— Знаю, — тяжело вздохнул он. — И поверье, я смущён и обескуражен не меньше вас. Однако с того самого раза, когда я был у вас дома и услышал эту песню, она стала для меня навязчивой идеей. Я слышу её повсюду: в плеске воды в ручье, в шелесте листвы, в шёпоте ветра… — Я… простите, но у меня нет слов, — выдохнула я. — Я правда не знаю, как реагировать на ваше признание. Это… это просто ненормально. И вы… вы что, теперь всегда будете рядом? Наблюдать, как она растёт, взрослеет… А потом… — я судорожно вздохнула. У меня даже в голове не укладывалось это. Я видела малышку в своём воображении совсем крохой, маленьким невинным существом, на которое уже заявляет свои права вполне себе созревший для отношений мужчина. Да это извращение какое-то! — Я бы хотел, — убито, но искренне ответил Листаш. — Больше всего на свете я бы хотел стать частью её жизни, но не могу. — Почему? — не поняла я. — Потому что… Я открою вам тайну, которую не знает практически никто. И делаю я это лишь потому, что вы обязаны знать правду. Я родился вторым сыном Владыки эльфари, но не унаследовал родительской расы. Ни отца, ни матери. — Это я знаю. Как и то, что тут ответственность лежит на вашей матушке, — кивнула я. — Хм, верно. И я единственный в своём роде, что очень печально и, главное, тяжело… — парень устало сгорбился и откинулся на спинку лавочки. — Я — дракон, Айрин. Истинный дракон. — Но на Сарибэль нет драконов… — опешила я. — Верно. Но верно и то, что почти никто на Сарибэль не знает, кто такие драконы. А вот вы, каким-то образом, явно в курсе всего. Могу ли я предположить, что вам также известен и внешний вид драконов? — испытывающе спросил он. — Вижу, что да, хоть вы и стараетесь это скрыть. Не волнуйтесь, я не буду спрашивать, откуда вам это известно, если вы пообещаете дать мне шанс в будущем. — Шанс? — напряглась я. — Да. Всего лишь шанс и уверенность, что не станете намеренно отдалять от меня вашу дочь. — Но… — Да или нет? — перебил он меня и в этот момент, как никогда, перестал казаться милым юношей. Вместо него предо мной сидел взрослый и уже многое повидавший мужчина. Дракон во всём своём великолепии. Именно такой, каким его принято описывать в сказках. И очень кстати вспомнились слова Шана о том, что обучение на Волхвов проходит несколько необычно, что накладывает отпечаток на учеников. И теперь она догадывалась какой именно — все они слишком быстро взрослели и лишались присущей юношеству мечтательности. Именно поэтому так яростно отстаивал своё нежелание приглашать Вестников Шан. Потому что боялся, что наша дочь может пойти по этой дороге. — Вам нет смысла запугивать меня или шантажировать, Листаш. Я никогда не сделаю ничего, что могло бы навредить моей малышке. А если то, что вы говорите — правда, то вы — её судьба. И я сделаю только хуже, если начну настраивать её против вас, — холодно сказала я. — Но вы не договорили. — Спасибо. Это даже больше, на что я мог надеяться, — облегчённо выдохнул мужчина. — О драконах мне поведала мать. Как и о том, чем это мне грозит. Так уж вышло, что моя раса и ваша чем-то схожи — мы оба имеем свою вторую ипостась. Но если у вас это практически самостоятельное сознание, с которым у вас полный симбиоз, то у меня всё куда сложнее — обе ипостаси являются моими главными. Мой дракон — не часть меня, это и есть я. Но такое полное единение со своим вторым «я» накладывает некоторые условия. Например, мне доступна магия в обеих формах. Причём очень сильная магия. Но этот дар лишает меня возможности обрести своё счастье и создать семью с обычной девушкой. Только с той, что рождена именно для меня. С моей парой. Только от неё у меня могут быть дети, только с ней я смогу создать союз. Вы и представить не можете, каково это — знать, что ты такой один во всём мире, как и то, что та самая вряд ли когда-нибудь появится. И тут такой подарок, — он улыбнулся. — Мать говорила, что всему своё время, что Сариб никогда бы не обрекла своё создание на муку одиночеством. Но я не верил. До сих пор. — Для вас, как для дракона обретение истинной пары — это условие. А для неё? Для моей дочери? Она тоже может создать семью лишь с вами или у неё будет выбор? — задала я очень важный вопрос и по тому, как напрягся мой собеседник, поняла, что попала в точку. — Она — рождённая для дракона, Айрин. Можно сказать, душа и сердце своей пары. Но, как бы больно мне не было от этого, у неё будет выбор. В отличие от меня, ваша дочь сможет создать семью по долгу, по дружбе, по привязанности или даже любви. Но ни одна из этих связей не будет истинной. — И чем ей это грозит? — Ничем. Разве что будет появляться время от времени чувство потери и тоска. Вот только она понятия не будет иметь по чему именно тоскует. — А если она станет вашей парой, как это повлияет на неё? — Ну, во-первых, она станет основателем нового рода и новой расы. Её кровь разбавит мою и это даст возможность нашим детям находить себе пары в этом мире, а не искать их в других. Во-вторых, обретёт силу дракона, хоть и не станет им сама. И, в-третьих, она получит долголетие дракона. Хотя этот срок не будет так уж сильно отличаться от положенного ей по рождению леканом. Наверное, именно эти слова перевесили чашу моих весов в пользу Листаша. Ведь моя дочь была полукровкой. А таким созданиям отмеряно жить не более шести столетий. В то время как я смогу прожить и несколько тысяч… — Хорошо, Листаш. Я поняла вас и уже пообещала, что не стану вмешиваться. Но ещё я хотела бы услышать, почему вы не сможете участвовать в её жизни с самого рождения? — Она должна прийти ко мне по зову сердца. Я просто не смогу быть рядом, иначе тогда моя пара не сможет меня учуять. Это мука и я не раз проклинал богиню за такое издевательство надо мной. Я не просил ни силы, что она мне даровала, ни дракона. Но всё равно сначала был вынужден жить с осознанием, что моя пара никогда не появится в этом мире, а теперь — просто безмолвно наблюдать, — он зарылся пальцами в свою удивительную причёску, тем самым приводя её в негодность. — Простите. Мне нужно побыть одному. Ещё сегодня утром я даже не подозревал, что моя жизнь так круто изменится. Надеялся, что чутьё не обмануло, но в то же время и опасался. А сейчас лишь убедился, что был прав. Я уже чувствую связь с ней. А это так тяжело… Молодой человек порывисто вскочил и, казалось, растворился в воздухе. А в следующий момент на меня обрушились звуки и запахи окружающего пространства. Оказывается, за всем этим разговором я даже не заметила, что Листаш использовал какой-то щит, видимо, от прослушки. И теперь, когда он ушёл, тот исчез. В голове царил такой кавардак, что становилось больно. Не одному Листашу необходимо всё обдумать. Слишком всё это неожиданно. И слишком не вовремя. Не успела я отделаться от одной заботы, как появилась новая. И на фоне того, что ждёт моего ребёнка, собственные переживания как-то померкли. Вопреки всему, этот парень мне понравился, и я на самом деле была бы рада, если бы именно такой мужчина достался моей девочке. Но думать об этом сейчас, когда она ещё даже не родилась, казалось не только парадоксальным, но и попросту ненормальным! — Господи! — тихо выдохнула я, когда от переизбытка эмоций стало невозможно даже сидеть на месте. Именно поэтому, невзирая на то, что завтра у меня будут болеть ноги и спина, я встала и медленно пошла дальше по дорожке. Сзади слышались аккуратные шаги моих сопровождающих, но я на них почти не обращала внимание. Куда больше меня заботил вопрос: что же делать дальше? От малышки пришла волна спокойствия и умиротворения. «Тебе легко говорить «успокойся». Ты ещё даже не родилась, — мысленно я ответила дочери. — А вот станешь матерью, сразу поймёшь, что я чувствую». В ответ мне послали волну веселья, которая заставила меня улыбнуться. Что ж, в любом случае до решительного момента в судьбе дочери слишком далеко, поэтому у меня было время всё хорошенько обдумать и обсудить с Шанрэлом. Конечно, при условии, что он после сегодняшнего разговора всё ещё будет в моей жизни. Но одно я знала наверняка — совершить ошибку я моей девочке просто не позволю. И если нужно, направлю по верному пути. Я так погрузилась в собственные мысли, что испуганный крик одного из лакеев заставил меня нервно подпрыгнуть. — Миледи!!!