Когда она сдаст все экзамены, я могу отвести ее в шикарный ресторан и надарить кучу подарков. «Проблема в том, что она относится к этому не так, как остальные», – подумал я, натягивая джинсы и направляясь на кухню. Я был не очень уверен, что именно мне нужно делать. Все это слишком сложно для моей «романтичной» натуры. Я быстро нашел в интернете, как организовать идеальное свидание для своей девушки. Поправка – для своей невесты. Согласно Всемирной сети, самое популярное свидание – устроить необычный ужин (Нажмите здесь, чтобы посмотреть рецепты, которые ее поразят!), создав особенную атмосферу с помощью волшебных огоньков (Это что еще за хрень?) и накрыв праздничный стол. Главное – не забудьте разложить салфетки! Это о-о-очень важно, и она обязательно это оценит! (Нажмите здесь, чтобы посмотреть инструкцию, как правильно раскладывать салфетки!) Медленная музыка, цветы и свечи точно сведут ее с ума! Это обязательно сработает! Желаем вам удачи и надеемся, что сегодня вечером все пройдет гладко! Хорошо. Я достал из буфета стакан, из холодильника – апельсиновый сок и быстро выпил его. Во время готовки я определенно чувствовал себя лучше. Может, это не такая уж и плохая идея. Но что, если я облажаюсь? Я должен потренироваться и попробовать приготовить ужин заранее. А ее приглашу на свидание через два дня. Я оделся, запрыгнул в машину и поехал за Кэмероном, чтобы взять его с собой в магазин. Мне не хватало смелости сделать все самому, а Кэмерон, как и я, уже сдал экзамены. – Если бы у тебя были мозги, ты бы взял Леви вместо меня. Ты знаешь, я очень хреново готовлю, – жаловался Кэмерон, когда плелся следом за мной. Мы еще не вошли в супермаркет, и я обратил внимание, что на парковке всего лишь пять автомобилей, в том числе и мой. Было еще очень рано для похода по магазинам, а Кэмерон, как и я, никогда не был жаворонком. Ну хорошо, я не был жаворонком, пока не встретил Алую. Я вставил долларовую монетку в прорезь и вытащил продуктовую тележку. – Я взял тебя с собой только для моральной поддержки. Так что возьми тележку и заткнись, – сказал я. Кэмерон прищурил свои голубые глаза. – Почему это я должен везти тележку? – Я куплю тебе пиво, – дверь автоматически открылась, и мы вошли внутрь. – Почему бы тебе не взять пару баночек? – предложил я. – Ты не знаешь, что в этом супермаркете не продают пиво? – сухо спросил он. Я нахмурился. – И почему же? В ответ он покачал головой и с видом эксперта толкнул тележку вперед. Я достал телефон и открыл ссылку с рецептом, чтобы узнать, какие мне нужны ингредиенты. – Давай купим все, что тебе нужно, Мэри, и поскорее свалим нахрен отсюда. И не забудь надеть фартук во время готовки, – проговорил Кэмерон, с тележкой направляясь в мясной отдел. – Ну, зато в фартуке я буду классно выглядеть. Последний раз я был здесь вместе с Алой. Воспоминания заставили меня улыбнуться. Тогда она терпеть меня не могла, не хотела идти рядом со мной и за какую-то провинность чуть не оторвала мне голову. Да, мы прошли долгий путь. – Итак, что ты собираешься приготовить? – задал вопрос Кэмерон. Мы стояли возле витрины и разглядывали большие куски запакованного сырого мяса. Я и не подозревал, что это будет так сложно. Оказалось, что все они такие разные. – Я решил приготовить лазанью. Это ее любимое блюдо. Он фыркнул. – Мне страшно. Позвони, если устроишь в квартире пожар. – Ты не веришь в меня. – Не верю, потому что знаю, как у тебя на самом деле обстоят дела с кулинарией. Почему бы просто не заказать что-нибудь и сказать, что ты сам это приготовил? Я нахмурился и посмотрел сначала на него, а затем снова на куски мяса. Может, стоит просто сделать свиные отбивные? Это намного легче. Я отрицательно покачал головой. Я смогу. – Это точно сработает, – ответил я, повторяя слова, которые прочитал в статье. Он пожал плечами. – Какое же лучше купить мясо? – спросил я, почесав затылок. – Откуда, черт возьми, я знаю? Бери это, – он указал на первую попавшуюся упаковку. – Оно зовет тебя. Я потянулся к твердому куску мяса размером с мой бицепс. – Этот? – Почему бы и нет? – Может, лучше взять два куска на случай, если я испорчу один из них? – На всякий случай возьми три, – произнес он, ухмыляясь. Мы потратили полтора часа, чтобы найти все продукты из списка, и всю дорогу до моей квартиры Кэмерон ныл по этому поводу. Когда я нашел на кухне необходимые кастрюли и сковородки, он уже положил мясо в раковину и спокойно пил пиво. – Чувак, это должно выглядеть вот так, – я показал ему изображение лазаньи. – Почему на картинке мясо выглядит как-то иначе? Он облокотился о барную стойку. – Может, тебе стоит засунуть его в блендер? – Ты так считаешь? – спросил я. Он покачал банкой с пивом. – А как еще сделать так, чтобы оно выглядело, как на картинке? – Возможно, ты прав. – У тебя есть блендер? – Я что, похож на человека, у которого есть блендер? – Да, – ответил он, – очень похож. – Давай съездим в магазин и купим его. – Теперь, приятель, ты займешься этим сам, – он выбросил пустую банку в мусорное ведро. – Мне пора, – он направился к выходу. – Урод. Прежде чем исчезнуть за дверью, он успел обернуться и показать мне средний палец. Может, стоит просто порезать мясо на мелкие кусочки? О чем я, черт побери, вообще думал? Лучше будет заказать доставку. Но когда я представил Алую и ее застывшие в прекрасной улыбке губы, это привело меня в чувство. Я открыл рецепт в интернете и начал готовить. Спустя час я уже сбился со счета, сколько раз порезал себе пальцы. Из духовки вырывались клубы дыма. Я быстро ее выключил. Заработала вытяжка. Оказалось, что я поджег волосы, и из-за этого на потолке противно пищал гребаный детектор дыма. Кашляя так, будто вот-вот выплюну свои легкие, я намочил полотенце холодной водой, притащил стул и обмотал им детектор, чтобы он, наконец, заткнулся. Это был грандиозный провал. Пришло время приступить к плану Б. Я позвонил Каре. * * * Алая сегодня сдавала последний экзамен. Наконец-то. Я был так счастлив, когда она позвонила мне, выйдя из аудитории, и с восторгом рассказала, как хорошо все прошло. Затем извинилась, что не могла встретиться со мной накануне, потому что была занята подготовкой. Я ухмыльнулся и постарался держать свой рот на замке. Она не имела ни малейшего представления о том, что намечается. Я потратил много времени, пытаясь как следует подготовиться, так как хотел быть уверен, что все пройдет гладко. В этот вечер для моей девочки все должно быть идеально. За городом располагалась замечательная база отдыха, где можно было снять домик на дереве. Это было далеко, но я все время думал, что Алая мечтает когда-нибудь открыть свой собственный книжный магазин и кафе. Я бы хотел показать ей весь мир, отвезти ее, куда она захочет, помочь – сделать все, что в моих силах. Возможно, посещение различных кафе и книжных лавок поможет ей и у нее появятся идеи для создания собственного проекта. Я бы даже мог поговорить с владельцем и попросить, чтобы он взял ее на работу в качестве стажера, если она, конечно, сама этого захочет. База располагалась в центре небольшого леса и была окружена старыми могучими деревьями высотой с высокое здание. Внутри их круга росли деревья поменьше, на которых и располагались небольшие очаровательные хижины, соединенные между собой деревянными мостами, чтобы люди могли переходить от одного домика к другому. В этом месте было что-то волшебное. Туман, собирающийся среди деревьев, и каменные ступени, ведущие к каждому домику. В землю были воткнуты фонарики в форме луны и звезд, которые обозначали дорогу. На деревьях, на крышах и даже на деревянных мостиках были развешаны гирлянды, сияющие холодными голубыми огнями. Волшебные огоньки. Получилось! Я усмехнулся. На заднем фоне тихо звучал «Канон ре-мажор» Пахельбеля[8]. Мне хотелось знать, что Алая подумает обо всем этом. Что она будет чувствовать. Она понятия не имела, что я жду ее. Думала, что сегодня вечером ей придется выйти на смену вместо Кары и работать официанткой на вечеринке. Я отдал Каре свою кредитную карточку, чтобы она купила для Алой красное платье и притворилась, будто это униформа, которую ей придется надеть. Я знал, что Алая всю неделю не высыпалась, потому что по ночам продолжала работать в гараже и готовилась к экзаменам. Ее готовность взять смену немного расстроила меня, но из-за ее решения помочь подруге даже в такой ситуации стал еще больше ею восхищаться. Ей точно нужен отдых. И я надеялся, что сегодня вечером у меня получится помочь ей расслабиться.