– На то они и маги, чтобы уметь защищаться от чужого вторжения, будь то их дом или собственные мысли, – признала я и тяжко вздохнула. Заманчиво было бы влезть в голову какому-нибудь магистру и выведать тайные знания. – Так что информацию будем добывать старым добрым способом – вопросами и еще раз вопросами. – Уважаемый, как пройти к академии? – тут же поинтересовалась у парнишки, пробегающего мимо. Экипаж мы отпустили, так как устали от тряски и решили размять ноги. Мальчишка замер, оценивающе окинул нас взглядом, скривился, но ответил: – Идите по этой улочке и никуда не сворачивайте, пока не упретесь в забор вокруг башни. Это и будет академия. Вопрос в том, найдете ли вход, – хмыкнул он, – впрочем, может, и найдете. – Чем это мы не угодили? Ишь, скривился, будто лимон съел, – пробурчала вслед пареньку, – сам от горшка два вершка, а нос воротит, будто бомжихи какие. – Судя по тому, какой образ ты вложила в слово «бомжихи», так и есть, – ответила Лелана. – Шиван принял нас за нищенок. Хотя сам из простолюдинов, но служит посыльным у лорда Бартено-младшего, вот и причисляет себя к высшей касте. Люди для аристократов, что пыль под ногами. Чувствую, нелегко придется. – Посмотрим, – фыркнула я. С мажорами и их замашками доводилось сталкиваться в прошлой жизни. Ничего хорошего, конечно, из этого не вышло, но иммунитет выработался. Тем более среди золотой молодежи встречались нормальные ребята. Дорога и впрямь вывела к высокой башне, шпиль которой терялся в облаках. Такая бросалась в глаза издалека. Странно, что не приметила ее с тракта. Башенки, остроконечные маковки императорского дворца, стелы храмов – эту красоту и с дороги видно, и с любой обзорной точки столицы. А академию нет. Без магии тут не обошлось. Впрочем, о чем это я? Академия магии и должна быть такой, непонятной и загадочной. Гладкая пятиметровая стена надежно укрывала территорию учебного заведения, и входа, на первый взгляд, не наблюдалось. Ну не бывает такого! Дорога, упирающаяся в преграду, есть, а ворот или калитки нет. Опять иллюзия? А если магическим зрением? Вот это да! Стена виделась как плотная сетка из разноцветных тэр. И не понять сразу, как противоположные стихии могут так плотно соседствовать. А эти уходящие в бесконечность гипнотические спирали, которые можно созерцать часами? Настоящее произведение искусства. Лелана, уловив мои мысли, тоже вытаращилась на стену. Уверена, каждый маг, впервые увидев такое чудо, запомнил его на всю жизнь. А ворота? Да это и не ворота – открытая арка, проходи – не хочу. «Упс! – В голове зазвенело от гулкого удара о невидимую преграду. Подруга также потерла ушибленный лоб. – И как это понимать?» Если смотреть обычным зрением, выходило, что мы ломились лбами в глухую стену. В магическом – виднелся открытый проход и незримая преграда. – Что думаешь? – поинтересовалась у Леланы. – Вход-то вроде как есть, а пройти невозможно. Не об этом ли тот паренек говорил? – Видимо, об этом, – согласилась навка, – жаль, что не маг. – Немаги вообще ворот не найдут. Хотя чего тут искать, когда дорога упирается в открытую арку? Глупо как-то, не находишь? Давай отойдем в сторонку, вон хотя бы в таверне посидим да подумаем. А то уже зрители собираться начали. Не хочется, чтобы глазели. – И мне. Идем, – с охотой поддержала подруга, зыркнула на мужика, демонстративно прогуливающегося в пяти шагах от нас, и направилась к распахнутым дверям заведения. Посетителей внутри находилось немного. Парочка магиусов в темно-синей униформе, пятеро наемников, занявших центральный стол, две подавальщицы и, вероятно, хозяин таверны. Вот он-то нам и нужен. Неспроста в помещении предусмотрены широкие окна с видом на академию, и столики расположены таким образом, чтобы видеть происходящее у ворот. – Добрый день, уважаемый… – Готье Солар, – подсказал имя трактирщик. – Добрый день, уважаемый Готье Солар, – поздоровалась с мужчиной, – нам бы попить чего-нибудь и перекусить. Пироги есть? – Есть, как не быть! – Он махнул рукой девице, переминающейся с ноги на ногу неподалеку, и та скрылась в подсобном помещении. – И часто происходят подобные представления? – кивнула в сторону академии. – Развлекаетесь? – Бывает. – Солар пожал плечами. – С магами никогда не знаешь, чего от них ожидать. Поздновато вы поступать приехали. Набор уже две недели как завершен. Наверное, издалека добирались? – Есть такое, – разочарованно протянула я. – А разве учебный год не осенью начинается? – И осенью тоже. – Мужчина окинул меня и подругу пренебрежительным взглядом, в котором так и читалось: откуда такие дремучие взялись? – Только не год, а цикл. В году их два, а полный курс обучения двенадцать циклов. Так что, если не сумели пройти ворота, ждать вам до осеннего цикла. Травниц в этом наборе и так больше положенного приняли. Лелана возмущенно фыркнула и отвернулась. Видимо, чтобы не выдать себя. Рядом с магиусами проявлять навьи способности чревато. Меня тоже взбесило, что нас приняли за полные бездарности. В травницы как раз и набирали тех, у кого дара с гулькин нос. Что теперь, насмехаться? Нужная, между прочим, профессия. Ничуть не хуже других. В этот момент подавальщица принесла компот в запотевшем кувшине и блюдо с пирожками. Удобный повод, чтобы прервать разговор и успокоиться. Хотя информации катастрофически не хватало. Почему Лит не упомянул о циклах? Или упомянул, а я по привычке перевела в земные рамки? Ладно, разберемся. Подруга молча уткнулась взглядом в стол и занялась уничтожением пирожков. Вкусные, но топлянки лучше пекут. Я не приставала к Лелане с вопросами. Судя по всему, ей удалось считать чьи-то мысли, и сейчас она переваривала информацию. Перекусив, расплатились за еду и вышли на улицу. Когда отошли на приличное расстояние от таверны, навку прорвало: – Наглецы бессовестные! Лицемеры и хамы. Хапуги! Знаешь, что они тут ставки делали, как быстро мы лбы разобьем? Развлечение у них такое. А эти два магиуса, догадайся, зачем в таверне отираются? Чтобы на таких, как мы, поглазеть, а потом слепок памяти снять и раструбить по академии. Многие столичные жители знают, как проход открыть. Жаль, что никто из них нам по дороге не попался. А простушки вроде нас, прибывшие с задворок Бхирта, ни о чем не догадываются. – Но мы ведь не такие простушки, да? Ты же все выяснила, не так ли? – Выяснила, – процедила Лелана, – у магиусов и выяснила. Они на третий цикл перешли, не научились еще мысли закрывать. Так, слабенькая защита, на один зуб. А у наемников и Солара амулеты висят. Даже у подавальщиц амулеты, представляешь? – Неудивительно, – бросила злобный взгляд на заведение. – Посмотри, где расположена таверна и кто их постоянные клиенты. Внушат такие бесплатно обслуживать, и разориться недолго. Ничего, мы еще покажем, как лесовика за бороденку дергать. – Почему лесовика? – прыснула Лелана. – У него и бороденки нет. – Да это так, выражение такое. Есть созвучное в моем мире, – хитро прищурилась, вспомнила то самое выражение. Навка так со смеху и покатилась. А за ней и я. Ничего, отсмеялись, и злость куда-то испарилась. Легче стало. Проблема с воротами решалась просто и сложно одновременно. Чтобы пройти, требовалось выпустить энергию, что накопилась в магическом источнике, вычерпать себя до донышка. Таким образом сразу определялся уровень будущего мага и подпитывалась легендарная стена. Она, словно ненасытная утроба, поглощала все, что на нее направлялось, и служила идеальной защитой. Опять же, при первом прохождении арки нужно приложить капельку крови, чтобы стена тебя запомнила и пропустила в следующий раз. Мало того, каждый раз при входе или выходе необходимо выложить столько же маны, сколько при первом прохождении. Хитро придумано. Чем выше резерв, тем больше специальностей доступно для выбора. И соответственно больше берется налог. Хочешь в артефакторы, будь добр поделиться силой на четвертый-пятый уровень. Метишь в магистры – соответствуй! Немудрено, что магиусы редко покидали альма-матер. Если надо на час-другой отлучиться по делам, выкладывай два полных резерва. Ага, как будто за этот час кто-то способен восстановиться. Существовали, конечно, способы обойти стену. Но они доступны лишь тем, у кого хватало денег, чтобы приобрести накопитель и заплатить магиусу за слитый резерв. Внутри академии даже образовалась собственная денежная система, единицей измерения которой приняли уровень резерва, сокращенно ур. Кстати, Солар зря сказал, что мы опоздали. В Бхирте остро ощущался дефицит магов, а потому принимали всех, у кого выявлялся магический дар. Если бы мы побыли у ворот еще немного, нас попросту пригласили бы войти внутрь. Одно то, что сумели разглядеть арку, доказывало наличие магического зрения, а значит, и дара. Поступление отложили на несколько дней. Во-первых, гостиница на неделю оплачена, и оттуда следовало забрать вещи. А во-вторых, хотелось посетить магазины и прикупить необходимое для учебы. В том числе пустые накопители и одежду. Неизвестно, какой уровень покажет арка, и сможем ли выйти наружу в ближайшее время. Лелана много информации выудила из магиусов, и лишь благодаря этому появился шанс избежать проблем, которые отравляют жизнь первокурсника. То есть магиуса первого цикла. Глава 15 Благодаря Лелане мы знали, в какие лавки заглянуть, чтобы и товар получить качественный, и лишних денег за это не содрали. Магазинчики располагались поблизости, в пределах шаговой доступности, потому, не откладывая дела в долгий ящик, с удовольствием предались радостям шопинга. Нижнее белье шелковое могли себе позволить, костюмы для физических занятий, повседневные платья, соответствующую обувь. Осенние курточки, шапки-шарфы, сапожки, теплые носки и гамаши, перчатки и еще множество всевозможной мелочовки. В канцелярской лавке приобрели запас бумаги, книги магов, пока еще пустые, но которые будем заполнять заклинаниями на протяжении жизни, самопишущие перья. Для Рэна прикупила плетеную корзинку и мягкое детское одеяльце. Питомцу приобретение понравилось, только он живо выдал образ места, где ему комфортнее. Ага, у меня за пазухой. Но ведь не получится постоянно там прятаться, да и перед магами не хотелось афишировать фамильяра. Так что придется Рэну иногда оставаться в комнате. Накопители представляли собой кристаллы из полудрагоценного камня и стоили по золотому за штуку. Если учесть, что на обновки и канцтовары на двоих ушло пять золотых, то это дорого. Из десятка монет, что брали с собой, осталось три, а мы еще в лавку за нарядными платьями не заглянули. Так ли нужны эти кристаллы? В общем-то нет. Не стоит забывать, что за пазухой пригрелся живой и безразмерный накопитель, готовый впитать любое количество маны. А навка без проблем пополнит резерв через меня. По большому счету Лелана сама ходячий сборник жизненной силы. Вот тут-то и крылся подвох! У магов резерв накапливался в источнике, расположенном в районе солнечного сплетения. Как второе сердце, источник прокачивал магическую энергию по каналам, пронизывающим тело, выплескивал ее наружу в виде заклинания или получал извне, черпая ману из магосферы планеты. Частично информацию об этом узнала из учебника мастера Лита, частично додумала сама. У меня такой источник появился вместе с маной. Золана была чистой ведьмой и сильной. Лелана тоже ведьма в прошлом. В настоящем – нечисть, истреблять которую как раз и учат в академии. У нечисти по определению не может быть такого источника. Магия навки вообще не поддается классификации. – Как же так? Лелана, отсутствие у тебя магического источника вызовет подозрение, – высказала сомнение, как только мы покинули лавку. Покупать пока ничего не стали – не до того. – М-да, проблема, – согласилась она. – В стремлении к полному сходству с человеком забыли, что маги отличаются от простых людей. Мне нужно подумать и посоветоваться с сестрами. – Предлагаешь вернуться к Шелодиму? А ты откроешь тропу самостоятельно? – Зачем? Достаточно найти проточную воду. – Подруга пожала плечами, как будто это что-то само собой разумеющееся. – Где ее искать? Вокруг каменные джунгли, а до реки, через которую открылась водная тропа, день пути, – пробурчала я, предчувствуя, что придется проделать нелегкий путь снова. – Не обязательно возвращаться. Это громадный город, который населяют тысячи жителей и еще больше животных. Люди готовят пищу, пьют, моются и тратят воду. Неужели ты думаешь, ее привозят сюда в таких количествах? Сомневаюсь. А это значит, где-то течет подземная река, снабжающая колодцы питьевой водой. – А почему же мы сразу не открыли тропу в Бхирт? – спросила и тут же поняла, как сглупила. Две неизвестные девицы, неведомо как появившиеся из воды, вызвали бы подозрение. Не так много тех выходов на поверхность, и они наверняка контролируются стражей или магами. А ну как кто-нибудь захочет отравить жителей и насыплет яду? Или взять те же колодцы, попробуй выберись оттуда на глазах изумленных хозяев. – Гм, ладно, вопрос снят. Как найти подходящее место? – Найдем как-нибудь. – Лелана совершенно не переживала, на спокойном личике не отразилось и тени сомнений. – Вернемся на постоялый двор, перекусим, и отправлюсь на поиски. Тебе лучше побыть в комнате, одна я быстрее справлюсь. Возражать даже не подумала, тем более навка лучилась уверенностью, которая отчего-то передалась и мне. Подумаешь, источник! Вон наполним накопитель под завязку, и тот будет светиться. Он и есть источник, только временный. – А что, здравая мысль! – поддержала подруга. – Как раз о чем-то похожем думала. Надо только что-нибудь компактное подобрать и вместительное. И я даже знаю что. Но для этого все равно придется искать безопасный выход к воде. До постоялого двора добрались без приключений. Какие там приключения, если едешь в закрытом экипаже, сидя на двух неподъемных (для меня) кофрах. Пришлось раскошелиться, чтобы уместить покупки. В комнату поклажу затаскивал здоровенный мужик, работающий вышибалой. Крепкий вояка, только и он запыхался, пока доволок кофры на третий этаж. Леланка даже глазом не моргнула, вытаскивая покупки из экипажа, пока я с возницей расплачивалась. Силища у навки нечеловеческая, точно. Уже не один бедолага повелся на хрупкую фигурку и смазливое личико и огреб по полной. А вот нечего слабых обижать! Полдничали в общем зале, не захотели сидеть в комнате. Теперь-то, когда хозяин и обслуга мужского пола вели себя как шелковые, опасаться нечего. Да и Лелане требовалось узнать о ближайшем безопасном спуске к воде. О том, что под землей раскинулась сеть ходов, подруга выяснила еще вчера. В принципе ничего удивительного: проточные воды пробивали себе путь сквозь земную твердь, а почему человек не может? Тем более когда есть магия, способная укрепить своды от обрушения. Контрабандисты, неверные супруги, заговорщики и просто люди, желающие тайно покинуть жилище, – кто только не приложил руку к созданию каменного лабиринта. Нам уже не узнать, да и ни к чему. Главное, что можно со спокойной совестью воспользоваться творением рук человеческих. Насытившись пищей, а кое-кто еще и информацией, мы поднялись в номер. Навка переоделась в неброскую одежду, которую не жалко потрепать по подземельям, и ушла на поиски ответов. Заодно она собиралась поправить наше финансовое положение, а то потратились сильно. Наверняка за многовековую историю города в подземных водах накопились сокровища. Мысль о том, чтобы загипнотизировать какого-нибудь толстосума и заставить добровольно поделиться содержимым кошелька, возникала, но была отвергнута как совершенно непорядочная и недостойная. Зачем, если Лелана заверила, что без проблем откроет тропу до нашего тайника в реке и заберет его содержимое? Это если по дороге ничего ценного не попадется. А золота требовалось много, если хотели самостоятельно оплачивать учебу. Каждый цикл стоил пятьдесят монет, в год их было два, и так шесть лет. На двоих двенадцать циклов выливались в тысячу двести, а это громадные деньги – годовой доход среднего баронства. Откуда такое богатство? Спросят и будут правы. Какому-то крестьянину за всю жизнь и сто золотых не заработать, а тут больше тысячи. В лоб, может, и не скажут, но проверку устроят тщательную. Значит, и подорожные проверят, и легенду, откуда мы такие красивые взялись. Надеюсь, Шелодим хорошие документы выправил, а не то туго придется. Легенда у нас непритязательная: да, родились в деревеньке Гиблое. Десять лет назад случился мор, и жители погибли, родители тоже. Как уцелели? Так к тетке-травнице в соседнее поселение ездили, помогали травы собирать. Она же и обучила, чему могла, и денег на первое время дала. Грамотная травница была, знающая. К ней со всей округи люди лечиться ездили. Еще зельями торговала, вот и накопила деньжат. Тратить-то их куда? Кто победнее, тот продуктами или вещами расплачивался, вот и выходило, что необходимым для жизни обеспечивали селяне. Кстати, для достоверности в поклаже хранился солидный запас травок и готовых зелий. Пусть кто проверит, убедится. Пусть хоть запрос в Валежное отправят. Там действительно обитает травница Ронна Эллар, у которой сестра вместе с семьей погибла во время мора в Гиблом. Никто не опровергнет, что у живущей в лесной избушке слабенькой магини не было помощниц. Никто без ее ведома в жилище не попадет. То ли лесовик незваных гостей кругами по лесу водил, то ли магия глаза им застила, кто знает? А кто знает, тот крепко держит язык за зубами, сам не скажет и другому болтать не даст. Пока мылась в горячей ванне да волосами занималась – длинные отросли, – прогоняла в памяти имена крестьян в Валежном и события, знать о которых мог только местный житель. Вроде ничего не забыла, главное, привыкнуть к имени и отзываться на него, как на собственное. Золана Эллар – звучное, красивое, но чужое. Больше года уже прошло, как я погибла в своем мире и обрела новую жизнь в Элире, а до конца так и не привыкла. Просыпаюсь иногда и кажется – дома. Вот-вот Тимка ткнется в лицо холодным носом, требуя вывести на прогулку, или с минуты на минуту зазвонит будильник, напоминая, что пора вставать и собираться на работу. Не верится, до сих пор не верится, что все происходящее не дурной сон. Лелану ждала долго, беспокоилась за нее, волновалась. Плохого с ней ничего не могло случиться, разве что с магом на узкой дорожке повстречается. И то не факт, что у того получится сладить с навкой. Подруга не такая, чтобы бросаться в безумные авантюры. Но ночные страхи лезут в голову, накручивают такое, что белым днем в голову не придет. Вот и я издергалась от переживаний, изнервничалась, пока не сморило. Появилась гулена на рассвете. Сквозь сон расслышала, как хлопнула дверь, что-то тяжелое упало на пол, и зашелестела одежда. Утренний сон самый сладкий, так что я с удовольствием понежилась в объятиях Морфея, пока навка плескалась в холодной ванне и приводила себя в порядок. Любопытно ли мне было? Не то слово. Я тут полночи места себе не находила, ждала, а она… – Не сопи, знаю, что давно проснулась, – первой заговорила Лелана, – прости, что заставила волноваться. Накопилась парочка дел, которые не отложить на потом. Это она про ту банду, о которой узнала от Шилма, что ли? Неугомонная девица! А если бы с ней что-то случилось? Что бы я тогда делала? Хорошо, когда не нужно слов, чтобы тебя услышали. Подруга подошла, присела на кровать, погладила меня по плечу. – Я буду рядом столько, сколько потребуется. Мне приятно, что ты волнуешься и переживаешь. Значит, я небезразлична, дорога тебе. Это такое человеческое чувство… замечательное чувство. В общем, я счастлива, что ощущаю себя прежней, что просто живу. И это только твоя заслуга. Спасибо, сестра. – Тебе спасибо! – Кинулась на шею подруге и разрыдалась от переизбытка эмоций. «Ну вот, расплакалась! Теперь пятна пойдут, опухну», – промелькнула досадливая мысль. Только опять упустила из виду, что такая реакция на слезы присуща Лизе, а не Золане. Ведьмочке достаточно умыться холодной водой, пошептать нужные слова, чтобы все стало как прежде. Что я и проделала, слушая краткий отчет навки о ночных похождениях. От подробностей сама попросила избавить, что-то подсказывало, мне не понравится. Да, чтобы найти спуск к воде, навестила банду отморозков. Те обитали на границе бедного квартала в заброшенном доме. Казалось бы, дефицит земли и заоблачные цены на недвижимость, а существовали ничейные земли. На первый взгляд они пустовали. Нищие, беспризорники, криминальное отребье, если шугануть как следует, полезут изо всех щелей. Собственно, официальных хозяев такие места не имели, а неофициальных, как вшей на гребешке. Со слов навки, живых в том доме не осталось. Тела их теперь служили кормом для крыс и валялись в одном из тоннелей, спуск в которые обнаружился в подвале дома. Главарь банды Лытарь неплохо ориентировался в лабиринтах подземелий, так что теперь и Лелана знала о проходах, хитрых тропках и тайниках ушлого душегуба. Как и о многочисленных связях криминальной верхушки, в которую он недавно вошел, и о наличии водяной жилы, рядом с которой тот обустроил убежище. Сухое помещение с топчаном, запасом продуктов в холодильном ящике и постоянным источником воды настолько понравилось подруге, что она оставила его себе. Разбойнички, что могли знать о бывшем складе контрабандистов, уже никому ничего не расскажут. Случайные прохожие пройдут мимо. Лелана не поленилась и нанесла обережные лууны, отводящие взгляд. Если кто и забредет, обратно без ведома новой владелицы не выберется.