ГЛАВА 1 Лето. От нагретой земли идет жар, без устали трещат кузнечики. — Ладка, иди сюда! Я тебе конфетку дам! — кричит бабушка, высунувшись в окно. Вечно она нас путает. Чувствую легкую обиду. Но я беру конфетку, быстро съедаю, а потом обегаю круг и пристаю к бабушке: — А мне конфетку? Она подозрительно щурится: — Марта, ты? Я киваю, приходя в восторг от своей хитрости. Бабушка снова дает мне конфетку. Еще несколько кругов. В общем, Ладке конфет не досталось. А нечего от меня убегать и прятаться! В груди шевельнулось тепло; я точно знала, сон вещий. Ладка возвращается сегодня. Я окончательно проснулась, открыла глаза и села в постели. Комнату заливал розовый рассвет. Солнце только поднималось, окрашивая пока еще прозрачное небо яркой лазурью. Хороший день. Нужно подготовиться к встрече с сестрой. Мы не виделись целых пять лет. Она дала знать о себе только через месяц после побега из дома. Прислала короткую весточку, что поступила в Межгалактическую военную академию, просит ее не искать и о ней не беспокоиться. Дурочка моя. Я покачала головой, открыла шкаф и принялась перебирать вещи. Выбор пал на легкий кремовый сарафан. В нем я отлично выглядела, но при этом не создавалось впечатления, что я специально наряжалась. В комнату заглянула мама. — Ты уже знаешь? — спросила она. — Что Ладка приезжает? Конечно. — Наконец-то! — Мама радостно хлопнула в ладоши. Мы спустились на первый этаж. Я старалась наступать на солнечные пятна на полу — приятно ощущать босыми ногами нагретое дерево. Мама усмехнулась. — Как думаешь, Ладка смирилась с тем, что у нее нет таланта? Закончился этот ее бунт? — с надеждой спросила я. Хлопнула дверь. Папа вошел в дом, он нес два ведра воды. — Папа, тяжело же! Зачем ты… — Из родника вода лучше. Мама сегодня колдовать собирается. — Папа, а ты уже знаешь, что сегодня Ладка приезжает? Папа поставил ведра, сел и схватился за сердце. — У тебя сердце новое. Так что не притворяйся, — смеясь, сказала мама. — А блудная дочь действительно вернется сегодня. За воду спасибо! Идите завтракать. Папа опустил руку и сухо сказал: — Привычка. Все-таки удивительно, что при папином рождении не определили, что у него могут возникнуть болезни сердца. Все были очень удивлены. А может быть, Ладкин побег послужил толчком. Но в любом случае, вырастили новое сердце и благополучно заменили. Мы расселись за столом. Все молчали. Мама мурлыкала себе под нос мелодию и, вооружившись титановым черпачком, принялась разливать воду в специальные сосуды. Я посмотрела на родителей. Красивые они у меня оба. У мамы черные как смоль кудри и брови, чуть смугловатая кожа и алые губы — настоящая ведьмовская кровь. А папа — высокий, стройный, с каштановыми волосами и невероятными золотистыми глазами. Я пила кофе и думала о том, что судьба порой поступает несправедливо. Мы с Ладой — близнецы. Но у меня проснулся дар, а у нее нет. Я чувствовала, как она страдала. Если бы это было возможно, я бы с радостью отдала ей часть своей силы. В глубокой древности, когда медицина находилась в начале своего развития, практиковалось переливание крови. Брали от одного человека и давали другому. Если бы так можно было с даром! Но наука пока не нашла способ. Папа начал нарезать хлеб, но резким движением отбросил нож: — Нет, я все-таки не понимаю, зачем она убежала? Зачем ее понесло к этим военным, да еще и в другую звездную систему? Как будто на нашей планете не нашлось бы занятия для девушки. — Вот и узнаем, — мама как-то особенно хитро улыбнулась. Я поежилась. Не люблю космос, и звезды не люблю. Ни разу не летала на этих страшных крейсерах, которые совершают межпространственные прыжки. Мне отлично живется на родной планете, и в дроне я предпочитаю летать близко к земле. И вообще не люблю скорость. Когда езжу в соседнее полушарие, считаю, что лучше потратить полтора часа и добраться по старинке, чем пережить пугающие двадцать минут. — О полетах задумалась? — проницательно заметила мама. — Почему ты так решила? — иногда мне кажется, что она читает мои мысли. Это немного раздражает. — У тебя вид стал затравленный, — доверительно сказала она. Я не нашла достойного ответа на это замечание, поэтому только фыркнула. А папа никак не мог успокоиться и распалялся все больше: — Не женское это дело. Как называется этот отряд… Звездные волки! Подумать только! Папа, естественно, не мог «не искать» и «не беспокоиться». Он подключил все свои связи и все выяснил. Он порывался лететь и забрать Ладку домой, но мама не позволила. — Она просто пытается найти свой путь. Для каждой ведьмы это очень важно, — в очередной раз заметила мама. Тут уж я не могла смолчать: — Только один момент — она не ведьма. Я выразительно посмотрела на маму. Она пожала плечами и не стала ничего объяснять. Папа был упрям даже больше, чем мама: — Двух ведьм для одной семьи вполне себе достаточно. Если уж она так любит полеты, могла бы стать пилотом пассажирского звездолета и совершать рейсы до ближайших планет. Даже на более дальние расстояния… Достойная работа. Он бы так и продолжил гнуть свою линию, если бы не шум двигателя подлетевшего к дому пассажирского дрона. — Она? — Папа подскочил со своего места и бросился к окну. Мы поспешили следом. Дрон завис в двадцати сантиметрах от земли, плавно покачиваясь. Дверца отъехала в сторону. Сначала на дорожку упала сумка, темно-синяя, похожая на мешок, потом вышла девушка. Мне понадобилось какое-то время, чтобы понять, что это Ладка. Волосы были неровно отрезаны по плечи. Она выглядела немного бледной. Я бросилась к ней навстречу: — Ладка, где сиськи? Что у тебя с волосами? Нет, серьезно, Ладка очень изменилась. Она стала крепкой и мускулистой. В ней появилась опасная грация, но грудь куда-то делась. Я всегда знала, что интенсивные, изнурительные тренировки не очень полезны. Ладка улыбнулась. А вот улыбка осталась такой же. Сестра сжала меня в объятьях. — Эй, полегче! Ничего себе у тебя силища. Ты там что, гири таскаешь? — Мартишка! Как же я соскучилась! — Она еще сильнее стиснула меня и приподняла над землей. — Ты просто вылитая ведьма стала. Меня выпустили. — Ма! Па! — она обняла родителей. — А мы как раз завтракаем, — сказала мама, целуя Ладку. — С возвращением. Как будто и не было пяти долгих лет разлуки. Ладка легко подхватила свою сумку и прошла в дом. — Давай я тебе помогу, — спохватился папа и забрал сумку, или вещмешок, как это называется у военных. — Мне нужно пятнадцать минут, чтобы сходить в душ и разложить вещи, — сказала сестра. Я прошла к ней в комнату, намереваясь помочь и начать расспрашивать обо всем. — А я сегодня видела, что ты приедешь, — поделилась я.