— Так что нам делать? — Мы поступим мудро, если умерим наши притязания. — Что, вот прямо так взять и отменить подати? — Глупец! Мертвые податей не платят. Если эта кучка выживших снова займется рыбной ловлей, ремеслом и торговлей, быть может, следующей весной они и смогут нас содержать. Уинстен согласно кивнул. Уигельм явно был против, но спорить не стал: в конце концов, Уилвульф был старшим — по возрасту и по положению. Когда все было готово, Уилвульф произнес: — Что ж, приор Ульфрик, поведай нам, как все было. Начался суд элдормена. Ульфрик сказал: — Викинги явились два дня назад, на рассвете, когда все спали. Уигельм процедил: — Почему вы не отбились от них? Струсили? Уилвульф вскинул руку, призывая к тишине. — Все по порядку. — Он повернулся к Ульфрику: — Приор, впервые на моей памяти викинги напали на Кум. Тебе известно, откуда приплыла эта шайка? — Нет, милорд. Надо поспрашивать людей — может, кто из рыбаков заметил их ладьи в море? Подал голос дородный мужчина с седой бородой: — Мы никого не видели, господин. Уигельм, который лучше своих братьев знал горожан, пояснил: — Это Маккус. Ему принадлежит самая большая лодка в городе. Маккус продолжал: — Как по-нашему, разбойники осели по ту сторону пролива, в Нормандии. Говорят, будто они там копят силы, потом приплывают к нам, грабят и продают добычу норманнам, да проклянет Господь их бессмертные души. — Звучит правдоподобно, — признал Уилвульф, — но толку от этих сведений немного. В Нормандии длинная береговая линия. Какой там ближайший порт, Шербур? — Вроде бы да, — отозвался Маккус. — Мне рассказывали, что он расположен на мысу, который выдается далеко в пролив. Сам я там не бывал. — Я тоже, — сказал Уилвульф. — Вообще из местных кто-нибудь туда плавал? — Разве что в прежние времена, — честно ответил Маккус. — Нынче нам боязно в этакую даль соваться. Кругом же викинги, с ними никто не желает связываться. Уигельм не терпел подобных разговоров. — Мы должны собрать флот и отправиться в Шербур, — процедил он. — Спалим там все дотла, как они спалили Кум! В толпе вокруг раздались одобрительные возгласы — молодежь поддержала тана. — Кому взбредет в голову напасть на норманнов, тот ничего о них не знает, — рассудительно проговорил Уилвульф. — Они ведь потомки викингов. Пускай сегодня они слегка присмирели, но жестокость у них в крови. Кстати, кто-нибудь может ответить, почему на нас нападают именно викинги, а не норманны? Хмурый Уигельм промолчал. — Эх, хотел бы я знать больше о Шербуре, — мечтательно протянул элдормен. Некий молодой человек из толпы вдруг сказал: — Я был там один раз, милорд. Уинстен с любопытством посмотрел на него. — Ты кто такой? — Эдгар, сын корабела, милорд епископ. Уинстен внимательно оглядел парня. Среднего роста, но мускулистый, как и положено корабелам. Волосы светлые с рыжеватым отливом, борода узким клинышком. Говорил он вежливо, но без страха, как будто ничуть не смущаясь высокого положения тех, к кому обращался. — Как тебе случилось оказаться в Шербуре? — уточнил епископ. — С отцом приплыл. Мы доставляли туда лодку, которую построили здесь. Это было пять лет назад. Наверное, сейчас там все по-другому. — Уже хоть что-то, — благосклонно заметил Уилвульф. — Ну, юноша, что ты помнишь? — Помню просторную гавань, в которой можно разместить множество кораблей и лодок. Правил городом граф Хьюберт, или, на местный лад, Юбер, — наверное, до сих пор правит, он еще не старик был. — Понятно. — Также помню дочь графа, Рагну. Рыжие волосы… — Удалой малец, сразу глаз положил. — Уилвульф хмыкнул. В толпе засмеялись. Покрасневший Эдгар повысил голос, перекрывая смех: — Я видел там каменную башню. — Вот! Что я тебе говорил? — Уилвульф повернулся к Уигельму. — Будет самоубийством нападать на город с каменными укреплениями. — Пожалуй, я кое-что придумал, — задумчиво произнес тан. — Так поделись. — А не подружиться ли нам с этим графом Хьюбертом? Его можно убедить, что христиане, будь они норманны или англы, должны сообща сражаться против кровожадных викингов, которые поклоняются Одину. Епископ Уинстен знал, что викинги, осевшие на севере и востоке Англии, частенько принимали христианскую веру, но их собратья-мореплаватели по-прежнему цеплялись за старых языческих богов. — Неплохая мысль, Уилф. Ты умеешь быть убедительным, когда тебе этого хочется, — сказал Уинстен с ухмылкой. Он не льстил: Уилвульф и вправду обладал неким суровым обаянием. — Не знаю, не знаю, — проворчал Уилвульф. — Да ладно тебе, братец! — Уинстен заговорил тише, чтобы не подслушали любопытные горожане. — Что, о короле Этельреде вспомнил? Мол, с чужестранцами дела вести — это королевская привилегия? — Вот именно. — Предоставь это мне. Я все улажу. — Как ни крути, надо что-то делать, не то треклятые викинги окончательно разорят мои владения, — посетовал Уилвульф. — Ну, какие еще разумные предложения будут? Толпа негромко загомонила, но вперед никто не лез. Для горожан, как чувствовал Уинстен, все слова о дружбе с норманнами были пустыми обещаниями. Помощь-то Куму требовалась здесь и сейчас, люди рассчитывали, что трое братьев не бросят их в беде. Знатным полагалось защищать простолюдинов, тем самым подтверждая свое право на богатство и власть, но вышло так, что братья не сумели обеспечить безопасность Кума. Теперь от них ждали, что они не допустят такого впредь. Очевидно, Уилвульф подумал о том же. — Ладно, поговорим о насущном. Приор Ульфрик, чем людей кормят? — Едой из монастырских запасов, которые не были разграблены, — ответил Ульфрик. — Викинги побрезговали рыбой с бобами, им лишь бы золота да серебра утащить. — А где люди спят? — В церкви, вместе с ранеными. — А мертвых куда кладете? — У восточной стены церкви. — Уилф, позволь спросить? — вмешался Уинстен. Элдормен кивнул. — Спасибо. — Епископ повысил голос, чтобы все его услышали: — Жители Кума! Сегодня на закате я отслужу поминальную службу за всех погибших. Даю вам позволение выкопать братскую могилу. В такую теплую погоду трупы, не приведи Господь, способны перезаражать живых, так что все мертвые тела нужно похоронить до конца завтрашнего дня. — Разумеется, милорд епископ, — тут же подхватил Ульфрик.