– А Сейшелы эти грешные зачем? – продолжал стыдить меня лис. – Мне пришлось бросить все дела, оставить разборки с «IT Pharmaseuticles» на Долгоруких. Срочно выводить из ангара самолет и лететь на край света в попытке выловить тебя для разговора и в надежде на то, что за это время ты не натворишь глупостей. – Я вообще-то ответственная, серьезная и очень даже приличная ведьма, – проворчала я, упрямо пялясь в пол и очень стараясь не думать о том, почему я вообще сбежала из страны. – Да знаю я, какая ты ответственная, – с новым вздохом сказал оборотень, после чего наконец встал, снова подхватил меня на руки. Уселся на измятую постель вместе со мной и, приподняв мое пунцовое лицо за подбородок, заглянул в глаза. – Оля… честное слово, вчера ты поразила меня до глубины души. Свидание вслепую? Ты что, серьезно думала, что у тебя что-то получится? – Ну… могло бы получиться. Ко мне два симпатичных молодых человека вон подходили… – Вот скажи, тебе нужна смерть этих несчастных? – ласково осведомился лис. – Я ведь не зря вначале спросил, что тебе известно о брачных метках. Я фыркнула. – А я не зря ответила, что не знаю о них почти ничего. Вы же сами ничего на эту тему не говорите! – Потому что это закрытая тема, – невозмутимо отозвался оборотень, а затем взял мою руку, приложил к своей груди и через некоторое время осведомился: – Ну? Теперь понимаешь? – Нет, – честно призналась я. – Слушай. Просто слушай, Оль… да не меня! Себя слушай! Что ты слышишь? Я честно попыталась понять, но все, что я слышала, это ровный стук его сердца. Тук-тук… тук-тук… тук-тук… В какой-то момент я даже глаза прикрыла, кончиками пальцев ощущая вибрацию грудной клетки после каждого удара. Чувствуя исходящее от кожи оборотня тепло. Ее неестественно ровную, гладкую, бархатистую поверхность. Настолько приятную на ощупь, что было сложно удержаться от того, чтобы ее не погладить. И я погладила. Сперва бережно и осторожно. А затем все увереннее, настойчивее. Чувствуя, как от каждого прикосновения по моей собственной коже разливается мягкое тепло. Буквально слыша шорох каждого движения. Ощущая, как быстрее разливается по венам кровь. Как в ответ на прикосновение его сердце начинает стучать чаще. С новой силой. С новым ритмом. До тех пор, пока в унисон ему не зазвучало еще одно сердцебиение. Слегка неровное, словно еще не совсем уверенное. А вместе с ним в моей душе не ворохнулось нечто необъяснимое. Какая-то чужая, волнующая и невероятно трепетная нежность. Желание оберегать, защищать, заботиться, встать стеной на пути любой угрозы. Я вдруг ощутила, что рядом находится что-то по-настоящему для меня дорогое. Не просто ценное, а именно мое. Мой человек. Мой оборотень. Моя пара. Настолько удивительно мне подходящая, что я при желании могла слышать даже его мысли. И тут до меня внезапно дошло. Я ахнула, вскинула голову, заглянула в лицо неестественно спокойного лиса и вдруг увидела то, что сейчас почувствовала, в его глазах! Это была его нежность! Его желание заботиться и оберегать! И это его сердце грохотало сейчас так взволнованно! И его старательно сдерживаемое желание бурлило во мне со вчерашнего дня! – Боже мой… что ты наделал?! – прошептала я, уставившись на оборотня, как на чудовище из сказки. Он молча поднял мою руку, на которой уже три дня не было никакой повязки. Ту самую руку, на которой еще вчера красовались четыре подживших отметины от клыков Андрея, а сегодня виднелся уже полноценный, свежий отпечаток, причем совсем-совсем не мальчишеских зубов. – Ты что, меня пометил?! – Андрей сказал, чтобы я без брачной метки даже не возвращался. – Лисовский обнажил в жутковатой улыбке зубы. – А Алиска добавила, что, если я не смогу тебя поразить, она перестанет меня уважать как главу семейства. Я не мог их подвести. Поэтому я тебя нашел. – Но ты меня пометил! – возмутилась я. – Да. – Это же нечестно! Ты! Но проклятый лис только беззвучно рассмеялся. – Вообще-то ты начала первой, – он кивнул на свое плечо. – Я честно пытался держать себя в руках. Думал: сперва, как честный оборотень, сделаю предложение, а там уже по обстоятельствам. Но после такого… разве я мог оставить незавершенную метку? – Какую еще метку? Вот эту?! – Брачные метки ставятся обоими партнерами, – промурлыкал мне на ухо лис. – На пике страсти и исключительно по обоюдному желанию. Подделать такое невозможно. Так что, Оленька, отпираться ты больше не сможешь: я тебе нравлюсь. С самого начала нравился. Просто у тебя не было причин об этом задуматься и признаться в этом хотя бы самой себе. Я свирепо выдохнула. – Это все твоя туалетная вода виновата! Это из-за нее у меня крыша поехала! – Оленька, – доверительно шепнул лис, наклонившись к самому моему уху. – Солнышко, я никогда в жизни не пользовался туалетной водой. Не переношу на себе чужеродные запахи, представляешь? – Как это? – в который уже раз за утро растерялась я. – Но такого не может быть! Я же чувствовала! Губы оборотня растянулись в ослепительной улыбке. – Это мой природный запах. И раз он тебе понравился, значит, мы действительно генетически совместимы. Причем полностью, Оля. Понимаешь? Я вздрогнула всем телом. Полная генетическая совместимость в случае с оборотнями могла означать только одно… – Нет! – неверяще воскликнула я. – Нет! Я же обычная ведьма! – Значит, не совсем обычная, – снова мурлыкнул лис. – Ты чувствуешь меня. Ты отозвалась на мой зов этой ночью. Ты первой поставила на мне метку. Ты меня приняла и не так давно этот выбор полностью подтвердила. А это значит, хотя бы раз в твоей родословной мелькнул кто-то из нас. Жаль, я не сразу об этом подумал. Жаль, что мне понадобилось слишком много времени, чтобы объяснить перепады твоего настроения в моем присутствии. Но вчера, когда ты даже после подавителя запаха на меня среагировала, сомнений не осталась: ты одна из нас, Оля. И этой ночью ты по собственной воле, на одних только инстинктах, несмотря ни на что, но все равно меня выбрала. Я испуганно замерла, а он жадно втянул мой запах. – Теперь ты действительно моя, – довольно прошептал мне на ухо оборотень. – А я теперь твой, весь, с потрохами. Брачная метка позволит нам чувствовать и лучше понимать друг друга. Она сделает нас единым целым. Именно поэтому она так важна. Поэтому же мы никогда не изменяем тому, кого единожды выбрали. Поэтому и верны партнерам до гроба. Мы не люди, Оль. Это верно. Но именно сейчас я считаю, что это правильно как никогда. Эпилог Наверное, для меня этого оказалось слишком много: новостей, событий, эмоций. Слишком много потрясений для одного-единственного утра, поэтому довольно долго я в каком-то оцепенении сидела на коленях оборотня и отстраненно размышляла обо всем, что между нами произошло. Рядом с лисом было легко, уютно, тепло и настолько комфортно, словно мы полжизни прожили вместе и научились определять настроение друг друга с полуслова, если не с полувздоха. И я чувствовала его даже сейчас. Его горячее дыхание на щеке. Ровное биение его сердца под пальцами. Все ту же необъяснимую нежность, которой он когда-то успел ко мне проникнуться. Желание оберегать, защищать, трепетно хранить от всего остального мира. И до последнего вздоха биться за право быть со мной рядом, которое он был готов подтвердить прямо здесь и сейчас. Ощущать это, знать и чувствовать свою власть над ним было необычно, но на редкость приятно. Сказать, что это вот так сразу взяла и появилась любовь, было нельзя. Это даже на влюбленность не особенно походило. Но в то же время я чувствовала, что уже не смогу от него уйти. Не сумею предать. И не рискну поранить, потому что это было бы подлостью. А я, после того как простила его, больше не хотела ни мстить, ни причинять ему даже мимолетную боль. Но все же одна мысль упорно не давала мне покоя. – Оля? – настороженно спросил лис, когда понял, что я молчу слишком долго. – Ты все еще на меня злишься? – Пожалуй что нет, – после небольшой паузы была вынуждена признать я. – Тогда почему ты расстроена? – не понял он. – Я ведь чувствую: ты напряжена, насторожена… едва ли не больше, чем в начале нашего разговора. Почему ты грустишь? – Я не хочу потерять свою магию, – тихо сказала я, отведя глаза. – Если ты прав насчет зверя, то, скорее всего, он стал сильнее именно потому, что у меня перегорел дар. Это может означать, что магия уже не вернется. А я не хочу… даже ради тебя не хочу разменивать ее на вторую ипостась или возможность носить брачную метку. Лис фыркнул. – И всего-то? – Ты считаешь, этого мало? – так же тихо спросила я. На что оборотень лишь с укором вздохнул, обнял меня покрепче и выдохнул в самое ухо: – Никто не проводил исследований на наличие у нас магического дара. И никто не доказал, что это в принципе невозможно. Если твоя магия за столько лет не уничтожила зверя, значит, она по определению на это не способна. А если под воздействием зверя твоя магия за столько лет не испарилась сама по себе, значит, они более или менее совместимы. Я подняла на него недоверчивый взгляд, но в душе все-таки затеплилась надежда. – Ты думаешь? – Оля, ты же врач, – неслышно рассмеялся лис. – Тебе эти материи лучше известны. Тем более твой шеф сказал, что определенные подвижки у тебя уже случились, хоть и не такие быстрые, как он хотел бы. Твой дар уже потихоньку восстанавливается! Просто на это понадобится время. И ради такого случая шеф продлил тебе больничный до конца января. У меня словно гора с плеч упала. Фу-у-у… я не останусь простой смертной. И наличие хоть и слабого или просто спящего зверя никак на мой дар не повлияет. Какое счастье! – Ты неисправима, Оль, – совершенно правильно расценил мой шумный выдох лис, а затем уткнулся носом мне в шею. – Но мне это ужасно нравится. Я знаю одно: ты нужна мне любой. Хоть с магией, хоть без. С наличием второй ипостаси или же без оной. Я даже настаивать не буду, чтобы ты попробовала перекинуться. Мне достаточно того, что ты просто есть. Хотя, конечно, я бы не отказался узнать, к какому виду ты в действительности относишься… – Да что тут гадать-то? – смутилась я. – Полная генетическая совместимость означает близкую родственность наших видов. Так что, если меня выбрал в качестве пары лис, то и я должна быть такой же. – Ну… мы ведь еще не знаем, какой ты расцветки, – промурлыкал оборотень. Я демонстративно приподняла смоляную прядь. – Уверен? Вообще-то это мой натуральный цвет. – М-м-м. Тем лучше, чернобурочка ты моя. Я вздрогнула, когда он бесцеремонно лизнул мое ухо и проникновенно заурчал. Его хвост обвился вокруг моих ног, руки крепче стиснули талию, а кожу на моей шее обожгло горячее дыхание.