– Он погиб в Единстве, спасая меня и ждал мою душу в Чертогах Встреч. Мы… всегда были вместе. Не счесть разы, когда он спасал меня снова. Да, он дорог мне, мой господин. – И теперь он в твоем Кувшине. Что ты собираешься с ним делать? – Торий мучил его и заставлял мучить его меня. Он… потерял разум. В Вечности его ждали только новые муки. Но если мой господин позволит… я разомкну цепь и отпущу его дух. Стигмата больше нет. Он уйдет за край, излечит свои раны и родится в Единстве вновь. Ты позволишь мне? – Позволение нужно заслужить, – ответил я, – Отбрось капюшон, я хочу посмотреть на тебя. Это было целиком и полностью мое желание. От Морвены исходила иррациональная жуть – я говорил с ожившим трупом, от которого веяло смертельным холодом. И чтобы нормально взаимодействовать с ней, чтобы подсознательно не дрожать в ее присутствии – требовалось взглянуть в лицо своим страхам. Ну что ж, могло быть и хуже. Бледная пергаментная кожа, обтягивающая остроскулый череп, темные провалы на месте глаз, следы тлена на высохших губах. Полоска когтистого серебряного венца на лбу, схожее ожерелье на высокой шее. Черные волны волос казались тщательно уложенным париком, будто Морвена даже в посмертии пыталась заботиться о своей внешности. Тем не менее следы былой красоты были заметны даже в таком виде. – Торий сделал тебя такой? – спросил я. – Да, – тихо ответила Заклинательница. Тема явно причиняла ей боль, – Он говорил, что я должна… соответствовать работе. Он исказил мое отражение. Раньше я выглядела совсем иначе. – Я попробую помочь тебе. Если будешь служить верно. Сегодня у меня есть первое задание. – Благодарю, мой господин, – снова поклонилась Морвена, – Что я должна сделать? – Видишь это здание? – я указал в сторону Архива, – Оно полно старых кошмаров. Ты сможешь очистить его? – Я попробую, мой господин. Можно приступать? – Да. Не забывай, ты теперь – Руна. И в твоем распоряжении всего два часа. Морвена немедленно поплыла ко входу в Архив. Она двигалась подобно призраку, паря над землей, и это выглядело немного пугающе. А вслед за ней пошел я. Отсиживаться в стороне надоело, к тому же хотелось посмотреть, что и как делает Восходящая. Призрачный Фонарь защищал от непосредственных атак кошмаров, а с психическим давлением придется справиться самостоятельно. Я же пришел сюда стать немного сильнее, а не только собирать Звездную Кровь… Изнутри донесся душераздирающий вой. Я поморщился – нас, наверное, сегодня услышит весь Шторм, включая окрестности. Главное, чтобы любопытные не сбежались сюда – хотя я бы лично не хотел встретиться с тем, кто издает подобные звуки. Вой резко прервался. Потом донесся снова. И опять замолчал. Притаившись у полуразрушенных ворот, я прислушивался к тому, что происходит внутри – и вдруг увидел, как Морвена выплывает обратно. – Мой господин! – обратилась она ко мне, – Эти кошмары сильны. Они созданы золотым Восходящим для охраны этого места. О таком не принято просить, но… Мой господин может на время вернуть мне Руну Подчинения Призрака? С ней мы потратим меньше времени… Я кивнул и наши серебряные Скрижали сомкнулись. Рунный Круг Морвены оказался удивительно пустым – десять глифов, четыре серебра и шесть бронзы. И все Руны Заклинательницы были сугубо функциональны: экипированные Предметы и заточенные на Некротику Умения и Заклинания. Да, совсем негусто, Торий явно держал ее на голодном пайке… но возможно, большая часть ее способностей является Навыками ветки Некротики? Внутри Архива царили сумерки, разрезаемые кинжальными лучами золотого света. Под ногами хрустели осколки разбитых кристаллов. Алые пятна кошмаров мелькали над ними, будто рассерженные пчелы, беспрестанно атакуя Морвену, плывущую вглубь. Заклинательница работала медленно, но верно – останавливала кошмара Руной Подчинения, после чего набрасывала на него призрачные цепи и открывала Воющий Кувшин. В прошлый раз его втягивающая сила работала гораздо эффективнее, однако, возможно, духи из Домена Тория уже были покорены, а местные кошмары – наоборот. Тем не менее процесс двигался – под аккомпанемент жуткого воя призрак исчезал в Кувшине. Интересно, какова его вместимость? Несмотря на то, что Морвена стала основной точкой притяжения, кошмары сразу же заметили меня. Призрачный Фонарь не давал им приблизиться, но болезненные псионические уколы посыпались градом, разрывая виски вспышками дикой боли. Они сопровождались волной наведенного ужаса – того самого, что превращает человека в обезумевшее животное, заставляет бежать прочь, не разбирая дороги. Но с ним, используя Концентрацию, Закрытый Разум, Стойкость и Ментальный Барьер, уже можно было худо-бедно бороться. Я справился. Я преодолел себя и волны страха, пошел вперед на негнущихся ногах, удерживая Призрачный Фонарь – а боль в висках и терзающие Чуткое Ухо вопли Кувшина можно было и перетерпеть. Чертовы кошмары – всего лишь дурацкие энергетические фантомы, созданные чужой волей и рунной техномагией, нет в них ничего сверхъестественного! Они не смогут причинить мне вреда! Первой целью стали капли Звездной Крови, мерцающие в отдельных кристаллах. Чтобы добраться до них, пришлось пробираться между рядами разрушенных, торчащих зазубренными остриями мертвых. Когда нашел первый и приложил к нему ладонь, ощутил смутную радость – Рунная Артефакция работала. Киира Снов ??? ??? ??? Содержит Звездную Кровь Но как извлечь из него содержимое? – Из целого Предмета ты не сможешь ничего извлечь. Разбей его! – в тоне Белого Дьявола прозвучала некая печаль, – Эти грезы больше никому не пригодятся… Иллиумовый шип легко раздробил кристалл. В трех осколках мерцали голубые искорки и я осторожно поднял один из них. Сосредоточившись, почувствовал внутри язычок концентрированной энергии – и усилием воли вытянул его оттуда. Вы получаете 1 каплю Звездной Крови. Общее количество 1286/1345 Вот и все. Три капли Звездной Крови я извлек из мерцающих обломков. Казалось кощунством разрушать то, что хранит память о прошлом, но сны и мечты мертвых жителей Эсте больше не имели значения. Дело пошло. Морвена обезвреживала кошмаров, а я разбивал уцелевшие кристаллы, забирая Кровь или крупные осколки – они были Реликтами и могли послужить материалом для Символов. Вой Кувшина раздавался все реже и реже, а потом Морвена окликнула меня: – Мой господин! Ты должен взглянуть на это… Прямо под проломом, в круге игг-света, среди множества разбитых кристаллов лежали останки, как будто вплавленные в камень. Несомненно, это была женщина. Кел или полукровка высоких кровей, длинноволосая и величественная даже в смерти. Что-то на ней все еще мерцало голубыми светлячками – возможно, уцелевшие артефакты? Асари давно потеряло цвет, на высохших запястьях серебрились браслеты, а на лбу и висках – замысловатый венец, сросшийся с костной тканью. Его центральным символом, «третьим глазом» над переносицей была стилизованная молния – и в ней тоже светилась яркая точка Звездной Крови. – Моя золотая Королева Снов, – прошептал вселенец, – Она защищает город, даже уйдя за грань смерти. Забери Кровь из ее молнии, ювейн… И то наследство, что она нам оставила. Всего одна капля. Рун и Предметы золотой Восходящей то ли давно развеялись, то ли были уничтожены победителями. И, стоило мне взять последнюю каплю, ее останки опали, обратились в прах, подобно костям самого Белого Дьявола в его склепе. И одновременно с этим пропало тягостное давление кошмаров. Последние из них медленно развеялись, будто исчезла воля, поддерживающая в них жизнь. Я осторожно, очень аккуратно подобрал три вещи, содержащие Звездную Кровь, которые Королева Снов оставила после себя. Нечто вроде браслета-четок. Странной формы жезл, больше походящий на огромный ключ. Перламутровая с золотыми вкраплениями сфера шероховатая сфера. Предметы. Все – сломанное серебро. Очень любопытные свойства… Но я решил тщательно изучить их чуть позже. – Это место принадлежало Забытым, – вдруг сказала Морвена, – Проклятым Братьям. – Откуда ты знаешь? – Я много лет хранила Великий Курган, где похоронен Янтандер, – произнесла она, – Он был одним из них. Ого, это пахло интересной историей – я ощутил, как беспокойно шевельнулся внутри Белый Дьявол. Но время Морвены уже уходило, оставалось всего несколько минут, а нужно было еще забрать из ее Хранилища драгоценные Реликты, перенесенные из Вечности. Руну Подчинения Призрака я решил ей оставить – Умения сильно зависят от Атрибутов, и вряд ли она будет полезна мне при нулевой Некротике. На серебряном ранге уже начиналась «специализация», я с трудом представлял, как можно развивать одновременно двадцать семь Атрибутов! Отдав мне драгоценный груз, Морвена вновь превратилась в Руну. Я покинул пустой Архив Снов. Теперь он очищен и любой желающий может пробраться внутрь – но вряд ли он обнаружит там что-нибудь ценное. До заката еще оставалось время. Я нашел укромное местечко неподалеку, чтобы перекусить и передохнуть. Заодно можно было подвести итоги. Три новых артефакта. Сто двенадцать капель Звездной Крови и штук двадцать Реликтов, годных для изготовления бронзовых и серебряных Символов. Навыки Закрытого Разума, Ментальной Чувствительности и Ментального Барьера – выросли на одну звезду. Отражая это, общий навык Ментального Искусства прибавил серебряную звездочку – вторую из десяти. Попутно увеличились Концентрация (бронза, 3/10), Резильентность (бронза, 2/10), Контроль Звездной Крови (бронза, 6/10), а также свежая Стойкость (бронза 5/10). Такой массовый рост не мог не радовать – а ведь всего лишь несколько часов напряженной работы! После «ужина» меня вновь ждал перелет. Игг-Древо уже мерцало темным золотом, а с другой стороны катилась тень, сгущая фиолетовые сумерки. Пришло время охоты на Червей. Глава 18 Обратный путь оказался немного дольше – пришлось огибать Бесконечный Шторм, распустивший целый фронт щупальцев-смерчей. Золотая Руна, запущенная тысячи лет назад, постепенно стирала остатки города с лица Единства. В сумерках с высоты были видны и другие блуждающие Шторма, пронизанные зарницами молний – не меньше трех-четырех старых Заклинаний Вечности бродили по руинам. Интересно, можно ли как-то остановить их – и заполучить такую Руну? Я всерьез задумался над этим, но Белый Дьявол объяснил, что Шторм – одноразовая Руна, обратившая свою Кровь в стихийный эффект. Оказывается, бывают и такие – намного более мощные, чем стабильные Заклинания. Система таймеров и ограничений вообще казалась чем-то искусственным – по идее, из Звездной Крови можно было сотворить конструкт с абсолютно любыми свойствами, но Восходящих упорно вели тропой давно созданных шаблонов. Я был уверен, что Кел, придумавшие эту рунную дребедень, не ограничивали правилами. Оставалось понять, какую роль в этом играл Наблюдатель, Искуснейший и тот самый таинственный Исток, без которого Вечность лишилась силы. Но вселенец пока игнорировал эти вопросы. Сумерки еще только подступали, но улицы, прилегающие к площади и уже залитые тенью, начинали шевелиться. Черви не обманули, пришли – многоногие силуэты мелькали среди темных развалин, пока не рискуя выходить под угасающий свет Древа. Я не торопился, ночь предстояла долгая. Дважды облетел район предполагаемой ловушки, тщательно рассматривая окрестности. Сюрпризов не обнаружил. Затем занял наблюдательный пункт, примеченный еще утром – высокий этаж одного из ближайших зданий. Оно было рассечено обугленным шрамом – во время битвы Небесный Ястреб выбил оттуда нашу группу поддержки, и через созданный им пролом в заброшку залетел я. Ничего интересного внутри не нашлось. Заваленные хламом коридоры, окна в форме листьев и огромные террасы с причудливым ограждением, но эти штучки Кел уже приелись, не производили прежнего впечатления. Я устроился на пару ярусов выше старой засады и перекрыл Огненной Защитой все возможные подходы на нижних этажах. Найдя уютный тупичок, наконец-то выпустил погулять беднягу Кыша, который натерпелся сегодня страхов. Зверек, к моему удивлению, чувствовал себя прекрасно. Он тут же обследовал местность и притащил мне несколько найденных трофеев – странный серый гриб, пойманное насекомое мерзкого вида и пустой магазин из-под «Суворова». Был очень разочарован, когда глупый хозяин последовательно отверг ценные подарки. Затем я внимательно осмотрел Предметы, найденные в Архиве Снов. Камни Обмена Снами, – четки из множества округлых пластинок легко разъединялись и сцеплялись снова, будто магниты. Позволяли двум – или нескольким разумным существам видеть чужие сновидения вместо своих. Любопытная штуковина… получается, если дать одну бусину Травинки, а другую оставить себе, я буду видеть ее сны – а она мои, и таким образом можно общаться, находясь на любом расстоянии! Или хотя бы знать, что тот, кому ты дал бусину, жив и видит сны… Жезл напоминал странный ключ. Скипетр Архива Снов. Шесть вложенных однозарядных функций. Все они были связаны с манипулированием Архивом: Проекция Снов, Эфирный Резонанс, Онейрическое Гадание, Плетение Грез, Проницательность Оракула, Путь Сновидца. Каждый аффикс был жутко странным – манипуляция такой тонкой материей, как сновидения, в том числе для неких прорицаний, и требовал необычных Навыков. Честно говоря, я мало что понял, очень специализированный инструмент, который явно просился в руки кому-нибудь более квалифицированному. Например, той же Морвене. Сфера Онейромантии оказалась еще более загадочной штуковиной. Она призывала некие Грезы, наделяя владельца некой силой и позволяя, судя по всему, материализовать объекты из сновидений! Для меня это выглядело как бред сумасшедшего, но возможно, именно с помощью этого артефакта хранительница Архива и создала кошмары. Три активации – все потрачены, а в примечании уточнялось, что для управления Грезами необходимо иметь навык Искусство Грез. Вероятно – серебряный, из ветки Предвидения. В общем – любопытная, но абсолютно бесполезная для меня вещь. Все три Предмета были сломаны. Ремонт требовал семьдесят капель Звездной Крови как всегда – безвозвратно. Несколько секунд во мне боролось два чувства: с одной стороны, нужно было развивать Рунную Артефакцию, самому чинить и заряжать Предметы, с другой каждая капля Крови давалась нелегко. Сейчас у меня имелся приличный запас… но тратить его по пустякам, имея в загашнике бесплатного рунного мастера, совершенно не хотелось. Я со вздохом отложил Предметы, когда жадность победила. Ладно. Это не боевые артефакты, поэтому непосредственной необходимости чинить их прямо сейчас – нет. Припрет – сделаю, а пока подождем нового свидания с кел-леди. Тем временем площадь начала оживать… В наступивших сумерках на нее выползали инсектоиды, стремясь к точке, помеченной Феромонами. Абсолютно безмозглые твари… прав был вселенец, говоривший, что они всего лишь тупое оружие, рудимент времен владычества Великих Червей. Однако если во главе такой стаи поставить разумное существо с тактическим мышлением, того же Всадника-Отрекшегося, то орда Червей могла натворить жутких дел. Они ведь гораздо эффективнее людей. Цикл воспроизводства особей – короткий, огромное преимущество в численности, отсутствие страха и сомнений, полное безразличие к потерям и готовность к самопожертвованию – страшный враг… Первый заход – я тихо скользнул над шевелящейся площадью на Аспекте, выбирая ракурс и высоту так, чтобы свет накрыл максимальное пространство. А затем вытащил из Хранилища Семя! Я уже видел подобное – в Расколотых Землях. Здесь Червей пришло поменьше – на первый взгляд, не более сотни, и все они были юркими, стремительными Фуражирами. Мусорные личинки и бронзовые Воины отсутствовали, косвенно свидетельствуя о значительном расстоянии до Гнезда. Игг-Свет убивал таких особей быстро, но и они не были медленными – бросились врассыпную, как только обжигающее сияние накрыло площадь. С первой попытки я прикончил два-три десятка, не больше. В сумерках засияли первые капли Звездной Крови, однако торопиться со сбором не стоило. Аспект заменял винтокрыл, Черви ничего не могли сделать воздушной цели. По-моему, они даже не понимали, что именно их убивает. Существовала другая опасность – в гости мог прийти кто-нибудь гораздо более опасный. Я не сомневался, что чужие глаза заметят в ночи вспышки игг-света и сознательно шел по грани. Таков был план – выманить врагов из логова, оценить их возможности и отследить перемещения. Может, взять языка. Если изгои по-прежнему в Шторме, они обязательно пошлют кого-то сюда. Если же здесь разбили лагерь фригольдеры, я познакомлюсь с их разведчиками…