Не думаю, что когда-нибудь станет легче об этом думать. Обо всех шансах, которые мы упустили. О начале, середине и конце, которого уже не будет. Возможно, мы сразу же разошлись бы, ее пересилил бы этот вечный страх. Возможно, все закончилось бы вместе с учебой в школе после ссор, слез и обидных слов, выпаленных в запале. Возможно, мы продержались бы в колледже, чтобы после молча разойтись. Возможно, мы были бы вместе всегда. — Ты могла бы остаться, — опустив взгляд, произносит он. — Я построил бы теплицу, которую ты всегда хотела. В уголках губ дрожит улыбка. — Ты же знаешь, что я тебя люблю? — спрашиваю его. — Потому что так и есть, Трев. Я правда тебя люблю. — Знаю. Только... не так, как мне хотелось бы. — Мне жаль. Вот в чем истина. В другой вселенной, где судьба не сбила бы меня с протоптанного пути, я бы любила его так, как он того заслуживает. Однако жизнь нанесла коррективы моему сердцу. В нем воцарился хаос из желаний и потребностей, парней и девушек: пропастью, над гранью которой я зависла. И с каждым своим ударом вены пульсируют ее именем. Ее, не его. Наш поцелуй — легкое касание губ — больше похож на прощание. 66 ДЕСЯТЬ ЛЕТ НАЗАД (СЕМЬ ЛЕТ) Первый день второго класса. Во время ланча я сижу за столиком с Эмбер и Кайлом и тут в дальнем углу площадки замечаю одиноко сидящую новенькую девочку в фиолетовом платье. Миссис Дербин посадила ее рядом со мной, но за весь день девочка не сказала ни словечка. И даже когда ее вызывали, она не поднимала головы. Кажется, ей все так же грустно, поэтому я собираю остатки обеда и направляюсь к ней. — Я в порядке, — говорит она, едва я подхожу к ее столику. Лицо у нее мокрое. Она вытирает щеку ладошкой и смотрит на меня. — Я Софи, — заявляю я. — Можно сесть с тобой? — Наверное. Усаживаюсь на скамейку рядом с ней. — Ты же Мина? Она кивает. — Ты новенькая. — Мы только переехали, — говорит Мина. — Мой папочка теперь на небесах. — Ой. — Кусаю губу, не зная, что и сказать. — Прости. — Тебе нравятся лошади? — показывая на мой оклеенный наклейками контейнер для обеда, интересуется Мина. — Ага! Дедуля катает меня, когда я к нему приезжаю. Мина кажется впечатленной. — Мой брат Трев говорит, что когда даешь им сахар, они иногда кусаются. Я хихикаю. — У них очень большие зубы. Но я даю им морковки. Надо очень ровно держать ладошку. — Подняв руку, показываю ей как. — Тогда они не укусят. Мина повторяет за мной, и мы стукаемся кончиками пальцев. Она поднимает голову и улыбается. — А у тебя есть братья? Или сестры? — спрашивает она. — Нет, я единственный ребенок. Она морщит носик. — Мне бы не понравилось. Трев — лучший. — Софи! — Эмбер машет мне. Скоро зазвонит звонок. Я вскакиваю. И от того, что она плакала и теперь выглядит слегка потерянной, я снова протягиваю Мине руке. — Пошли со мной? Она улыбается и берет мою ладонь. И мы шагнули вперед в наши жизни, даже не подозревая, что все закончится, едва начавшись. На закате своего восемнадцатого дня рождения я еду на кладбище. Не сразу нахожу ее; плутаю по мокрой траве между надгробиями и статуями ангелов. В темном закоулке вижу простой серый мрамор с выгравированными на нем белыми буквами: Мина Элизабет Бишоп Любимая дочь и сестра Хотелось бы мне, чтобы все было как в фильмах. Что я просто протяну руку, проведу по буквам ее имени и обрету покой. Хотелось бы мне поговорить с куском мрамора, найти успокоение в том, что ее тело двумя метрами ниже под землей, поверить, что ее дух наблюдает сверху. Но я не такая. И никогда не была. Ни до, ни после, ни сейчас. Я проживу с этим знанием — простым даром самой себе, спокойным принятием того, кем стала. Опускаюсь на колени рядом с ней и вытаскиваю из сумки гирлянду на солнечных батарейках. Украшаю ею надгробный камень, протягиваю на обе стороны. Остаюсь сидеть до темноты, наблюдая, как начинают мерцать огоньки. Рука покоится на земле, как мне кажется, прямо над ней. Когда встаю, пальцы вытягивают травинки. Ни разу не оглянувшись, возвращаюсь к машине. Ночник Мины выдержит испытание временем. Из года в год Трев будет менять лампочки, когда они потускнеют. И я знаю, что однажды, когда я все же вернусь домой, они осветят мне путь. Заметки [ ←1 ] Комплекс упражнений, которые используются в йоге в качестве разминки. [ ←2 ] Норман Роквелл — американский художник и иллюстратор. Его работы пользуются популярностью в Соединённых Штатах, на протяжении четырёх десятилетий он иллюстрировал обложки журнала The Saturday Evening Post. [ ←3 ] Тонкие полоски вяленого мяса, высушенного в специальных условиях; происходит из кухни североамериканских индейцев. [ ←4