Кен бросился вперед, собираясь ударить Такса бутылкой по голове, но у того был острый слух и быстрая реакция. Услышав, что позади открывается дверь, он отшатнулся в сторону, и бутылка разбилась о его правое плечо. Охваченный неописуемым ужасом, Кен попытался ударить его изо всех сил кулаком в лицо, но Такс уклонился и ответил ударом по желудку, от которого Кен зашатался. Джонни метнулся к двери, но Такс ударом ноги опрокинул его на пол. Тем временем Кен прыгнул на Такса и схватил его за руку, но с тем же успехом можно было одолеть гориллу. Встряхнув мощными плечами, Такс отделался от него, прыгнул к переборке и прижался к ней спиной. В это время встал Джонни. — Значит, ты нашел дружка! — сказал Такс со злобным огоньком в глазах. — Но это ерунда, в бочку и двое поместятся. В его руке блеснул нож. — С кого начнем? Увидев нож, Кен и Джонни испугались. С гнусной усмешкой Такс медленно приближался. Кен схватил стул и ударил Такса. Тот, страшно ругаясь, ухватился за ножку стула и пытался достать Кена ножом. Такс был слишком силен — и Кен выпустил стул. Такс отбросил его и прыгнул вперед. Кен вслепую ударил его, и кулак угодил в лицо, а нож мелькнул в сторону Кена. Он почувствовал, как лезвие полоснуло по пиджаку, и отскочил в сторону. Схватив Такса за руку, Кен давил на нее всем своим телом! — Хватайте его! — в отчаянии крикнул он Джонни, который пытался удрать, вместо того чтобы прийти к нему на помощь. Когда он старался проскочить мимо сцепившихся мужчин, Такс одной рукой схватил его и прижал к переборке. Навалившись всем телом на руку Такса, Кен пытался оторвать его пальцы от рукоятки ножа. Такс приподнял Кена и опрокинул на спину. Снова мелькнул нож, но Кен обеими руками схватил Такса за ноги и рванул изо всех сил. Такс упал на него. Немного осмелев, Джонни стал колотить Такса каблуком по голове. Он попал в висок, и тот осел, выпустив нож. Кен сразу же отбросил нож в другой конец каюты, потом, отпихнув Такса, стал вставать на ноги. Такс поднялся в одно время с ним. Ссадина на виске кровоточила. Смертельная злоба исказила его лицо. Не давая Кену опомниться, он нанес ему удар в лицо, от которого Кен упал на спину, но Джонни, завладевший стулом, обломал его о голову и плечи Такса. Джонни, казалось, обрел мужество. На его бледном, осунувшемся лице застыло выражение смертельной ненависти. Такс упал на колени, а Кен тем временем встал. Такс прикрыл голову рукой, но Джонни отбросил его руку и снова стал бить по лицу. Спинка стула сломалась, и Такс упал лицом вниз. Джонни подскочил к нему, схватил обеими руками за голову и стал бить ею об пол. Такс издал приглушенное ворчание и потерял сознание. Оба, задыхаясь, стояли около него. — Нам нужно бежать! — прошептал Кен. — Пошли! Джонни еще раз злобно ударил Такса ногой по лицу, затем наклонился и вынул из его кармана пистолет. — Пошли, — настаивал Кен. Джонни пошел за ним, и они поднялись по трапу на палубу. Светящиеся стрелки часов на приборной доске машины Адамса показывали двадцать минут двенадцатого, когда он остановился возле дома 25 по Лесингтон-авеню. Адамс вышел из машины, Ватсон последовал за ним. Они вошли в дом, поднялись по лестнице и добрались до квартиры Рафаэля Свитинга. Прежде чем позвонить в дверь, Адамс сказал своему подчиненному: — Этот тип сделает заявление, а вы запишете его. — Понятно, — ответил тот, не зная, о ком идет речь. Адамс нажал кнопку звонка. После длительного ожидания дверь осторожно приоткрылась, и Свитинг, держа мокрую салфетку у глаза, посмотрел сперва на Адамса, затем на Ватсона. Под взглядом Адамса он съежился и отступил назад. Полицейские вошли в квартиру. — Так вот где ты скрываешься! Как идут твои дела, Рафаэл? — Послушайте, лейтенант, — степенно проговорил Свитинг, — теперь я живу честно. Да и какая же тут жизнь, когда копы не дают покоя. — Мне бы очень хотелось знать, — мягко проговорил Адамс, — как процветают твои дела по шантажу. — Не знаю, о чем вы говорите, — забеспокоился Свитинг. — Я уже много месяцев этим не занимаюсь. — Вот как? Тогда что у тебя с глазом? Тебе не дали того, что ты хотел получить? — Это просто несчастный случай, — мягко ответил Свитинг. — Вы оставите меня в покое, лейтенант? Я хочу честно зарабатывать себе на жизнь. — Но это ведь трудно, не правда ли? — спросил Адамс, закуривая сигарету. — Может быть, ты предпочитаешь вернуться в тюрьму годика на два? — У вас ничего нет против меня, и вы это отлично знаете. — Я без труда это устрою, Рафаэл, но оставлю тебя в покое, если ты сделаешь то, что я прошу. Мне нужны только сведения. Свитинг сел. Чтозадень! У него ныл глаз, и он чувствовал себя усталым и больным. Свитинг с тоской посмотрел накровать, где, свернувшись клубочком, спал Лео. — Что вы хотите узнать, лейтенант? — То, что произошло вчера вечером. Ты сказал Доновану, что ничего не видел и ничего не слышал. Ты солгал. Скажешь мне правду? — Вы — совсем другое дело. Я всегда готов поговорить с вами, а того я не знаю. Адамс посмотрел на Ватсона и бросил ему блокнот. — Пишите, — приказал он. — Расскажи нам все, — обратился он к Свитингу. — Я в курсе дела, так что начинай с того момента, когда ты в первый раз увидел Холанда на лестнице. Свитинг побледнел. — А! Вы его уже задержали, лейтенант, — сказал он, ерзая на стуле. — Не верьте этому типу. Я уверен, что он, обвинит меня в попытке шантажа. — Он сказал мне, что дал тебе в глаз, — сказал Адамс, не удивляясь. — Теперь говори! И Свитинг стал говорить; Через полчаса Адамс выкурил четвертую сигарету, потянулся, зевнул и потряс головой. — Это кажется мне похожим на правду. Ты уверен, что не видел типа, который покинул квартиру Карсон до ухода Холанда? — Я его не видел, — жалобно простонал Свитинг. Он даром отдал сведения, стоимость которых была велика. — Ну хорошо. Вы все записали? — спросил Адамс Ватсона. — Да, сэр. — Подпиши, Рафаэл, каждую страницу, и вы тоже, Ватсон, — сказал Адамс. — Можете идти домой, — повернулся он к Ватсону, — и ни одной душе не говорите об этом. После ухода Ватсона Адамс закурил пятую сигарету, устроился в кресле и задумчиво посмотрел на Свитинга. — А ты, Рафаэл, что об этом думаешь? — Ничего не думаю, лейтенант, — ответил тот, прикладывая к глазу примочку. — Я ничего не знаю. — Послушай, — сказал Адамс, вытягивая ноги, — а не мог ли Джонни убить эту курочку? Что ты на это скажешь? Свитинг удивился. — Джонни? Убить кого-нибудь?! Он не мог ее убить, он порвал с ней. В последний раз, когда я играл с ним в бильярд, а это было до того, как его поместили в лечебницу, он мне клялся, что она его больше не интересует. — Я тоже не верю, что он это сделал. Холанд видел его у «Голубой розы», а Джонни ведь не знал адреса Фей. Он не мог попасть в ее квартиру раньше их. Свитинг удовлетворенно кивнул.