на голубой скатерти пестрили блюда из запечённой форели с овощами и аппетитная гора устриц в лимонном соку. В тонких бокалах дышало белое вино, а приглушенная музыка арф на заднем фоне разбавляла напряжённую обстановку вокруг. Но никто к еде даже не притронулся. Все ждали, пока первый кусок лосося отведает хозяйка. Такова была традиция Подводного царства, в которой я слабо разбиралась. — Прошу, угощайтесь, — повелитель морей позволил нам следующими приступить к трапезе. — Всё безумно вкусно, Ваше Морское Величество, спасибо, — вынес вердикт всегда голодный Гейл, когда наспех успел в считаные минуты опробовать больше половины блюд в зоне своей досягаемости. Тарос довольно улыбнулся, ведь укажи противнику на его хорошие качества, и он станет для тебя не таким уж опасным. И это всегда работало в обе стороны. Все немного расслабились. — Ваш такой скорый, но неожиданный визит, гости, меня порядком удивил, — Тарос нахмурил брови. — Примите наши извинения, дядя, — отозвалась я, теребя в руках серебряную вилку. — По правде говоря, наша поездка имела совершенно другой маршрут. — Я думал, генерал Кан уведомил вас, где находятся врата моего царства, а точнее… — он приподнял указательный палец вверх. — …кем они являются. Обратив внимание на его манеру держаться в разговоре, будто тот действительно всё знал и повелителю морей не нужны были лишние подробности, я осознала, что Тарос и Адам действительно были братьями. Только король Ада и вправду всё знал, а его младший брат пускал нам лишь пыль в глаза. Забавно. — Так и есть, — Со Джун утвердительно кивнул в ответ. — Так что прошу, давайте не будем зря терять время и сразу перейдём к делу. — Вы правы, — Тарос вдруг оживился, и мы стали беседовать на политические темы. — Я всё ещё жду ответа, дорогая племянница. Что думает твоя команда по поводу слияния наших армий? В моей голове давно зародился коварный план. Хочешь-не хочешь, а согласиться на предложение всё же придётся. И единственное, что можно исправить в этой проклятой системе, так это саму систему. Вот что являлось моей первоначальной целью. Я посмотрела на генерала Кана, который одним взглядом дал добро. — Прежде, чем я озвучу своё решение, дядя, хочу сказать следующее: мне не нравятся непредвиденные ситуации, так что у меня тоже есть на то свои условия. Я озвучу их, если Ваше Морское Величество мне это позволит, — Тарос поднёс руку к подбородку и стал внимательно меня слушать. — Это касается генерала Кана. — Нам тут птичка напела, что он обязан Вам своей головой, после всего того, что Вы для него сделали, — опередил меня своей несдержанностью Гейл, запивая еду манговым соком, от чего получил пинок под столом от брата. — А что я такого сказал? Это ведь правда, — пробубнил он Кайлу, но тот лишь театрально хлопнул ладонью себе в лоб. — Хочешь освободиться, Со Джун, от клятвы присяги мне? — Тарос перевёл взгляд синих глаз на генерала. — Как пожелаешь, — он махнул в воздухе одной рукой, невидимо разрывая контракт. В подтверждению этому чуду где-то вдалеке прогремел гром. — Отныне ты волен делать всё, что пожелаешь. Что-то ещё? — Вот так просто? — не мог поверить в слова своего когда-то бывшего наставника генерал Кан. — Да, но давайте обойдёмся без фанфар и ковровой дорожки, — заправив назад чёрно-синие волосы, мужчина гортанно засмеялся. — Не могу понять твоё удивление, парень. Ты разочарован? Думал, что придётся умолять? Мне не нужна твоя служба по принуждению: ты и так будешь служить мне добровольно, да ещё и с таким приятными бонусами, — бог обвёл взглядом всех присутствующих. — В итоге я всё равно получу своё. Так что я спрошу снова: что-то ещё или на этом ваши условия заканчиваются? — Вы знаете что-то о брачных кольцах? — постаралась спросить это максимально беззаботно, но голос всё равно дрогнул на последнем слове. — Мы искали их здесь, но… в итоге нас лишь одурачили. Не буду ходить вокруг да около, раз мы теперь в одной связке, и скажу прямо: моя цель найти их и уничтожить. Информацию о кольцах мы получили из допроса полковника Вихора. Нехотя, но он сознался, где их стоит искать. Это же какими мы были идиотами, раз повелись на весь этот хорошо спланированный спектакль. Я злилась больше на себя, чем на остальных. — Но как так?.. — решимость моих слов поразило Тефелию. Все поняли, что я имела ввиду. — Это ведь значит конец. Не слишком ли это будет жестоко для вас? — Для тех, кто достиг вершины пищевой цепи и воспользовался своей властью в убыток человечеству, больше не существует милосердия, — сказала я как можно бесчувственней. Богиня красоты понимающе кивнула и, кажется, в её глазах я увидела долю уважения. Я не спешила раскрывать свои карты, но мне нужна была помощь, так что информацию нужно было давать порционно. — Эти кольца — символ крепости семейных уз, — нежность голоса Тефелии смягчала жестокость её слов. — Их куют сами циклопы, и разрушить может лишь Сила. Это не просто украшения, они позволяют связывать супругов на ментальном уровне воедино. — Как раз об этом… — вмешалась я, понимая, что хочу поскорее разрушить связь с Адамом и прекратить ненасытные астральные встречи с ним. — Есть вероятность как-то повлиять на кольца на расстоянии, не зависимо от того, где они находятся? Жена владыки океанов грустно покачала головой, тем самым говоря, что это впредь невозможно. Никто не знал, где находились эти кольца, и оставалось загадкой, почему Вихор направил нас сюда. Возможно, он решил нас таким способом запутать или, что ещё хуже, действовал по своему какому-то личному плану. По возвращении в Парник мне это предстояло досконально выяснить. Меня стали терзать смутные сомнения, что Адам всё это подстроил. Добровольно отдав полковника Вихора в плен, он мог опередить нас не на один, а сразу на несколько шагов. Это было вполне в его стиле. Учитывая то, что при недавней встрече он просил меня отдать ему Тароса, мои догадки могли быть верными. Кажется, мозаика в моей голове стала складываться только сейчас. — Мы поможем найти эти кольца и даже уничтожить их, — подытожил разговор Тарос. — Что-то ещё? Если в реальности нет победителей, и это всё лишь игра, то я обязана встать на сторону героев. Пусть моя тень соединена с Его тьмой, и неважно, насколько сильной сейчас я стала и ещё стану, но главное — победить. Я протянула руку Таросу — он сжал её в сделке. Где-то над нашими головами раздался раскат морского шторма — признак нерушимости договора. Теперь дело оставалось за малым — убить своего отца, убить Крона. И только тогда я буду на шаг ближе к нежеланной цели. Подземное царство. Глава 43. Адам Когда живёшь так долго, становишься равнодушным ко многим вещам: к еде и музыке, к смене сезонов, к притворству дружбы и даже к лести со стороны своих поданных. Всё это — бесчисленное количество повторений, которые перестали нести для меня хоть какое-то значение. Тебя окутывает пустота, от которой невозможно избавиться. Если в полной мере осознать смысл всего сказанного, то становится противно от себя и от жизни в целом. И только тогда бессмертие не кажется чем-то таким уж желанным. Оно становится проклятьем. Но с Корой я чувствовал себя иначе: живым и полноценным. С ней было интересно всё, даже состязаться. Я был готов вернуть ей Таису, которую она так опрометчиво отдала мне. И я самозабвенно надеялся, что в будущем наши ожидания будут короткими, а встречи длинными. — Почему Хаос не создал мир без греха? — неожиданно для меня поинтересовалась Кора. — Потому что никто тогда не смотрел бы на божество. Наш Создатель тот ещё эгоист. Мне доставляло удовольствие и поистине глубокое наслаждение рассказывать ей всё это. Пусть она вернула память своей души, но обогащать её знаниями было никогда не поздно. Мы шли по вытоптанной тропе в щебетании лесных птиц. Я решил, что ужин для нас будет слишком скучным, так что внёс некоторые правки в предстоящее свидание. Да, свидание, а как это ещё можно было назвать? Сейчас я и Кора наслаждались притворством кратковременного перемирия, а война пусть пока подождёт. — Ты уже нашла кольца? Хотелось бы знать, когда мне готовиться к разрыву связи. — А ты ещё не подготовился? — задала извечный вопрос. — Значит, не нашла, — я цокнул языком. «Интересно, как быстро она догадается, где они?» — подумал я, ведь дал ей на то слишком много подсказок. Мне не нравилось, что она собиралась сделать. Надеюсь, что моё желание ей как-то угодить не приведёт к чему-то плачевному. Я старался держать ситуацию под строгим контролем, да только Кора быстро становилась проворнее и хитрее меня, и окружение у неё для этого было как раз подходящим. Не успеешь глазом моргнуть, и она станет мне ровней. Кора не могла меня убить, потому что наши души были рождены парой. И мы бессмертны не потому, что Хаос дал нам на то своё разрешение и благословение (хотя отчасти это и является правдой, ведь на этом построен ритуал Апофеоза, через который прошли многие полукровки), а потому, что у каждого из нас, высших богов, есть своё зеркальное отражение. Для меня это была Кора, а для Коры это был я. У Тароса — Тефелия, а у Крона — Менфилия. Это и называлось Весами всего мира.