Наконец, Князь-под-горой отошел от змея и потряс за плечо своего младшего родственника. — Князь Ленорк, проснись! Дело есть! Молодой князь сел на траве, удивленно оглядывая собравшихся. — Правен, и ты здесь? — обрадовался он, увидев знакомое лицо. — Помоги, князь Ленорк, это как раз для князя дело! — проговорил Правен, серьезно глядя на него. Князь-под-горой хитро блеснул глазами и подхватил почтительную речь. — Князь Ленорк, на тебя вся надежда, надо спасти девушку и редчайшего разумного белосвета! Ленорк озадаченно заморгал. — А что нужно от меня? — Твоя княжеская воля, — с видом полной невинности проговорил Правен. — То есть твое разрешение для девушки и белосвета жить на земле Нагорного Рошаеля, — уточнил Князь-под-горой. — А мне-то что, пусть живут! А если это не понравится властям в Альване или в Град-Пилее, потерпят! — закончил молодой князь. Кажется, с властями этих городов у него были особые отношения. — Тогда собирайся! — скомандовал Риате Князь-под-горой. — Змей Дирт — перворожденный, его место исхода — в Нагорном Рошаеле. Белосвет будет там жить так же, как в Укрывище, а у советника Вариполли руки будут коротки достать вас через границу. Но это место, где погибла ее настоящая мать, княгиня Лидора… Риата отогнала от себя горькие мысли и сосредоточилась на главном. — Как Ати туда долетит? Он совсем маленький, ему будет плохо, если он окажется далеко от Укрывища. — Дар Сочетателя сродни дару целителя, если ему будет плохо, ты сможешь передать ему свою мыслесилу, — сказал Князь-под-горой, и Риата усердно закивала головой. — К тому же Дирт полетит коротким путем над горами, и малышу надо будет выдержать всего час. Риата стояла, глядя на Ати и змея. Что там будет, в новом месте исхода? Какая там жизнь, какие люди, сможет ли жить среди них Сочетательница, которая впервые покинет родные места? Но ведь все когда-нибудь бывает впервые! Она справится, научится и сделает все, что надо, только надо книгу Наставника Ларимиона взять с собой. Ее размышления прервал слетевший с дерева Торик. — Прячьте Сочетательницу и белосвета! Мыслеслушатель Сольгейн идет! — Собирайся, а мы его отвлечем, — проговорил Правен. Он затолкал в проход за камнем Риату и Ати, но они не пошли в комнату, а уселись за камнями, глядя в щель, как раньше смотрели из-под алтаря. Когда мыслеслушатель Сольгейн появился в зарослях, там сидели только змей, Князь-под-горой и Правен. Ученый брат Сольгейн посмотрел на змея и рошаельского князя, а потом направился прямо к укротителю ящеров. — Есть разговор без свидетелей, — начал он, и Правен потянул его к старой двери. Риате и Ати из их укрытия было отлично слышно, о чем они разговаривают. — Когда наши бойцы поймали палача, я послушал его мысли и услышал нечто о тебе и некоей бутылке с вытяжкой из волос. Я не единственный мыслеслушатель в Пилее, а значит, эти подробности скоро станут известны дворцовой Управе. Конечно, ты не знал, что несешь, и выполнял приказ княгини, но для суда в деле о мятеже это не будет оправданием. Следовательно, тебе надо срочно уезжать из Альваны, хотя не обязательно за границу. Ты, как я понял, Сочетатель? — А как ты понял, когда я сам еще точно не знаю? — Я мыслеслушатель, причем хороший, и вот что я тебе предлагаю. На днях Торик привез мне письмо из Межгорской крепости, от белосвета Арда, с которым я знаком уже десять лет. — Письмо от белосвета? — В виде филиана листка сонника с написанными словами. Арду срочно требуется возрождение, а для этого нужен Сочетатель. Даже если ты не умеешь этого делать, Ард тебя научит, и место исхода там есть, хотя неизвестно, чье. Как все хорошо получается, так почему Правен как будто не рад? О чем он думает, оставаться в Кортоле ему никак нельзя! — А это надолго? — Если все пойдет как задумано, то до тех пор, пока не выберут князя Пилея, — сказал мыслеслушатель Сольгейн. — То есть советника Вариполли, что неизбежно, как несварение желудка после ведра самоспелов, — вставил Князь-под-горой. Ученый брат Сольгейн посмотрел на него укоризненно, однако не стал отвлекаться от разговора. — Следовательно, Сочетатель Правен, выбор у тебя невелик, — закончил он. — Подвал в Альване навсегда или место исхода в Межгорской до Звездной ночи. — Согласен на Межгорскую! — проговорил Правен. — Тогда идем! — объявил Сольгейн. — Прямо сейчас? — Именно так, — подтвердил мыслеслушатель, но Правен не спешил уходить. Он оглядывался, будто кого-то искал, вздыхал, собирался с духом, и, наконец, заговорил громко и отчетливо, так что Риата слышала каждое слово. — Послушайте мою просьбу, твоя милость Князь-под-горой и ты, почтенный змей! Я уезжаю и прошу вас передать Сочетательнице Риате мой привет и поклон. Передайте ей, что я не знаю другой такой талантливой и красивой девушки, как она, что я люблю ее, и только она мне нужна. И еще скажите обязательно, что где бы я ни был, я приеду к ней в Звездную ночь, и очень прошу меня дождаться! Риате показалось, что она снова онемела. Что он говорит? Сейчас, между жизнью и смертью, между любовью к прекрасному князю и пустотой в душе, после угроз советника и погони, какая может быть у нее Звездная ночь, какая любовь? Судьба такого Риате не предназначила! Не предназначила, конечно, но она сама может сделать это своей судьбой! Она будет человеком и Сочетательницей, у нее будет новое Укрывище, к ней придет тот, кто ее любит, и может быть, это будет навсегда! Правен и Сольгейн ушли, а через час Риата, обхватив одной рукой Ати, а другой прижав к себе драгоценную книгу Наставника Ларимиона, летела на спине синего змея. Князь Ленорк дремал у нее за спиной, Ати вертел головой, разглядывая горы, как будто никакого полета не было, а Князь-под-горой Дарион вел мысленный разговор с синим змеем. Наконец, он обернулся и показал рукой направо, где в обрыве темнела узкая пещера, а берег реки блестел таким же золотом, как пол круглой пещеры в Укрывище. — Прилетели! Вот это и есть место исхода Дирта! — А вон там Нагорная крепость, родовое имение князей Нагорно-Рошаельских! — гордо вставил проснувшийся князь Ленорк, показывая на каменную крепость над рекой. — Наконец-то я в Рошаеле, и нет никаких мыслеслушателей, и никаких палачей! Змей сел на синий луг, и Ати, размахивая хвостом, слетел с его спины прямо в густые заросли синих и голубых трав. Риата соскользнула за ним следом и прошла по траве прямо к золотому берегу, который она никогда еще не видела. Под ногами пружинила застывшая золотая жидкость, на которую она впервые ступала. Рядом ждало ее новое Укрывище, в которое она впервые войдет. Она будет настоящей Сочетательницей, увидит праздник Звездной ночи, и впервые будет ждать того, кто обещал ей вернуться. Жизнь продолжалась, и в ней все было впервые. Конец