– Позже. Значит, об этом мы тоже поговорим позже. Ну хорошо. Внезапно я увидел множество людей, услышал разговоры и приглушенные звуки музыки. Алая сделала глубокий вдох, и, пока мы шли через толпу, почувствовал, как она, взяв меня за руку, пытается справиться с охватившем ее волнением. – Ты хочешь есть? Давай найдем тебе что-нибудь перекусить, прежде чем пойдем поздороваемся с моей мамой. Она сегодня весь день с нетерпением ждет встречи с тобой. Предполагалось, что Алой станет легче после этих слов, но, когда повернулся и посмотрел на нее, оказалось, что у нее на лбу от волнения появилась морщинка и она нервно покусывает нижнюю губу. – Что ты думаешь по поводу улиток? – пошутил я, медленно направляясь к пустому танцполу. Шутка оказалось удачной, и она засмеялась. – Я лучше буду есть битое стекло. Я не голодна. Внезапно ее взгляд переместился на мой рот. Не в силах удержаться, я облизнул нижнюю губу. Когда ее глаза снова встретились с моими, я тихо сказал: – Зато я голоден. Она покраснела. Люди смотрели на нас, разглядывали ее, но винить их было не за что. Алая была самой красивой женщиной на вечеринке. На всем белом свете. И во всей гребаной вселенной. Но не только ее красота заставляла каждого останавливаться и смотреть на нее. Многие люди обладают красивой внешностью. Кому-то она дана богом, кто-то получает ее, обращаясь за помощью к разным специалистам. Уязвимость, которую с легкостью можно было увидеть в глазах Алой, заставляла людей подходить к ней ближе, всем сразу хотелось разгадать ее секрет. И если вам повезет, она могла приоткрыть для вас завесу этой тайны. Но лишь немного. – Алая, потанцуй со мной. Она подняла на меня взгляд, от волнения ее глаза широко раскрылись. Я успокаивающе улыбнулся, а затем взял у нее из рук сумочку и бумажный пакет, положил их на стоящий неподалеку стол и вернулся обратно. Свет потускнел и практически погас, когда Алая положила ладонь мне на плечо. Глядя в ее прекрасное лицо, я предложил ей руку, протянув ее ладонью вверх. Она тепло улыбнулась и приняла ее. Я улыбнулся в ответ и обнял ее за талию, прижимая ближе к себе. – Ты такая красивая. Мне даже больно на тебя смотреть, – пробормотал я, мечтая, чтобы мы оказались наедине. Легкий ветерок доносил до нас запах роз, который смешивался с ароматом ее кожи. Я почувствовал, что она прижалась щекой к моей груди и осторожно вздохнула. Музыка своим звучанием окутала нас. Я понял, что это Яначек[13]. Должно быть, Бен составлял плейлист для музыкантов на сегодняшний вечер. Я закрыл глаза, пока наши тела медленно покачивались в такт мелодии. – Я уже думал, ты не придешь, – прошептал я. Кончиками пальцев нежно поглаживал обнаженную кожу на ее спине. Она была такая мягкая, такая нежная. Когда я почувствовал, что Алая вздрогнула, понимающе ей улыбнулся. Я хотел бы быть с ней только вдвоем. – Я бы ни за что не пропустила твой день рождения. – Еще полчаса, и я бы сам поехал искать тебя. Ты даже не отвечала на звонки. – Прости меня, Калеб. Во взгляде Алой снова появилась грусть, но я хотел, чтобы было по-другому. – Я хочу попросить их включить твою песню, так у тебя снова появится возможность вытворять те волшебные трюки своими бедрами… – сказал я, и она засмеялась. Всю жизнь буду напоминать ей об этом, а когда стану старше, возможно, буду даже рассказывать эту историю нашим детям. – Но этот танец будет только для меня. Когда она посмотрела на меня, грусть в ее глазах уже сменилась восторгом. – Мне показалось, Беатрис-Роуз очень рассердилась. Что ты ей сказал? – спросила Алая. – Я сказал ей, что ты моя невеста. – Ох. – Не хочу о ней говорить. – У нее такое же платье. – Что? – У нее такое же платье, как у меня. Я отодвинулся, чтобы посмотреть ей в лицо. – Правда? – Калеб, ты даже не заметил? – Я вообще не обращал на нее внимания. Знаю только, как выглядит твое платье. – И ты даже не заметил, что они одинаковые? – Хм-м… Алая закатила глаза и тихонько рассмеялась. – Калеб. – Извини. Это не моя вина. Дело в том, что я смотрел только на нее. Разве это плохо? – Леди и джентльмены, пожалуйста, попрошу вашего внимания. Музыканты перестали играть. Я посмотрел на сцену и увидел стоящего рядом с ними Бена. Он держал в руках бокал шампанского, готовый произнести тост. – Я должен сделать потрясающее объявление. Я вдруг начал улыбаться. Мои губы расплылись в такой широкой улыбке, что мне даже стало больно. Взглянул на лицо единственной девушки, которую когда-либо любил, девушки, с которой хотел провести всю свою жизнь. И каждый раз, когда я смотрел на нее, знал – точно знал, что именно она и есть моя единственная. И это не изменится, даже когда я умру, в следующей жизни и во всех моих жизнях после. Она тоже обернулась и посмотрела на меня, ее глаза сияли таким же восторгом, когда мы вместе слушали речь Бена. – Я счастлив объявить вам о помолвке моего единственного брата Калеба Натаниэля Локхарта с Вероникой Страффорд… Все вокруг разразились аплодисментами, и после этого я уже ничего не слышал. Бен продолжал что-то говорить, а как только закончил, музыканты начали играть следующую композицию, но я мог думать только о девушке, которую держал в своих объятиях. Ее глаза сияли, щеки покраснели. Она была прекраснее всех, о ком я мог только мечтать. Но самым невероятным было то, что она была моей. Эта девушка моя. Затем последовали многочисленные поздравления, приглашения на званые обеды и вечеринки, похлопывания по спине. Женщины подходили и просили ее показать им кольцо. Но я мечтал только о том времени, когда мы снова сможем оказаться наедине. После того, как суматоха наконец-то утихла, я повел ее обратно к столу, взял у официанта два бокала с шампанским и протянул ей один. – Хочешь выпить, любимая? Если что, я могу принести тебе воды. – Мистер Локхарт? Извините за беспокойство, но вам звонит мистер Дарси. Он сказал, это очень срочно. Черт возьми. Я кивнул помощнику Бена. – Спасибо. Буду там через секунду. Алая, мне нужно найти Бена и уладить с ним кое-какие дела. Это сделка не терпит отлагательств. Хочешь пойти со мной? Она отрицательно покачала головой и улыбнулась, чтобы успокоить меня. – Калеб, мне и здесь хорошо. – Кэмерон где-то неподалеку. Найди его, ладно? И побудь с ним, пока я не вернусь. Мама, скорее всего, сейчас с кем-то общается, – я окинул взглядом людей вокруг, пытаясь отыскать среди них свою мать, но ее нигде не было видно. – Когда вернусь, мы обязательно найдем ее. – Звучит здорово. Я обнял ее и поцеловал в волосы. – Алая, я скоро вернусь. Никуда не уходи. – Не уйду. Глава 29