– Он теперь один из моих духов, привязанный к Кувшину. Это лучше, чем проснуться в старом отражение безумным духом. Хозяин бы нашел его и продолжил издеваться, только вдвойне… Прошу, не медлите! Белый Дьявол передал Азимандии требуемую Руну и Символ из наших запасов. И я стал свидетелем создания Руны-Существа. Наше Рунное Искусство для того пока не годилось, а вот Азимандия справилась блестяще. Что ж, это было гораздо проще – ведь Существо не требовалось лишать памяти и выворачивать наизнанку Оком, ломая волю и перестраивая сознание. Линии конструкциона пылали Звездной Кровью, пока Морвена произносила слова Клятвы, а потом повторилось уже виденное однажды – потоки сияющей энергии слились в единый сгусток, полностью повторяющий фигуру бывшей экономки душеторговца. Существо из плоти и крови превратилось в Звездную Кровь, а затем – в Руну, трепещущий символ, напоминающий силуэт в капюшоне, окруженный сонмом призраков. – Заклинатель Духов! – облизнулась кел-леди, вращая на кончике пальчика серебряный глиф, – И сама мертвая к тому же, Торию не откажешь в изысканности и стиле… Эта забавная редкость может стать украшением моей коллекции! Наверное, мой господин оставит эту Руну мне – в оплату своего коварства? – Нет, не оставит, – Белый Дьявол протянул руку и Азимандия со вздохом разочарования перенесла новую Руну в нашу Скрижаль. Руна Заклинатель Духов Руна-Существо Качество: серебро Активация: 48 капель Звездной Крови Внутри заключена Морвейн кель Талос, заклинатель духов ранга «серебро». Для уточнения ее возможностей активируйте Руну. Время действия: 2 часа Время перезарядки: 1 древодень Таймер перезарядки: готова к активации – А теперь перенеси нас отсюда, – приказал он, обнимая ее за талию и бесцеремонно привлекая к себе – не нежностей ради, а потому что портальная Руна Азимандии требовала максимальной близости для перемещения двоих. Мгновение – и мы уже стояли снаружи, на рунном круге во дворе Домена – том самом месте, куда привел портал незадачливого душеторговца. – Куда именно, мой господин? – К любой точке твоей привязки вблизи Бассейна Душ. Кел-леди не стала мешкать. Я до последнего момента ожидал подвоха – запрета на перемещения или возвращения Тория с подмогой, однако ничего подобного – когда золотое мерцание столба Переноса потухло, вокруг возвышались изумрудные, серебряные и золотые деревья, по причудливой рощам пролегали ухоженные, как будто естественные дорожки, на перекрестках которых левитировали поющие кристаллы. Слух щекотал птичий щебет, вокруг не было видно ни души, а вдалеке виднелись тающие в закатных облаках золотые шпили Золотого Города. – Идиллические Сады? – спросил Белый Дьявол, размыкая объятия. – Да, дальний ярус, здесь мало кто бывает, – кивнула Азимандия, а затем с истинно женской нелогичностью капризно заявила: – Я взволнована, устала и голодна, мой господин! Я хочу в свою купальню и спать… И мне опасно появляться в Золотом Городе! – Ты славно потрудилась и получишь свою награду, – потрепал ее по щеке вселенец, – Следующий раз мы увидимся в Единстве, моя. Он вновь обратил ее в Руну и пошел по дорожке в сторону дырчатого купола Бассейна Душ, видного над вершинами деревьев. С каждым шагом я ощущал, как сущность вселенца отодвигается, вновь отдавая контроль над телом мне. И это могло означать только одно – наши злоключения в Вечности подошли к концу. Пора было возвращаться домой. Глава 15 Бассейн Душ в Идиллических Садах ничем не отличался от того, что я видел в астероидной пустоте Камней. Такой же странный купол с полупрозрачной завесой входов, точно такие же ряды ячеек-ванн, искрящихся Звездной Кровью. Видимо, неисчислимое множество таких «центров возрождения» было раскидано по Вечности для удобства ее бессмертных обитателей и все они имели одинаковый шаблон, созданный Искуснейшим в незапамятные времена. На моих глазах в одной из купелей неуловимо выросла и сформировалась, облеклась плотью и одеждой женская фигура. Спустя мгновение из чаши вышла высокая, чернокожая, царственно-грациозная кел в пылающем огненном венце, а в соседних, следом за ней, возродилось двое мужчин, обликом и снаряжением похожих на ее стражей. Я вздрогнул, инстинктивно ожидая подвоха, но троица спокойно двинулась к противоположному выходу, не обращая на меня никакого внимания. Просто случайная встреча. Они только что погибли где-то и возвратились к жизни, одно из миллионов событий, ежесекундно происходящих в Вечности. Учитывая невероятные масштабы искусственной вселенной, из копии старой дайсон-сферы давно разросшейся в мультиверсум из тысяч миров, наша битва с Торием, наверное, была совсем мало значащим, рядовым эпизодом, пузырьком в бурлящем океане, и мало кого интересовало. Вселенец немедленно отозвался: – Не океан, ювейн, а гнилое озеро, на дне которого копошатся трусливые черви. Давно пора его осушить… – Ты обещал встречу Эринию, – напомнил я. – И сдержу свое слово. Но пусть тетива его любопытства останется натянутой. Тем желаннее будет встреча, когда придет время… Разве ты не хочешь вернуться в Единство, ювейн? Я очень хотел! Но как совершить обратное действие, то самое, о чем Кел говорили – нисходить вовне? Как вернуться в свое старое тело? – Просто ложись в Бассейн. Полностью. Ступив в купель, я осторожно погрузился в странную… жидкость? Она обволакивала, мерцая искорками Звездной Кровью, полупрозрачная пленка сомкнулась над головой. И почти сразу включился знакомый золотой интерфейс, чьи рунные строчки в переводе на человеческий означали: Звездный Флот Слава – 24 (неофит) Звездная Кровь 990/1506 Руны 60/103 Звездные Монеты – 42 Бассейн Душ – мир Камни. Изъяны: Двуединый, Измененный Печати: нет Клятвы: нет Запреты: нет – Измени Бассейн Душ, – прошептал Белый Дьявол, – Нам пока незачем скрываться… Управление было интуитивным. Я без проблем поменял точку привязки на тот Бассейн Душ, где сейчас находился. Теперь мое отражение запечатлелось здесь, и при гибели в Вечности либо новом визите из Единства я должен появиться именно в этом Бассейне. Быстро пробежался по другим функциям… Двуединый и Измененный. С первым все понятно, а вот второе настораживало. Возможна, та сущность, которую земные аниматурги называли «анима», а местные просто «духом» или «душой», пострадала в момент слияния с Белым Дьяволом или последующей нейротрансформации? Виновник помалкивал, из чего я сделал вывод, что он, скорее всего, не хочет обсуждать эту тему, а настаивать бессмысленно. Уже проходили. «Ты не поймешь, ювейн» – самое лучшее, что можно получить в ответ вместо презрительного игнора. Приятным сюрпризом стала Слава, набранная в Вечности. Ее ранги и количество не имели отношения к Единству, и, судя по всему, рассчитывалась совершенно отдельно, только для этого отражения… Тут меня кольнула нехорошая догадка – ведь отражения в Единстве и Вечности, по сути, существовали параллельно, как разные аватары одного и того же духа, а значит, и развиваться они могли отдельно, причем совершенно разным путем. Предчувствуя недоброе, я активировал знакомую мыслеформу, высветив круг с точкой, символ Наблюдателя, который здесь использовался как обозначение Единства. Отражение в Единстве обнаружено: местонахождение – Серебряный Замок (Домен Визу Аран), Саркофаг Бесконечного Сна. Для нисхождения нужно было протянуть новую нить. Таким образом создавалась связь Бассейн Душ – Саркофаг Бесконечного Сна, через которую в дальнейшем и происходил трансферт из мира в мир. И тут меня ждало очень неприятное открытие! При попытке соединения и анализе отражений я неожиданно увидел перечисление различий в Атрибутах и Навыках между отражением, в котором я сейчас находился и моим старым телом, зависшим в Саркофаге Бесконечного Сна. Достаточно длинное, ведь за время пребывания здесь я поднял Восприятие и Познание, получил Искусство Торговли и Знание Минералов, развил Рунную Артефакцию и Рунное Искусство. Но все это происходило в новом теле и не могло быть перенесено в Единство, так как большая часть изменений фиксировала материальная оболочка. Внутри расползался ледяной холод разочарования – получалось, что я оставлю все достижения Звездному Флоту, а Сигурд Морозов очнется в Саркофаге таким же, каким ложился в него! В голове бился один вопрос: – Но почему? – Вечность и Единство – два разных мира, ювейн. Между ними можно переносить свой дух, Звездную Кровь и то, что состоит из нее. Но отражение в Вечности и отражение в Единстве – два разных тела, и изменяя одно, ты не изменяешь другое. Даже Кел, кроме Преображающих, не способны на такое. Их старые отражения в Саркофагах часто слабы и пусты. Так вот почему Азимандия говорила, что ей пришлось немало потрудиться, развивая отражение в Домене! Возможно, этим объяснялась и слабость ее Атрибутов, которая в итоге привела к проигрышу. Да, с собой можно захватить Руны Развития и Звездную Кровь, но сколько же их понадобиться, чтобы развить нулевое, деревянное или бронзовое отражение до золота, к примеру?! До меня дошло, что нисхождение в Единство – совсем недешевое удовольствие даже для обитателей Вечности. И сразу же возник вопрос, для чего тогда мы покупали в Контракции Руны Развития и усиливали свои Атрибуты и Навыки здесь, хотя гораздо логичнее было бы взять их в виде Рун домой и использовать уже там? Получалось, что в усилении отражения Вечности не было смысла, если мой основной фронт – Единство? – То малое, что мы сделали, не стоит сожалений, – в тоне Белого Дьявола явственно ощущалась ирония, – Это лишь начало пути, которое должен пройти каждый Восходящий. Чтобы чего-то стоить, нужно сиять серебром и золотом, только тогда небесные господа замечают твой блеск. И мы заберем нашу новую силу с собой, ювейн. – Как это сделать? – похоже, что вселенец намекал, что возможность «синхронизировать» отражения все-таки есть? – Я недаром просил тебя заполучить Искусство Торговли. Этот Навык работает в обоих мирах. Если ты желаешь, оба наши отражения будут одинаковыми. Но за это придется заплатить… Он показал мне, что нужно сделать, используя список изменений и Искусство Торговли. Система Восхождения, каким-то образом вступая в симбиоз с механизмами Вечности, оценивала разницу в Атрибутах между отражениями и вычисляла количество Рун Развития, необходимых для «прокачки» слабейшего из отражений. После чего «оптом» закупала их в Контракции (или у Наблюдателя) с помощью Искусства Торговли, используя для оплаты либо Звездные Монеты либо Звездную Кровь – по курсу один к трем, который соответствовал той цене, что я видел на местной бирже. Плюс комиссия, конечно… 166 Звездных Монет! Или 552 капли Звездной Крови! Именно столько требовалось отдать, чтобы провести полную «синхронизацию» тел. Совершенно очевидно, что Вечность не хотела отпускать своих обитателей, глубоко запуская коготки в уже проглоченный кусок. Выход из этого шапито стоил в десять раз дороже входа! Можно было, конечно, вообще не платить – но тогда я бы не смог ничего забрать, просто вернувшись в старое отражение Сигурда без новых Атрибутов и Навыков, приобретенных в Вечности. Стоит ли оно того? Отдавать больше чем полтысячи Крови – половину моей здешней добычи совершенно не хотелось, однако Белый Дьявол снова заметил: – Жадность – верная спутница бедности, ювейн. Мы ведь пришли лишь оставить твой след на дорогах Вечности. Что ж, это была правда. Мы пришли черным ходом, чтобы избавить меня от будущей проверки в Храме. И вышло так, что всего за сутки, очень напряженные сутки, получили множество Рун и Звездной Крови, практически сорвав джек-пот в Домене Тория. Конечно, без Белого Дьявола, его опыта и мастерства мне бы не светило подобное сокровище. И крайне недальновидно оставлять весь выигрыш в Вечности, когда основные действия предстояли нам в Единстве. Да, билет на выход дорог, но эту цену придется заплатить: ведь два отражения развивать в два раза сложнее, чем одно. 552 капли исчезли, на треть сократив мой столбик Звездной Крови. Теперь оставалось 954/954 капель, что, в принципе, тоже невероятное для землянина-Восходящего количество. Я не был уверен, что в нашем фригольде есть люди, накопившие больше тысячи Звездной Крови и обладающие подобным моему набором Рун. Этого оперативного резерва в ближайшее время мне с лихвой хватит на любой бой, даже с применением золота. А теперь – домой! Я помчался по незримой тропе, связывающей Вечность и Единство. Снова, как тогда, бесплотным духом сквозь космическую черноту, за спиной оставалось причудливое плетение Небесного Трона, а впереди – раскинулось бесконечное, непредставимо огромное Единство, покрытое огоньками тысяч Кругов. Некоторые одиноко сияли в темноте, другие представляли собой подобия созвездий, а третьи превратились в гигантские световые кластеры из десятков почти объединившихся Кругов. Какой из огоньков – наш Круг? Перемещение длилось краткий миг, но странная картина запечатлелась в памяти и дохнула некой надеждой: все-таки свет побеждает тьму, а жизнь – смерть, Круги растут, их много, они неумолимо расширяют жизненное пространство! И еще на краю подсознания промелькнуло, что я уже видел подобное: с другого расстояния и ракурса, но… точно видел! Где и когда это могло произойти?! Зацепиться за воспоминание не удалось, а затем я открыл глаза и увидел неяркое мерцание столбов остановленного времени над Саркофагами Бесконечного Сна. Несколько секунд я задыхался от острого экстаза изменений и потока Звездной Крови, пролившегося в мое старое тело. Отражение синхронизировалось, передо мной мелькнули новые строчки, и вот – все, конец, я в Единстве. Приехали. Получилось! Еще толком не веря, что все осталось позади, что прекрасная и кошмарная Вечность далеко-далеко, я осторожно вышел из Саркофага. В Домене ничего не изменилось, ларец возле светового столба сохранил мои вещи в целости. Семя Древа – самое ценный из моих артефактов тоже было на месте. Брошенный Кыш с обиженным свистом едва не откусил мне ухо. Сообразительный зверек устроил гнездо в холле, хотя я специально оставлял его снаружи и наверное, скоро научился бы использовать рунные знаки в поисках глупого носителя золотого семечка. Я тоже был рад видеть своего маленького компаньона. Обновленное тело бурлило энергией, но сознанию требовался отдых. Удостоверившись, что в Домене все в порядке, я забрался в гостевую купель, бурлящую ароматной водой, вызвал Руну Парящего Кувшина, и наугад выбрав напиток, наполнил бокал прозрачным вином цвета весенней листвы. Отпраздновать возвращение в компании Кыша – не очень хорошая идея, я бы предпочел Травинку, но увы, другого спутника судьба не предоставила.