Редкие аплодисменты. Люди ждали чего-то большего, чем дежурные фразы. После рейда в Шторм фригольд потерял всю свою технику и треть личного состава, причем судьбу многих не удалось выяснить из-за поспешного бегства через Портал. Много, много вопросов было у родственников погибших насчет произошедшего – но Говорящая и Трейв искусно направляли недовольство в сторону тех, с кого уже нельзя было спросить. Итог тоже вышел неутешительным – выжившие отступили через спасительный Портал, но вернуться в Шторм и завершить поход не смогли: утрата снаряжения, техники, потери и количество раненых не позволяли продолжать боевые действия, да и боевой дух после разгрома оставлять желать лучшего. Золотой Ястреб под управлением Кнута мог вернуться в любой момент, остатки банды изгоев по-прежнему прятались в руинах. Да, многие видели, как Ястреб врезался в здание, которое спустя минуту перерезала пополам каэдометрическая Руна, однако никто не мог гарантировать, что главарь изгоев мертв. Марк и его копье провело разведку поля битвы после того, как взошло солнце, но им мало что удалось обнаружить, а время шло, таймер Портала кончался и никто не хотел оставаться по ту сторону. Травинка, правда, сильно подозревала, что дело в основном было в том, что вакуум власти в дезорганизованной колонии привлекал некоторых больше, чем поиски выживших в кишащих опасностями руинах Шторма… – Так как Вероники и Майкла с нами больше нет, – Трейв сделал небольшую паузу, – Я хочу назначить новых знаменосцев. Это было интересно. Эрл, знаменосец – очень важный пост в иерархии Народа, правая и левая рука предводителя, причем не только технический Титул, но и вполне реальная власть. Именно знаменосец должен был заместить рикса в случае гибели и являлся самым вероятным кандидатом на его место в будущем. Травинка невольно навострила уши – она хорошо понимала, что Трейв вряд ли захочет оставлять свой административно-производственный сектор, так что ему придется найти заместителей в жизненно важных областях. – Первый знаменосцем я хочу назначить Серену Лафайет, – сказал новый рикс, – Серена, теперь ты отвечаешь за внутреннюю безопасность фригольда. Что ж, выбор был понятным. Конечно, по идее, имелись и более достойные кандидатуры. Например, Крик, Адамант или Айс. Но Крик пропал в Шторме, в первые минуты боя попав под удары Ястреба, и его тело в боевом кидо так и не вытащили оттуда. А Адамант потерял руку, много крови и последнюю неделю находился в медкоме, с трудом выползая с границы смерти. Травинка прекрасно понимала, что прежней боевой единицей он вряд ли станет даже после реабилитации. Айс же, тоже опытный и сильный Восходящий, сильно уступал Серена в коммуникабельности – по правде говоря, был тем еще угрюмым молчуном, к тому же сильно налегающим на спиртное в перерывах между рейдами. – Вторым знаменосцем я хочу назначить Марка Кассиди, – продолжил Трейв, – Марк, отныне ты старший над боевыми копьями и отвечаешь за рейды за пределами колонии. Говорящая-с-Травами внешне осталась непроницаема, но Травинка слишком хорошо ее знала, поэтому мгновенно поняла – мама очень довольна развитием событий. Сама же она сперва решила что ослышалась или неверно поняла. Марк? С какой стати именно он? Почему не доктор Матиас, не Угрюмый, не Динамит, наконец? Марка, конечно, многие колонисты уважали, а еще больше – откровенно побаивались, его мрачноватый авторитет заставлял с собой считаться, однако брат был молод для такой должности и не являлся коренным землянином. Для некоторых, вроде Фроста и Ассоли, он несомненный лидер, но будут ли ему подчиняться гораздо более опытные Восходящие, с некоторыми из которых Марк в прямых контрах? Люди, кажется, думали похожим образом, поэтому вместо аплодисментов по толпе прокатился неясный гул. – Да, Марк молод, но он получше многих наших стариков знает Единство, – добавил Трейв, – И благодаря ему мы спасли много жизней в Шторме. Марк достойный наследник основателя нашей колонии. Я уверен, что он справится с ролью знаменосца! Рикс не сказал этого напрямую, но причина была еще и в том, что Мрак был сильнее многих Восходящих. Возможно, сильнее всех… брат неожиданно и резко набрал силу, и каждая неудача фригольда оказывалась для него удобной ступенькой. Травинка ощутила ревнивую злость – не оттого, что мама гордилась Марком, а потому, что все планы брата, вразрез идущие с ее собственными, успешно осуществились. А на ее мечты и планы, на ее чувства – всем было всегда плевать! – Я хотеть говорить! – неожиданно раздался молодой голос. Из толпы вышел Лэндо Солнечное Крыло, стройный и подтянутый, с завязанными в две косы черными волосами и кожей цвета светлого янтаря. Травинка сквозь слезы даже залюбовалась им – ей всегда нравился красивый и гордый принц Народа Трав, у них с Сигурдом было что-то общее, в осанке, взгляде, повороте плеч – особенно после того, как Сигурд прилетел из Расколотых Земель на винтокрыле. – Я говорить с новый рикс, эрлами и фламиникой, – повторил Лэндо, остановившись в двух шагах от Трейва. – Говори, Лэндо, – с некоторым удивлением разрешил рикс – видно было, что в план мероприятий это выступление вряд ли входило. – Я уходить в свой Народ, – сказал Лэндо спокойно, – Завтра. – Что? У нас соглашение с твоим отцом, Лэндо. Его никто не расторгал. – отрицательно покачал головой Трейв, явно раздосадованный, что приходится вести этот диалог публично. – Мой рикс-отец давать Клятву вашему риксу, но вашего рикса больше нет здесь. Тебе, Трейв Уитли, Народ Трав не обещать ничего, – спокойно возразил Лэндо, – По законам Восхождения быть так – новый рикс вступать в права на большой тинг. Там приносить Клятвы. Я уходить. Я рассказать отцу, что видеть здесь. И он решать – быть старый союз или заключать новый с ваш Народ. – В твоем Народе живут наши дети, отправленные в залог за тебя, – медленно произнес Трейв, – Пока их не вернут, ты никуда не поедешь. – Дети старого рикса, не твои, – уточнил Лэндо, – Детей вернут их отцу, как быть в Клятве. Или ты сомневаешься в слове моего отца, Ветра Равнин, рикс? – До смены небесного знака осталось немного. Почему ты бежишь так скоро, дитя Трав? – неожиданно вмешалась Говорящая-с-Травами, делая шаг вперед, – Разве наш Народ чем-то обидел тебя? – Младшие слушать старших, ювейн не указывать риксу, – принц говорил негромко, но с гордым достоинством, – Но если ты просить, фламиника, я сказать. Тот-Кто-Сражается говорить: нельзя победить врага, если твои руки сражаться между собой. Наш рейд воевать против древнего золота. Рикс погибать, другие Восходящие погибать и пропадать, а я видеть в ваших глазах радость. Ты приходить и уходить когда хотеть. Портал открывать когда хотеть. Мрак-подобный-Пламени спасать кого хотеть. А кого не хотеть – не спасать. Мой кано Сигурд пропадать там… – Ты что, обвиняешь меня, принц? – насмешливо переспросил Марк, – Ничего, что без меня и моей матери ты бы сейчас Червей в Шторме кормил? Вместе со своим кано… – Тот-Кто-Сражается говорить, что все иметь свои имена и Восходящему не надо бояться называть их. Я сказать как думать, ты услышать, – лицо Лэндо окаменело, но говорил он по-прежнему абсолютно спокойно, – Для меня больше нет чести быть здесь. Я уходить к мой Народ. Мой отец уже знать, всадники Народа Трав быть в пути, чтобы проводить меня. – Ты связался с ним? Как? – удивился Трейв. – Тот-Кто-Сражается говорить, У каждый Восходящего быть свой секрет, – чуть улыбнулся Лэндо, – Если вы не отпускать меня – быть говорить с ними! – Нет, это никуда не годится… – начал было Трейв, но его вдруг прервал резкий возглас Говорящей: – Пусть уходит! Трейв в некотором замешательстве оглянулся и она повторила, встав рядом с ним: – Пусть Лэндо Солнечное Крыло уходит с миром, если его тяготит жизнь с нашим Народом… До тинга немного древодней, что они решат? Мы верим слову Ветра Равнин и сдержим свое, хоть его сын и видит предателей в каждом углу. Травинку бросило в дрожь от хищной улыбки мамы – она не означала ничего хорошего для принца, однако Лэндо, кажется, не понял подвоха. – Да будет так, во имя Единых, – слегка поклонился он, – Я уходить завтра на рассвет. После церемонии прощания, когда все разошлись, Травинка украдкой написала вокс-сообщение Динамиту – земные сети предоставляли единственное место, где мать не могла контролировать ее, и тихонько пошла в хвостике толпы. После возвращения с Острова Трав ей вернули полную свободу – впрочем, куда она денется с охраняемой территории фригольда? Это просто большая клетка, и сейчас девушка чувствовала себя запертым в ней несчастным зверьком, вроде Кыша, которого не пускали к хозяину. Слова Лэндо не давали покоя, засели колючей занозой, и, вместе с рассказами других выживших, складывались в единую, очень неприятную картину. Ее мама… действительно могла подстроить все, что произошло в Шторме, она откровенно саботировала решения Вероники и обожала манипулировать людьми. Сердце разрывалось на части: ведь у Говорящей-с-Травами были и хорошие стороны, она помнила ее заботу, ее любовь и ласку, когда Травинка была ребенком, помнила их совместное горе, когда пропал отец… но… Все давно изменилось. Мама больше не понимала ее, не разделяла ее чувств, чем взрослее становилась Травинка, тем сильнее они отдалялись. Да, она рассматривала дочь как свою собственность, потому что была рождена в Единстве и воспитана по иным законам. Но все же…она не желала зла фригольду, смерти другим людям… Не может быть правдой то, что сказал Лэндо! Она должна поговорить с ней. Остановившись возле большого, состоящего из трех отсеков помещения, где проживала фламиника, Травинка коснулась черного пятна детектора, и автодверь бесшумно исчезла в переборке. Прежде они жили вместе, и мать не убрала ее слепок из кода генного замка – скорее всего, просто не знала, как это сделать. Она всегда говорила, что земные технологии – тупиковая ветвь развития, не стоит придавать им значения, Руны и Звездная Кровь гораздо важнее… Травинка вошла… и нерешительно остановилась на пороге. До ее слуха донеслось то, чего она менее всего ожидала: звуки поцелуев, шорох одежды и учащенное дыхание. Она увидела Трейва и маму. Черные змеи распущенных волос обвивали обнаженные плечи фламиники, которая страстно отвечала обнимающему ее мужчине. Травинка вспыхнула, но любовники явно не успели зайти слишком далеко. Они мгновенно отлипли друг от друга, Трейв смешался, а вот глаза Говорящей, сверкнули удивлением и гневом. – Я… сейчас уйду, – растерянно проговорила девушка, – Просто хотела… Я не знала… не хотела помешать. – Ты пришла не в лучшее время, дочь, – фламиника небрежно запахнула одеяние, – Но раз пришла… Мой рикс… мы завершим наше дело позже. – Хорошо, не буду вам мешать, – Трейв на ходу застегивая комбинезон, поспешно вышел, пройдя мимо Травинки. Он не был женат, да и Говорящая формально была свободна, но ощущение того, что они делали что-то запретное, не отпускало. – Надеюсь, ты понимаешь, что лучше будет молчать о том, что ты увидела? – холодно проронила Говорящая-с-Травами, – Я не хочу, чтобы люди шептались по углам. – В такой же ситуации… со мной и Сигурдом ты не церемонилась, – нашлась Травинка, хотя на ее щеках горели багровые пятна стыда. – Ты ничего не понимаешь, дитя, – вздохнула фламиника, резким движением завязывая пояс своего одеяния. – А мне кажется, теперь я все понимаю! – медленно произнесла Травинка, – Ты… использовала его, как привыкла использовать всех? Ты все это подстроила, да? – Что «все это»? – холодно спросила Говорящая-с-Травами, – Если обвиняешь, делай это правильно, дочь моя. – Все! Ты знала, что наш рейд проиграет. Тебе это было выгодно. Тебе мешала наш рикс. Ты хотела, чтобы Сигурд исчез. – Глупости. Если бы хотела, могла бы свести их со света тысячу раз. А тот мальчишка даже не Восходящий. Ты достойна лучшего, дочь моя. – И теперь его нет. Ты довольна? – Да. И ты тоже была бы довольна, если бы здесь, – Говорящая-с-Травами прикоснулась к голове, – было немного побольше разума. Но Творящая распорядилась иначе: твой брат телом пошел в отца, но унаследовал мой ум, ты же – наоборот, мое молодое отражение с глупым сердцем своего отца. – Кстати, об отце, – Травинка знала, что затрагивает запретную тему, но уже не могла сдержаться, огонь в груди пылал нестерпимо, требуя выхода, – Ты все время рассказывала нам, что он жив, что ждешь его, а сама сейчас… сама сделала своим любовником Трейва? И давно вы вместе? – Замолчи! – голова Травинки дернулась от резкой пощечины, а левая половина лица мучительно заныла, – Что ты можешь знать об этом, глупое дитя? Любовь – не только глупый дурман в голове и утоление голода тела, но грозное оружие. Запомни: женщина отворяет бедра, чтобы заставить мужа принести нужные дары и говорить нужные слова. Ваш отец никогда не вернется, а его детям нужна защита и наследие. – Мне… ничего от тебя не нужно! – Ты просто юна и глупа, как айхо. Придет время, и ты будешь превозносить мою мудрость. – Я бы назвала твою мудрость по-другому. Впрочем, сегодня Лэндо все сделал за меня! – Травинка прижала ладонь к горящей щеке. – Он поплатится за свою дерзость, – зловеще пообещала фламиника, – А тебе, я вижу, пора подобрать хорошего мужа. Такого, что уймет твою пылкость. Ну что ж, время пришло, я займусь этим на ближайшем тинге. Ты быстро забудешь своего мальчика, обещаю. И будешь благодарить, когда станешь такой же, как я. – Нет! Я… никогда не буду такой как ты! – воскликнула Травинка, выбегая прочь. Издевательский смех матери еще долго звучал в ушах, пока она бежала по знакомым ребристым коридорам фригольда. Вот знакомая дверь. Чуть помедлив, она решительно толкнула и вошла. Сидящие внутри тесным кругом синхронно оглянулись. Динамит, Толя Грохот, Лэндо, Инь и Янь, Грай, Фьюри. Копье Сигурда, ее бывшее копье. И совсем невеселые лица. Травинка знала, что они тоже понесли потери – помимо Сигурда, в Шторме навсегда остался Лохмач. Больше никого в общей спальне не было – люди Фроста переехали поближе к своим, благо после рейда освободилось много коек, а новички еще не пришли со смены. – Травинка. Мы тебя ждали, – поднял голову Динамит, но девушка прижала палец к губам, активируя кофф – Полог Ночи, подарок отца создавал эффект «Сферы Тишины», не позволяя подслушивать. Конечно, шпионка-Сильви вряд ли сейчас рядом, но меры предосторожности – не помешают. – Лэндо! – сказала Травинка, садясь рядом с ними, – Тебе угрожает опасность. Не знаю, что задумала моя мать, но… ты должен быть осторожен. Очень осторожен. Уходи в другое время или другой дорогой. Она затаила зло. – Фламиника не посмеет навредить сыну рикса! – недоверчиво вскинул подбородок принц. – Еще как посмеет, на, – усмехнулся Грохот, – Если тебя грохнут где-нибудь по дороге домой, что нам предъявит рикс? Мало народу в Море Трав пропадало? Был пацан и нет пацана. – Ага, – буркнул Динамит, мрачный, как туча, – Скинут тайком, как Сигурда к червякам в Расколотых Землях. Да, Лэндо, это плохой расклад, зря ты возбухнул на Мрака… – Я не жалеть, что говорить, – гордо ответил принц, – Другое жалеть. Я уходить, а вам тут жить. Это быть плохо. Они переглянулись. После собрания, выборов нового рикса и назначения знаменосцев иллюзии развеялись – все бойцы копья Динамита прекрасно понимали, что власть в колонии теперь принадлежит их врагам. И лишь вопрос времени, когда и как они начнут мстить сторонникам проигравшей партии. – Полная задница, – подтвердил Динамит, хмурясь, – Серена еще ладно, Трейв тоже мужик неплохой, но… Он искоса взглянул на Травинку и не закончил, однако девушка сама подтвердила: – Трейв сделает так, как скажет моя мама. – Значит нам звездец, – прокомментировал Грохот, – Загнобят, на, по полной программе, раз Мрак распоряжаться всеми выходами будет. Командир, ты умный, у тебя голова большая, чего сам-то думаешь? – Мне уже намекнули хорошие знакомые, что наше копье хотят расформировать, – сказал Динамит, – Фьюри и винтокрыл вроде как отдадут Мраку, остальных раскидают по другим группам, типа для усиления. – А не хочет ли он лососнуть, на? – Грохот продемонстрировал красноречивый жест, скрестив две здоровенные ручищи, – Хрен ему, а не винтокрыл. Короче, валить надо. Так мне чуйка говорит, командир! – Валить? Куда? – страдальчески нахмурился Динамит, – В изгои захотел?