Уже почти стемнело, и она должна была скоро прийти. Я нервничал в предвкушении. Что, если я переборщил? Я считал, это место выглядит просто потрясающе, но кого вообще интересует мое мнение? Это всего лишь база отдыха. И без нее она ничего для меня не значит. Я ходил туда-сюда по мостику, держа в руках охапку красных роз. Может, не стоило надевать этот смокинг? Я провел рукой по волосам. А если она будет чувствовать себя здесь некомфортно, как в тот раз, когда я повел ее в дорогой ресторан на нашем первом свидании? Я ослабил галстук и начал теребить в кармане ключи. Затем, глубоко вздохнув, облокотился о деревянные перила и опустил голову. Я отправил за ней лимузин и попросил Кару передать, что это приятный бонус от работодателя. Где же она? Я уже собирался звонить в компанию, которая предоставила автомобиль, как вдруг по телу побежали мурашки. Алая не издала ни звука, но я знал, что это она. Медленно повернулся. От одного ее вида у меня захватило дух. Она стояла на другой стороне моста. В голове защекотало, словно я вспомнил что-то давно забытое. Моя любовь. А затем она сделала шаг вперед. Я смотрел, как она приближается, и перед моими глазами промелькнула наша будущая жизнь. Как мы вместе стареем, смеемся, плачем, занимаемся любовью, как нас окружают наши дети. Она была той женщиной, с которой я хотел провести остаток своих дней. Она была нужна мне, я никогда раньше не испытывал такого нежного и в то же время сильного чувства. Алая, словно мечта, в красном кружевном платье, приблизилась ко мне, я увидел ее темные волосы и ярко-красные губы. Она остановилась на расстоянии вытянутой руки и смотрела на меня кошачьими глазами, которые я был не в состоянии забыть даже во сне. Я не мог насытиться ее красотой, поэтому просто стоял и смотрел на нее. Я боялся прикоснуться к ней, меня мучил страх, что она внезапно исчезнет. – Мне очень хочется знать, чем я заслужил такую прекрасную девушку, как ты, – прошептал я хрипло. – Если можешь, пожалуйста, ответь. Она моргнула, и на ее губах появилась легкая улыбка. Я коснулся ее щеки. – А ты скажи, – прошептала она в ответ и повернулась, следуя за моим прикосновением, – чем я заслужила тебя. Это похоже на сон, так что давай не будем просыпаться. – Звучит здорово, – я протянул ей розы. – Это тебе. Когда она взяла цветы и вдохнула их аромат, ее глаза засияли. – Они замечательные. Спасибо. Я положил руки ей на поясницу и притянул к себе. Я так долго мечтал снова иметь возможность прикоснуться к ней, почувствовать тепло ее тела на своих руках. – Ты такая красивая. Как можно быть настолько прекрасной? Ее щеки покрылись нежным румянцем. – Вы с Карой спланировали все заранее, – она нахмурилась, но ее глаза сияли от счастья. Я застенчиво улыбнулся. – Хотел, чтобы это был сюрприз. Тебе понравилось? – нетерпеливо спросил я. – Разве это может не нравиться? Здесь так красиво! – Когда она оглянулась вокруг, я заметил удивление в ее темных глазах. В них также отражался блеск огней, и я даже мог увидеть самого себя. Я подумал, было бы здорово, если бы она могла видеть свое отражение в моих глазах, чтобы по-настоящему осознать, насколько она прекрасна. Наши пальцы переплелись, и я повел ее в хижину, посередине которой стоял круглый стол. Сверкающая серебряная посуда, мягкий свет, аромат роз и горящих свечей создавали неповторимую атмосферу. Но я хотел смотреть только на нее, чтобы навсегда сохранить в памяти ее образ. Убедившись, что ей комфортно, я подвинул для нее стул, прежде чем сесть напротив, и, не удержавшись, быстро чмокнул ее в макушку. Появился официант. Он поприветствовал нас, наполнил бокалы шампанским и забрал розы, чтобы поставить их в воду. – Надеюсь, ты проголодалась, – сказал я. Я сделал глоток, продолжая наблюдать за ней через ободок своего бокала. Было сложно отвести от нее взгляд. – Безумно. – Она оглядела комнату и обратила внимание на полки, заполненные книгами. – Как? – спросила она с любопытством. У меня явно получилось произвести на нее впечатление. Я понял смысл вопроса. О базе отдыха с домиками на деревьях говорил весь город, и для обычных посетителей она открывалась только через месяц. Не считая нескольких человек из числа персонала, больше здесь никого не было. – У меня свои методы, – например, старший брат, у которого множество связей во влиятельных кругах. – Хочешь взглянуть на книги? Здесь внушительная коллекция. – Возможно, после еды. Слышала, что владелец раньше и сам жил здесь, пока не переделал это место в кафе и библиотеку. Не знала, что они планируют подавать еду. Думала, будет только кофе и выпечка. – Ты права, но я нанял повара, которая подготовила для нас особое меню. И убедился, что она включит в него твои любимые блюда. Ее взгляд стал нежнее, но было ясно, что она застигнута врасплох. – Калеб… – Ты, скорее всего, слышала о ней. Она очень популярна и только что открыла свой пятый ресторан. Алая распахнула глаза, когда поняла, о ком я говорю. Она несколько раз с восторгом рассказывала мне о ней. – Это… – Слишком? Она покачала головой, и прядь волос упала ей на лицо. Я протянул руку и убрал ее за ухо. – Это невероятно. Спасибо, Калеб. Я чувствую себя особенной. Появился официант с едой. Увидев лицо Алой, я решил, что буду почаще устраивать для нее подобные вечера. Она накрутила пасту на вилку, положила ее в рот и чуть слышно застонала. Я почувствовал, как внутри меня все сжалось, и откашлялся. – Итак, итоговые экзамены уже позади. Какие у тебя планы? Я тоже съел немного пасты и был поражен настоящим взрывом вкуса, который почувствовал. Блюдо было потрясающим. Она положила вилку и промокнула салфеткой рот. Она сделала это так женственно, что я не сдержался и улыбнулся. – Летом планирую много работать. Хочу устроиться еще куда-нибудь, чтобы заработать больше денег. До выпускного остался год, но у меня такое чувство, будто я уже сейчас на финишной прямой. Мое будущее больше не кажется мне туманным. И я… я очень рада тому, что меня ждет. Она снова покраснела. Я и понятия не имел, что она может быть еще более неотразимой. Но глубоко ошибался. Я прикусил губу и крепко сжал в руке вилку, пытаясь сдержать себя и не притянуть Алую к себе. – А что насчет тебя? – продолжала она. – Ты официально закончил учебу. Поздравляю тебя, Калеб, – она улыбнулась, и я улыбнулся в ответ. – Спасибо, малышка. Но подожди секунду. Ты можешь найти себе вторую работу, а можешь… с легкостью стать стажером у своего любимого шеф-повара. Я рассказал ей о тебе, и она хочет познакомиться с тобой после ужина. Я увидел, как на ее лице отразилась внутренняя борьба. Так было каждый раз, если я что-то предлагал. Когда я, например, сказал, что собираюсь оплатить ее кредиты, думал, она даст мне пощечину. Я знал, она сойдет с ума от мысли о встрече со своим кумиром, но также был уверен, что она все-таки не примет мою помощь. Но я хотя бы должен был попытаться. – Или мы можем вместе отправиться в Реджайну[9], – добавил я. Она прищурилась. – Причем тут Реджайна? – Я договорился со своей матерью и согласился помочь с отельным бизнесом сразу же, как получу степень по экономике. Я всегда собирался помогать ей, но только после окончания колледжа. В глазах Алой появилось удивление, а затем тревога. – Моя мама управляет отелями за границей, а Бен – здесь, в Канаде. Я сказал, что изучу все досконально и начну помогать Бену, но для этого мне нужно в пятницу полететь в Реджайну и все с ним обсудить. – Через два дня? Я кивнул. – Значит, какое-то время ты будешь… жить в Реджайне? Я отрицательно покачал головой. – Я останусь там на несколько дней. Но постараюсь приехать домой за ночь до вечеринки, чтобы успеть увидеться с тобой. Ничто не сможет нас разлучить. Я заметил, как она облегченно вздохнула, и внутри меня все растаяло. Ей тоже не нравилась идея о расставании. Когда шеф-повар сама принесла нам карамельный торт с арахисовым маслом на десерт, я впервые увидел, что Алая, оказывается, может от кого-то фанатеть. Я смеялся, наблюдая как они с энтузиазмом общаются, и как ее лицо сияет от удовольствия. Они определенно понравились друг другу. Когда повар ушла, Алая встала со своего места. Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда ее руки обвили мою шею. – Спасибо, Калеб. Это лучшая ночь в моей жизни. Я посадил ее к себе на колени. – У нас все еще впереди, – произнес я, но в это время заметил, что волнение и бессонные ночи явно сказались на Алой. Она была красивой, но сонной. – Малышка, ты устала? – Немного, но это не важно. Не хочу, чтобы эта ночь заканчивалась. Давай останемся здесь подольше, – она положила голову мне на плечо. – Звезды такие красивые. Ты потанцуешь со мной? Тихо звучал один из ноктюрнов Шопена. – Тебе достаточно просто попросить об этом. Я усадил ее на стул. Ее глаза загорелись от удивления, когда я встал перед ней на колени. Аккуратно снял с нее туфли на высоких каблуках, потому что не хотел, чтобы ей было больно. А затем мы начали танцевать. Притянул ее ближе, и теперь она могла на меня опереться. Я чувствовал ее теплое нежное тело, чувствовал прикосновение ее лица к своей груди.