— До свидания, генерал, — сказал я, поднимаясь. — До свидания. Клив тоже попрощался, и мы вместе вышли из кабинета. В коридоре Джимми лукаво взглянул на меня и весело подмигнул. — Ну, все о’кей, старина. Ты остался в деле, Кошен. — Провалиться мне на этом месте, если нет. То есть остался, если мы разыщем Варлея. Если же нет, то меня выставят из разведки как пить дать. Ну, пошли выпьем по этому случаю. Мы молча шли по улице. Нам было о чем подумать. Через некоторое время Джимми спросил: — Что тебя терзает, Лемми? Не слишком ли ты близко к сердцу принимаешь эту историю? Не сложилось ли у тебя о ней предвзятое мнение? — Предвзятое мнение? Как бы не так! Ведь ясно, что Флеш вообразил, будто я что-то выболтал этой дю Кло. Но никто не может ничего узнать и доказать: Марселину убили, Риббона тоже прикончили. Генерал уверен, что дыма без огня не бывает. Поэтому он и приказал мне продолжать работать по этому делу. Рассчитывает, что если я на самом деле развязал язык перед малюткой, то рано или поздно себя выдам. А тогда он собственноручно разрежет меня на мелкие кусочки. Вот что я думаю. — Какого черта! — возразил Джимми после паузы. — Мы должны во что бы то ни стало схватить этого негодяя. Для тебя это будет реабилитацией, ну а мне всегда хотелось попасть в ряды ФБР. Может, после этого меня найдут достойным. — О’кей. Разумные речи приятно слушать! Пошли, давай спрыснем наше удачное дело. Между нами говоря, это замечательная идея. Если парень не в своей тарелке, он всегда готов совершить одно из трех: утопить свои переживания в бокале доброго вина, или помчаться к какой-нибудь девчонке и пожаловаться на свою горькую судьбу, положить голову ей на грудь, получить пленительное женское сочувствие, или, наконец, отправиться домой и завалиться спать. Поверьте мне, ребята, что третий вариант самый правильный, потому что он безопасный. Я знавал парней, которые сломя голову бежали к какой-либо симпатичной дамочке и изливали перед ней все свои неприятности, а примерно через неделю их ожидали гораздо более крупные неполадки и недоразумения. После сна ты чувствуешь себя еще более усталым, чем до него; спиртное делает тебя еще более сонным, но от дамочек ты вообще теряешься. У тебя кружится голова, а это самое опасное. Только вот мужчины — странный народ. Если бы парень очутился на необитаемом острове, имея все необходимое: бочонок рома, съестное и пару хороших книг, — вы думаете, что он чувствовал бы себя счастливым? Держите карман шире. Могу поставить последний шиллинг против всех запасов чая в Китае, что еще до захода солнца этот балбес обшарит весь остров, прочешет все кусты и лес в поисках существа с округлыми формами в той или иной юбке. Потому что мужчины так устроены с тех пор, когда Змей в саду Эдема чуть не свалился с дерева, потешаясь над Адамом, который, по тем временам, был величайшим специалистом по части фруктов. Мы вышли из штаба чуть позже двенадцати. Ночь была сносной, хотя и прохладной, но я против этого не возражал. Я думал о Риббоне и о том, как здорово Джимми Клив сочинил историю о его падении с лестницы, когда он якобы побежал за ручкой и чернилами. Сразу видно, что у него толковая голова, потому что он сообразил это в тот самый момент, когда я сообщил ему, что в комнате Риббона на столе приготовлена бумага и конверты, словно тот собирался писать письма. И Клив знал, что Флеш не ухватится за сообщение об убийстве Риббона. Это было бы уж слишком. Сперва обманом выкрадывают и убивают Марселину, затем Риббона. Клив сообразил, что подобная новость нужна шефу как петуху тросточка, Даже последний олух поймет, что больше всех от перехода этих двоих в лучший, мир выигрывает любимый сыночек миссис Кошен. Честно говоря, я их не очень оплакиваю. Клив поступил как настоящий друг, постаравшись выгородить меня из этой истории. Думаю, что Клив толковый следователь, хотя он всего лишь частный детектив, прикомандированный на время войны к службе «Г». Было бы здорово, если бы у нас работало побольше таких парней. Теперь мои мысли перескочили на Джуанеллу Риллуотер. Кажется, ребята, я уже говорил вам, что мир тесен. Но даже я не догадывался, что он тесен в такой степени и я встречусь здесь, в. Париже, с этой милашкой. Лишнее доказательство того, что ни один парень не может предугадать, кого или что он увидит за углом. Поэтому-то мудрец Конфуций, с которым я вас уже познакомил, однажды высказался таким образом: «Нежданная женщина подобна прекрасной розе у твоего забора. Она появляется неизвестно откуда и исчезает, поиграв с тобой и выбросив тебя через некоторое время, как дохлую рыбу». Теперь вы поняли, ребята, что этот парень Конфуций был знатоком по части женской половины рода человеческого и мы можем положиться на его суждения. Я закурил сигарету и пошел к отелю «Сент-Денис». Он расположен неподалеку от бульвара Сент-Мишель и является одним из злачных мест. Во всяком случае, так мне показалось, а» подойдя к нему, я убедился, что так оно и есть. Пара старых зданий была соединена вместе, с выходом на боковую улочку. Я позвонил, и через несколько минут дверь отворил работяга в темном переднике. Его физиономия заросла двухнедельной щетиной, он казался настоящим Мафусаилом, вылезшим на свет божий после многолетнего пребывания в преисподней. Я поздоровался. Он молча стоял и пялил на меня глаза. Похоже, привык, чтобы его сначала обругали, а уж после этого начинал что-то соображать. — Послушай, тут живет леди по имени Джуанелла Риллуотер? — спросил я. — Она у себя? Он этого не знал, но все же сообщил, что она занимает номер 23 на втором этаже. Я поблагодарил его и поднялся на второй этаж. Дом провонял, а уж если я говорю «провонял», то запах невыносимый. Мне в нос ударяли всевозможные странные и непонятные запахи. Ковры не трясли много недель, а у потолка был такой вид, будто он того и гляди свалится вам на голову. Я подошел к номеру 23 и тихонечко постучал. Но ничего не произошло. Постучал сильнее и снова безрезультатно. Тогда я нажал ручку, отворил дверь и вошел в комнату. В ней было темно, но на противоположной стороне пробивалась полоса света. Я отыскал выключатель и зажег свет. Передо мной была еще одна дверь. Она раскрылась, и на пороге возникла девица. Я не из тех парней, каких можно легко удивить. В свое время я нагляделся на разные чудеса, но такого зрелища еще не встречал. На этой особе были турецкие шлепанцы без задников, широченные восточные шаровары, которые могли сойти за непрозрачные разве что для слепого, да бюстгальтер, который вообще ничего не прикрывал, и масса звенящих браслетов. У нее потрясающие ножки, таких я еще никогда не видывал, замечательная фигура, лицо с раскосыми глазами, которые словно глядят на тебя со страниц учебника географии. Волосы покрашены в соломенно-желтый цвет, у корней краска уже отсутствует. Кроме того, над пупком у нее приколота картонная серебряная звезда:. — Ну и ну, — заметил я. — Если передо мной сейчас не самое очаровательное маленькое создание, значит, я индийский принц с пробковой ногой. — Послушайте, молодой человек, — ответила она. — Вы воображаете, что вы из гестапо? Возможно, вам не говорили, что эта часть Франции не находится в оккупации и что больше никто не имеет права врываться без приглашения в частные квартиры. — Не верьте такой ерунде, крошка, — посоветовал я. — Что касается меня, то я практически из оккупационных войск. Не согласились бы вы удовлетворить мое любопытство? Чего ради вы нацепили на себя все это барахло? Или вы репетируете для стриптиза? Она опустила глаза на свои шаровары и ответила: — А вдруг я думаю о прошлом? — Даже если это так, моя козочка, — ответил я, — вам все равно нужно было надеть нижнее белье, потому что моя старенькая мама, миссис Кошен, женщина умная и опытная, частенько говорила, что женское белье подобно Рейну: оно практически является для нее последней линией обороны. Ну а в таком виде, уверяю, у вас нет ни одного шанса на спасение, если кто-либо предпримет обходной маневр. — Значит, вы такой шустрый, да? Может, вас удивит, если я скажу, что одно время я действительно выступала с номером стриптиза. И теперь тоже имею номер в программе варьете. Да еще какой! Гвоздь программы! — Так уж и гвоздь? Ставлю шесть против четырех, что, если кто-нибудь из завсегдатаев заметит ваше косоглазие, он больше никогда не взглянет на вас. — Наплевать на косоглазие, парень. Им и в голову не приходит смотреть на мои глаза. Но, может быть, вы скажете мне, что вы тут ищете? — Я ищу одну даму по имени Джуанелла Риллуотер. Это ее комната. Может быть, вы знаете, где она? Я продолжал разглядывать малютку. Ее вид разбудил во мне какие-то воспоминания. — Ба-ба-ба, — вдруг дошло до меня. — Жизнь порой преподносит самые неожиданные сюрпризы. Если вы не Марта Фристер, выступавшая со стриптизом в «Тампер бурлеску» в Чикаго, значит, я Адольф Гитлер. — Верно, парень, — подтвердила она. — И я имела там успех. Помню один вечер… — Верю вам на слово, — перебил я ее не совсем вежливо. — Думаю, что один вечер в «Тампере» был точно таким же, как и второй. Итак, вы не знаете миссис Риллуотер? — Нет. Я никогда о такой не слышала. А теперь закругляйтесь и разрешите мне заняться репетицией. — Послушайте, у меня есть еще парочка вопросов, и я хочу разрешить их до моего ухода. — А кто вы такой, чтобы задавать мне вопросы? — спросила Марта. — Моя фамилия Кошен, я работник ФБР, откомандированный сюда к армейской разведке. Что вы тут делаете и как сюда попали? И я показал свой значок. Она посмотрела на часики. — Это долгая история, но очень интересная. Хотите послушать с самого начала? — Почему бы и нет? Валяйте рассказывайте. — Ладно. Жестом она пригласила меня сесть возле окна, потом подошла к буфету, налила пару бокалов рома и протянула один мне. Я выпил. Хорошая штука. — Это дело тянется давно. Вот, послушайте, как все началось. Потом она посмотрела куда-то поверх моего плеча, и на ее лице появилась мимолетная улыбка. Я повернулся и посмотрел на дверь. В комнату вошел парень, высоченный худой детина с продолговатым лицом. На нем был синий костюм, полосатая рубашка и белый галстук. Он походил на кубинца, из тех, каких показывают в дешевеньких театрах-варьете. Он улыбнулся, показав ряд белоснежных зубов. В правой руке у него был пистолет, направленный мне в спину. Последнее мне совсем не понравилось. Я допил ром и поставил бокал на стол. Парень возле двери поглядел на мою собеседницу и спросил с явным иностранным акцентом: — Ну, кто это? — Это мистер Кошен. Он из отдела «Г». Показал мне свой значок. Ищет женщину по фамилии Риллуотер. — Ага! — сказал парень и вошел в комнату. — Знаете, мистер Кошен, мы не любим людей, сующих нос в чужие дела. Особенно мы не перевариваем полицию, даже если она работает с американской армией. — Возможно, именно из-за этого и не перевариваете. Почему бы вам не убрать оружие? Вы можете повредить себе, — заметил я. Он подмигнул совсем не дружелюбно. Этот тип мне явно не нравился. — Себе? — возразил он. — Я никогда не врежу себе, почти никогда. Вот другому я могу навредить с удовольствием. Свободной рукой он расстегнул верхнюю пуговицу узкого жилета, потом сунул руку в карман брюк. Когда пиджак отвернулся, я заметил в верхнем кармане затейливый карандаш и тонкую позолоченную цепочку. Но мои глаза были, прикованы к карандашу. Парень подошел к буфету и сделал солидный глоток прямо из горлышка бутылки. Его глаза неотрывно следили за мной, а пистолет по-прежнему был нацелен на меня. Мне стало ясно, что я совершенно прав, не симпатизируя этому латиноамериканцу. Проклятый даго! У него был вид настоящего мошенника. Кроме того, я ни минуты не сомневался, что он не задумываясь нажмет на спуск и тем самым оторвет большой кусок моей нижней части тела. А вы сами понимаете, что мне это вовсе не улыбалось. Я смотрел на пистолет и даже со своего места видел, что предохранитель снят. Может, этот парень всерьез задумал черное дело? Девица в шароварах прислонилась к шкафу в другом конце комнаты и смотрела на него краешком глаза. Во всяком случае, мне так казалось, потому что у этой крошки такое косоглазие, что трудно понять, куда она смотрит. — Наверно, вы очень удачливый парень, — сказал я. — До сих пор вам везло, но на этот раз вы наживете себе кучу неприятностей, потому что подобным типам нельзя угрожать таким парням, как я, в комнате № 23 отеля «Сент-Денис». Может, вам известно, что у нас тут стоит армия? — Да, я знаю об этом, — ответил он, — но, сеньор, иногда бывают и несчастные случаи. — Можешь этого не говорить! Уверен, что твой папаша так и подумал, когда узнал о том, что твоя матушка должна произвести тебя на свет. Но возможно, ты вообще родился не так, как все люди? Или у тебя не было отца? — ухмыльнулся я. — Дитя любви, так сказать.