М-да… я ощутил себя обманутым. Во-первых, в Домене остался перстень Азимандии, заряженный таким Заклинанием, во-вторых массовая фронтальная атака – то, за что так нравилась эта Руна, при апгрейде исчезли. Но фарш невозможно провернуть назад, оставалось только смириться. Зато Усиление, вложенное в Алый Поток, порадовало: Руна Алой Волны Руна-Заклинание Качество: бронза Усиления: Руна Изменения, Руна Усиления, Руна Усиления Активация: 12 капель Звездной Крови Создает испепеляющую энергетическую волну в указанном направлении Время действия: 6 секунда Время перезарядки: 30 секунд Таймер перезарядки: готова к активации Забавно, но Руны словно поменялись местами, и если Алая Волна сохранила поражающие способности Потока, то противнику в зоне действия оставалось только посочувствовать. В моей Скрижали оставалось еще одно бронзовое Усиление, одно Уменьшение, три Развития и девять бронзовых нулевок. Усиление я вложил в Биолокацию, значительно расширив зону его видимости, а Уменьшение – в Дуговую Искру, так как Заклинания – самый энергозатратный вид Рун. С Развитием же возник вопрос… помимо Атрибутов ведь имелись и Навыки, и три звезды в той же Рунной Артефакции закрыли бы вопрос с серебром, но на выручку пришел Белый Дьявол: – Не забывай, что у нас в распоряжении Биржа, где мы можем купить нужное количество Рун и Символов, ювейн. И у нас есть Рунный Конструктор, чтобы создать столько Развития, сколько захотим… Пожалуй, он был прав – сейчас мы ограничены только нашими Звездными Монетами, поэтому три Развития ушли в Артефакцию, превратив ее в Искусство Артефакции (серебро, 1/10). Это очень важный Навык, ведь Азимандию не призовешь для каждого чиха. Теперь ремонт, перезарядка и создание Рун и Предметов ранга «серебро» было мне по плечу. Не знаю, какого уровня достигли в этом Восходящие фригольда, но я сильно подозревал, что как минимум сравнялся с ними. Оставалось с разобраться с пустыми Рунами – девятью бронзовыми и одной серебряной. Их можно было превратить в нужные Свойства, использовав доступные мне ресурсы. В дело пошел Рунный Конструктор. При детальном исследовании двенадцати кристаллов алого сердечника – Минерала из гнезда Рудокопов, выяснилось, что кристаллы имеют бронзовый ранг и интересные аффиксы Символов: Символ Изменения: 90 % Символ Повышения – 75 % Символ Усиления – 50 % Символ Заклинания – 30 % Три кристалла ушли в брак, но в сухом остатке я получил девять нужных Символов: три Повышения, три Изменения и три Усиления. Неплохой результат, тем более для той цели, к которой мы стремились. Следующий шаг – превращение двух бронзовых заготовок в Руны Повышения. Зачем? Да потому, что пробежавшись по Бирже, я понял порядок цен. Деревянных – пруд пруди, стоимость в продаже от двух до трех Звездных Монет. От ценника сразу стоило отнять комиссию в одну Монету, которую забирала Контракция и выходило совсем грустно. Но если повысить ненужное дерево до бронзы… С чем можно безболезненно расстаться, я решил давно. В моей Скрижали имелось две деревянных Руны, которые вообще не использовались. Перо Огнептицы и экспериментальная Штурмовая Винтовка. Первое – бесполезная зажигалка, вторых при желании я могу наделать сколько угодно из запасов в Домене Азимандии. Выручить за них можно было всего пять Монет. Однако повышенные до бронзы (Пылающий Веер и Винтовка Мертвеца), они в итоге принесли восемнадцать. Бронзовая Руна Повышения стоила на Бирже четыре Монеты (пять с комиссией), так что выгода, пусть и небольшая, была несомненна. В целом бронза стояла в продаже от четырех до двенадцати Монет, в зависимости от вида и количества усилений. Самые дешевые – нулевки и простые Свойства, наиболее дорогие – Существа, Домены и как ни странно, Саги. У меня с ненужной бронзой дело обстояло повеселее, имелись две лишних Руны-Хранилища, за которые я сразу выручил четырнадцать Монет, оставив себе Расширенную Сумку Искателя, полученную еще от Раздавленного Клыка. Также реализовал второй Навык Знания Минералов за восемь Монет и абсолютно ненужный Змеиный Нож – за семь. Итого сорок семь Звездных Монет сияли в моей Скрижали, а мы еще не добрались до серебра! Серебра на Бирже было невероятно много. Цены от двадцати до восьмидесяти Монет, ассортимент поражал воображение. Разглядывать Руны и изучать их описание можно было вечно, но время поджимало – сегодня мы должны были успеть встретиться с другом Азимандии. Я нашел в себе силы расстаться с серебряным Искусством Рудокопа за тридцать Монет и тут же выкупил требуемое Искусство Торговли. На счету осталась сорок одна Монета, и теперь требовалось разобраться, как его быстро имплантировать. Это оказалось достаточно просто. Мне нужна одна серебряная и десять бронзовых Рун Развития (или две серебряных). Сделав простой расчет, я понял, что выгоднее будет разбить серебро – нулевка стоила всего двадцать пять Монет. Я выкупил одну и вместе с имеющейся создал две серебряных Руны Развития, благо Белый Дьявол предусмотрительно забрал у Азимандии тучу серебряных Символов. Приятным бонусом стала третья звезда в Рунном Искусстве. Первое Развитие разбил на десять бронзы – и поднял свой Атрибут Восприятия до серебра. Девять новых Навыков (Внимательность, Чувственная Острота, Знание Физиогномики, Распознавание Эмоций, Обоняние, Острое Зрение, Тактильность и прочее), ожидаемо объединились в один серебряный под названием Мультисенсорика. Появилось три новых Атрибута: Познание, Острота, Чувственность. Первый, как я понял из описания, отвечал за изучение окружающего мира, его глубокое познание и способность распознавать мельчайшие детали. Острота развивала органы чувств: зрение, слух, обоняние, осязание выше человеческих возможностей, а Чувственность, интересный Атрибут, шел иным путем, развивая эмоциональную и психологическую чувствительность, позволяя читать других людей и ощущать перемены в их энергетических потоках. После эйфории апгрейда мир стал заметно ярче. Он словно расцвел красками, звуками и деталями, которых я раньше не замечал. Восприятие обострилось, и спустя несколько минут я уже не понимал, как существовало то невнимательное, глухое и полуслепое существо, каким был Сигурд Морозов? Пожалуй, чувства Кел, смотревших на низших как на туповатых, медленных, хоть и сообразительных животных, теперь были мне отчасти понятны, а ведь я всего лишь открыл половину серебряных Атрибутов. Что же они видят и ощущают на золоте… хотя лучше об этом просто не думать, иначе комплекс неполноценности неизбежен. Мне требовалась звезда в Познании и я вложил ее туда, получив новый навык Криптография и Шифрование (серебро, 5/10). Неожиданно… и пять серебряных звезд сразу – это означало, что Навык относился к спящим. Откуда у меня могли взяться такие знания в прошлом?! Загадки, загадки, загадки! Я решил вернуться к этому вопросу позже, закончив с насущными делами. Серебряное Искусство Торговли (минус двадцать четыре капли Звездной Крови, черт побери), занял свое место среди моих прочих Навыков. Шестнадцать Монет в запасе. Я еще немного повозился с Рунным Конструкторов, создав из оставшихся бронзовых нулевок и доступных Символов одно Повышение, три Изменения и три Усиления. Отлично, бронза мой основный актив, все придется ко двору! Кандидаты на Повышение до бронзы – Воздушный Прыжок и Древесный Доспех. Но я неожиданно даже для себя апгрейдил Легионный Рацион до Дорожного Хлеба Искателя. Почему? Потому что к Воздушному Прыжку я привык и рассчитывал на него, эта Руна выручала не один раз, а что получится из нее на бронзе, большой вопрос. Не стоит менять коней на переправе… А в Древесный Доспех был вложен максимум усилений и у него имелся серебряный аналог, тогда как Руна-Предмет, содержащая пищу у меня в единственном экземпляре и может пригодиться в сложной ситуации. Дело того стоило – Дорожный Хлеб, судя по описанию, мог накормить трех-четырех взрослых мужчин, зарядив их энергией для дневного путешествия. Изменение – конечно, Медленное Падение! Мне катастрофически не хватало быстрой перезарядки этой Руны. После вложения трех Изменений таймаут сократился до двух с половиной минут, а время действия выросло до минуты. Так гораздо лучше! Одно Усиление – в Ядовитый Побег, превращая его в Ядовитые Заросли. Второе и третье в Плащ Призрака, и он стал Плащом Бесшумного Фантома. Теперь, помимо невидимости, он обеспечивалось бесшумное движение и прикрытие в биоэнергетическим диапазоне. От Истинного Взора и серебряных Навыков это не спасало, но от поисковых Рун вроде моей Биолокации или Чуткого Уха – вполне. Что ж, прекрасно. В принципе, мы закончили, но я продолжал изучать Биржу, пытаясь отыскать что-то подходящее, потому что не хотел уходить отсюда с пустыми руками. Проблема заключалась в том, что подходящего было слишком много – выбрать из массы Рун ту единственную и неповторимую оказалось очень сложно. Кстати, к моему удивлению, золота на Бирже было выставлено немного, цены на него зашкаливали, а по-настоящему ценных золотых Рун, по мнению моего вселенца, в продаже не имелось. И также девственно чистым был раздел неба. Это настораживало, потому что означало, что существует некий дефицит даже в Вечности. – Ничего не меняется, на Бирже один мусор, – проворчал голос, – По-настоящему ценные вещи Кел продают только своим, из рук в руки. Ты никогда не найдешь здесь сильного золота или неба, а если глупому нео и улыбнется Незримый, Руны быстро окажутся в нужных руках… Это косвенно объясняло интерес Эриния – Небесный Ястреб невозможно купить на Бирже. Как и многое другое. На мой неопытный взгляд, на Бирже имелись любопытные золотые Руны – например, Перенос, Полет, Искажение Времени, Эфирный Покров и другое, но на них оставалось только облизываться, так как ценник начинался от трехсот Звездных Монет. У меня же имелось лишь шестнадцать, и нужно было что-то оставить про запас, ибо уже стало ясно, что Золотой Город – место не для бедняков. И вскоре я нашел свой вариант. Руна Шлем Ледоманта (Чешуя Ледяного Червя 2/4) Руна-Предмет Качество: бронза Усиления: Руна Усиления Активация: 6 капель Звездной Крови Содержит Шлем Ледоманта, лед-артефакт, изготовленный из чешуи Ледяного Червя и измененного ледяного хрусталя. Шлем испускает холодную ауру, замораживающую ближайших врагов и позволяет видеть тепловые следы, обнаруживая скрытых врагов. Является одной из четырех частей Чешуи Ледяного Червя – рунного доспеха Восходящих, созданного лед-кузнецами (соответствие термину 70 %) Хрустальных Чертогов Эргиаля. Время действие: нет Время перезарядки: один древодень Таймер перезарядки: готов к активации Вторая часть Доспеха Ледяного Червя стоило двенадцать Монет – почти по верху рынка бронзы. Но я купил ее, даже не задумываясь – потому что найти здесь такую редкость стало настоящей удачей. Белый Дьявол подтвердил мой выбор, заметив, что полный сет, выкованный лед-кузницами, носили многие охотники времен Великой Охоты. На этом наша работа с Контракцией была закончена. Оставалась самая важная часть – встретиться с душеторговцем. Интерлюдия. Травинка Когда весь фригольд собрался на площади у колумбария и началась церемония прощания, она старалась не плакать, потому что мама говорила – «слезы делают тебя слабой и некрасивой, Травинка». Получалось плохо – такой уж был день. Многие вытирали слезы, провожая своих погибших – пусть даже им не довелось обнять их мертвые тела. Травинка видела, как презрительно изгибается уголок губ у стоящей рядом матери от звуков плача, но у нее самой дрожали губы совсем от других чувств. Когда прозвучало имя Сигварта Морозова, а мрачный Динамит вынес табличку с его именем, чтобы прикрыть ее на дверцу пустой ниши колумбария, она не выдержала и всхлипнула. Слезы полились сами собой – это она должна стоять на месте командира копья, это она должна была держать в руках табличку того, с кем обменялась дарами. Динамит хотел сказать последнее слово, но вместо него неожиданно раздался грубоватый бас Грохота из первых рядов толпы. – Совсем офонарели живого хоронить, к бениной маме?! Командир, хорош цирк устраивать! Мы его мертвым не видели, на! Звездный Флот вернется, я тебе говорю, Толя Грохот, понял?! Травинка улыбнулась сквозь слезы, грудь разрывало что-то теплое и светлое. В глубине души она тоже надеялась, что Сигурд выжил, пусть чудом, но уцелел в Шторме и вернется во фригольд – как тогда, из Расколотых Земель, когда все уже считали его мертвецом. А в толпе Грохота неожиданно поддержали другие голоса. – И мой брат тоже! – Что с другими пропавшими? Где Элен, Крик, Андре? – Почему вы не вытащили их тела и стигматы? – Да потому что невозможно! – громко ответила Серена Лафайет, стоявшая неподалеку, – Сто раз уже говорили – ночью там набежала чертова уйма Червей! Мы едва отстояли вход в Портал… нас самих чуть не сожрали! А потом… разведка ходила, собирать было… уже нечего. Эти твари растащили все. Она искоса взглянула на Марка и брат Травинки, массивной глыбой стоявший рядом, медленно кивнул. Это именно он ходил за Портал утром, и все-таки кое-что собрал, потому что фрейм Восходящего теперь отливал серебром. Беда бедой, а Марк Кассиди после рейда в Шторм стал серебряным Восходящим – а таких в земном фригольде можно было пересчитать по пальцам одной руки. – Хватит верить в чудеса, люди. Все, кто выжил – здесь, – резко произнесла Говорящая-с-Травами, – Все, кто остался там – уже к нам не вернутся. Они – мертвы. И вы должны отпустить их! Она говорила правду, но от этого не становилось легче. Слезы сами собой полились еще сильнее, Травинка кусала губы, но не могла сдержать подступающие рыдания. На нее начали оглядываться, но было плевать. «Держи себя в руках, жалкая размазня» – брошенный взгляд Говорящей-с-Травами излучал холод. «Я тебя ненавижу» – отвечали мокрые глаза Травинки. Похищение из рук Сигурда и пара недель в тайном убежище Говорящей – Острове Трав не добавили взаимной любви, а после событий в Шторме между матерью и дочкой разверзлась настоящая пропасть. Травинка не хотела стоять рядом с ней и Марком, разговаривать с ними и больше всего желала сейчас, чтобы все оказалось дурным сном, а она проснулась на том обрыве в сильных, надежных руках Сигурда. Он казался теплее и ближе, чем мама и брат, и сердечко совершенно не верило, что Сигурда – больше нет… После небольшой перепалки церемония продолжилась. Погибших – в них зачислили всех пропавших в Шторме, было более пятидесяти человек: на памяти девушки фригольд никогда еще не нес таких страшных потерь. В заключение слово взяла Анна из ученых, предварительно посовещавшись с Миносом. – Прошу вашего внимания! Хочу сделать очень важное объявление. Мы подвели итоги голосования в вокс-сети. Новым риксом фригольда Неба избран Трейв Уитли. Восемьдесят семь процентов голосов… Поздравляю, Трейв, и предоставляю вам слово. Неожиданностью выбор людей не стал. Трейв Уитли – один из первых колонистов-экспертов, бессменный знаменосец Вероники и глава производственного крыла фригольда, пользовался в колонии вполне заслуженным авторитетом. Да, он редко покидал поселение и практически не участвовал в боевых рейдах, однако все управление ресурсами, добычей и репликацией, а также распределение и хранение материальных благ целиком зависело от него. А как Восходящий Трейв был бесценным рунным мастером, способным изготовить новые Руны из пустышек, отремонтировать поврежденные и подзарядить Звездной Кровью использованные Предметы. Кроме того – он практически последний из костяка «стариков», что собрал и привел в горный фригольд Винсент Кассиди, и колонисты привыкли видеть в Трейве некий островок стабильности. Трейв, обменявшись рукопожатиями с ближайшими соратниками, вышел на небольшую площадку-возвышение перед собравшейся толпой. – Сегодня я скорблю со всеми вами, – произнес он, склонив голову, – Наша колония получил страшный удар. Ушли лучшие, многое потеряно… Но ничего уже не вернешь, мы должны жить дальше. Как новый рикс, клянусь, что не допущу подобного в будущем. У нас достаточно сил и средств, чтобы все вы чувствовали себя защищенными.