Я фыркнул. Алая тихонько засмеялась и повернулась ко мне, объясняя, что произошло. – Я ходила повсюду, пытаясь разыскать тебя. Этот дом огромный, и в итоге потерялась. Бен проводил меня, – затем она нахмурилась и посмотрела на Бена. – А Беатрис-Роуз… – С ней все хорошо, – ответил мой брат. – Не думай об этом, не порть себе вечер. – Спасибо, – сказал я. Бен повернулся ко мне. – Все. Больше не стану тебя прикрывать. Пора действовать, младший брат. Я кивнул и улыбнулся, глядя на Алую. – Теперь я в полном порядке. Потому что она здесь. Бен удивленно покачал головой. Раньше он не видел, чтобы я так себя вел. Никогда. – Жду вас обоих внизу, – сказал он и направился к лестнице. Алая положила шапку в огромный бумажный пакет и спрятала за своей спиной, чтобы я не мог ее достать. Я подмигнул и взял любимую за руку, целуя тыльную сторону ее ладони, когда мы спускались по лестнице и шли в сад, где и проходила вечеринка. – Калеб, подожди. Она потянула меня за руку, и мы остановились. Я взглянул на нее и увидел, что она опустила взгляд в землю. – Алая? Она подняла глаза и скорее не сказала, а прошептала: – Я люблю тебя. От этого шепота, словно от искреннего обещания, у меня сдавило грудь. Я проглотил ком в горле, а затем взял ее за руки и поцеловал в голову. – Алая, и я тебя люблю. Она прижалась ко мне, уткнувшись лицом в мою шею. В этом прикосновении я ощутил какую-то тревогу и вместе с ней собственнические чувства и сразу понял, что что-то не так. Я отстранился и внимательно посмотрел в ее прекрасное лицо. – Малыш, в чем дело? Она покачала головой. – Я просто… Можешь обнять меня? Всего на минутку. Пожалуйста, Калеб. – Конечно, любимая. – Не отпускай меня. Что бы ни произошло, я это исправлю. – Ни за что. Скажи мне, что случилось. – Я хочу, чтобы сегодня ночью все прошло как надо. Чтобы все было хорошо, – сказала она. – Это твой день рождения, и ты здесь со мной. Вот что важно. – Хочу, чтобы ты мне обо всем рассказала, и тогда я смогу все исправить. – Ты уже это сделал, – сейчас Алая улыбалась. Она подняла руку и погладила мой подбородок. Затем приподнялась на носочках и нежно поцеловала в губы. То, как она смотрела на меня и как ее глаза задержались на моем лице чуть дольше, чем обычно, дало мне понять, что она боится, будто я в любой момент могу исчезнуть. – А потом расскажешь? – спросил я. – Да. Завтра. Обязательно. Выдохнул. Я знал – она не хотела ничего мне говорить, потому что это мой день рождения, а она боялась, что все испортит. Но мне было сложно не быть в курсе происходящего, не зная, как можно все исправить. Однако я принял решение, что, если она хочет забыть об этом сегодня вечером, пусть так и будет. А завтра наступит новый день, и мы снова поговорим. – Я рад, что ты надела кольцо и ожерелье. Она улыбнулась. – Я же обещала, что так и сделаю. – Кольцо – это символ. Когда Бен сделает объявление, все узнают, что ты моя. – Какое объявление? – О нашей помолвке. Ее глаза увеличились, а губы приоткрылись от удивления. – Я хочу провести с тобой остаток жизни и хочу, чтобы все об этом знали. Я увидел, как сразу потеплел ее взгляд, а губы растянулись в нежной улыбке. – Все хорошо. Каменные ступеньки привели нас прямо к садовой дорожке. Она проходила под аркой, оплетенной виноградными лозами и розами, настолько пышными и ароматными, что их запах опьянял. Вдоль дороги были посажены яркие зеленые кусты. Сбоку удобно расположена белая скамейка, на которой можно отдохнуть и насладиться потрясающей красотой вокруг. В конце тропинки виднелась освещенная мягким светом беседка. При виде цветущего сада глаза Алой заблестели от удовольствия. – Это потрясающе. Не могу поверить, что ты вырос здесь. А дом… Он просто невероятный… и огромный. Я усмехнулся. – Раньше мы с Беном и… с нашим отцом играли здесь в прятки. Они никогда не могли меня найти. Я знал все лучшие места, где можно спрятаться. Мы и сейчас можем скрыться ото всех, если ты захочешь. Они ни за что нас не найдут. Хочешь? – Дай мне подумать, – она тихонько вздохнула. – Я всегда знала, что ты богат. Но ошибалась. Ты очень богат. Нет, даже скорее – баснословно. Я поморщился. – Моя мать. Но не я. – Это то же самое. Я очень испугалась, когда на входе в дом дворецкий отворил мне дверь. Но глупо называть это домом. Это настоящий замок. – Я подарю тебе такой же, если захочешь. Она тихо засмеялась. – Что я буду делать в замке? Но… хотя у тебя будет больше места, где ты сможешь разбрасывать свою одежду. И я буду очень уставать, целыми днями поднимая ее с пола. – Я сам буду ее поднимать. Она округлила глаза, но я только усмехнулся в ответ, а затем наклонился, чтобы сорвать красный цветок и вставить его за ухо Алой. Она нежно мне улыбнулась. – Я не хочу замок, Калеб. И никогда не хотела. Мне нужен обычный дом. Самый простой. И ты. Мое сердце подпрыгнуло. Как у нее до сих пор получается вытворять со мной такое? Но мне не хотелось, чтобы это когда-нибудь заканчивалось. – Тогда я куплю его тебе, – сказал я, снова переплетая наши пальцы, когда мы начали гулять по саду. – У меня есть несколько домов на примете, нам нужно съездить и посмотреть их. У тебя есть время на этой неделе? – Да, хорошо. Предупреди меня, и я попрошу у Кары выходной. Я нахмурился. – Кстати, а где Кар? На секунду она замолчала. – Она извиняется и просит передать, что не сможет сегодня прийти. – Ясно. А почему? В ответ она всего лишь покачала головой и произнесла: