– Я люблю тебя, Калеб. – Я люблю тебя еще сильнее. Она встала на носочки и поцеловала меня в шею. И, о боже, я сразу захотел ее. Мои руки сомкнулись у нее на талии, я прижал ее к себе еще ближе. Запах Алой сводил меня с ума. Но, как бы сильно я ни желал ее, ничего большего этой ночью не планировал – она устала, и я хотел проявить заботу по отношению к ней. В эту ночь моей миссией было делать все только ради нее. – Помнишь, я говорил тебе о доме? – О каком доме? – пробормотала она сонным голосом. – О нашем будущем доме. Я куплю или построю его для тебя, как ты сама захочешь. Это станет реальностью. Она будто очнулась, а затем отстранилась от меня, ее темные глаза слегка увеличились. Но прежде чем она успела сказать что-либо, я продолжил. – Я попросил Бена дать мне список элитной недвижимости возле студенческого городка, чтобы тебе не пришлось долго добираться до учебы. Там будет кухня твоей мечты, большая плита, изрыгающая при включении настоящий огонь, ты сможешь делать выпечку и готовить, что только пожелаешь. И огромная библиотека, там ты будешь хранить все свои книги. А у меня будет своя берлога. – Калеб… Я знал, что она начнет протестовать, предвидел это. Обхватил ее лицо руками и посмотрел ей прямо в глаза. – А ты будешь ворчать на меня, когда я забуду опустить сиденье унитаза, будешь злиться, когда съем последний кусок торта, который ты специально припрятала в холодильнике, а я буду жаловаться, что в шкафу слишком мало места, потому что все занято твоими вещами… – Калеб, это слишком быстро… – Позволь задать тебе один вопрос, – продолжал я, поглаживая ее руки. – Ты хочешь быть со мной? – Это нечестно… – Алая, ты хочешь быть со мной? – Ты играешь не по правилам. – Ответь на вопрос. Она ответила не сразу. Я терпеливо смотрел на нее и ждал. – Да, черт возьми, хочу. Ты же знаешь, что хочу. Я выдохнул и усмехнулся. – Тогда давай купим дом. Будь со мной. Я сделаю тебя счастливой. Для меня все было понятно и просто. – Алая, давай заведем семью. В этот момент к ее глазам подступили слезы. – Я… – Малыш, не плачь! Разве ты бы не стала делать все, что только можешь, чтобы позаботиться о том, кого любишь? И давать все, что в твоих силах? – Я целовал ее щеки, губы. – Когда я дарю тебе что-то, я не пытаюсь тебя купить. Мне не нужно ничего взамен. Это и есть любовь. Или ты еще не поняла? Обдумывая мои слова, она на секунду опустила взгляд, а затем посмотрела на меня. – Калеб, – начала она дрожащим голосом, – со мной раньше никогда не было ничего подобного. И я даже представить себе не могла, что все будет так. Это похоже на невероятный сон. Который слишком хорош, чтобы быть правдой. Но рядом с тобой я знаю, что это реальность, так что с радостью приму все, что ты даришь мне, и буду всеми силами это защищать. Мне конец. Эта девушка приведет меня к погибели. Я взял ее на руки и понес через мост в другой домик, где заранее расстелил на полу одеяла и разложил подушки. Осторожно уложил ее и сел рядом. Она повернулась на бок, чтобы меня видеть. – Это лучшая ночь в моей жизни, – повторила она. – Не двигайся, – я потянулся за блокнотом и углем, который положил рядом с подушкой, когда готовился к ее приезду. – Что ты делаешь? – Рисую тебя. Ее глаза засияли. – Не знала, что ты умеешь рисовать. Когда я читал в интернете, как устроить идеальное свидание, одним из пунктов было сделать ее набросок. Когда все было готово, я показал ей рисунок. – Ну как? Алая разразилась громким смехом. Ее глаза были наполовину закрыты, сама она лежала на одеяле. Положила руки под щеку и сонно посмотрела на меня. – Лучше занимайся экономикой, Калеб. Я улыбнулся. Рисунок был неплох. Я считал, что сумел достаточно точно изобразить ее кошачьи глаза. – Расскажи мне сказку, – вяло проговорила она. Я положил блокнот, лег рядом и прижал к себе так, что ее голова оказалась у меня на груди. Быстро погладил ее волосы, перебирая густые и мягкие пряди пальцами. – Давным-давно, – тихо прошептал я, целуя ее волосы, – жил мальчик, который однажды встретил на мосту девочку… Когда взглянул на нее, она уже заснула. Как она прекрасна, как красива! Я закрыл глаза и еще крепче обнял. Я был рожден, чтобы любить эту девушку. * * * Вероника Калеб сегодня улетал. После невероятно романтичной ночи в домике на дереве прошло два дня. Это оказалось так неожиданно и так приятно. Он приложил столько усилий, чтобы все было идеально, поэтому сейчас воспоминание об этом заставляло меня улыбнуться. Через окна в коридоре вовсю светило солнце. Я шла к шкафчику, намереваясь забрать на лето свои вещи. Посмотрела на время и поняла, что до вылета у Калеба осталось всего несколько часов. Он собирался забрать меня через десять минут. Мы оба много работали, и я с нетерпением ждала возможности провести с ним хоть немного времени. В спешке собрала книги и положила их в сумку, но внезапно заметила, что из них вылетел небольшой лист бумаги. Я засмеялась, когда увидела на нем изображение дома. Калеб повсюду оставлял для меня картинки роскошных домов, расположенных в разных местах – возле озера, в городе, за городом, – но я понимала, что каждый из них стоит больше миллиона. – Выбирай, и на следующей неделе мы поедем и посмотрим его, – предлагал он. Для меня не так-то просто было дать ему волю в этом вопросе, ведь я всю жизнь с трудом зарабатывала даже на самое необходимое. Знала, что это глупо, но мне было некомфортно, когда он за все платил. К тому же я еще училась. У меня была хорошо оплачиваемая работа, но большая часть денег уходила на оплату кредитов и счетов. Калеб предлагал погасить все мои долги, однако я скорее бы умерла, чем позволила ему это сделать. Но по поводу дома он не хотел даже слышать никаких возражений. – Я буду счастлив, только если будешь счастлива ты. Так что позволь мне это сделать. И я позволила. Потому что по-настоящему хотела сделать его счастливым. И тогда мы смогли бы начать строить совместные планы. Совместные планы. Знала, что улыбаюсь как чокнутая, но ничего не могла с этим поделать. Я с нетерпением ждала, когда мы начнем жить вместе. Честно говоря, идея о доме ошеломила меня. Дом, где я буду жить вместе с Калебом в качестве его невесты. Где будет проходить наша жизнь. Место, с которым будут связаны наши воспоминания. Я не считала это решение мимолетным, а совместную жизнь временной. Мы не играли в дом или семью.