— Железными гвоздями? Эдгар покачал головой. — Я воспользуюсь деревянными. Он имел в виду деревянные колышки с расщепленными концами. Колышек вставляли в отверстие, затем забивали в него клинья, чтобы он встал враспор. Затем торчавшие над поверхностью концы остругивали заподлицо, чтобы поверхность была гладкой. — Глядишь, чего и сладится, — одобрил Катберт. — Только не забудь стыки от воды защитить. — Да, придется сходить в Кум и купить бочку дегтя и мешок грубой шерсти. Дренг скривился при этих словах Эдгара. — Опять деньги тратить? Шерсть-то зачем? Из шерсти лодок не спрядешь. — Стыки между досками прокладывают шерстью, пропитанной дегтем, чтобы вода не проникала. — На все-то у тебя есть ответы, ловкач, — хмуро процедил Дренг. — Шустрый ты парень. Это звучало почти как похвала. * * * Когда лодка была готова, Эдгар спустил ее на воду. Такое событие всегда воспринималось как что-то особенное. Пока отец был жив, собиралась вся семья, и зачастую присоединялись многие горожане. Но теперь Эдгар сделал все один. Он не боялся того, что лодка затонет, — просто не хотел красоваться. Будучи новичком в поселении, он старался вписаться в местную жизнь, а не выделиться из нее. Привязав лодку веревкой к дереву, чтобы не уплыла, он отвел паром подальше от берега и стал изучать, как судно держится на воде. Удовлетворенно отметил, что все как будто в порядке, вода через стыки не просачивается. Отвязал веревку и ступил на сходни. Лодка под его весом слегка просела, как и следовало ожидать. Бриндл нетерпеливо мялся на берегу, но Эдгар решил не брать пса в первое плавание. Надо было проверить, как лодка справляется без людей и груза на борту. — Оставайся тут, — велел он псу, и Бриндл послушно улегся, положив морду на передние лапы. Два длинных шеста размещались в деревянных пазах, по три с каждого борта. Эдгар взял один шест, опустил его в воду, нащупал речное дно и оттолкнулся. Оказалось даже проще, чем он ожидал, и паром плавно двинулся в путь. Юноша прошел на нос, затем стал работать шестом с борта, направляя судно немного вверх по течению, чтобы выяснить, насколько паром управляем. Что ж, тут не требуется чрезмерная сила — скажем, Блод или Квенбург вполне в состоянии трудиться на пароме самостоятельно, а Лив и Этель легко справятся вместе, если их, конечно, заранее обучить. Пересекая реку, Эдгар бросил взгляд на пышную листву деревьев на дальнем берегу — и рассмотрел овцу. Потом другие овцы показались из леса в сопровождении двух собак, а там и пастух появился — молодой длинноволосый мужчина с растрепанной бородой. Вот, кажется, и первые путники. Внезапно Эдгар встревожился. Да, он строил судно для перевозки домашнего скота, но вот беда — он многое знал о лодках и почти ничего не знал о животных. Как поведут себя эти овцы? Может, они перепугаются, откажутся заходить на борт или затеют давку? Поди пойми… Ладно, это возможность узнать. Доплыв, он сошел на берег и привязал паром к дереву. От пастуха воняло так, будто он не мылся годами. Мужчина долго и пристально смотрел на Эдгара, а затем сказал: — Ты здесь новенький. — Он выглядел довольным своей проницательностью. — Да. Я Эдгар. — Ага. И у тебя новая лодка. — Красивая, правда? — Ну да, со старой не сравнить. — После каждой своей фразы пастух замолкал, словно восторгаясь собственным успехом. Наверное, ему обычно не с кем поговорить, вот он и отвык общаться. — Это точно, — сказал Эдгар. — Я Саэмар, все кличут Сэмом. — Рад встрече, Сэм. — Гоню эти весенние шкуры на рынок. — Я уже догадался. — Эдгар успел узнать, что «весенними» называют однолетних баранов и овец. — За переправу возьму по фартингу с головы, будь то человек или животное. — Ясно. — Двадцать овец, две собаки и ты сам. Получается пять пенсов[25] и три фартинга. — Ясно. — Саэмар сунул руку в кожаный кошель на поясе. — Я дам тебе шесть серебряных пенни, с тебя фартинг сдачи. Эдгар совершенно не готовился к денежным расчетам. Некуда складывать деньги, сдачи нет, как и ножниц, чтобы разрезать монеты пополам и на четыре части. — Заплатишь Дренгу, — ответил он. — Вроде как сможем переправить все стадо за одну поездку. — На старой лодке приходилось перевозить по две овцы за раз. Все утро, помню, провозились. И ведь непременно найдутся одна-две тупых — или в воду свалятся, или начнут туда-сюда сновать со страху. Ты сам-то плавать умеешь? — Да, умею. — Ага. А я не научился. — Как по мне, ни одна твоя овца не выпадет из этой лодки. — Овцы — они такие: коли есть способ себе навредить, они его точно отыщут. Сэм взял первую овцу и перетащил ее на паром. Собаки забежали следом и принялись взволнованно все обнюхивать. Пастух пронзительно свистнул. Собаки мгновенно спрыгнули на берег, кинулись к овцам и стали теснить животных к берегу. Эдгар затаил дыхание. Вожак стада помедлил, будто устрашившись тонкой полоски воды между сушей и палубой. Он крутил кудлатой башкой из стороны в сторону, выискивая возможность побега, но пастушьи собаки наседали. Посадка затягивалась, и тут одна собака громко, но убедительно рыкнула. Овца подпрыгнула. Очутилась на палубе и радостно зацокала копытами по дереву. Остальные овцы последовали за ней. Эдгар удовлетворенно улыбнулся. Собаки тоже перебрались на паром и встали по бокам отары, как часовые. Сэм взошел на борт последним. Эдгар отвязал веревку, шагнул на палубу и взял в руки шест. На середине реки Сэм глубокомысленно произнес: — Твоя лодка лучше старой. — В его устах всякая банальность звучала как жемчужина мудрости. — Рад, что тебе понравилось. — Эдгар улыбнулся. — Ты у меня первый пассажир. — Раньше перевозила девка, Квенбург вроде. — Она вышла замуж. — Ага, бывает. Паром достиг северного берега, и Эдгар выпрыгнул на сушу. Пока он привязывал веревку, овцы начали покидать судно, причем двигались куда проворнее, чем при посадке. — Траву увидели, — объяснил Сэм. Как бы в подтверждение его слов овцы встали на травянистом склоне. Эдгар и Сэм пошли в таверну, оставив собак присматривать за овцами. Этель готовила полуденную еду под наблюдением Лив и Дренга. Мгновение спустя появилась Блод с охапкой дров. Эдгар сказал Дренгу: — Сэм хочет заплатить за переправу. С него пять пенсов и три фартинга, но у меня не было монет на сдачу. — Давай сойдемся на шести пенсах, — предложил Дренг пастуху, — и можешь взять рабыню. Сэм жадно уставился на Блод. — Я бы не стала, — осадила мужчин Лив. Блод была почти на сносях, и мужчины отказывались ее брать вот уже три или четыре недели подряд. Сэм отмахнулся. — Ерунда это все, — сказал он.