— Оставь его, пусть бегает, — проговорил вполголоса Правен у нее за спиной. Что он делает вместе с ней за помостом, почему не отпускает ее от себя? — Он маленький, а Фаера нет, чтобы защитить! А если кто-нибудь его ударит, или вздумает на него охотиться, или еще как-нибудь обидит? — Сейчас главное, чтобы не обидели тебя! Ветви златоцвета зашумели, а из них высунулся летун Торик, которого Фаер лечил две осьмицы назад. Торик сорвал несколько златоцветов и бросил вниз. Ати выскочил из-за кустов, с чавканьем сжевал плоды и поднял голову, требуя еще. Торик принялся сбрасывать златоцветы по одному, а белосвет ловил их, резво подпрыгивая и размахивая хвостом. Совсем маленький, только бы есть и прыгать! И как только ему пришло в голову вытащить ее на этот помост и толкнуть прямо на рошаельского мыслеслушателя? А рошаелец такой важный и нарядный, что даже прикоснуться к нему было страшно! И все это видели, как это было нелепо, и летун, и толстый пилейский советник, и писари… Нет, сам Ати не мог понять, что такое веление крови и чем занимается суд, он еще маленький, а белосветы взрослеют дольше людей! Хотя в чем-то они взрослеют куда быстрее… А может, это Правен, новоявленный Сочетатель, подучил Ати устроить это представление? Выставил Риату на всеобщее обозрение, и вот чем все это кончилось! Князь Аланд с его матушкой улетели на драконе, должно быть, теперь им придется всегда жить в изгнании, и Риата никогда больше не увидит прекрасного князя! Риата вздохнула. А прекрасный ли он? Она даже не узнала князя Аланда, когда он слушал первое веление крови — такого самодовольного лица она не видела за всю жизнь! А как он поглупел на глазах, когда пилейский ученый брат в коричневой хламиде объявлял окончательное веление крови! Князь просто не мог ничего понять в долгих умозаключениях лохматого мыслеслушателя. Зато Риата сразу сообразила, что она никакая не наследница, и никто никогда наследником ее матери не будет. Вот почему Нитала говорила, что итог ее мыследеяния не понравится княгине Фелоне! Она наверняка умела делать сложное повторение, при котором ребенок получил бы веление крови не только матери, но и отца, но не даже не стала предлагать этого княгине, грозившей ей и Укрывищу. В одном она ошиблась: итог мыследеяния вполне устроил Фелону, и даже у ее дочери не было ни сомнений в своих правах, ни неприятностей, а вот в следующем поколении… Риата вздохнула. Ей до сих пор было стыдно, как будто она и в самом деле была самозванкой. Руки Правена обхватили ее и заставили ниже пригнуться за кустами. — Спрячься! — прошептал он над в ухом. Кто там шумит? Ах, это тот, которого все зовут Князь-под-горой, и который прилетел на змее! Длинноногий рошаельский князь, гремя каблуками, снова шагал по доскам помоста. Вот он остановился прямо перед советником Вариполли. Черные глаза рошаельского князя возмущенно блестели, а в руке белел испачканный чем-то тонкий платок с цветочками. — Это письмо мне передали сегодня утром. Мой родственник князь Ленорк Четвертый Нагорно-Рошаельский находится в заключении в Альване, хотя это по неизвестным, или слишком хорошо известным, причинам скрывается. От имени короля Рошаеля и своего собственного я требую объяснений! — объявил он, растянув платок и показывая всем присутствующим расплывчатые кривые строчки. Пилейский советник тяжело заворочался в кресле, оглядываясь на соседей по столу, те молча переглядывались. — Должно быть, это княгиня Зия… — проговорил, наконец, советник. — Твой родственник вполне мог задержаться у нее в Альване… не по своей воле… Сам видишь, Князь-под-горой, сколько они с сыном тут всего наворотили… — С тем, что они наворотили, мне все ясно, однако — где князь Ленорк? — не отступал рошаелец. — Ленорк попытался задержать того, кто похитил образцы веления крови Лидоры Пилейской, после этого он пропал на земле Пилея, а князь Аланд неожиданно обрел веление крови пилейских князей! Слишком много совпадений! Где князь Ленорк Четвертый, отвечайте, почтенные государственные мужи! Государственный муж был только один, советник Вариполли, и неизвестно, как бы объяснил все произошедшее, если бы его не выручил Торик, с криком указывавший в сторону нового леса. — Да здесь он, здесь! Смотрите, вон там из леса князь Ленорк бежит! — закричал летун с ветки златоцвета, и все вскочили с мест. Риата высунулась из-за помоста, чтобы все увидеть, но Правен усадил ее обратно. — Пока они не скажут, что собираются делать с тобой, не показывайся! — прошептал он. Зачем, зачем это? Правен собрался ее спасать, и теперь шагу не дает ей ступить! Но, если честно, это даже хорошо, когда есть кто-то, кому не все равно, что с тобой будет. У Риаты никого такого никогда не было, только белосвет Фаер… Из леса выскочил очень высокий и худой молодой человек с мечом в руке и помчался к мосту. Похоже, это и в самом деле был родственник Князя-под-горой, такой же длинноногий, худой и кудрявый, только моложе. За ним тяжело бежал крупный лысый человек с дубиной длиной в человеческий рост, время от времени нанося удары по воздуху, а молодой рошаелец ловко от них уклонялся, пытаясь даже достать противника мечом. — Ленорк, беги сюда! — закричал Князь-под-горой и, выхватив свое оружие, бросился на помощь. — Смотрите! Тот, который с дубиной, это Вирт, палач из Альваны! — изумленно проговорил советник Вариполли. — Сотник Шанд, пошли за ним людей, он мне нужен только живым! Человек в красно-зеленом мундире побежал отдавать приказ, и вскоре пилейские воины окружили лысого палача, обезоружили и скрутили веревкой. Палача подвели к помосту, и советник Вариполли кивнул мыслеслушателю, ученому брату Сольгейну. Тот взял палача за руку, внимательно вслушался и кивнул. — Это действительно палач из Альваны, но тот ли, о котором говорил ты, твоя милость советник, не знаю, поскольку мне сравнить не с чем, — добросовестно отчитался ученый брат. Торик слетел с дерева и направился к Князю-под-горой, который о чем-то расспрашивал своего потрепанного и усталого родственника. Синий змей подлетел к ним, и все они скрылись в лесу. На помосте застучали лавками и ножками кресел — совещание продолжалось. — Ну, вот что, почтенные господа! — заговорил советник Вариполли. — Пора нам кончать все эти пляски вокруг княгини Лидоры! А то вон уже и веление крови подделывают, думают, что никто не понял, зачем волосы у покойницы драли! И дракон мятежного князька не просто так ждал, мальчишка Аланд сам ни в жизнь до такого бы не додумался! Кого там его мамаша на помощь позвала, кто дракона прислал, в этом мы еще разберемся. А сейчас, писарь, бери кисть! Я скажу по-простому, а ты запиши, как следует. Первое. До двадцать восьмого числа месяца Дракона, а месяц Дракона начинается послезавтра, следует выбрать нового князя Пилейского и Кортольского. К празднику Звездной ночи, то есть к тридцатому числу, в Пилее должен быть объявлен новый князь. Второе. Все вольности кортольских князей отменяются, есть единое княжество Пилейское и Кортольское, и правящий князь в нем только один. Права кортольских купцов и мастеров сохраняются в полной мере. И последнее. Чтобы больше мне тут не было никаких родственников, свойственников и прочих наследников того, чем княгиня Лидора владеть не имела права! Всякого родственника ее, законного или нет, едва появится, немедля сажать в подвал, чтобы не было его ни видно, ни слышно, особенно эту девчонку, дочку Лидоры, уберите подальше! Я не настолько плох, чтобы отдавать Пилей и Кортол случайным людям. Риата почувствовала, что земля уплывает у нее из-под ног. Ее опять собираются запереть в клетку? Или вообще казнить? И это при том, что у нее нет никаких прав на пилейский трон. А если бы они были, то что, ее казнили бы на месте? А как же без нее Укрывище, как Ати? Ее затрясло в ознобе. Ати высунулся из-под помоста, дернул ее за ростовиковое оплечье, оно затрещало, обнаруживая в прорехе голубой блеск каменного оплечья. Надо было прирастить каменное оплечье к простому, как она раньше приращивала к рубашке! Что сейчас с ней сделают, если увидят? Правен завозился за ее спиной, но она не поняла, что он делает. На помосте послышался мягкий ленивый голос нарядного мыслеслушателя, князя Питворка. Разглядывая попеременно свои кружевные манжеты и лысину советника Вариполли, рошаельский мыслеслушатель заговорил так, как будто ему это все давно надоело. — Ты, советник, человек осторожный, но надо быть и дальновидным! Если княгиня Лидора Пилейская не была законной наследницей, то какую опасность может представлять собой ее дочь, которая никогда не посягала на княжение? Ты забываешь, что здесь много свидетелей твоих угроз, и это опозорит тебя перед выборами. Ведь ты хочешь стать князем Пилея и Кортола? А если исчезнет дочь Лидоры… Советник Вариполли хлопнул по столу ладонью. — Какая разница, что я сказал? Важно, что я делаю! Девчонка не виновата, конечно, но и я не так плох, чтобы позволить таким, как только что сбежавший князек, сделать ее своим знаменем! Она, быть может, и не желает ничего, зато другие пожелают через нее подобраться к власти! Князь Питворк рассеянно посмотрел на горы и новый лес, как будто обдумывал виды на будущее. Может быть, попросить помощи у него? Он, конечно, не хочет ее смерти, но вряд ли будет из-за нее портить отношения с советником. Нет, она одна, снова одна! И даже Правен непонятно, где. Риата сжалась за помостом, боясь даже оглянуться. Что же делать, сейчас ее запрут в клетку, потом наверняка казнят, а что будет с Ати? Они же и его могут убить, даже не задумаются, за что именно. Ати выскочил из-под помоста и с новой силой потянул Риату за рубашку. Рубашка разорвалась на две части, и Ати немедленно потянул ее в рот. Каменное оплечье засверкало на солнце во всю силу. Ее сейчас увидят! Что-то темное заслонило от нее свет, окутало голову и плечи, скользнуло вниз. Это же коричневое оплечье Правена! Вот и он сам, одернул ростовик так, чтобы прикрыть все голубые чешуйки и пригнул голову Риаты к самой земле. Сверху доносился голос советника Вариполли. — И это Укрывище, гнездо старой веры, пора снести до основания! Сотник Шанд, у тебя снаряды кортольские остались? Опять взрывы? Так что же, Фаер и Фаериан погибли зря? Как остановить это безумие? — Бежим скорее, пока они разговаривают! — прошептал Правен ей в самое ухо. Она помотала головой. Она никуда не побежит, пока не станет ясна судьба Укрывища! — Бежим, говорю тебе! — Нет! — Сама не пойдешь, так я тебя на руках унесу! Сказал, что буду спасать, и буду! Как может Правен ставить ее выше дела, выше Укрывища и белосветов, он же тоже Сочетатель! А что говорит лохматый мыслеслушатель Сольгейн? — Твоя милость, господин советник! Если подобная мера объяснима с государственной точки зрения, то она совершенно недопустима с точки зрения научной. Туманные белосветы, чьим местом исхода является Укрывище, есть редчайшие разумные существа, теперь почти не встречающиеся в природе. В интересах науки следует помогать им и поддерживать союз людей с ними, как это делалось много столетий. Вчера мы видели, как один из белосветов защитил Укрывище от воинов мятежного князя Аланда ценой своей жизни. Он надежно закрыл проход в Укрывище, и никто теперь не сможет в него проникнуть с крамольными целями, следовательно, наследникам-белосветам, одного из которых я видел еще сегодня утром, надо оставить это место для жизни. И если не истреблять этих существ, то со временем они станут опорой единого княжества, как когда-то были опорой и славой Кортола! На луг выскочил, размахивая хвостом, Ати, и молодой мыслеслушатель спрыгнул с помоста, подбегая к нему. Что он хочет делать? Вот протягивает руку, вроде гладит… А, так он слушает мысли! Что же делать? — Бежим, пока Ати их отвлекает! — быстро проговорил Правен. — А обидеть его этот парень не даст! Риата поползла на четвереньках вдоль помоста. Советник Вариполли шумно вздохнул и заскрипел креслом. — Ну ладно, убедил, ученый брат Сольгейн! Отлавливать зверье по всему Кортолу мы не будем. Да и мало мне верится в их разум, хотя обычно я доверяю твоим познаниям. Но Укрывище проверьте и закупорьте так, чтобы ни один листоед не пролез, а не то что мятежник! Кажется, теперь можно было бежать. Правен схватил Риату за руку и потащил за собой по кустам к мосту. — Скорей! Ати долетит к мосту другим путем, он сообразит! — проговорил Правен. Согнувшись, они пробежали за кустами по краю луга и выбежали на открытое место у моста. Скорее пробежать мост, пока никто не заметил! — Эй, посторонись, у меня здесь бревно! — раздался голос сверху. Риата подняла голову и увидела пилейского всадника на огромном рыжем ящере, который тащил за собой через мост большое бревно. Что делать? Если попросить его пропустить их, он запомнит, если ждать, их увидят и остановят. А если пробежать прямо по бревну? — Беги по бревну, не жди! — проговорил Правен. — Я знаю, что делать! Что он придумал? Ему надо скрываться, а не останавливать ящеров! Посланца, который привез князю Аланду бутылку с поддельным велением крови, уже наверняка ищут! Риата взобралась на бревно с небрежно обрубленными ветками и двинулась по нему. Всадник отвернулся, глядя на луг, где прыгал и летал Ати. Скорее! Всего двадцать шагов, и она будет на мосту! Шаг, другой, третий… А что делает Правен? Оглянувшись, она увидела, как укротитель поднимает горсть шишек черного чешуйника и, дождавшись, пока ящер повернет к нему голову, быстро подсовывает ему шишки прямо в пасть, а потом отходит. Что теперь будет? Ящер сжевал шишки, разинул пасть и с удовольствием зевнул, а потом подогнул под себя все четыре лапы, обернулся хвостом и заснул у въезда на мост. Риата уже делала последние шаги по бревну, когда всадник заметил, что произошло. — Ах ты, паршивец, опять чешуйника нажрался! Где только нашел? А ну, вставай, наказание мое! — крик пилейца мог разбудить и мертвого, но на ящера, проглотившего черный чешуйник, он не действовал. — Не кричи на него, хозяин, с ящером всегда договориться можно, — донесся до Риаты голос Правена. — Ты ему лучше разбоевника нарви, в руках разотри и в ноздри заложи — расчихается и сразу очнется! — А ты точно знаешь? — недоверчиво поинтересовался всадник. Ответа Правена Риата уже не слышала. Добежав до другого берега, она скользнула в лес синего тумана и замерла среди зарослей сонника. Из леса было видно, как спокойно сидят за столом пилейский советник и его свита, как Ати, подняв хвост, летит над мостом, а Правен, закончив разговор с хозяином ящера, бежит по бревну. Никто не гнался за ними, и даже пилейский всадник спокойно собирал колючий разбоевник, а ящер мирно спал, перегородив собой въезд на мост. По дороге не спеша шли пилейские бойцы и катились телеги, все было спокойно, никто не обращал внимания ни на летучего зверя, ни на смуглолицего парня, идущего по своим делам. Ати и Правен догнали Риату у поворота дороги, и спор начался снова. — Тебе надо уезжать, Риата! — Ты сам знаешь, что белосвета я не брошу. — Ну так бери его с собой! — Он нигде больше не может жить! — И очень даже может! — крикнул кто-то сверху, и между ними, хлопая крыльями, приземлился Торик. — Где? — Сейчас узнаешь, госпожа Сочетательница! — и Торик помчался по лесу, ловко скользя между стволами. Ати летел за ним, Риата и Правен бежали со всех ног, пытаясь угадать, что придумал юный летун. Около заросшего входа в их комнату сидел на камне старший из рошаельских князей, которого все звали Князем-под-горой, а рядом, накрывшись от солнца листом сонника, спал молодой князь Ленорк. Синий змей с крыльями лежал рядом, сверкая, как большое каменное оплечье. Деревья качались над их головами, и веселые солнечные отсветы перебегали с одного лица на другое. Едва увидев змея, Ати со всех ног бросился к огромной чешуйчатой голове и уютно устроился рядом. — Разреши обратиться, твоя милость Князь-под-горой! — вежливо начал Торик, опускаясь на землю. — Вот это Сочетательница Финериата, которая меня вылечила! И ей нужно жилье для белосвета! — Что, советник Вариполли избавляется от наследников Лидоры? — спросил Князь-под-горой, разглядывая Риату черными блестящими глазами. — А ты, Сочетательница, не родня ли знаменитой Сочетательнице Нитале? Как он все сразу понял? — Дальняя родня, — проговорила Риата. — А почему… Она не успела закончить вопрос, а быстроглазый Князь-под-горой уже отвечал. — Ты на нее очень похожа, и так же носишь каменное оплечье. Как он успел разглядеть узкую голубую полосу, видную из-под коричневого мужского оплечья? И как сообразил, от чего она? — А ты ее видел, твоя милость? — спросил Торик. — Расскажи, это даже в летопись можно записать! Князь-под-горой повернулся к нему. — Времени нет на летописи, а видел я ее, когда был студентом, больше двухсот лет прошло. Мы с приятелем в Училище наслушались рассказов старых наставников, и решили сами посмотреть на белосветов. Сколько же лет этому князю, если он учился так давно, а выглядит совсем молодым? Он возрождался, может быть? Но Торика его возраст вроде бы не смущает. — И увидели? — Увидели только Сочетательницу Ниталу, она сначала отругала нас за глупое любопытство, а потом напустила из тумана таких змей, что мы бежали, не оглядываясь, до самой Вельской крепости! Так ты ей кто, Сочетательница Финериата? — Она моя далекая прабабушка со стороны отца, воеводы Гошара, — честно сказала Риата, холодея от страха. А вдруг этот князь тоже захочет запереть ее где-нибудь за грехи ее отца? Или откажется помогать? Но Князь-под-горой молча повернулся к голове синего змея, задумчиво сдвинув брови, будто вместе со змеем рассчитывал что-то в уме. Змей, должно быть, был мыслеслушателем, а отвечал вслух так односложно, что Риата ничего не поняла.