— Позволите мне тренироваться с ними? — произнес британец. Вот тут он меня удивил. Очень удивил, нечего сказать. Наверное, впору было ответить ему: «Если тебе Елена Викторовна разрешит. А то попортят твое милое личико». Но ответил так: — Похвальное стремление, Майкл. Конечно, позанимайся. Но только в самом щадящем режиме. Мужики там грубые, могут силы не рассчитать. — Да, я понимаю, — он закивал. — Говорить вторую новость? — Это та новость, которая очень неоднозначная и ты не знаешь, к какой категории ее отнести? — улыбнулся я. — Да, именно так. Вчера виделся с Элизабет в «Ноттингем». У нее был серьезный конфликт с мужем, но вроде они примирились. Так вот… — его рука потянулась к узлу галстука. — Она очень просила не говорить тебе, Алекс, о тех постыдных отношениях, которые у меня с ней случались в прошлом. — Ну так не говори, — я рассмеялся. — Я ей сказал, что вы о них уже знаете, — Милтон слегка растерялся от моего смеха. — Элиз очень разволновалась, даже разозлилась. Назвала меня дураком и сказала, что сожалеет, что не задушила меня в детстве. — Бедный Майкл, — мне трудно было остановить смех. — Но она, быстро успокоилась, Алекс. Подышала воздухом у окна и у нее все прошло, — он тоже пытался улыбаться, наверное, раззадоренный моим смехом. — Если раньше я боялся, что она может рассказать со зла Елене Викторовне, то теперь она всеми силами старается скрыть, то что было между нами. Очень попросила, чтобы я это больше никому и никогда не говорил. Даже не могу как-то объяснить перемену, произошедшую с ней, но для меня эта перемена хорошая. Теперь Элиз не посмеет меня шантажировать, по крайней мере пока. И еще… — Майкл ослабил узел галстука. — Завтра мы собираемся на день рождения князя Мышкина. Приглашена Элизабет с мужем, я с Еленой Викторовной и вы. Само приглашение находится у графини. Я не очень хорошо знаю Геннадия Дорофеевича, это у Элизабет и Теодора с ним общие интересы и бизнес. Мне даже как-то странно, что меня пригласили. Со слов Элиз, князь очень хочется познакомиться с вашей семьей, особенно с вами лично. С вами как с сильным магом. И сама Элиз меня очень просила, чтобы я уговорил вас прийти. Меня пригласили… В этот момент вспомнились слова Торопова: «очень рекомендую относиться с подозрением ко всяким предложениям о встрече, посещении каких-либо мероприятий» — как-то так он сказал. Уж не то ли самое приглашение на мероприятие, к которому стоит относиться с подозрением? Гришко через каких-то подставных лиц что-то планируют? Вряд ли. Не верится, что можно так все увязать: знакомство князя с Элизабет, Майкла, мою маму, предстоящее день рождение Мышкина. Но в нашем магическом мире, мире сердитых богов и божественного коварства все может быть… При этом лично я вообще незнаком с Мышкиным. Мама, возможно, немного знает его, но не уверен. И при всей моей занятости, меня это приглашение, да еще поданное таким образом, заинтересовало. Почему бы не пойти, сохраняя осторожность. Если так разобраться, для меня теперь нигде нет безопасных мест. Даже в собственной комнате. Гера меня может достать везде, когда ей заблагорассудится. Так что теперь, сидеть и дрожать от страха? Астерий я или кто? Я ответил так: — Майкл, предложение интересное, но я не могу обещать. Посмотрим, как сложится завтрашний день. К вечеру решу. Не знаешь, кто будет в числе приглашенных гостей? — Знать не могу, ваше сиятельство. Но Элиз говорила, вроде будет сам глава Ведомства Имперского Порядка. Назвала еще кого-то, но я не знаю этих людей, — Майкл с интересом поглядывал на листы с набросками моих концепт-схем. — Козельский Григорий Юрьевич? — вот здесь я удивился. — Да, точно, Козельский. Я очень извиняюсь, но раньше, чем обратиться к тебе, я просил сестру решить мою проблему с получением подданства. Элизабет отнеслась к этому без особого внимания, а сейчас говорит, что этот князь Козельский, который должен быть у Мышкина, человек очень влиятельный. Если с ним поговорить, то решит любые вопросы. Еще я слышал, что он… — Майкл со скрипом завозился в кресле, — женат на сестре самого императора. — Двоюродной сестре, — поправил я. — Да, его жена — Жанна Козельская. И если тебе, Майкл, это интересно, как уроженцу Коварного Альбиона, то Жанна Козельская — лучшая подруга императрицы Глории, которая в прошлом была вашей герцогиней Глорией Ричмонд. — Саш, позвольте заметить, я уже не считаю себя британцем. По крайней мере не хочу считать. Очень надеюсь, что по моему прошению будет принято положительное решение, — сказал Майкл, и мне показалось в его голосе были нотки обиды, что я намекнул на его британские корни. — За это не беспокойся. И я тебе очень не советую обращаться к князю Козельскому, кстати, и Элизабет не советую. У этого человека действительно большие возможности в силу должности и очень высоких связей, но он ничего не делает просто так. Лучше, дождись решения по своему вопросу от людей, к которым обратился я, — мне подумалось, что, если Майкл или Элиз обратится с прошением к Козельскому, может выйти неприятная накладка. Очень нежелательно знать главе Ведомства Имперского Порядка о том, что за этого незаметного британца хлопочет Борис Егорович. Я не знал почему это может плохо повернуться, но у меня имелось такое ощущение. Поэтому, я твердо сказал: — В общем так, Майкл, если ты решишь довериться мне и привезешь завтра документы, то ни в коем случае не обращайся к Козельскому. — Да, ваше сиятельство. Я все понял. И с моей стороны, это было бы просто неуважительно к вашим стараниям. Извините, что вообще заговорил об этом. Я лишь хотел сказать, что у князя Мышкина будет много интересных людей. Вроде будут там какие-то очень сильные маги. Ведь, как говорит Элизабет, Мышкин сам не обладает магическими способностями, но очень ими интересуется и в роду его были сильные маги и люди, серьезно погруженные в мистические учения. Позвольте на этом откланяться, — он встал, поправляя костюм. — Я и так занял много вашего… э-э… твоего, Алекс, времени. Вижу, ты занят какой-то важной работой. — Да, Майкл, мне в самом деле нужно поработать, — признал я, притянув ближе листок с последним наброском схемы. Когда чеширский барон ушел, я задумался. В самом деле, если там будет сам глава Ведомства Имперского Порядка, то вечеринка получается очень интересная. Отчего бы мне не сходить, если там я смогу встретиться нос к носу со своим едва ли не главным врагом — князем Козельским. Хотя почему врагом только моим? Врагом всей нашей империи, но большим другом Глории и Коварного Альбиона. Особо интересно, кто был инициатором пригласить на этот «бал Сатаны» меня? Мышкин? Возможно, без какой-то хитрой мысли, а просто так князь желал познакомиться со мной, как с магом. Может Элизабет, опять же без особо хитрых мыслей, а всего лишь рассчитывая снова почувствовать твердь моего члена. Или стоит за этим кто-то еще? И кто такой вообще этот Мышкин? Я надел на голову управляющий обруч коммуникатора — так было легче искать нужную информацию, и руки были свободнее. Скоро на большом экране, обрамленном изящными бронзовыми вензелями, появились страницы, так или иначе относящиеся к запросу «князь Мышкин Геннадий Дорофеевич». Передо мной всплыло фото молодого человека примерно тридцати лет, довольно приятной наружности, с длинными темными волосами и загадочной улыбкой на губах. Джоконда в мужском обличии — пришло сравнение на ум. Ах, да, это образ из другого мира. Дата рождения 15 мая 4 317 года — значит ему только исполнится тридцать. Поплыла информация о его имениях в Подмосковье, в Египте под Александрией, в Карибской губернии. Дальше… Владеет кампанией «Дора-Транс» и «Морские перевозки Дора», а также табачными плантациями на Карибах. В общем, человек не бедный. Но это не интересно. Увлечения: магия, мистические течения, изобразительное искусство, рисует сам. Вот на чем я задержал внимание: его жена, мать и отец погибли при загадочных обстоятельствах три года назад — были отравлены во время дня рождения Мышкина Дорофея Аристофановича, то есть отца ныне живущего князя Мышкина. Этот факт привлек мое внимание, возможно он мог приподнять завесу тайны и немного прояснить, кто такой Геннадий Дорофеевич Мышкин и каково его окружение. Взяв эйхос, я наговорил сыщику Торопову следующее сообщение: «Геннадий Степанович, если у вас есть какая-то особая информация о князе Мышкине Геннадии Дорофеевиче, поделитесь, пожалуйста. Я имею в виду информацию не общедоступную. Во Всеимперке сам посмотрю. И если известны ли какие-то обстоятельства гибели его семьи, тоже сообщите. Я, возможно, вопреки вашему совету окажусь на его дне рождения». После чего я вернулся к терминалу и пробежал глазами еще несколько статей, в одной из них обнаружил указание на какие-то картины, написанные якобы князем Мышкиным и обладающие мистическими свойствами. Их смотреть не стал, а вот родственные связи мне стали интересны: оказывается Мышкин довольно близкий родственник князя Козельского по материнской линии. Вот и простое объяснение, почему такая величина имперского влияния как Козельский Григорий Юрьевич будет в числе приглашенных у какого-то там Мышкина. Да, Мышкин тоже князь, но я не нашел ничего, что бы придавало ему хоть какой-то вес среди влиятельных кругов нашего дворянства — просто богатый человек с высоким титулом, свалившимся по наследству. И так же по наследству свалившимися богатствами, бизнесом, которым он занимается не сам, а его правоуполномоченные. Единственное чем он занимается сам, это своими причудами. После всего этого: после сказанного Майклом, после моих размышлений и подозрений, мне захотелось послушать сообщение от Элизабет, отволоженное на «десерт». Я потянулся к эйхосу, лежавшему на краю стола. Глава 15 Отчего вырастают рога Нажать кнопку на эйхосе мне помешал писк нового сообщения, оно оказалось от Талии и было на редкость коротким: «Елецкий, блядь, мы вылетаем! Жди — я тебя забодаю!» И следом: «Предупреди дворецкого, чтоб в обморок не ебнулся…» — дальше намеренно зловещий смех Принцессы Ночи. Я не стал отвечать, но угрозой весьма проникся. Даже на самом деле хотел предупредить Антона Максимовича и охранников, чтобы запаслись сердечным. Затем включил голосовое послание Элиз: «Алекс… Все думаю о тебе. Ты очень грубый со мной. Ты — жестокий мальчик. Наверное, ты разбил мое сердце. Я очень страдаю. Почему ты не ответил прошлый раз? Ты обещал со мной поговорить. Это звучало так грозно. Я подумала… Я представила, как ты будешь наказывать меня за мои грехи. Алекс, мой милый мальчик, у меня много грехов, ты даже не можешь представить сколько. Я знаю, что сказал тебе Майкл. Мне очень стыдно за то, что было с братом, и больше такого не повторится. Ну, хочешь, я поклянусь тебе перед алтарем Геры? Не держи на меня зла. На самом деле я не такая плохая, как ты думаешь. Да, я бываю несдержанной, я часто делаю глупости, но это лишь потому, что рядом со мной нет настоящего мужчины. Вокруг меня одни тряпки, а те, которые по-настоящему сильны презирают и унижают меня. Ты не представляешь, как мне бывает больно. Я хочу к черту порвать с прежней жизнью, хочу начать все заново. Пожалуйста, появись на вечеринке у Мышкина. Мне нужно с тобой поговорить». Ну вот, много слов, и после них мне на самом деле становится жалко английскую баронессу. Скорее всего, она этого и добивается: обычный женский прием надавить на жалость. И он работает, даже когда ты осознаешь, что тобой пытаются играть. Все так, и я готов пойти ей навстречу, помочь там, где ей на самом деле нужна помощь, но Я не хочу делать Элизабет любовницей. Да, я могу позволить с ней нескромные игры. В этой чеширской кошке есть какая-то изюминка. Иногда Элиз хочется драть как кошку, более того, она сама этого добивается, но я не могу и не хочу, чтобы наши отношения стали частыми, потому что тогда она заберет часть меня у Ольги и Светланы. Мне захотелось нагрубить Элиз. Прямо сейчас в эйхос. Вместо ожидаемого проявления жалости, нагрубить, но, разумеется, беззлобно. Сейчас я испытывал этакое сложнообъяснимое желание — желание почувствовать себя беспощадным самцом, не собирающимся в данный момент играть в чувства и желающим провести ясные границы отношений между нами. «Элиз, ты редкая сучка», — сказал я, повторяя для нее эту фразу не первый раз: — «После младшего братика, тебя потянуло на мальчиков помоложе? Да, кстати, ты же сказала своему мужу, что именно я стал твоим любовником и что ты беременна от меня? Я правильно понял это по той сцене в ванной с долгой истерикой? Зачем ты зазываешь меня на день рождение к этому князю? Хочешь моим появлением что-то доказать Теодору? Снова хочешь скандала с мужем? Или ты думаешь, что там подвернется случай и я тебя отдрыгаю? Говори всю правду, Элизабет. Что ты замышляешь против демона? В каких ты отношениях с Мышкиным? Он тоже твой любовник? Говоришь, мужчины тебя презирают и унижают? А тебе не кажется, что дело в самой тебе? Как ты думаешь, есть ли у меня к тебе доверие, после тех мыслей, которые я успел услышать в тебе?» — из меня так и сыпались вопросы к ней, но их оборвал голос дворецкого по говорителю: — Ваше сиятельство, к вам баронесса Евстафьева с Родериком! — С Родериком? — сказал я, нажав кнопку говорителя. — Ее благородие сказала именно так. Но я пока не вижу никакого Родерика, — ответил голос из говорителя. — Стоит одна у двери. — Пусть проходят, — сказал я, одновременно подумав, уж не шутка ли было ее сообщение о выросших рогах. Я все еще держал в руке эйхос, думая, что переборщил с грубостью по отношению к миссис Барнс. Хотел было сказать ей еще несколько слов помягче, но не успел — в коридоре уже звучали бодрые шаги госпожи Евстафьевой. В отличие от чопорного чеширского барона русская баронесса входит без стука: дверь распахнулась и в комнату ворвалась Талия. Она была великолепна: в бежевом с черным платье с безумным декольте, едва прикрывавшим ее полную грудь. Шейку ее украшал белый воротничок, прихваченный черной бабочкой. Голову венчала шляпа-цилиндр весьма приличных размеров, над которой, словно несостоявшийся ангел-хранитель витал Родерик. Слава богам, он пока сохранявший невидимость. — Елецкий, блядь, я соскучилась! Честно! — она подошла и звонко поцеловала меня в краешек губ. Даже скорее в губы. При чем так, что у меня в брюках тут же случилось незапланированное возбуждение. Нет, мне очень тяжело с дамами. Они мучают. Только что мучила англичанка, теперь на мою голову подруга детства. Но я не хочу, чтобы было иначе, потому что это и есть один из самых пикантных вкусов жизни, которыми хочется наслаждаться вечно. — Приветствую, ваше сиятельство, — подал ментальный голос Родерик, кое-как сумевший закрыть дверь. Мне показалось, что серый маг недоволен столь чувственной сценой между мной и его возлюбленной. — Давай, хвались, — я указал взглядом на цилиндр на ее голове. — Успеешь налюбоваться, — она полезла в сумочку и достала сафьяновый мешочек с вышивкой «Ювелирный дом Демидова». — Вот что подумала, может правда оставить их… — баронесса развязала мешочек, высыпая на ладонь несколько колец с камешками, серьги и явно очень дорогое колье с крупными рубинами и блестками крошечных бриллиантов. — Я про рога. Как ты сказал, что настоящие демонессы украшали рога рубинами, мне твоя идея понравилась. Думаю, может правда так сделать. Только с рогами ходить жесть как неудобно. Просто пиздец все время в этой шляпе. И спать неудобно — две подушки порвала и изголовье кровати поцарапала. — Рожки-то покажи, — я в нетерпении потянулся к шляпе на ее голове. — Елецкий! Я сказала, успеешь! — она шлепнула меня по руке. — У меня трагедия. Вернее две или три трагедии. Сейчас закурю и расскажу, — она было полезла в сумочку, но, увидев на столе коробочку с «Никольскими» потянулась к ним. — Расскажи сначала, кто тебе наставил рога. Если они на самом деле есть, а не мерещатся тебе. Может ты зря прикрываешь голову цилиндром? — я понял, что в ближайшее время наброски схемы устройства «Одиссей» не потребуются и убрал их в папку. — Следи за языком: не наставил, а наколдовал. Наставлять отваживался только ты, — рассердилась баронесса, выхватив из коробки сигарету. — Моя бывшая девушка — Софья, она из рода белорусских ведьм, — попытался пояснить серый маг. — Если она говорит что-то дурное, сбывается часто. — В общем, слушай, начну по порядку. В субботу мы пошли на прежнюю квартиру Родерика — это на Маросейке. Давно туда собирались, наконец Родерик созрел. Он все боялся, что его бывшая сука будет там и выйдет скандал, — щелкнув украшенной золотом зажигалкой, Принцесса Ночи прикурила. — А чего вы туда поперлись? — слушая ее, я попутно просматривал статьи о князе Мышкине на экране терминала. — Как чего? — госпожа Евстафьева явно изумилась моему вопросу. — Квартира эта нам не чужая — Родерик там жил. Он ее купил. Софка лишь небольшую часть денег дала при покупке. Но квартира полное дерьмо. Такая мне и даром не нужна. Сейф в ней, понимаешь? А в сейфе какая-то книга и медальон Каукет — очень сильный магическая вещь. Родерик говорит, вещь редчайшая, стоит почти как пол его квартиры. И то купил у человека, который не ведал истинной ценности этой вещицы. Ладно, в общем если короче, в квартиру кое-как попали, сейф открыли, и тут приходит Софка. И на меня набросилась, будто я что-то ворую. Я ей говорю, мол, пошла на хуй отсюда, шалава. Здесь все принадлежит моему жениху, а значит мне. Для ясности набила ей морду и за волосы потрепала. А эта сука, оказывается, ведьма — она мне по подлости душевной рога наколдовала. — Покажи, — меня разбирало любопытство. — Елецкий, блядь! Я разве врала когда-нибудь⁈ — Талия все-таки стянула цилиндр при помощи Родерика. И я не удержался от хохота. На самом деле голову баронессы венчали вовсе не маленькие рога. Не знаю, как они помещались в ее головном уборе в ширь. При чем рога не демонические — те потоньше, поизящнее. Эти же рога были с заметным утолщением к основанию и походили на коровьи или что-то этакое из категории принадлежности к парнокопытным — я в этих вопросах несилен. — Ты идиот⁈ Чего ты ржешь⁈ — Принцесса Ночи грозно сдвинула брови, отчего стало еще смешнее. — Вот знала, что ты нормально к этому не отнесешься! Я к тебе со своей бедой, Елецкий, а ты… А ты, кстати, друг. Давай, проникнись моей проблемой! — Я проникаюсь. Подожди, не так быстро, — чтобы сдержать хохот, я отвернулся от нее. Ну не мог я смотреть на рогатую подругу без смеха. Отвернулся, выдохнул, сказал: — Давай дальше. Что там еще. Ты говорила о множестве трагедий. Узрел пока только одну. — Вторую и третью пусть Родерик озвучивает — над ним теперь смейся, — выпустив облачко дыма, Талия отошла к окну и сдвинула штору, чтобы ее не так было видно с улицы. — Проблема как бы это сказать… Софка всегда была очень ревнивой. Вот теперь, кто бы мог подумать, ревнует меня даже мертвого, — призрак, немного уплотнившись, опустился на диван. — Устроила нам такую встречу! Кричала на Принцессу и на меня, злилась. В общем, сильный был скандал. И Софка пожелала, что у меня отвалился член, и чтобы я изменял Талии по пять раз на день. Вот такая глупость! Крайняя глупость! Но дело в том, что теперь я действительно чувствую, ее первое пожелание начинает сбываться. — Боги! Какой бред! — сдерживая смех, я покачал головой. — Скажи на милость, как в твоем уме укладываются эти две несовместимые вещи: отвалившийся член и частые измены возлюбленной? Ты без него собираешься это делать?