— Нет, это из-за вас, — не стал ходить вокруг да около я. — Стоит магам влезть в хтонь — и вокруг них начинается чертовщина. Вторжение темных, упыри, теперь — вот эта наша конференция… Идиоту понятно, что эти вещи связаны. — М-да… Линейная логика, — кивнул боевой маг.- Если бы тут не было столько игроков из высшей лиги, я бы задумался об эвакуации мирного населения. Если бы тут не было столько этих самых игроков, то и эвакуация была бы не нужна. Скорее всего. Но вслух я этого, конечно, не сказал. Всё вроде бы и так было кристально ясн Мы наблюдали за целой тучей, состоящих из крылатых, зубастых и клыкастых тварей, напоминающих то ли птеродактилей размером с ворону, то ли ворон, похожих на летучих ящериц. Это походило на мурмурацию птиц перед перелетом в теплые края: стая хтонических порождений как будто жила единой жизнью, шевелилась, перетекала из формы в форму, и, наконец, ринулась в нашу сторону. — На Проспекте нет мирного населения, — оскалился я, проверяя, легко ли достается кард из зацепов. — Неужели до сих пор непонятно? Ну, сейчас посмотрите. Если небеса полнились грозовым фронтом из хтонических тварей, то по выщербленному и разбитому асфальту Проспекта маршировали грибы. Огромной массой, сплошным потоком мухоморы двигались из самого эпицентра в сторону Нового Города, ворча и перешептываясь, и клацая своими острыми как бритва зубами. Их красно-белые шляпки поблескивали, глазки горели… Тут было целое грибное войско, несколько тысяч, не меньше! — Кузя, — сказал я, точно зная, что ушлый гоблин меня отлично слышит. — Отправь своих пацанов в Большую Клоаку. Нужно закрыть все люки и глянуть, кто там шарится. Есть нехорошие подозрения. Я помнил ктулху, и помнил минотавра. Эти ребята имеют слабость к темным и влажным местам: лабиринтам, склепам, подземельям и вонючим глубинам, так что удар из-под земли следовало предусмотреть. — Подземелья? — похоже, эта мысль мелькнула не только у меня, потому как граф Федор Иванович Паскевич-Эриванский появился рядом со мной как… как… Как из-под земли, сраные каламбуры! Он заявил: — Тут полости на глубине от десяти до двадцати метров. Угроза есть? Это моя епархия, уж поверьте. — Весьма вероятно — угроза есть. Охотно верю что вы спец в этой сфере… — очевидно, геомантия была коньком Паскевичей-Эриванских. — Кузя! Проводи господина графа и… И сопровождающих его лиц в главный коллектор. Графиня поморщилась, но за мужем пошла — беспрекословно. Вот это супружеская верность, за мужем — в Большую Клоаку! Чуяла моя печенка — они там дел наделают… Ну и, уверен, — их банда охранников тоже будет там, а куда они денутся? Магия — не вечный двигатель, имеет свойство выдыхаться, кому как не мне знать? И в такие моменты без холодной стали или горячего свинца не обойтись. Раздался оглушительный свист, и все повернули головы в сторону князей Маршан — горцы призвали своих крылатых скакунов, и уже спустя секунду были в седлах, и мчали навстречу облаку зубастых тварей, окутываясь потусторонним зеленым свечением. — Aurora borealis, — прокомментировал светлейший князь Воронцов, который был спокоен, как скала. — Северное сияние на Кавказе, оригинально! А вот и молнии, слышите? Сейчас вдарят… Маршан — знатные аэроманты, воздух у них в горах на Ахчипсоу — волшебный, сама природа располагает! Гляди-ка, хан Нахичеванский решил тоже по воздуху поработать! Нужно будет узнать, кто ему демонов продал, редкий товар в наших краях… Ну, справятся, если что — поддержим. Чего же медлят остальные? Как будто услышав его, маги ударили. Сначала по проспекту прошлась стена огня, высотой в три этажа, и запахло жареными грибами — похоже, первым среагировал Текели. Потом из сомкнутых рук отца и сына Цициановых, вскочивших на парапет ударил лучом чистой энергии, как бластером, выжигая спрятавшихся в толще строя мухоморов. Засветился желтым, ярким светом некий конструкт из силовых линий — и вновь ударил в глубину проспекта, заканчивая с основными силами армии восставшего мицелия. Кто это сделал — я не рассмотрел, наверное представители кланов, которых я не распознал. В этот же самый момент содрогнулась земля, рванули вверх, выбитые неведомой силой крышки канализационных люков, раздался жуткий многоголосый вопль боли… В небесах ревела буря, гремел гром и сверкала молния, перемежаясь огненными сполохами. У меня на голове шевелились волосы, по всему телу бегали мурашки — не нравится мне вся эта магия, честное слово. Ее нельзя напополам мечом разрубить, какая досада! — Волшебство-то у нас с привкусом дерьмеца, господа, — произнес каркающий, как будто надтреснутый голос. — Никак урук или «нулевка» рядышком? А-а-а-а, да что ж это я? Это же наш добрый хозяин! Не соблаговолите ли вы уйти с магической позиции, дабы смрадом своим эфирным не смущать почтенную публику? Конечно, это был Ермолов-старший. И он, и молодая поросль темного клана и не думали принимать участия в разворачивающемся действе. Кто-то из ермоловских курил, кто-то гонял в ладони сгустки тьмы, другие совсем по-плебейски плевали под ноги семечки. Клавдий расчесывал гребнем волосы и бакенбарды, как будто сейчас в этом была какая-то необходимость. Или — была? Вокруг зубцов расчески клубилась тьма, извиваясь тонкими черными нитями. Воронцов вздернул бровь иронически, но, повернувшись ко мне, проговорил: — Бабай, это было бы разумно. Не стоит тебе с твоей аурой отсвечивать рядом с колдующими волшебниками. Я уже увидел, что мощные удары магической артиллерии при всей своей эффективности обладали большим изъяном: умеренной точностью. И клыкастые птички, и кое-какие грибы уже пытались разлететься-расползтись в разные стороны. И потому я кивнул: нужно было чистить Проспект от недобитков, которые всё-таки прорвались через опустошительные заклинания великих волшебников. — Твою мать, — сказал вдруг Воронцов. — А это уже задача по мне, пожалуй. Фу, как не хочется… Запахло озоном, и в тот самый момент, когда я по своему обыкновению сиганул с крыши вниз, на Проспект выполз какой-то костяной танк. Хрен его знает, может — броненосец-переросток, может — похудевшая в талии черепаха или еще какая сволочь, но размером она была с хорошую крестьянскую избу, панцирь имела толстый и шипастый, и под ним ловко пряталось… прятался?.. пряталась? Короче — все шесть длинных лап и страшная башка на длинной шее мигом ныряли под защиту роговой брони, когда кто-то из магов пытался поразить страшного врага убийственным заклинанием, и мигом из-под нее высовывались и активно шевелились в сторону «Надыма»: тварь хотела добраться до волшебников в здании! И у нее были шансы! Броня эта, похоже, имела неплохую сопротивляемость к магии, так что едва я стукнулся пятками о брусчатку тротуара, как сразу же задумался о том, как бы ее в хозяйстве приспособить… Такая кираса или браслетики могли бы здорово усложнить жизнь врагу с магическими способностями! Я только оглядывался, высматривая опасность, и примеряясь, куда бы броситься с мечом наголо, как вдруг из горла великанского панцирного чудища хлынул поток крови, потом грохнул гром вдали, и на крыше «Надыма», прямо над моей головой появился из ниоткуда светлейший князь Георгий Михайлович Воронцов с какими-то внушительных размеров потрохами в руках. Жутковатая методика применения телепорта в бою, а? — Путь свободен, господа! — сказал он и бросил потроха вниз. — Пожалуйте на сафари! И маги ринулись с крыши вниз, кто-то — левитируя, кто-то — применяя крылья тьмы, иные — с треском впечатывались в брусчатку, оставляя после себя солидные воронки. Волшебники с улюлюканьем и боевыми кличами своих кланов, растекались по улочкам Маяка в поисках тварей, и рубились с ними уже не площадными заклинаниями, по эффективности напоминающими артиллерию или системы залпового огня, а индивидуальными, точечными техниками. Пресловутые файерболы, каменные шипы, водяные плети, ручные торнадо и энергетические клинки — всё шло в ход, все применялось против обитателей хтони с азартом, душой и огоньком! Ну чисто — охотники на травле! В небесах сверкали молнии и плясали языки пламени среди туч: Келбали Хан Нахичеванский и братья Шабат и Эшсоу Маршаны добивали остатки летающей стаи. В окружающих домах тоже слышались звуки боя — грохотали выстрелы, кто-то кричал и матерился. Жители Проспекта радушно встречали хтонических гостей в своих жилищах. Мне оставалось только пройтись вокруг «Орды» и «Надыма», пустив кард в дело всего один или два раза: нашинковать шляпку запоздалого мухомора и рассечь надвое наглую летучую тварь, которая решив, что магическая опасность миновала, рискнула покинуть свое временное убежище в водосточной трубе. Они хотели сафари — они получили сафари. А мы потом будем за ними тут разгребать. Всё в порядке вещей, ничего удивительного. * * * — Однако, магия прекрасно решает проблемы, которые сама создает, да? — этот Хурджин как обычно был в своем репертуаре. Никогда нельзя было до конца понять, он сильно тупой или сильно умный? Я склонялся ко второму варианту, но иногда тролль отмачивал что-нибудь эдакое, и закрадывались смутные сомнения в интеллектуальных способностях. Вот, например, сейчас он ходил с казаном на голове. Круглое днище столитрового котла с пловом покоилось у него на макушке, могучие синие руки удерживали посудину за ручки. Вот это — умный поступок или не очень? Да и плов-то уже холодный, наверное… — Думаешь, господа волшебники кушать вернутся? Вон они как по всему Маяку разлетелись… — задумчиво проговорил я. — Духи сказали — пятеро погибли уже. Погибнет еще больше, однако. Хтонь — не место для игрищ так-то, — тролль был мрачен, и я помрачнел вместе с ним. — Плов остыл? — вот вернется, например, Келбали Хан, и что я буду делать? В микроволновку плов в тарелках пихать? Зашква-а-а-р! — Остыл, — грустно откликнулся тролль. — Я даже и не попробовал горяченького так-то! Интересно, а как обстояло дело с моим обещанием предоставить безопасную нейтральную площадку для переговоров? Не соберуться потом меня потрошить родственники погибших? С другой стороны, торчали бы они в «Надыме», мы бы наверняка постепенно и с этой напастью справились, обеспечили бы безопасность… Хотя, тварей было действительно много! Даже — чрезмерно дохрена! И они до сих пор не закончились: отсветы творимого в подворотнях боевого волшебства можно ясно сообщали: бой продолжается. Увидев выходящего из «Орды» Хуеморгена с закопченной рожей я гаркнул: — Шуруй сюды, гноме!!! — А? — он чесал натертое лямкой огнемета плечо и подслеповато щурился. — Глянь, какое поле для деятельности! Нужно собрать ресурсы, соображаешь? — тварей набили без счета, и я сильно сомневался, что магов будут интересовать трофеи. Что-то эксклюзивное — наверняка. Но внутренние органы, железы, зубы и когти — это вряд ли. — А! Да! Мы щас! Мы это быстро! Ого-го сколько контейнеров понадобится! Щас! — грузный гном чуть ли не вприпрыжку помчался обратно в здание «Орды» и принялся там орать и наводить суету. Помимо пессимизма именно алчность была его самым страшным грехом. И тем, и другим я предпочитал пользоваться, направляя эту энергию в мирное русло. Кхазад наизнанку вывернется, но соберет всё, что представляет собой хоть какую-нибудь ценность. А чтоб ему и его помощникам веселее и бодрее работалось — мы создадим нездоровую конкуренцию… — Кузя! — его нос торчал из-за пожарной колонки, давно не работающей и проржавевшей. — Шо? Ваще-то я всё заснял, но тебя не заснял. Ни хрена ты красивого не сделал, ваще-то, — почесал жопу гоблиненок. — Может, убьешь кого? — Идиот… — беззлобно махнул на него рукой я. — Хочешь бабла поднять? — Ага! — закивал гоблин и его уши и нос затряслись. — А шо? — Да нишо, идиот! Глянь сколько ингредиентов валяется под ногами! Не пора ли их прибрать к рукам? — АГА! — его аж подбросило. — Вот что ты Хуеморгену вредному говорил! Почему мне не сказал? Никакой дифистингизации… Дифрустра-за-ви-за… Де-фло-ра… — Так-то диверсификации, — сказал тролль, прерывая таким образом поток словесного поноса изо рта Кузеньки. Походу, всё-таки — сильно умный. — Диверсификация, как раз, имеется. Щас гном, потом ты, потом маги сообразят что теряют кучу денег… — Всё! Я побежал! — гоблин как в мультиках сорвался с места со страшной скоростью, только щебенка из-под его нижних конечностей в стороны полетела. Один камешек ударился о казан и тролль нахмурился. — Пойдем греть плов? — спросил он. — Я убил пять грибов этим казаном, однако. Защищал его как герой. Так-то нужно съесть теперь, чтобы всё не зря! — Разогревать плов… — я вздохнул. — Как низко мы пали! Ладно, идем. Если плов пропадет — это вообще будет смертный грех. В «Надым» нас пропустили сталкеры Евгеньича с круглыми глазами. Во-первых, они никак не могли привыкнуть к моей манере сигать с крыш. Во-вторых, и для них, и для меня великой тайной оставались перемещения тролля с казаном на башке — почему он покинул здание, как выбирался, как умудрился сохранить плов… — Ну вы двое, конечно… — эти ребята покрутили пальцами у виска вполне искренне. — Плов, однако! — важным голосом проговорил Хурджин. — Будем есть! — Да? О! Другое дело! — обрадовались мужики. — По очереди на крышу приходите, — сказал я. И мы пошли по лестнице вверх. Я пару минут назад видел, как у парапета зависала колесница, запряженная демонами, и резонно преполагал, что хан Нахичеванский всё еще там. И Эсси, сменившая швабру на штуцер — тоже. Она пару раз неплохо меня прикрыла от летающих тварей, разнося их буквально в клочья разрывными пулями… И сейчас с ней живенько беседовал видный чернобородый мужчина в роскошном мундире! Этот самый Келбали-чтоб-его-Хан-мать-его-Нахичеванский! Голос у него был бархатный, движения — пластичные, взгляд — приторно-медовый и одновременно — властный… Эсси отвечала доброжелательно, опиралась на штуцер, желтую косынку с головы не снимала. Он мог и не понять что она- эльфийка, да? — Господа, дамы! — рявкнул я. — Плов! Правда, остывший… — О-о-о! — Келбали Хан резко отвлекся от девушки, обозначив свои приоритеты весьма прозрачно. — Остывший пилов? Ничего страшного, это мы поправим. Латиф, подойди сюда. Сделай этот плов внутри казана горячим. Если сожжешь, или он не будет источать пар, как только что снятый с костра — я сниму с тебя кожу, натру ее солью и надену обратно, понимаешь? Молодой нукер спал с лица, нахмурился и кивнул. Хурджин поставил казан на пол, Эсси движением фокусника достала из-за спины большую деревянную ложку. Из люка в крыше появился Витенька, в каждом из своих щупалец удерживавший целую башню из глубоких керамических тарелок, следом за ним — Шерочка с Машерочкой, они тащили стопки плетеных стульев. Латиф встал на колени, прислонил к казану свободные от шипастых броневых перчаток ладони, закрыл глаза, и…