— Мисс Бизо, мы же договаривались — говорим наедине. — Грэг сейчас уйдет, и в этой комнате никого, кроме нас, больше не будет, — сказала я. — Тихая речь тоже не будет услышана. А вот если я закричу… Помощник мистера Бизо и мой друг, рыжий, совершенно не опасный на вид молодой человек, посмотрел Торвалю прямо в глаза. — Я и мистер Бизо были против, но Фира дико упрямая. Говорит — слово дала. Знаете, как я уговорил учителя разрешить встречу в этой гостиной? Сказал, что вы приличный человек и я вам доверяю. Не подведите меня, консультирующий глава клана. Он протянул Виктору руку, и тот с уважением пожал ее. Смотря вслед рыжему, я еле сдерживала улыбку. Дело в том, что их разговор с батюшкой проходил при мне. И, насколько я помню, Грэг сказал: — Если и будут оттуда нестись крики, то скорее мужские. Мисс, я вам лопату у стенки припас, знаю, вы ею неплохо владеете. И да, если что, идти буду не спеша, прям еле-еле бежать, можете на меня положиться. Лопата сейчас скромно лежала в означенном месте, немного прикрытая поставленным перед ней стулом. — Хорошая у вас семья, — неожиданно тепло сказал Торваль, — и друзья замечательные. — Благодарю, это самое ценное в жизни. Присаживайтесь, в ногах правды нет. Торваль моргнул, прислушиваясь к неизвестному выражению. — Хотите перекусить? Легкого вина? Я села на стул, налила себе из кувшина и подхватила печенье с тарелочки. Сидеть было не очень удобно. Я впервые надела более молодежный вариант платья, как здесь носят почти все юные девушки, включая Ханну. С оборками впереди до колена и более пышным веером почти до земли сзади. Ходить в этом наряде оказалось исключительно удобно, а вот сидеть — как на хвосте павлина, еще нужно привыкнуть. — Так о чем вы хотели меня попросить? — Я догадывалась, но предпочитала услышать просьбу из уст Виктора. Не стоит говорить за собеседника, пусть сначала он попросит, почувствует себя зависимым, а вы подумаете. — Воздействуйте на меня, да посильнее, — проговорил мужчина. Его голос звучал несколько напряженно, но совершенно не просительно. Привычка командовать в этого мужлана въелась неистребимо. В отличие от усевшейся меня, гость продолжал стоять. Что ж. Я медленно, не торопясь, смерила его с головы до ног. И этот гад начал вдруг снимать сюртук. — А это еще зачем? — Вдруг я обернусь, как мой племянник в магазине, — не хотелось бы при этом порвать одежду, а потом разгуливать перед вашими тетушками нагишом. Я невольно улыбнулась и стрельнула глазами. Шокировать телушек по-настоящему — та еще задача. Они скорее бы ахали, негодовали и обходили по кругу, чтобы не упустить особенно возмутительные части. Но Торваль этого не знал. Да и не нужно мужчинам знать все наши секреты. Как-то моя мама из другого мира рассказывала, что отец полюбил ее за томный, туманно-манкий взгляд. — Впервые шампанского я тогда попробовала, — мечтательно вспоминала она, перед этим убедившись, что мужа в комнате нет. — Гляжу — принц! Настоящий! Для меня! На следующий день оказался твой папа. Она его действительно потом не узнала, встретила в университете, он засиял, обрадованный, а она аккуратно обошла молодого человека по дуге. Несмотря на свою прямоту, я так и не выдала тогда отцу мамину тайну, во-первых, чужие секреты не выдаю, а во-вторых, именно они иногда создают сказку в отношениях. Пока я вспоминала, отвлеклась немного. И, подняв голову, ах, увидела своего принца. У моего принца были крепкие бедра. Да-да. Не мягкие женские. И не скелетные, как у подростка. А такие… мм, мускулистые, мощные, спрятанные за слегка приспущенные брюки. Но угадываемые из-за тяжей, которые поднимались снизу и обрамляли весь такой кубичный живот. Признаюсь, я в глубине души — маленькая девочка-принцесса, обожаю играть в кубики принца. Медленно подняла зачарованный взгляд и встретилась с торжествующим, скалящимся Торвалем. Хмыкнув, глотнула еще немного вина. — Как и говорила моя мама, — сказала я, — сначала думаешь «принц», а потом оказывается, что просто выпила. Значит, воздействовать на вас? Посильнее? А почему сами не обернетесь? Ему явно не хотелось рассказывать, челюсти закаменели. Но таки выдавил: — Я потерял своего зверя. Его сильно ранили, и до недавнего времени я был уверен, что мой волк не выжил. Но тогда, в магазине, вы включили все эти артефакты, заставили впервые трансформироваться моего племянника. И у меня, — он ткнул в середину обнаженной, вот гад… классной такой обнаженной грудины, — у меня что-то шевельнулось тут. Я внимательно посмотрела на «тут» и вздохнула. Надеюсь, эта вынужденная трансформация не окажется опасной для меня или мистера Торваля. Как говорил Насреддин: «Вот бы быть таким умным, как моя жена „потом“». — Что ж, — сказала я, — слово держу. Встала со стула, подошла к мужчине и взяла его за руку. Рука была теплой и твердой. Обычно трогаешь руку, а она нежная и мягкая. Потому что иногда это рука твоей маленькой сестры. А иногда — интеллигентного парня, который считает, что знание книг Ницше делает твердым его взгляды, а остальное — не важно. На переговорах я жала ладони партнерам, вот тут временами были вполне жесткие варианты, но намного чаще — влажные, вялые или осторожные, все-таки девушке руку пожимали. Потрогаешь иной раз молодого человека за руку, и уже больше ни за что его трогать не хочется. А с Виктором прямо потребность расширить область контакта появилась. Вот почему некоторые мужчины разденутся, и прямо ух — стриптиз. А другие тряпочки скинут — только эксгибиционизм и получается. — Приготовились? — спросила я, решив побыстрее завершить операцию. «Резать, к чертовой матери, не дожидаясь перитонитов».[11] — А вы меня совсем не стесняетесь? — осторожно спросил Торваль. Настоящий мужчина. Только что был в нетерпении, «ударьте меня магией, прекрасная госпожа, и посильнее». Но если девушка не покраснела трепетной ланью после любования на его прелести, сразу впадает в удивление и требует объяснений. — Слушайте, мистер Торваль, если бы я сейчас в обморок упала, а вы меня полчаса откачивали, это был бы более приемлемый вариант? — Конечно, нет. Но, пожалуй, я ждал, что юная леди строгого воспитания больше смутится, испугается. Опять я забыла о местных особенностях. Девушке следует на людях постесняться и глазами похлопать, ах как стыдно, а потом не возбраняется и в альков с жеребцом. Главное — соблюдая приличия и светскую стыдливость. — Как скажете. — С обнаженным мужчиной лучше не спорить, у них древние агрессивные инстинкты просыпаются. И тогда они сами не всегда понимают, чего хотят — прибить или приударить. — Тогда будьте добры, мистер Торваль, покажите, что в вас особенно пугающего, обещаю, я сильно впечатаюсь. На этом мы завершим и перейдем поскорее к делу. Он помолчал некоторое время, потом сознался: — Ну, не так уж пугающе. И показывать не буду. Вот. Похвальная честность. — А когда я на вас глазела, вам понравилось? — Хм. Да. — Тогда не морализаторствуйте, будьте добры, а получайте удовольствие. Теперь я не только смотрю, но еще вас и трогаю! Здорово же? Сосредоточьтесь, вы готовы? Он напрягся, я почувствовала, как участился его пульс. Насколько мне объяснил Грэг, звериная ипостась была частью оборотня. Потеряв ее, некоторые сходили с ума. Удивительно, что Виктор продолжал общественную жизнь и даже получил консультационный статус в стае. При этом полностью потеряв ценность для создания семьи, вон его Ханна как припечатала, чуть не тяжелым инвалидом выставила. Ощутив под пальцами напряженное подрагивание, я запустила магию. Виктор застонал, на его руке вздулись вены, а лицо поплыло. Почему-то я ждала быстрого обращения, как в магазине у ребенка. Но Торваля трясло и выгибало. По коже заметались синие всполохи. И резко, страшно, нереально — сквозь человеческие черты промелькнула звериная морда. От неожиданности я отпустила руку. — Нет! — закричал Виктор. — Нет! Еще! Его глаза покраснели из-за лопнувших сосудов. Я испуганно отступила на шаг. Он схватил обе мои руки, дернул к себе и приложил к плато широкой груди. — Я требую продолжения. Я почувствовал зверя! Если нападает одержимый, лучше не спорить, а тихонько пересидеть, дожидаясь санитаров. Я пустила снова магию, уже понимая, что ее во мне почти не осталось. — Еще! Ну же, еще, — почти молил он, но я отдала все, полностью. — Сосредоточьтесь, — сказал он нетерпеливо, — у вас все получится, мы почти достигли цели. — Виктор, — ответила я мягко. — Я больше не могу, я пуста. Внутри не чувствую ни капли энергии. Он придвинул меня к себе, склонившись и упираясь лбом в лоб. — Я полгода без зверя, — сказал хрипло. — Почти каждую ночь мне снится, как я бегу по зимнему лесу, как пружинит наст под моими лапами. Просыпаюсь, а у меня все болит, душа болит. Это не вы, это я пустой. Он выпустил мои руки, отодвинулся и резко начал одеваться. Волосы, обычно зачесанные назад, теперь падали на его лицо, скрывая эмоциональное состояние. Только до побеления сжатые челюсти показывали внутреннее напряжение.