Глава 1 Это выглядело как шутка, однако вывеска была настоящая. Большая, как плакат, и свеженаписанная, она сообщала с гордостью: «Оукмар — поселок модерн для современной жизни». Повсюду простиралась дикая природа. Однако Морт Хаген не рассмеялся — его не так-то легко было рассмешить. В это теплое октябрьское утро Оукмар представлял собой хаос из столовых гор и ущелий, покрытых серыми зарослями шалфея, населенных дикими кроликами и ящерицами, однако Хаген знал, что хвастливая вывеска через полгода может оказаться правдой. Он уже наблюдал такие чудеса, происходившие от притока поселенцев. Прежде всего, это был проект Вэйна Висарта, а фамилия Висарт кое-что значила для здешних мест. Хаген до сих пор лично не встречался с Висартом, но сегодня с четырех часов дня тот стал его клиентом. Морт Хаген был частным детективом. Он и не был похож на кого-либо другого. Это являлось большим преимуществом. Он был немного выше среднего роста, имел обыкновенные каштановые волосы и карие глаза. Лицо его, не злое и не приветливое, обычно было лишено выражения, Хаген разумно усилил свою неприметность: он носил не бросающийся в глаза коричневый костюм и ездил на не бросающейся в глаза коричневой автомашине. Тем не менее и водитель, и машина обладали большей скоростью и работоспособностью, чем можно было предполагать по их внешнему виду. Хаген медленно ехал вдоль только что распланированной улицы. Перед машиной кружились облачка пыли. С пустыни дул горячий, сухой ветер, который здесь называли Санта-Анна, хотя никто не знал, откуда взялось это название. Хаген охотно снял бы пиджак, но он приехал сюда по делу. Он проехал мимо конторы — единственного заметного здания. Это был маленький, но роскошный псевдозамок из серого камня с четырьмя башнями, украшенными флагами. Сооружение покоилось на бетонных опорах и могло быть перевезено в другую местность для нового проекта Вэйна Висарта, как только выполнит здесь свое назначение. Контора была открыта, однако из-за жары бездействовала. Хаген ехал по несуществующей улице мимо указателей, объясняющих будущее местоположение магазина, школы или филиала банка. Добравшись до конца улицы, где замок уже скрылся из виду, Хаген остановил машину. С большого камня на обочине поднялся ожидавший его высокий худой мужчина лет пятидесяти с седыми висками и впалыми щеками. Хаген изобразил деловую улыбку и вышел из машины. — Мистер Висарт? — Да. Я полагаю, вы Хаген. Он взял у Хагена визитную карточку, внимательно посмотрел на нее, затем бросил на землю. — Хорошо. Вы кого-нибудь видели по пути сюда? — Вероятно, одного или двух кроликов. Висарт не засмеялся. Вид у него был неприветливый и властный, словно ему принадлежал весь мир, из-за чего Хаген решил, что этот клочок земли действительно его. — Тогда слушайте. У меня нет времени повторять. Вы детектив, специалист по разводам, не так ли? — Мои данные напечатаны на визитной карточке. — Я хочу, чтобы вы последили за моей женой. Я подозреваю, что она мне изменяет. Висарт говорил нетерпеливо, словно ему наскучила эта тема и он стремился поскорее перейти к более важным делам. — Есть какие-либо вопросы? — Да, — ответил Хаген, которого разозлил властный вид Висарта. — Вы можете сообщить мне факты, из которых я буду исходить? — Факты я намерен получить от вас. Если бы я много знал, то не стал бы обращаться к вам. Сколько вы за это просите? — Моя такса 50 долларов в день плюс издержки. За это я провожу расследование, даю письменное сообщение о том, что я обнаружил, и мои свидетельские показания перед судом, если это потребуется. Все остальное сюда не входит. — Это кажется разумным, — заметил Висарт. Судя по костюму, подумал Хаген, 50 долларов в день или даже в час не имеют для него особого значения. На Висарте был дорогой габардиновый костюм, шляпа и, несмотря на жару, черное пальто. — Когда вы сможете начать работу? — Я уже приступаю к ней. Вернее, начну, как только будет подписано соглашение. Хаген вынул из внутреннего кармана пиджака формуляр и заполнил его вечным пером. — Прошу подписать здесь, внизу, где стоит «клиент». — Что это такое? — недоверчиво спросил Висарт, не читая документа. — Обычный договор, по которому я обязуюсь проводить расследование. Это служит для моей защиты… на всякий случай. Висарт проницательно посмотрел на него. — Надеюсь, вам ясны точные границы вашей деятельности. Я не желаю никакой гласности. Поэтому я и обратился к вам, чтобы избежать шума. Прошу не забывать этого! Хаген кивнул и передал ручку Висарту. — Плоды моей деятельности зависят от безукоризненной репутации, — продолжал Висарт. — Если моя жена делает глупости, я первым должен об этом знать и, конечно, предпринимать необходимые меры. После небольшой паузы он добавил: — Впрочем, я надеюсь, что мои подозрения ошибочны. — Конечно, — вежливо согласился Хаген и убрал в бумажник подписанное соглашение. — Обычно выплачивают аванс, — заметил он затем, держа в руке бумажник. — Вы согласны уплатить 50 долларов? Я могу принять и чек. — Нет, никаких чеков, — возразил Висарт и протянул ему новенькую пятидесятидолларовую банкноту. — Я не хочу, чтобы в моей конторе узнали, что я сегодня был в городе. Официально я в Лос-Анджелесе. Поэтому я и решил здесь с вами встретиться. Он правильно понял вопрошающий взгляд Хагена. — Я приехал сюда на такси. Вы можете подвезти меня к вокзалу. Я уеду дневным поездом. — Само собой разумеется. Вы долго пробудете в Лос-Анджелесе? Может быть, потребуется встретиться с вами. — Нет, об этом не может быть и речи. Я завтра вернусь и позвоню вам. Сколько сейчас времени? Я не хочу опоздать на поезд. Хаген взглянул на свои наручные часы. — Тогда сейчас надо ехать. Вы можете по дороге информировать меня о важнейших моментах. Висарт обошел машину и сел на место рядом с водительским. Хагену бросились в глаза ботинки клиента. Это были сильно поношенные армейские ботинки, находившиеся в полном контрасте с его дорогим костюмом. Садясь за руль. Хаген заметил по поводу этого: — Я вижу, у вас походные ботинки. Вы опасались, что я не явлюсь сюда и вы здесь застрянете? — Когда доживете до моих лет, то узнаете, что надо носить, — со злостью ответил Висарт. — Существует масса вещей, более важных, чем стиль. Хаген подумал, что это может относиться и к ношению пальто в такой жаркий день, но промолчал. У него не было никакого желания потерять это поручение, в котором он так нуждался, а причуды богатого клиента были его личным делом. Он завел мотор и поехал к главному шоссе. По пути к городу Висарт, казалось, немного расслабился, словно оставил позади неприятное дело. Однако он тотчас замкнулся, когда Хаген спросил, не захватил ли он с собой фото своей жены. — Нет, у меня его нет. А зачем оно вам? Разве это необходимо? — Это очень помогло бы мне. Ну, тогда, по крайней мере, дайте мне ее описание, чтобы я не ошибся. — Хорошо, — неохотно начал Висарт. — Жена моя значительно моложе меня. Она брюнетка, довольно высокая. По общему мнению, довольно красивая. В его тоне не чувствовалось симпатии, он так же мог описать какого-либо незнакомца. — Обычно она выходит из дому в норковом манто. «Должно быть, это очень теплолюбивая семья», — подумал Хаген и спросил: — Миссис Висарт сейчас дома? — Во всяком случае, должна быть дома. Адрес вы найдете в телефонном справочнике. Кэмден драйв. Номера дома он не назвал. — С ней живет моя мать и моя секретарша. Обе они блондинки, поэтому вы не спутаете их с моей женой. — Кто еще бывает в доме? — Повариха, потом два раза в неделю приходит девушка-мексиканка убираться в доме. Висарт смотрел на Хагена отсутствующим взглядом. — Надеюсь, у вас нет намерения выспрашивать моих домашних. Это мне не понравится. — Как вам будет угодно. — Давайте внесем ясность. Я не прошу вас собирать сведения для судебного процесса. Никакого развода не будет, невзирая на то, что вы обнаружите. Меня не интересует, чем занимается моя жена, если только не общается со знакомыми мужчинами. Все, что мне нужно, — это полное и подробное сообщение о том, что она себе позволяет.